Illustration: Marta Pucci
IST : questions fréquentes et idées reçues
Toute personne peut contracter une infection sexuellement transmissible, parfois même sans symptômes visibles.
Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont courantes, mais la plupart d’entre nous n’en apprenons pas grand-chose à l’école. Aux États-Unis, les taux d’IST continuent d’augmenter, avec environ 20 millions de nouveaux cas recensés chaque année, dont la moitié chez les jeunes (1). Mais les jeunes ne sont pas les seuls concernés : une étude britannique a montré que les IST chez les personnes âgées de 45 ans et plus ont doublé entre 1996 et 2003 (2).
Poursuivez votre lecture pour vous informer et apprendre comment vous protéger, vous et vos partenaires sexuels.
Qui peut contracter des IST
Est-il vrai que seules les personnes ayant de multiples partenaires sexuels obtiennent des IST ?
Non. Peu importe que vous ayez eu des rapports sexuels une seule fois ou cent fois. Les IST peuvent se transmettre lors de rapports vaginaux, anaux ou oraux non protégés (sans préservatif), par contact génital et par le partage de jouets sexuels.
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Les hommes homosexuels sont-ils les seuls à contracter le VIH ?
Non. Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) peut se transmettre de diverses manières, y compris par voie sexuelle. Peu importe votre orientation sexuelle ou votre genre : toute personne sexuellement active peut être exposée au risque de contracter le VIH. Des études montrent que les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes sont touchés de manière disproportionnée par le VIH, mais le virus peut également se transmettre lors de rapports hétérosexuels et (rarement) lors de rapports entre femmes (3,4).
Je suis lesbienne. Puis-je quand même obtenir une IST ?
Oui. Si vous avez des rapports sexuels avec une personne, quel que soit son sexe ou ses organes génitaux, il existe un risque de transmission d'une IST.
Si vous touchez les organes génitaux de votre partenaire, ou si celui-ci touche les vôtres, il existe un risque de transmission de certaines IST (telles que le HPV, les verrues génitales, la chlamydia, le virus de l'herpès simplex (HSV) 1 et/ou 2, la syphilis). Les risques d’infection augmentent lorsque plusieurs doigts ou toute une main sont introduits dans le vagin ou l’anus (pratique parfois appelée « fisting »), car cela peut provoquer de petites déchirures ou des traumatismes, susceptibles d’accroître la transmission des IST (5). Pour prévenir la transmission des IST, des gants en latex ou en nitrile peuvent être utilisés.
Le risque d’infection est également plus élevé si une personne met ses doigts dans sa bouche ou dans la bouche de quelqu’un d’autre après avoir touché les parties génitales ou l’anus, ou si des rapports sexuels oraux sont également pratiqués (mettre les parties génitales ou l’anus d’une partenaire dans sa bouche). Pour pratiquer le cunnilingus (sexe oral sur la vulve) de manière plus sûre, vous pouvez utiliser une barrière ou découper un préservatif. Si vous partagez des sex toys, les recouvrir de préservatifs est un bon moyen de prévenir le développement d’une vaginose bactérienne ou la transmission d’IST. N’oubliez pas de changer de préservatif chaque fois que vous changez de partenaire, ou lorsque vous passez d’une utilisation anale à une utilisation vaginale.
Mode de transmission des IST
Peut-on obtenir une infection sexuellement transmissible lors d’une relation sexuelle orale ?
Oui. Les infections sexuellement transmissibles, notamment le VIH, la syphilis, l’herpès, la gonorrhée, le HPV, la trichomonase et la chlamydia, peuvent toutes être transmises lors d’une relation sexuelle orale (6). Les infections peuvent se transmettre de la bouche aux parties génitales, ou inversement. Pour vous protéger lorsque vous pratiquez ou recevez une fellation sur la vulve (cunnilingus) ou l'anus (anulingus), utilisez une barrière ou un préservatif coupé dans le sens de la longueur. Pour une fellation plus sûre sur un pénis, recouvrez le pénis d'un préservatif.
Dois-je utiliser un préservatif pour les rapports anaux ?
Oui, si vous souhaitez éviter les IST. Une étude américaine a montré que lorsque des préservatifs étaient utilisés pour les rapports anaux avec un partenaire séropositif, ils étaient efficaces à 70 % pour prévenir la transmission du virus (7). L'utilisation d'un lubrifiant à base de silicone ou d'eau peut également rendre les rapports anaux plus sûrs, en réduisant les risques de rupture du préservatif. Avoir des rapports anaux sans lubrifiant, ou utiliser de la salive ou des lubrifiants à base d'huile, augmente les risques de rupture du préservatif (8).
Dois-je utiliser des préservatifs pendant mes règles ?
Oui, si vous souhaitez éviter une grossesse et les IST. Il est possible d’obtenir une grossesse pendant vos règles, bien que le risque varie selon les jours et dépende de votre cycle, de votre âge et de votre état de santé.
L'étude menée par Clue en 2018 en collaboration avec l'équipe de recherche sur l'utilisation du préservatif de l'Institut Kinsey a révélé que les préservatifs sont moins souvent utilisés (15 % de moins) pendant les règles. Il est important d'utiliser des préservatifs ou une barrière lors de rapports sexuels pendant les règles, car de nombreuses IST (comme le VIH et les hépatites B et C) peuvent se transmettre par le sang. L'utilisation d'un préservatif lors de rapports sexuels pendant les règles permet d'éviter une grossesse et de se protéger contre la transmission des IST.
Peut-on obtenir l'herpès en touchant un siège de toilettes ?
Non. Le virus de l'herpès simplex (HSV) se transmet par contact direct des muqueuses (les tissus mous situés au niveau des parties génitales et de la bouche) avec une lésion herpétique, la salive ou les sécrétions génitales d'une personne atteinte d'une infection herpétique. La transmission de l'herpès se produit généralement lors d'un baiser ou de rapports sexuels oraux, anaux ou vaginaux.
Les personnes sont plus susceptibles de transmettre l'herpès à un partenaire sexuel lorsqu'elles présentent des vésicules et des lésions ouvertes sur leur corps, mais la transmission peut également se produire lorsqu'une personne ne présente aucun symptôme. En effet, l'herpès peut être présent sur le corps sans provoquer de symptômes.
La transmission de l'herpès peut être réduite en utilisant des préservatifs et en évitant les rapports sexuels oraux, anaux et vaginaux en cas de vésicules ou de lésions ouvertes dans la région génitale ou autour de la bouche (9). Il n'y a aucun risque d'infection après une exposition à des surfaces environnementales telles que les poignées de porte, les sièges de toilettes, les ustensiles, les verres, les rouges à lèvres, les serviettes ou les draps.
Peut-on obtenir le VIH à la suite d'un tatouage ou d'un piercing ?
Oui. Il peut y avoir un risque de contracter le VIH ou une autre infection transmissible par le sang (comme l'hépatite B ou C) si les instruments utilisés pour le piercing ou le tatouage ne sont pas stérilisés ou désinfectés entre chaque client. Tout instrument utilisé pour percer ou inciser la peau doit être à usage unique, puis éliminé en toute sécurité. Si vous envisagez d'obtenir un tatouage ou une perforation, demandez au personnel de vous montrer les mesures de précaution qu'il applique. Si vous avez le moindre doute quant à la propreté de leurs outils, allez ailleurs.
Peut-on contracter le VIH par une piqûre de moustique ?
Non. Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le VIH n’est pas transmis par les moustiques ni par aucun autre insecte (10).
Comment puis-je me protéger contre les IST ?
La pilule protège-t-elle contre les IST ?
Non. La pilule ne vous protège pas, vous ni votre partenaire, contre les IST. Les préservatifs externes (pour les hommes) et internes (pour les femmes) sont les seules méthodes de contraception qui vous aideront à vous protéger contre la contraction et la transmission des IST lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux. Vous pouvez également utiliser une barrière pour vous protéger si vous avez des rapports sexuels oraux. Si vous oubliez de prendre une pilule ou si vous avez vomi pour une raison quelconque (par exemple, une maladie), l’efficacité de la pilule est réduite et vous pourriez tout de même obtenir une grossesse. Si vous suivez la prise de votre pilule dans Clue, l’application vous indiquera quoi faire en cas d’oubli, notamment quand vous devez utiliser une protection d’appoint, comme des préservatifs.
Je suis dans une relation monogame. Suis-je protégée contre les IST ?
Non. Une relation monogame ne vous protège pas automatiquement contre les IST (ou une grossesse). Tout le monde peut obtenir une infection sexuellement transmissible, parfois même sans symptômes visibles. Bien que certaines IST provoquent des sécrétions ou d’autres signes visibles, il n’est pas toujours possible de savoir, en regardant une personne, si elle est atteinte d’une IST. Pour vous protéger contre les IST, obtenez un dépistage, vous et votre partenaire, avant d’avoir tout contact sexuel, et pratiquez des rapports sexuels protégés en utilisant systématiquement des préservatifs, des digues dentaires ou des gants.
Les préservatifs protègent-ils contre toutes les IST ?
Cela dépend. Ils sont particulièrement efficaces contre les IST qui se transmettent par les fluides corporels.
L'utilisation systématique et correcte de préservatifs en latex ou de préservatifs internes est associée à une réduction significative du risque de contraction et de transmission des IST (11-15). Si vous avez des rapports sexuels vaginaux avec un préservatif, vous avez 80 % moins de risques de contracter le VIH qu'en l'absence de préservatif (16).
Certaines IST, comme l’herpès, le papillomavirus humain (HPV) ou les ulcérations génitales telles que la syphilis et le chancre mou, se transmettent par contact cutané. Si le préservatif ne recouvre pas la zone infectée, il ne peut pas offrir de protection contre ces IST. Cependant, si les infections se limitent aux zones recouvertes par le préservatif, le risque de transmission de ces maladies sera réduit (17).
Découvrez ici comment mettre correctement un préservatif.
Puis-je prévenir une grossesse et les IST si je me lave les parties génitales immédiatement après un rapport sexuel ?
Non. Beaucoup de personnes pensent que les douches vaginales (rinçage du vagin avec de l’eau, du savon ou un antiseptique) constituent une bonne hygiène et préviennent les infections ou les grossesses. Près de la moitié des femmes interrogées dans le cadre d’une étude américaine menée entre 2008 et 2010 avaient pratiqué une douche vaginale au cours du mois précédent (18).
Cependant, les douches vaginales n’empêchent pas la grossesse et peuvent en réalité augmenter le risque d’infection par une IST (19, 20). Les douches vaginales altèrent la flore vaginale et augmentent le risque de développer une vaginose bactérienne (VB) (19). Les douches vaginales sont associées à des grossesses extra-utérines, à un faible poids à la naissance, à un travail prématuré et à une naissance prématurée, ainsi qu’à un risque accru de cancer du col de l’utérus, de maladie inflammatoire pelvienne et d’endométrite (19).
Existe-t-il des pratiques sexuelles qui ne présentent aucun risque d’IST ?
Oui. Il existe de nombreuses choses que vous pouvez faire pour avoir une vie sexuelle tout en restant en sécurité. La masturbation en solo, le frottement (frotter les parties génitales sans se déshabiller), les mots coquins, les massages (sans toucher les parties génitales) et les câlins ne sont que quelques-unes des choses que vous pouvez faire sans risquer de transmettre des IST.
Symptômes, dépistage et traitement des IST
Comment savoir si j’ai une IST ?
Obtenez un dépistage ! Souvent, les IST ne présentent aucun symptôme évident. Cela signifie qu’il est impossible de savoir si une autre personne est atteinte d’une IST ou non, et souvent, la personne atteinte ne le sait pas non plus — mais elle peut tout de même transmettre l’infection à quelqu’un d’autre. La seule façon de le savoir est d’obtenir un dépistage. C’est pourquoi il est important d’avoir des rapports sexuels protégés, si vous souhaitez éviter la transmission des IST.
Si j’ai une éruption cutanée inhabituelle, des douleurs ou des sécrétions, cela signifie-t-il que j’ai une IST ?
Peut-être. Parfois, les IST provoquent des problèmes que vous pourriez remarquer. Ces symptômes ne signifient pas toujours que vous avez une IST ; ils pourraient indiquer un autre problème de santé, tel qu’une mycose ou une infection urinaire.
Si vous présentez l'un de ces symptômes au niveau ou à proximité de vos parties génitales, de l'anus ou de la bouche, consultez votre professionnel de la santé :
Douleur
Gonflement
Bosses, plaies ou éruptions cutanées
Démangeaisons et/ou sensation de brûlure
Douleur ou sensation de brûlure lorsque vous urinez
Sécrétions vaginales dont l'odeur, la couleur ou la texture est inhabituelle
Saignements au niveau des parties génitales (qui ne correspondent pas à vos règles)
Comment obtenir un dépistage des IST ?
Non. Les tests de dépistage de nombreuses IST sont aussi rapides et simples que de fournir un échantillon d’urine, tandis que certains tests peuvent également nécessiter une prise de sang. Votre professionnel de la santé peut également procéder à un examen visuel pour rechercher des signes d’infection, ou utiliser un écouvillon (comme un petit coton-tige) sur la région génitale ou buccale. Dans certains endroits, des kits de dépistage à domicile sont disponibles, ce qui vous permet d’obtenir un résultat sans quitter votre domicile. Recherchez un service proposant un accompagnement et un traitement au cas où cela s’avérerait nécessaire après le dépistage.
Les IST disparaissent-elles d’elles-mêmes ?
En général, non. Il est très peu probable qu’une IST disparaisse d’elle-même, et si vous tardez à vous faire soigner, l’infection risque d’entraîner des problèmes à long terme. Même si vous ne présentez aucun symptôme, il existe également un risque de transmettre l’infection à vos partenaires.
Si vous pensez avoir une IST, consultez votre professionnel de la santé et obtenez un examen. Si les IST ne sont pas traitées, elles peuvent présenter un risque à long terme pour votre santé et votre fertilité ; il est donc important d’obtenir régulièrement un dépistage. La chlamydia et la gonorrhée peuvent toutes deux entraîner une maladie inflammatoire pelvienne (MIP) si elles ne sont pas traitées. Cela peut entraîner des douleurs pelviennes chroniques, une obstruction des trompes de Fallope, une infertilité et une grossesse extra-utérine.
Le papillomavirus humain (HPV) est une IST très courante qui se transmet souvent lors des rapports sexuels. La majorité des infections à HPV disparaissent en moins de deux ans et ne provoquent ni maladie ni symptôme (21, 22). Cependant, ce n’est pas toujours le cas, car certains types de HPV peuvent avoir des conséquences à long terme.
Deux souches en particulier, le HPV 16 et le HPV 18, sont responsables de 7 cas sur 10 de cancers du col de l'utérus et de lésions précancéreuses (23, 24). Ces souches de HPV ont également été associées à des cancers de la région anogénitale et à des cancers de l'oropharynx (tissu de la gorge) (23, 24). D'autres souches, telles que le HPV 6 et le HPV 11, sont responsables des verrues génitales (21).
Toutes les IST peuvent-elles être soignées par des antibiotiques ?
Non. De nombreuses IST peuvent être soignées si elles sont détectées à un stade précoce, et le traitement peut se limiter à la prescription d'une cure d'antibiotiques. Mais la médecine ne peut pas soigner toutes les IST ; la prévention par des rapports sexuels protégés reste donc la meilleure option. Par exemple, il n'existe aucun remède contre l'herpès génital. Des médicaments antiviraux peuvent être utilisés pour prévenir ou raccourcir les poussées d’herpès, mais la maladie ne peut pas être éliminée de votre organisme (25). Il n’existe pas non plus de remède contre le VIH, mais il existe des médicaments antirétroviraux qui réduisent la quantité de virus présente dans le sang. Ce traitement ralentit la progression de la maladie et contribue également à réduire le risque de transmission de la maladie à de futurs partenaires (26).
Les IST sont-elles une source de honte ?
Non. Les IST sont des maladies, tout comme le rhume ou la grippe. Les IST se transmettent par contact sexuel non protégé avec une personne atteinte d’une infection. Contracter une IST n’a rien à voir avec l’hygiène ou la propreté, et obtenir un dépistage pour une IST ne reflète pas votre comportement : c’est un choix responsable en matière de santé. Obtenez des dépistages réguliers et n’oubliez pas de parler des IST et des rapports sexuels protégés avec vos partenaires. Nous avons rédigé un guide sur la manière de procéder.
Si vous souhaitez obtenir plus d’informations, consultez nos articles démystifiant les idées reçues sur les préservatifs et sur la façon dont survient une grossesse.
