Verrues génitales : ce que vous devez savoir

Choses importantes à savoir

• Les verrues génitales peuvent se présenter sous différentes formes et tailles, allant de grandes plaques bosselées à de petites protubérances isolées

• Même si les verrues génitales ne sont pas visibles, cela ne signifie pas pour autant qu’une personne n’en est pas atteinte. Certaines verrues peuvent être internes (par exemple à l’intérieur du vagin ou de l’anus), tandis que d’autres personnes peuvent être porteuses du virus sans présenter de symptômes

• Deux souches du virus du papillome humain — le HPV 6 et le HPV 11 — sont responsables de la plupart des cas de verrues génitales

• Les traitements comprennent des médicaments topiques à utiliser à domicile ou l'ablation par un professionnel de la santé

Que sont les verrues génitales ?

Les verrues génitales sont une infection sexuellement transmissible (IST) causée par certaines souches du virus du papillome humain (HPV). Le HPV est un virus très courant qui compte plus de 100 souches (5). Certaines souches peuvent entraîner des modifications cancéreuses, tandis que d’autres ne provoquent aucun symptôme physique et disparaissent d’elles-mêmes (4,19).

Deux souches de HPV en particulier — le HPV 6 et le HPV 11 — sont responsables d’environ 9 cas de verrues génitales sur 10 (8,9).

Les verrues génitales sont également connues sous le nom de condylomes.

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Quels sont les symptômes des verrues génitales ?

Toutes les personnes infectées par ces souches de HPV ne développeront pas nécessairement des verrues génitales. Souvent, les personnes porteuses de ces souches ne présentent aucun symptôme (5). Chez celles qui présentent des symptômes, les verrues génitales se présentent sous de nombreuses formes, tailles et aspects.

Aspect

Les verrues génitales peuvent être petites, grandes, isolées ou regroupées en grappes.

Les verrues sont généralement non pigmentées (ce qui signifie qu’elles ont la même couleur que la peau environnante), mais peuvent parfois se présenter sous de nombreuses couleurs différentes, allant du rose au rouge, en passant par le brun, le gris et le blanc (14).

Elles apparaissent souvent en groupes de 5 à 15 verrues, chacune mesurant 1 à 5 mm de diamètre (14). Elles peuvent ressembler à un chou-fleur et se trouvent souvent sur les zones humides autour des organes génitaux et de l'anus, ou à l'intérieur du vagin et du col de l'utérus (14,7). D'autres types de verrues génitales ressemblent davantage à des verrues classiques (une bosse avec une peau épaissie) et se trouvent généralement sur une peau sèche. D'autres verrues génitales ont un aspect lisse et plat, et certaines sont même difficiles à voir (7).

Sensation

Les verrues génitales ne provoquent généralement ni douleur ni gêne. Elles peuvent parfois démanger, saigner ou rendre les rapports sexuels douloureux (14).

Localisation

Les verrues génitales peuvent être externes ou internes. Les verrues génitales externes apparaissent chez les personnes de tous genres, par exemple sur la vulve, les lèvres, le pubis, le gland du clitoris, l’entrée de l’urètre, le périnée (la zone entre les organes génitaux et l’anus), le pénis, le scrotum et autour de l’entrée de l’anus (7,8,14). Si une personne soupçonne la présence de verrues génitales, l’utilisation d’un miroir à main peut s’avérer utile pour examiner les zones difficiles à voir.

Dans d’autres cas, les verrues génitales peuvent également se trouver à l’intérieur du corps, notamment dans le vagin, le col de l’utérus, la face interne des lèvres et à l’intérieur du canal anal (7,8,14).

Comment les verrues génitales se transmettent-elles ?

Si une personne développe des verrues génitales, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle les a obtenues auprès de son dernier partenaire. Il peut s’écouler des mois, voire des années, entre le moment où l’on contracte le HPV et l’apparition effective des symptômes (8).

Le HPV se transmet par contact avec la peau et les muqueuses infectées (la peau douce et humide présente aux ouvertures de vos organes génitaux et de votre bouche). Cela signifie que les verrues se transmettent généralement par voie sexuelle, notamment lors de rapports vaginaux, anaux, de contacts génital à génital et de rapports oraux. Les verrues génitales sont très contagieuses ; ainsi, même en l'absence de rapports sexuels avec pénétration, le HPV peut se transmettre d'une personne à une autre (5).

Même si une personne ne présente aucune verrue génitale visible, cela ne signifie pas nécessairement qu’elle n’est pas porteuse du virus (8). Les personnes infectées peuvent toujours transmettre le virus même en l’absence de verrues.

Quelle est la fréquence des verrues génitales ?

Le HPV est l’infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis (6,2) et dans le monde (5).

Le HPV est extrêmement courant : aux États-Unis, la plupart des personnes sexuellement actives contracteront au moins une souche du HPV au cours de leur vie (11).

Étant donné que les verrues génitales ne sont pas considérées comme une maladie à déclaration obligatoire auprès des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), il est difficile d’estimer le nombre réel de personnes atteintes de verrues génitales aux États-Unis.

Comment puis-je prévenir les verrues génitales ?

L'utilisation d'une barrière de protection (comme un préservatif ou une digue dentaire) peut aider à prévenir la propagation des verrues génitales. Cependant, si les verrues d'une personne se trouvent en dehors de la zone couverte par le préservatif (comme sur le scrotum ou à la base du pénis) et qu'il y a contact cutané, les verrues génitales peuvent se transmettre au partenaire. Même en l'absence de verrues génitales, le HPV peut toujours être présent sur la peau et se propager lors d'un contact sexuel.

Vaccination

Il existe actuellement des vaccins qui protègent contre certaines souches du HPV responsables du cancer du col de l'utérus (comme les HPV 16 et 18). L'un d'entre eux protège également contre les HPV 6 et 11, qui sont à l'origine de la plupart des cas de verrues génitales. Ces vaccins sont de plus en plus courants et sont recommandés pour les adolescents et les jeunes adultes (5,18). Ces vaccins ne traitent pas les infections existantes par le HPV et offrent une protection optimale lorsqu'ils sont administrés avant le début de l'activité sexuelle. Consultez votre professionnel de santé pour savoir si la vaccination contre le HPV vous convient.

Comment diagnostique-t-on les verrues génitales ?

Les verrues génitales sont généralement diagnostiquées par inspection visuelle lors d’un examen gynécologique (8). Parfois, un professionnel de santé peut effectuer une biopsie (prélèvement d’un petit échantillon de la verrue) et l’envoyer au laboratoire pour confirmation (8).

En cas de diagnostic, il est important d’obtenir l’examen de vos partenaires sexuels actuels par un professionnel de la santé, ainsi que d’informer vos anciens partenaires sexuels, remontant au moins aux six derniers mois (14).

Recevoir un diagnostic de verrues génitales, comme pour toute IST, peut avoir des effets psychologiques négatifs. La présence de verrues génitales peut entraîner des émotions d’anxiété, de dépression et une impression de baisse de la qualité de vie, en particulier au moment du diagnostic initial (13).

Comment traite-t-on les verrues génitales ?

Les objectifs du traitement des verrues génitales sont d'éliminer la ou les verrues et d'atténuer les symptômes (8). Le type de traitement dépend de nombreux facteurs, notamment la taille, la forme, l'emplacement, le coût, ainsi que les préférences du patient et du professionnel de santé (8).

N'utilisez pas de produits de traitement des verrues en vente libre. Ces produits sont conçus pour différents types de verrues sur des zones à la peau plus épaisse (comme la plante des pieds) et ne doivent pas être utilisés sur les parties génitales, qui sont beaucoup plus sensibles.

Traitements à appliquer soi-même

Certaines personnes se voient prescrire des médicaments topiques à appliquer sur les verrues pendant une période déterminée (généralement des semaines ou des mois). Ce type de traitement s'accompagne d'instructions et de visites de suivi chez le professionnel de la santé (8).

Traitements par un professionnel de la santé

Dans certains cas, les professionnels de la santé doivent appliquer eux-mêmes le traitement en milieu clinique. Ces traitements peuvent inclure la cryothérapie (congélation des verrues à l'azote liquide), l'électrocautérisation (chaleur générée par l'électricité), l'ablation au laser, l'ablation chirurgicale ou l'application d'un traitement chimique (8).

Il arrive parfois que les verrues génitales réapparaissent après avoir été traitées ; ce phénomène est fréquent au cours des trois premiers mois (8). Bien que le traitement des verrues ne constitue pas un remède, avec suffisamment de temps, un organisme en bonne santé parvient généralement à éliminer l’infection de lui-même.

Parfois, les verrues génitales disparaissent d’elles-mêmes lorsqu’elles ne sont pas traitées, tandis que dans d’autres cas, elles restent inchangées, voire augmentent en nombre et en taille. Il n’existe pas de traitement « universel ».

Cas particuliers et informations complémentaires

Cancer

Lorsque l'ADN du papillomavirus humain est analysé à partir d'échantillons de verrues génitales, il arrive parfois que plusieurs types de HPV soient détectés. Environ un tiers des souches de HPV identifiées lors de biopsies de verrues génitales peuvent également contenir des souches de HPV à haut risque, cancérigènes (12).

C'est pourquoi il est important de toujours consulter un professionnel pour obtenir un diagnostic et un traitement, en particulier si les verrues saignent, sont très fermes ou dures au toucher, ou présentent des lésions (14). Si elles ne sont pas traitées, ces souches à haut risque peuvent provoquer un cancer de la vulve, de l'anus ou du pénis (14).

Tabagisme

Les personnes qui fument des cigarettes sont plus susceptibles d'avoir ou de développer des verrues génitales (16). Le tabagisme est également associé à une récidive des verrues génitales (16).

Immunosuppression

Les personnes dont le système immunitaire est affaibli (par exemple en cas de VIH, de diabète ou de traitement immunosuppresseur) peuvent être plus susceptibles de contracter et de développer des verrues génitales, qui peuvent en outre être plus difficiles à traiter (14,8).

N'oubliez pas que toutes les bosses sur les parties génitales ne sont pas dues à des verrues génitales. Certaines petites bosses sont des variations normales du corps, tandis que d'autres peuvent être causées par des infections cutanées ou par des IST telles que l'herpès génital. En cas de doute, consultez un professionnel de la santé.