Illustration: Marta Pucci
La contraception peut-elle influencer votre risque d’IST ?
Choses importantes à savoir :
Les préservatifs externes (« masculins ») et internes (« féminins ») sont les seules méthodes contraceptives qui protègent également contre les infections sexuellement transmissibles (IST).
Les spermicides, utilisés seuls ou avec des préservatifs, ne devraient probablement pas être utilisés par les personnes présentant un risque élevé de contracter des IST. Certains spermicides peuvent provoquer une irritation génitale qui augmente le risque de transmission.
La progestérone synthétique, présente dans les méthodes contraceptives, pourrait éventuellement réduire le risque de contracter certaines IST, tout en augmentant le risque d’en contracter d’autres.
Que sont les IST ?
Les IST sont des infections qui se transmettent par contact sexuel. On les appelait autrefois maladies sexuellement transmissibles (MST). Les IST comprennent :
Le virus de l’immunodéficience humaine (VIH)
Le papillomavirus humain (HPV)
La chlamydia
La gonorrhée
La trichomonase
La syphilis
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Les IST peuvent se transmettre par tout type de rapport sexuel impliquant un échange de sécrétions sexuelles ou un contact génital, comme les rapports vaginaux, anaux et oraux.
Certaines IST, comme la chlamydia, sont guérissables. D'autres, comme le VIH et l'herpès, sont des infections à vie, bien qu'il soit possible de suivre un traitement pour réduire la gravité des symptômes.
Les IST peuvent présenter ou non des symptômes évidents, mais même les IST asymptomatiques peuvent endommager temporairement ou définitivement l’organisme. La gonorrhée et la chlamydia peuvent affecter le fonctionnement du système reproducteur et des voies urinaires, provoquant des symptômes tels qu’une gêne lors de la miction (1-3). Elles peuvent également provoquer une maladie inflammatoire pelvienne (MIP), susceptible d’endommager le système reproducteur et de rendre la grossesse difficile, voire impossible (1-4). Le HPV peut entraîner un cancer (5), et le VIH et la syphilis non traités peuvent entraîner la maladie et la mort (2,6).
La transmission des IST ne représente pas seulement un risque pour les personnes ayant des rapports sexuels. Certaines IST, comme le VIH, peuvent se transmettre de la mère à l’enfant.
Les choix que chacun fait concernant sa santé peuvent avoir un impact sur son avenir. Il est important de prendre soin de votre corps et de celui de vos partenaires. Comme les IST peuvent ne pas présenter de symptômes évidents (2,5,6), la seule façon de savoir si vous n’avez pas d’IST est de vous faire dépister, vous et les personnes avec qui vous avez des rapports sexuels.
La contraception peut-elle avoir un impact sur votre risque de contracter une IST ?
Certaines méthodes, comme les préservatifs, ont des effets bien établis sur la transmission des IST. D’autres méthodes, comme les méthodes progestatives, sont moins étudiées et peuvent présenter des associations différentes selon l’IST.
Voici ce que la recherche révèle concernant chaque type de contraception et le risque de contracter une IST.
Préservatifs et digues dentaires (méthodes de barrière)
Étant donné que les IST peuvent se transmettre par contact sexuel direct ou par échange de fluides corporels, l’utilisation d’une méthode de barrière (comme un préservatif, un préservatif interne ou une digue dentaire) peut réduire le risque de transmission des IST.
L'utilisation régulière et correcte des préservatifs externes ou internes est associée à une réduction significative du risque de contracter une IST (7,8). Si vous avez des rapports sexuels vaginaux avec un préservatif, vous avez jusqu'à 80 % moins de risques de contracter le VIH, par rapport à des rapports sans préservatif (9,10).
L'herpès, le HPV et les maladies ulcéreuses génitales telles que la syphilis et le chancre mou se transmettent par contact cutané. Si le préservatif ne recouvre pas la zone infectée, il ne peut alors offrir aucune protection contre ces IST.Toutefois, si les infections se limitent aux zones recouvertes par le préservatif, le risque de propagation de ces maladies sera réduit (11).
Prévenir la réexposition
La prévention de l'exposition aux IST grâce à l'utilisation du préservatif peut également aider les personnes déjà infectées, en particulier par certaines souches du HPV (12). Dans une étude menée auprès de personnes présentant des lésions précancéreuses du col de l'utérus, il a été démontré que l'utilisation du préservatif aidait l'organisme à éliminer l'infection par le HPV et à faire régresser les lésions précancéreuses, probablement en minimisant la réexposition au HPV lors des rapports sexuels (12).
Assurez-vous d'utiliser correctement un préservatif
L'utilisation de préservatifs est un excellent moyen de réduire le risque de transmission des IST, mais vous devez les utiliser correctement et systématiquement pour en tirer le meilleur parti. Pour utiliser correctement un préservatif, vous devez suivre les instructions figurant sur l'emballage et/ou celles d'un professionnel de santé (qui peuvent être très différentes de la façon dont les gens utilisent réellement les préservatifs).
Pour en tirer le meilleur parti, vous devez utiliser un préservatif à chaque rapport sexuel, et celui-ci doit être mis en place correctement avant tout contact sexuel entre les organes génitaux.
Vous trouverez ici des instructions détaillées sur la manière de mettre un préservatif.
Si une personne utilise un préservatif de manière incorrecte — il existe de nombreuses raisons, mais peut-être le met-elle à l’envers, ou n’utilise-t-elle des préservatifs qu’avec certains partenaires, ou uniquement lors de certains types de rapports sexuels —, elle s’expose à un risque accru de contracter une IST.
Spermicides, contraception hormonale et dispositifs intra-utérins (stérilets)
L'utilisation de spermicides, de méthodes hormonales et de stérilets peut également augmenter ou diminuer le risque de contracter une IST, mais la plupart des données à ce sujet en sont encore à un stade précoce ou ne sont pas claires. Des recherches supplémentaires et des études à plus grande échelle à l'avenir permettront de répondre à ces questions, mais nous avons résumé ci-dessous ce que la recherche a mis en évidence jusqu'à présent.
Parmi toutes les IST, le VIH est de loin la plus étudiée, car près de 37 millions de personnes sont actuellement infectées par cette maladie (13). C’est pourquoi de nombreux risques mentionnés dans cet article se concentrent sur le VIH, plutôt que sur les IST plus courantes aux États-Unis et en Europe, comme la chlamydia et la gonorrhée (14,15).
Spermicides, microbicides et IST
Le nonoxynol-9 est un spermicide qui peut être utilisé dans des gels, des suppositoires et comme additif dans certains préservatifs (16). Le nonoxynol-9 possède également des propriétés microbicides.
Les microbicides sont des médicaments (gels, crèmes, suppositoires) qui peuvent être introduits dans le vagin ou l’anus afin, en théorie, de prévenir ou de réduire le risque de transmission d’IST, comme le VIH (16,17).
Cependant, le spermicide nonoxynol-9 ne doit pas être utilisé par les personnes présentant un risque élevé de contracter le VIH. Ce spermicide pourrait en effet augmenter le risque de transmission du VIH en provoquant des traumatismes et des abrasions (16,18,19).
Les recherches actuelles ne soutiennent pas l’utilisation de microbicides (20,12), y compris le nonoxynol-9, pour prévenir le VIH (22) et les IST (23), bien que certaines études préliminaires montrent une certaine efficacité contre le VIH et le HSV-2 (21,24). Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour développer des microbicides et d’autres moyens de prévenir la propagation des IST (20).
Les personnes qui ne présentent pas de risque élevé d’infection par le VIH peuvent utiliser sans danger des spermicides, seuls ou en association avec une autre méthode, pour réduire le risque de grossesse, bien que certaines personnes puissent présenter une réaction ou une irritation (25).
Contraceptifs oraux combinés (pilule contraceptive hormonale) et IST
À ce jour, les recherches montrent que l’utilisation de contraceptifs oraux combinés (« la pilule ») n’accélère pas la progression de l’infection par le VIH (26,27), ni n’affecte les taux de transmission du VIH des femmes vers les hommes lors de rapports sexuels vaginaux (26). Leur utilisation est considérée comme sûre pour les personnes séropositives.
Les stérilets (au cuivre et hormonaux) et les IST
Un stérilet (également appelé DIU) est une forme de contraception à longue durée d’action. Il existe des stérilets hormonaux et des stérilets au cuivre.
La pose d’un stérilet et les maladies inflammatoires pelviennes
Un stérilet est inséré par l’ouverture du col de l’utérus et placé (ou parfois fixé) dans l’utérus par un professionnel de santé.
Certaines IST, comme la gonorrhée et la chlamydia, peuvent provoquer une infection du col de l'utérus. Si une personne présente un col de l’utérus visiblement infecté par une IST ou enflammé (28), le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ne recommande pas la pose d’un stérilet tant que l’infection n’a pas été traitée, car cela pourrait augmenter le risque de maladie inflammatoire pelvienne (MIP) (28).
Si une personne ne présente pas de symptômes visibles de ces infections, elle peut être moins exposée au risque. Des chercheurs ont étudié des personnes chez qui un stérilet a été posé alors qu’elles présentaient une infection asymptomatique à chlamydia ou à gonocoque, ou qui sont exposées à un risque plus élevé d’IST. Ils ont constaté que les personnes présentant des infections asymptomatiques chez qui un stérilet a été posé n’étaient pas plus susceptibles de développer une MIP que celles utilisant une autre méthode contraceptive (29).
Cette recherche contribue à démontrer que la pose d’un stérilet ne rend pas une personne plus susceptible de développer une maladie inflammatoire pelvienne chez les personnes asymptomatiques (19,29), et que le dépistage des IST peut être effectué lors du même rendez-vous que la pose du stérilet — il n’est pas nécessaire de le reporter s’il n’y a pas de marqueurs actifs d’infection (28).
Stérilets, implants et utilisation du préservatif
Les utilisateur·rice·s de certains contraceptifs peuvent être plus ou moins enclins·es à utiliser des préservatifs.
Dans une étude, les personnes utilisant des contraceptifs réversibles à longue durée d’action, tels que les stérilets et les implants, étaient deux fois moins susceptibles d’utiliser systématiquement des préservatifs lors de leurs rapports sexuels que celles utilisant d’autres méthodes contraceptives, bien que le taux global d’utilisation systématique des préservatifs fût faible dans les deux groupes (6,4 %) (30).
Lorsqu’on compare les taux d’IST, les utilisateur·rice·s de contraceptifs à longue durée d’action présentaient une incidence deux fois plus élevée d’IST déclarées (3,9 %) par rapport aux personnes n’utilisant pas de contraceptifs à longue durée d’action (2,0 %) (30). Cela réaffirme l’importance d’une utilisation systématique du préservatif pour se protéger contre les IST, quel que soit le contraceptif utilisé.
Contraception progestative et IST
La progestérone, la progestérone synthétique présente dans les méthodes contraceptives, pourrait réduire le risque de contracter certaines IST, tout en augmentant le risque d’en contracter d’autres.
Les données sont quelque peu contradictoires, et l’augmentation ou la diminution du risque est probablement liée à la fois au type d’IST et au type de progestérone.
La progestérone réduit-elle le risque d’IST ?
Il a été suggéré que la progestérone, la progestérone synthétique présente dans les contraceptifs hormonaux, pourrait protéger contre les maladies inflammatoires pelviennes. Dans une étude comparant un large groupe de femmes auxquelles on avait attribué au hasard un stérilet hormonal ou au cuivre, le groupe utilisant le stérilet hormonal présentait un nombre significativement plus faible de cas de maladies inflammatoires pelviennes (31). La progestérone épaissit la glaire cervicale, et les chercheurs émettent donc l’hypothèse que cet épaississement empêche les IST de pénétrer dans le col de l’utérus (19,31). Bien que ces résultats soient intéressants, une seule étude a été menée, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour les confirmer.
La progestérone augmente-t-elle le risque ?
En revanche, il existe certaines raisons théoriques pour lesquelles les contraceptifs hormonaux, en particulier le contraceptif injectable (« l'injection »), pourraient être associés à un risque accru de contracter le VIH (32). Les preuves ne sont pas considérées comme très solides (32,33,34). Des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le CDC américain affirment que les avantages des contraceptifs injectables pour prévenir les grossesses non désirées l’emportent sur le risque potentiellement accru de contracter le VIH. Cela signifie que les personnes présentant un risque élevé de contracter le VIH peuvent tout de même utiliser des injections à base de progestatif seul, mais elles doivent être informées qu’elles peuvent être exposées à un risque accru de contracter le VIH. Les autres formes de contraceptifs hormonaux sont considérées comme sûres par l’OMS et le CDC, sans restriction pour les personnes présentant un risque élevé de contracter le VIH (33,34).
En résumé
Même si vous êtes satisfait de votre contraception hormonale et en confiance avec celle-ci, les préservatifs et les méthodes de barrière constituent le meilleur moyen de prévenir la propagation des infections sexuellement transmissibles (IST).
