Ilustración: Marta Pucci
ITS: preguntas frecuentes y mitos
Cualquier persona puede contraer una infección de transmisión sexual, a veces incluso sin síntomas visibles
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son frecuentes, pero la mayoría de nosotros no aprendemos mucho sobre ellas en el colegio. En Estados Unidos, las tasas de ITS siguen aumentando, con unas 20 millones de nuevos casos al año, la mitad de los cuales se dan entre los jóvenes (1). Pero la gente joven no es la única afectada: un estudio del Reino Unido mostró que las ITS en personas de 45 años o más se duplicaron entre 1996 y 2003 (2).
Sigue leyendo para informarte y aprender cómo protegerte a ti mismo y a tus parejas sexuales.
Quien contrae ITS
¿Es cierto que solo las personas con muchas parejas sexuales contraen ITS?
No. No importa si has tenido relaciones sexuales una vez o 100 veces. Las ITS pueden transmitirse a través del sexo vaginal, anal u oral sin protección (sin condón), por contacto genital y al compartir juguetes sexuales.
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¿Solo los hombres gais contraen el VIH?
No. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se puede transmitir de diversas formas, incluso a través del sexo. No importa cuál sea tu orientación sexual o tu género: cualquier persona sexualmente activa puede correr el riesgo de contraer el VIH. Los estudios muestran que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres se ven afectados de manera desproporcionada por el VIH, pero el virus también se puede transmitir a través del sexo heterosexual y (en raras ocasiones) a través del sexo lésbico (3,4).
Soy lesbiana. ¿Puedo contraer una ITS?
Sí. Si tienes relaciones sexuales con alguien, independientemente de su género o de sus genitales, existe la posibilidad de transmitir una ITS.
Si tocas los genitales de tu pareja, o ella toca los tuyos, existe el riesgo de transmitir algunas ITS (como el VPH, las verrugas genitales, la clamidia, el virus del herpes simple (VHS) 1 y/o 2, y la sífilis). El riesgo de infección aumenta cuando se introducen más dedos o toda la mano en la vagina o el ano (lo que a veces se denomina "fisting"), ya que esto puede provocar pequeños desgarros o traumatismos, lo que puede aumentar la transmisión de ITS (5). Para prevenir la transmisión de ITS, se pueden usar guantes de látex o nitrilo.
También hay un mayor riesgo de infección si alguien se mete los dedos en la boca o en la boca de su pareja después de tocar los genitales o el ano, o si también hay sexo oral de por medio (meter los genitales o el ano de la pareja en la boca). Para practicar el cunnilingus (sexo oral en la vulva) de forma más segura, puedes usar un barrera dental o cortar un condón para abrirlo. Si compartes juguetes sexuales, cubrirlos con condones es una buena forma de prevenir el desarrollo de la vaginosis bacteriana o la transmisión de ITS. Recuerda cambiar el condón cada vez que cambies de pareja, o cuando pases del uso anal al vaginal.
Cómo se transmiten las ITS
¿Se puede contraer una ITS por el sexo oral?
Sí. Las infecciones de transmisión sexual, incluyendo el VIH, la sífilis, el herpes, la gonorrea, el VPH, la tricomoniasis y la clamidia, pueden transmitirse durante el sexo oral (6). Las infecciones pueden transmitirse de la boca a los genitales, o viceversa. Para protegerte mientras practicas o recibes sexo oral en la vulva (cunnilingus) o el ano (anilingus), usa un barrera dental o un condón cortado a lo largo. Para practicar sexo oral de forma más segura en el pene (felación), cubre el pene con un condón.
¿Tengo que usar condón para el sexo anal?
Sí, si quieres evitar las ITS. Un estudio estadounidense descubrió que, cuando se usaban condones para el sexo anal con una pareja seropositiva, eran un 70 % eficaces para prevenir la transmisión del virus (7). Usar un lubricante de silicona o a base de agua también puede hacer que el sexo anal sea más seguro, ya que reduce las posibilidades de que se rompa el condón. Practicar sexo anal sin lubricante, o usar saliva o lubricantes a base de aceite, aumenta las posibilidades de que se rompa el condón (8).
¿Tengo que usar condones durante la regla?
Sí, si quieres evitar un embarazo y las ITS. Es posible quedar en embarazo durante la regla, aunque el riesgo específico de cada día varía y depende de tu ciclo, edad y salud.
El estudio de Clue de 2018, realizado junto con el Equipo de Investigación sobre el Uso del Condón del Instituto Kinsey, reveló que los condones se usan con menos frecuencia (un 15 % menos) durante la menstruación. Es importante usar condones o una barrera durante el sexo durante la regla puesto que muchas ITS (como el VIH y la hepatitis B y C) pueden transmitirse a través de la sangre. Usar un condón durante el sexo en la regla puede prevenir el embarazo y proteger contra la transmisión de ITS.
¿Se puede contraer herpes por el asiento del inodoro?
No. El virus del herpes simple (VHS) se transmite por contacto directo de las membranas mucosas (el tejido blando de los genitales y la boca) con una llaga de herpes, la saliva o las secreciones genitales de una persona con infección por herpes. La transmisión del herpes suele producirse al besarse o durante el sexo oral, anal o vaginal.
Es más probable que las personas contagien el herpes a su pareja sexual cuando tienen ampollas y llagas abiertas en el cuerpo, pero también se puede contagiar cuando alguien no presenta ningún síntoma. Esto se debe a que el herpes puede estar presente en el cuerpo sin causar ningún síntoma.
La transmisión del herpes se puede reducir usando condones y evitando el sexo oral, anal y vaginal si hay ampollas o llagas abiertas en la zona genital o alrededor de la boca (9). No hay riesgo de infectarse tras el contacto con superficies ambientales como pomos de puertas, asientos de inodoro, utensilios, vasos, pintalabios, toallas o sábanas.
¿Se puede contraer el VIH por un tatuaje o un piercing?
Sí. Puede existir riesgo de contraer el VIH u otra infección de transmisión sanguínea (como la hepatitis B o C) si los instrumentos utilizados para los piercings o los tatuajes no se esterilizan o desinfectan entre un cliente y otro. Cualquier instrumento utilizado para perforar o cortar la piel debe usarse una sola vez y luego desecharse de forma segura. Si estás pensando en hacerte un tatuaje o un piercing, pide al personal que te muestre las precauciones que toman. Si tienes alguna duda sobre la limpieza de sus herramientas, ve a otro sitio.
¿Se puede contraer el VIH por la picadura de un mosquito?
No. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el VIH no se transmite por mosquitos ni por ningún otro insecto (10).
¿Cómo puedo protegerme de las ITS?
¿La píldora protege contra las ITS?
No. La píldora no te protege a ti ni a tu pareja de las ITS. Los condones externos e internos son los únicos métodos anticonceptivos que te ayudarán a protegerte de contraer y transmitir ITS cuando tengas sexo vaginal o anal. También puedes usar una barrera para protegerte si practicas sexo oral. Si te olvidas de tomar una píldora o has estado vomitando por cualquier motivo (p. ej., enfermedad), la eficacia de la píldora es menor y aún podrías quedarte embarazada. Si llevas un registro de la píldora en Clue, la aplicación te sabrá decir qué hacer si te saltas una dosis, incluyendo cuándo debes usar protección adicional, como preservativos.
Tengo una relación monógama. ¿Eso me protege contra las ITS?
No. Una relación monógama no te protege automáticamente contra las ITS (ni contra el embarazo). Cualquiera puede contraer una infección de transmisión sexual, a veces incluso sin síntomas perceptibles. Aunque algunas ITS producen secreciones u otros signos visibles, no siempre es posible saber con solo mirar a alguien si tiene una ITS. Para protegerte de las ITS, hazte pruebas de detección de ITS tanto tú como tu pareja antes de mantener cualquier contacto sexual, y practica sexo seguro utilizando siempre condones, barreras dentales o guantes.
¿Protegen los condones contra todas las ITS?
Depende. Son más eficaces contra las ITS que se transmiten a través de las secreciones corporales.
El uso constante y correcto de condones de látex o condones internos se asocia con una reducción significativa en el contagio y la transmisión de ITS (11-15). Si tienes sexo vaginal con condón, tienes un 80 % menos de probabilidades de contraer el VIH, en comparación con el sexo sin condón (16).
Algunas ITS, como el herpes, el virus del papiloma humano (VPH) o las enfermedades con úlceras genitales como la sífilis y el chancroide, se transmiten por contacto piel con piel. Si el condón no cubre la zona infectada, no puede ofrecer protección contra estas ITS. Sin embargo, si las infecciones se limitan a las zonas que cubre el condón, el riesgo de transmitir estas enfermedades se reducirá (17).
¿Puedo prevenir el embarazo y las ITS si me lavo los genitales justo después de tener relaciones sexuales?
No. Mucha gente cree que las duchas vaginales (lavarse la vagina con agua, jabón o antiséptico) son una buena práctica de higiene y previenen las infecciones o el embarazo. Casi la mitad de las mujeres encuestadas en un estudio estadounidense de 2008-2010 se habían hecho una ducha vaginal en el último mes (18).
Sin embargo, las duchas vaginales no previenen el embarazo y, de hecho, pueden aumentar el riesgo de contraer una ITS (19, 20). Las duchas vaginales alteran la flora vaginal y aumentan la probabilidad de desarrollar vaginosis bacteriana (VB) (19). Las duchas vaginales se asocian con el embarazo ectópico, el bajo peso al nacer, el parto prematuro y el nacimiento prematuro, así como con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, enfermedad inflamatoria pélvica y endometritis (19).
¿Hay alguna forma de tener relaciones sexuales sin riesgo de contraer una ITS?
Sí. Hay muchas formas de tener relaciones sexuales y mantenerte a salvo. La masturbación en solitario, el frotamiento (roce de los genitales con la ropa puesta), las palabras eróticas, los masajes (sin tocar los genitales) y los mimos son solo algunas de las cosas que puedes hacer y que no transmiten ITS.
Síntomas, pruebas y tratamiento de las ITS
¿Cómo puedo saber si tengo una ITS?
¡Hazte la prueba! A menudo, las ITS no presentan síntomas evidentes. Esto significa que no es posible saber si otra persona tiene una ITS o no, y a menudo la persona con la ITS tampoco lo sabe, pero aún así puede transmitir la infección a otra persona. La única forma de saberlo es haciéndose la prueba. Por eso es importante practicar sexo seguro, si quieres evitar que se transmitan las ITS.
Si tengo una erupción inusual, dolor o secreción, ¿significa eso que tengo una ITS?
Quizás. A veces, las ITS causan problemas que puedes notar. Estos síntomas no siempre significan que tengas una ITS; podrían indicar otro problema de salud, como una infección por hongos o una infección urinaria.
Si tienes alguno de estos síntomas en los genitales, el ano o la boca, o cerca de ellos, acude a un profesional de salud:
Dolor
Hinchazón
Bultos, llagas o erupciones
Picor y/o ardor
Dolor o ardor al orinar
La secreción vaginal con olor, color o textura diferentes
Sangrados de los genitales (que no sean los de la menstruación)
¿Duele hacerse la prueba de ITS?
No. Las pruebas para muchas ITS son tan rápidas y sencillas como dar una muestra de orina, aunque algunas pruebas también pueden implicar una extracción de sangre. Tu profesional de salud también podría realizar un examen visual para buscar signos de infección, o utilizar un hisopo (como un pequeño bastoncillo de algodón suave) en la zona genital o bucal. En algunos lugares hay disponibles kits de pruebas caseras, por lo que puedes hacerte la prueba sin salir de casa. Busca un servicio que ofrezca apoyo y tratamiento en caso de que lo necesites después de la prueba.
¿Las ITS desaparecen por sí solas?
Normalmente no. Es muy poco probable que una ITS desaparezca por sí sola, y si tardas en buscar tratamiento, corres el riesgo de que la infección te cause problemas a largo plazo. Incluso si no tienes ningún síntoma, también existe el riesgo de contagiar la infección a tus parejas.
Si crees que podrías tener una ITS, acude a un profesional de salud y hazte una revisión. Si las ITS no se tratan, pueden suponer un riesgo a largo plazo para tu salud y fertilidad, por lo que es importante hacerse pruebas periódicamente. Tanto la clamidia como la gonorrea pueden provocar una enfermedad inflamatoria pélvica (EIP) si no se tratan. Esto puede provocar dolor pélvico crónico, obstrucción de las trompas de Falopio, infertilidad y embarazo ectópico.
El virus del papiloma humano (VPH) es una ITS muy común que suele transmitirse durante las relaciones sexuales. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen en un plazo de dos años y no causan ninguna enfermedad ni síntoma (21, 22). Sin embargo, no siempre es así, ya que algunos tipos de VPH pueden tener consecuencias a largo plazo.
Dos cepas en particular, el VPH 16 y el VPH 18, son responsables de 7 de cada 10 casos de cáncer de cuello uterino y de cambios precancerosos (23, 24). Estas cepas del VPH también se han relacionado con cánceres de la región anogenital y de la orofaringe (tejido de la garganta) (23, 24). Otras cepas, como el VPH 6 y el VPH 11, son responsables de las verrugas genitales (21).
¿Se pueden curar todas las ITS con antibióticos?
No. Muchas ITS se pueden curar si se detectan en las primeras etapas, y el tratamiento puede ser tan sencillo como que te receten un ciclo de antibióticos. Pero la medicina no puede curar todas las ITS, así que la prevención mediante relaciones sexuales seguras es la mejor opción. Por ejemplo, no hay cura para el herpes genital. Se pueden usar medicamentos antivirales para prevenir o acortar los brotes de herpes, pero la enfermedad no se puede eliminar del cuerpo (25). Tampoco hay cura para el VIH, pero existen medicamentos antirretrovirales que reducen la cantidad de virus presente en la sangre. Esta terapia frena el avance de la enfermedad y también ayuda a reducir la probabilidad de transmitirla a futuras parejas (26).
¿Son las ITS algo de lo que avergonzarse?
No. Las ITS son enfermedades, igual que un resfriado común o la gripe. Las ITS se transmiten por contacto sexual sin protección con alguien que tiene una infección. Contraer una ITS no tiene nada que ver con la higiene o el aseo personal, y hacerse una prueba de ITS no es un reflejo de tu comportamiento: es una decisión responsable en materia de salud. Hazte pruebas periódicamente y no te olvides de hablar con tus parejas sobre las ITS y el sexo seguro. Hemos escrito una guía sobre cómo hacerlo.
Si buscas más información, echa un vistazo a nuestros artículos que desmontan mitos sobre los preservativos y sobre cómo se produce el embarazo.
