Illustration: Marta Pucci
Tout ce que vous devez savoir sur la gonorrhée
Comment elle se transmet et comment elle peut affecter votre santé
Ce qu'il est important de savoir sur la gonorrhée :
La gonorrhée est une infection sexuellement transmissible (IST) causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae
La gonorrhée est souvent asymptomatique, ce qui signifie que de nombreuses personnes ignorent qu'elles en sont atteintes.
Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner une maladie inflammatoire pelvienne, des douleurs pelviennes chroniques, une grossesse extra-utérine et/ou une infertilité chez les femmes et les personnes ayant un appareil reproducteur féminin.
Les infections à gonorrhée doivent être traitées à l'aide de deux antibiotiques.
Qu'est-ce que la gonorrhée ?
Les infections à gonorrhée sont causées par la bactérie Neisseria gonorrhoeae et se transmettent par contact sexuel (1). Une personne peut contracter une infection à gonorrhée par les muqueuses (là où la peau externe rencontre les tissus internes mous et humides) (2). Il s'agit notamment de l'appareil reproducteur féminin, de l'anus, de l'intérieur des paupières, de l'urètre et de la gorge (2).
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Quels sont les symptômes de la gonorrhée ?
Tout comme les infections à chlamydia, la gonorrhée peut toucher les personnes de tous les genres. La gonorrhée est souvent asymptomatique chez les femmes et les personnes ayant un appareil reproducteur féminin, ce qui signifie que les personnes infectées ne ressentent souvent aucun inconfort et ne remarquent aucun changement (3).
En l'absence de symptômes, les personnes peuvent ne pas soupçonner qu'elles ont une IST. Certaines peuvent présenter des symptômes très légers ou vagues, qui peuvent être confondus avec une infection urinaire ou une infection vaginale (4). Chez les femmes et les personnes ayant un appareil reproducteur féminin, ces symptômes peuvent inclure une augmentation des pertes vaginales, des mictions fréquentes et douloureuses, spotting et les saignements entre les règles ou après un rapport vaginal, ou des douleurs, des saignements ou des pertes dans le rectum (4).
Les infections à gonorrhée dans la gorge sont également souvent asymptomatiques, bien que certaines personnes puissent présenter un mal de gorge et une hypertrophie des amygdales (5).
Comment contracte-t-on la gonorrhée ?
La gonorrhée se transmet par contact sexuel avec un·e partenaire infecté. Elle peut se transmettre par tout type de rapport sexuel non protégé, y compris les rapports vaginaux, anaux et oraux (2). Une infection à gonorrhée peut se développer dans les voies génitales, l'anus et l'urètre lors de rapports sexuels vaginaux ou anaux. Les rapports sexuels oraux peuvent transmettre une infection à gonorrhée des organes génitaux à la gorge.
Une personne peut également être réinfectée par la gonorrhée après avoir été traitée précédemment. Les personnes ne deviennent pas immunisées contre la gonorrhée après l'avoir contractée une fois (2).
Quelles sont les complications potentielles de la gonorrhée ?
Une infection sexuellement transmissible de gonorrhée peut provoquer une infection du col de l'utérus, de l'urètre et des trompes de Fallope chez les personnes ayant des organes reproducteurs féminins (4,6). Tout comme une infection à chlamydia non traitée, une infection à gonorrhée non traitée peut entraîner le développement d'une maladie inflammatoire pelvienne (MIP).
La MIP peut avoir des conséquences irréversibles et graves chez les femmes et les personnes ayant des organes reproducteurs féminins, telles qu'une grossesse extra-utérine, l'infertilité ou des douleurs pelviennes chroniques (1,4). Les bactéries de la gonorrhée remontent le long de l'appareil reproducteur, du vagin au col de l'utérus, puis à l'utérus, aux ovaires et aux trompes de Fallope, provoquant une inflammation et une infection. Une fois à l'intérieur, la bactérie endommage les trompes de Fallope et peut provoquer des cicatrices (7). Cela peut avoir des effets à long terme, notamment l'infertilité, car les tissus cicatriciels peuvent bloquer les trompes de Fallope, empêchant ainsi les spermatozoïdes de féconder un ovule. Les grossesses extra-utérines (lorsqu'un embryon s'implante en dehors de l'utérus) sont également plus fréquentes, car un ovule fécondé peut rester coincé dans la trompe de Fallope endommagée, ce qui peut mettre la vie en danger.
Les douleurs pelviennes chroniques sont également une conséquence possible à long terme des infections à gonorrhée non traitées et constituent un symptôme de la MIP (8).
Une autre conséquence à long terme, bien que rare, d'une infection gonococcique non traitée est l'infection gonococcique disséminée (2,4). Il s'agit d'une infection gonococcique qui se propage dans le sang et provoque des symptômes dans tout le corps, notamment des douleurs articulaires, une inflammation des tendons et/ou des troubles cutanés, et qui peut être mortelle si elle n'est pas traitée (2,6).
Chez les personnes dotées d'organes reproducteurs masculins, la gonorrhée peut provoquer une infection de l'urètre et de l'épididyme, le canal qui recueille et stocke le sperme provenant des testicules (2).
Quelle est la fréquence de la gonorrhée ?
En 2016, aux États-Unis, la gonorrhée était la deuxième infection sexuellement transmissible la plus fréquente signalée aux Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) (1). Cette année-là, près d'un demi-million (468 524) de cas de gonorrhée ont été signalés aux États-Unis. À l'instar de la chlamydia, de la syphilis et de nombreuses autres IST, les taux de gonorrhée aux États-Unis continuent d'augmenter, en particulier au cours des deux dernières années (1).
Les taux de gonorrhée signalés aux États-Unis sont plus élevés chez les hommes que chez les femmes. Ces différences de taux s'expliquent probablement par des taux plus élevés de gonorrhée chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH) (1). Chez les femmes, les jeunes femmes ont signalé des taux d'infection par la gonorrhée plus élevés que les femmes plus âgées, les femmes de 19 ans ayant le taux d'infection par la gonorrhée le plus élevé (1).
Il est difficile d'estimer le poids des infections à gonorrhée dans le monde entier, car de nombreuses régions ne disposent pas des services de santé capables de diagnostiquer et de signaler les cas de gonorrhée et d'autres IST. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le nombre total de cas par an dans le monde en 2008 était de 106,1 millions d'infections à gonorrhée (9). Cette estimation est supérieure de près de 20 millions de cas à celle de l'OMS pour 2005, ce qui pourrait s'expliquer, selon l'organisation, par de nombreux facteurs sociaux et sanitaires liés à la propagation des IST, notamment l'augmentation du nombre de jeunes devenant sexuellement actifs (9). Il est nécessaire d'améliorer l'accès aux soins de santé, la déclaration des IST et la recherche.
Comment puis-je éviter de contracter la gonorrhée ?
Une activité sexuelle active vous expose au risque de contracter une IST. L'utilisation systématique de préservatifs lors de chaque rapport sexuel peut réduire considérablement le risque de contracter la gonorrhée (et de nombreuses autres IST). Les préservatifs doivent être utilisés non seulement lors de l'éjaculation, mais aussi avant tout contact génital ou sexuel. Si vous pratiquez le sexe oral-vaginal, utilisez une digue dentaire pour vous protéger.
Demandez à votre partenaire s'il ou elle a récemment subi un dépistage des IST avant d'avoir des rapports sexuels. Si votre partenaire a des rapports sexuels avec plusieurs personnes, renseignez-vous sur le statut IST de ses autres partenaires et encouragez-les à se faire dépister également. Limiter le nombre de partenaires sexuels auxquels vous êtes exposé·e réduira également votre risque de contracter la gonorrhée.
Pour les personnes ayant des organes reproducteurs féminins, une visite gynécologique annuelle est recommandée, même pour celles qui sont dans une relation monogame à long terme. Un dépistage annuel de la gonorrhée est recommandé pour les femmes sexuellement actives âgées de 25 ans et moins, ainsi que pour toute personne présentant un risque accru de contracter une infection à gonorrhée (personnes ayant eu des rapports sexuels avec un·e nouveau·elle, ayant des rapports sexuels avec plusieurs partenaires ou ayant eu des rapports sexuels avec un·e partenaire atteint d'une IST) (3). Le dépistage peut être facilement effectué à l'aide d'un prélèvement cervical dans le cadre d'un examen gynécologique (4). Pour détecter les infections à la gonorrhée de la gorge ou de l'anus, un prélèvement peut également être effectué au niveau de la zone infectée.
Consultez votre professionnel de santé pour déterminer si le dépistage de la gonorrhée et d'autres IST est approprié dans votre cas.
Comment traite-t-on la gonorrhée ?
La gonorrhée peut être traitée à l'aide d'antibiotiques qui éliminent les bactéries. Une personne aura besoin de deux antibiotiques différents pour éliminer une infection à gonorrhée (3,4). La raison pour laquelle deux antibiotiques sont nécessaires est due au problème croissant de la résistance aux antimicrobiens chez les infections à gonorrhée (3).
Après avoir obtenu un diagnostic, il est recommandé que tout partenaire avec lequel vous avez eu des rapports sexuels au cours des 60 derniers jours, et/ou votre dernier·ère partenaire sexuel, se fasse dépister (3).
Il est possible de transmettre la gonorrhée même pendant un traitement antibiotique. Évitez tout contact sexuel pendant sept jours après la fin du traitement antibiotique, même si les symptômes ont déjà disparu. Trois mois après le traitement, il est recommandé de refaire un test de dépistage de la gonorrhée (3).
Conjonctivite et VIH
Tout comme la chlamydia, la gonorrhée peut également être transmise de la mère à l'enfant pendant l'accouchement. Les bébés nés de mères atteintes d'une infection gonococcique non traitée peuvent développer une conjonctivite gonococcique(infection de l'œil), bien que cela soit peu fréquent (1). C'est pourquoi le dépistage de la gonorrhée doit être systématique pendant la grossesse.
Le fait d'avoir une IST, comme la gonorrhée, peut également augmenter vos risques de contracter le VIH si vous y êtes exposé, ou de transmettre le VIH si vous êtes déjà infecté (10,11). Si vous pensez avoir la gonorrhée ou une autre IST, il est important de consulter immédiatement votre médecin ou une clinique spécialisée dans les IST. De nombreuses cliniques proposent des dépistages gratuits ou à faible coût. Cela contribuera à préserver votre santé, celle de vos partenaires sexuels et celle de votre communauté.
