Ilustración: Marta Pucci
Verrugas genitales: lo que necesitas saber
Las verrugas genitales son un tipo de ITS causadas por ciertos tipos de VPH
Cosas importantes a saber
Las verrugas genitales pueden presentarse en muchas formas y tamaños, desde placas grandes y abultadas hasta pequeñas protuberancias aisladas
Aunque las verrugas genitales no sean visibles, eso no significa que una persona no las tenga. Algunas verrugas pueden ser internas (como dentro de la vagina o el ano), mientras que otras personas pueden ser portadoras del virus sin presentar síntomas
Dos cepas del virus del papiloma humano —el VPH 6 y el VPH 11— son las responsables de la mayoría de los casos de verrugas genitales
Los tratamientos incluyen medicamentos tópicos para usar en casa o la extirpación por parte de un profesional de salud
¿Qué son las verrugas genitales?
Las verrugas genitales son una infección de transmisión sexual (ITS) causada por ciertas cepas del virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus muy común con más de 100 cepas (5). Algunas cepas pueden provocar cambios cancerosos, mientras que otras no causan síntomas físicos y se curan solas (4,19).
Dos cepas del VPH en particular —el VPH 6 y el VPH 11— son las responsables de unos 9 de cada 10 casos de verrugas genitales (8,9).
Las verrugas genitales también se pueden saber con otros nombres, como verrugas genitoanales, verrugas anogenitales o condilomas.
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¿Cuáles son los síntomas de las verrugas genitales?
No todas las personas que se han infectado con estas cepas del VPH tendrán verrugas genitales. A menudo, las personas portadoras de las cepas no presentan síntomas (5). Para quienes sí tienen síntomas, las verrugas genitales pueden presentarse en muchas formas, tamaños y aspectos.
Apariencia
Las verrugas genitales pueden ser pequeñas, grandes, aisladas o en grupos.
Las verrugas suelen ser no pigmentadas (lo que significa que son del mismo color que la piel que las rodea), pero a veces pueden presentarse en muchos colores diferentes, como rosa, rojo, marrón, gris y blanco (14).
A menudo aparecen en grupos de 5 a 15 verrugas, cada una con un diámetro de 1 a 5 mm (0,04 a 0,2 pulgadas) (14). Pueden parecerse a una coliflor y suelen encontrarse en zonas húmedas alrededor de los genitales y el ano, o dentro de la vagina y el cuello uterino (14,7). Otros tipos de verrugas genitales se parecen más a las verrugas comunes (una protuberancia con piel engrosada) y suelen aparecer en la piel seca. Otras verrugas genitales se ven lisas y planas, y algunas son difíciles de ver (7).
Sensación
Las verrugas genitales no suelen causar dolor ni molestias. A veces pueden picar, tener sangrados o hacer que el sexo sea doloroso (14).
Localización
Las verrugas genitales pueden ser tanto externas como internas. Las verrugas genitales externas aparecen en personas de todos los géneros, por ejemplo, en la vulva, los labios vaginales, el pubis, el glande del clítoris, la entrada de la uretra, el perineo (la zona entre los genitales y el ano), el pene, el escroto y alrededor de la entrada del ano (7,8,14). Si sospechas que tienes verrugas genitales, puede ser útil usar un espejo de mano para revisar las zonas difíciles de ver.
Otras veces, las verrugas genitales también pueden estar dentro del cuerpo, como en la vagina, el cuello uterino, la parte interna de los labios vaginales y dentro del canal anal (7,8,14).
¿Cómo se contagian las verrugas genitales?
Si a alguien le salen verrugas genitales, eso no significa necesariamente que se las haya contagiado su pareja más reciente. Pueden pasar meses o incluso años desde que te contagias del VPH hasta que realmente aparecen los síntomas de las verrugas (8).
El VPH se transmite por contacto con la piel y las membranas mucosas infectadas (la piel suave y húmeda que hay en las aberturas de los genitales y la boca). Esto significa que las verrugas suelen transmitirse por vía sexual, incluyendo el sexo vaginal, el sexo anal, el contacto genital con genital y el sexo oral. Las verrugas genitales son muy contagiosas, así que incluso sin sexo con penetración, el VPH puede transmitirse de una persona a otra (5).
Aunque una persona no tenga verrugas genitales visibles, eso no significa necesariamente que no tenga el virus (8). Las personas infectadas pueden seguir transmitiendo el virus incluso sin tener verrugas.
¿Qué tan comunes son las verrugas genitales?
El VPH es la infección de transmisión sexual más común en los Estados Unidos (6,2) y en el mundo (5).
El VPH es extremadamente común: en Estados Unidos, la mayoría de las personas sexualmente activas contraerán al menos una cepa del VPH a lo largo de su vida (11).
Dado que las verrugas genitales no se consideran una enfermedad de declaración obligatoria para los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), es difícil estimar cuántas personas tienen realmente verrugas genitales en todo Estados Unidos.
¿Cómo puedo prevenir las verrugas genitales?
Usar un método de barrera (como un condón o un dique dental) puede ayudar a prevenir la propagación de las verrugas genitales. Sin embargo, si las verrugas de alguien están fuera de la zona que cubre el condón (como en el escroto o la base del pene) y hay contacto con la piel, las verrugas genitales pueden transmitirse a la pareja. Incluso cuando no hay verrugas genitales visibles, el VPH puede estar presente en la piel y transmitirse durante el contacto sexual.
Vacunación
Actualmente hay vacunas disponibles que protegen contra ciertas cepas del VPH que causan cáncer de cuello uterino (como el VPH 16 y 18). Un tipo también protege contra el VPH 6 y 11, que causan la mayoría de los casos de verrugas genitales. Estas vacunas son cada vez más comunes y se recomiendan para adolescentes y adultos jóvenes (5,18). Estas vacunas no tratan las infecciones por VPH existentes y ofrecen mayor protección cuando se administran antes de iniciar la actividad sexual. Habla con tu profesional de salud para saber si la vacuna contra el VPH es adecuada para ti.
¿Cómo se diagnostican las verrugas genitales?
Las verrugas genitales suelen diagnosticarse mediante inspección visual durante un examen pélvico (8). A veces, el profesional de salud puede tomar una biopsia (una pequeña muestra de la verruga) y enviarla al laboratorio para su confirmación (8).
Si te diagnostican verrugas genitales, es importante que tus parejas sexuales actuales también sean evaluadas por un profesional de la salud, así como notificar a tus parejas sexuales anteriores, al menos de los últimos 6 meses (14).
Que te diagnostiquen verrugas genitales, al igual que cualquier ITS, puede tener efectos psicológicos negativos. Tener verrugas genitales puede provocar ansiedad, depresión y una sensación de menor calidad de vida, especialmente en el momento del primer diagnóstico (13).
¿Cómo se tratan las verrugas genitales?
Los objetivos del tratamiento de las verrugas genitales son eliminar las verrugas y reducir los síntomas (8). El tipo de tratamiento depende de muchos factores, como el tamaño, la forma, la ubicación, el costo y las preferencias del paciente y del profesional de salud (8).
No uses productos de venta libre para tratar las verrugas. Estos están diseñados para diferentes tipos de verrugas en zonas de piel más gruesa (como las plantas de los pies) y no deben usarse en los genitales, que son mucho más sensibles.
Tratamientos de aplicación propia
A algunas personas se les recetan medicamentos tópicos que se aplican sobre las verrugas durante un período de tiempo específico (por lo general, semanas o meses). Este tipo de tratamiento viene con instrucciones y visitas de seguimiento al profesional de salud (8).
Tratamientos del profesional de salud
En algunos casos, los profesionales de salud deben aplicar el tratamiento ellos mismos en un entorno clínico. Estos tratamientos pueden incluir crioterapia (congelar las verrugas con nitrógeno líquido), electrocauterización (calor generado mediante electricidad), extirpación con láser, extirpación quirúrgica o aplicación de terapia química (8).
A veces, las verrugas genitales pueden reaparecer después de haber sido tratadas; esto es común durante los primeros 3 meses (8). Aunque el tratamiento para las verrugas no es una cura, con el tiempo suficiente, un cuerpo sano suele resolver la infección por sí solo.
A veces, las verrugas genitales desaparecen solas si no se tratan, mientras que otras veces se mantienen igual o incluso aumentan en número y tamaño. No existe un tratamiento "único para todo".
Casos especiales e información adicional
Cáncer
Cuando se analiza el ADN del virus del papiloma humano (VPH) en muestras de verrugas genitales, a veces aparece más de un tipo de VPH. Aproximadamente un tercio de las cepas de VPH encontradas en biopsias de verrugas genitales también pueden contener cepas de VPH de alto riesgo que causan cáncer (12).
Por eso es importante acudir siempre a un profesional para el diagnóstico y el tratamiento, especialmente si las verrugas tienen sangrados, están muy firmes o duras al tacto, o si son llagas (14). Si no se tratan, estas cepas de alto riesgo pueden causar cáncer de vulva, ano o pene (14).
Fumar
Las personas que fuman cigarrillos tienen más probabilidades de tener o contraer verrugas genitales (16). Fumar también se asocia con la reaparición de las verrugas genitales (16).
Inmunosupresión
Las personas con un sistema inmunológico debilitado (como en el caso del VIH, la diabetes o quienes reciben terapia inmunosupresora) pueden ser más propensas a contraer y desarrollar verrugas genitales, y además pueden ser más difíciles de tratar (14,8).
Recuerda, no todas las protuberancias en los genitales se deben a verrugas genitales. Algunas protuberancias y verrugas pequeñas son variaciones normales del cuerpo, mientras que otras pueden ser causadas por infecciones de la piel o por ITS como el herpes genital. Si tienes dudas, habla con un profesional de salud.
