Ilustración: Marta Pucci
VIH: transmisión sexual, factores de riesgo y prevención
Cosas importantes a saber
El VIH se transmite a través del intercambio de ciertos tipos de secreciones corporales, como: sangre, semen, leche materna y fluidos vaginales
La saliva, las lágrimas, los estornudos y el contacto físico no transmiten el VIH
Tener sexo anal sin protección, sexo vaginal e incluso sexo oral (aunque es poco frecuente) puede transmitir el VIH
No hay cura para el VIH, pero hay medicamentos que pueden mantener baja la carga viral e incluso prevenir la transmisión del VIH, así como otros que pueden reducir en gran medida el riesgo de contraer el VIH
¿Qué es el VIH? ¿Y qué es el SIDA?
El VIH y el SIDA son ampliamente conocidos como enfermedades de transmisión sexual incurables, pero es posible que no sepas la diferencia entre estas siglas y lo que significan.
Para simplificar, el VIH es el virus que causa el SIDA. VIH significa Virus de Inmunodeficiencia Humana.
Si una persona se hace un análisis de sangre y recibe un diagnóstico de VIH, entonces es VIH positiva; si una persona no tiene el VIH, entonces es VIH negativa. El VIH causa estragos en el cuerpo de una persona al debilitar su sistema inmunológico (1). El VIH destruye progresivamente la parte celular del sistema inmunológico —en particular, unos tipos de glóbulos blancos llamados células CD4— lo que, con el tiempo, hace que la persona se vuelva inmunodeficiente (1).
A medida que la infección por VIH avanza en el cuerpo, la persona se vuelve cada vez más inmunodeficiente hasta llegar a un punto en el que se le diagnostica Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA). Esta suele ser la etapa final de una infección por VIH, en la que el cuerpo de la persona está tan inmunodeficiente que desarrolla infecciones, enfermedades o cánceres y ya no es capaz de montar una defensa inmunológica para combatirlos (1).
No hay cura para el VIH (1). Pero, si una persona se infecta con el VIH, hay tratamientos disponibles que pueden ayudar a mantenerla sana.
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se transmite entre personas a través del intercambio de ciertos tipos de secreciones corporales. Estas incluyen la sangre, el semen, la leche materna y los fluidos vaginales (1).
No todas las secreciones corporales pueden transmitir el VIH. Lo siguiente no puede transmitir el VIH:
El intercambio de saliva, como al besarse con la boca cerrada o compartir bebidas/utensilios
El contacto con las lágrimas, los estornudos o el sudor de una persona seropositiva
El contacto físico común, como abrazarse, darse la mano o tocar objetos compartidos como cubiertos, tazas o asientos de inodoro (1,2).
El aire o el agua (2)
Las mascotas y los insectos (incluidos los mosquitos) no pueden transmitir el virus ni infectarte, puesto que el VIH solo se transmite entre humanos (2).
Aunque hay que tener cuidado en algunas situaciones —como al tener relaciones sexuales o cuando hay heridas abiertas—, esto no significa en absoluto que sea peligroso estar cerca de personas con VIH. Piensa en cómo interactúas con la gran mayoría de la gente: no se intercambian secreciones corporales. Albergar pensamientos discriminatorios solo perpetúa un estigma de miedo contra alguien con VIH, lo que solo perjudica a la persona que lo tiene. El VIH se transmite a menudo a través de la actividad sexual y el consumo de drogas en adultos en los Estados Unidos (2). La transmisión materna —de madre a hijo— es la forma en que la infección se propaga a los bebés (2).
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El VIH y el sexo
Saber qué actividades te ponen en mayor riesgo de contraer el VIH puede ayudarte a tomar las mejores decisiones para ti. Esto no debería sorprender a la mayoría de los adultos con conocimientos básicos de educación sexual: el VIH se transmite a menudo a través del sexo.
Tener relaciones sexuales sin protección (sin condón ni barrera) pone a una persona en riesgo de contraer el VIH. La mejor manera de evitar contraer el VIH es evitar cualquier tipo de sexo vaginal, anal u oral sin protección con cualquier persona que se sepa que tiene el VIH o cuyo estado serológico sea desconocido.
Cada tipo de contacto sexual conlleva su propio riesgo de transmisión.
Sexo anal
Este tipo de sexo tiene el mayor riesgo de transmisión del VIH (2). Ambas personas participantes en sexo anal sin protección corren el riesgo de contraer el VIH (y otras ITS), pero la persona receptiva corre un mayor riesgo. El revestimiento del interior del ano es delgado y propenso a desgarrarse durante el sexo anal, lo que puede permitir que el virus presente en el semen o la sangre entre en el cuerpo. La persona que penetra también corre el riesgo de contraer el VIH, ya que el virus puede entrar al cuerpo a través de la uretra (el conducto por donde sale la orina) o de cualquier corte o llaga abierta en el pene (2). Aunque es difícil calcular las tasas de transmisión del VIH por sexo anal sin protección, las investigaciones sugieren que ocurre una transmisión por cada 72 actos de sexo anal receptivo sin protección (3).
El sexo anal no se limita solo a los hombres que tienen sexo con hombres: las parejas de cualquier género pueden disfrutar del sexo anal. Para prevenir la propagación del VIH, usa siempre un condón cuando tengas sexo anal.
Sexo vaginal
Al igual que el sexo anal, tener sexo vaginal sin protección puede transmitir el VIH a cualquiera de las dos personas. La vagina, al igual que el ano, también está formada por tejido blando y puede irritarse durante el sexo, lo que puede permitir que el VIH presente en el semen, el líquido preseminal o la sangre entre en el cuerpo. Uno de cada 1250 actos sexuales vaginales sin protección resultará en que la persona receptiva contraiga el VIH (3). Aunque este número pueda parecer bajo, hay muchos factores que pueden afectar y aumentar esta tasa de transmisión.
Las personas con pene pueden contraer el VIH al tener sexo vaginal a través de las secreciones vaginales o la sangre, por la uretra o por cualquier corte o llaga abierta en el pene (2), aunque esta transmisión ocurre solo la mitad de las veces (3). Usar un condón protege a ambas personas.
Sexo oral
Aunque es muy raro, es posible transmitir el VIH a través del sexo oral. Si la persona que practica el sexo oral tiene llagas abiertas en la boca que entran en contacto con semen, secreciones sexuales o sangre, podría contraer el VIH (2). Para prevenir la transmisión del VIH y otras infecciones sexuales durante el sexo oral, asegúrate siempre de usar un condón o un método de barrera.
Besos con la boca abierta
El VIH no se transmite a través de la saliva. En el caso muy raro de que ambas personas tengan sangrados o llagas abiertas en la boca, entonces, en teoría, esto podría transmitir el VIH (2).
Sexo vulva-vulva
Este tipo de transmisión del VIH es poco común, pero no imposible. Tanto la secreción vaginal como la sangre menstrualpueden transmitir el virus del VIH (2).
El VIH y las drogas
El consumo de drogas inyectables puede ponerte en riesgo de contraer el VIH. Buscar asesoramiento y/o ayuda médica para dejar de consumir drogas es la mejor manera de reducir el riesgo de infectarte. Asegúrate de pedir ayuda a un profesional de la salud, una persona cercana, un amigo o un centro local de tratamiento de abuso de sustancias.
Agujas sucias
Inyectarse drogas con una aguja, equipo o solución que ya se haya usado puede exponer a alguien al VIH. Es importante usar siempre equipo limpio, estéril y sin usar al inyectarse drogas, y nunca compartir agujas (2). Si una persona no está lista para dejar las drogas y no puede comprar agujas limpias, muchas comunidades ofrecen programas de intercambio de agujas. Después de inyectarte, asegúrate siempre de desechar las agujas usadas de manera adecuada.
El sexo bajo los efectos de las drogas es sexo de riesgo
Las personas que están bajo los efectos de las drogas son más propensas a tener relaciones sexuales de riesgo (sin condón) (2). Esto aumenta las posibilidades de que una persona se exponga al VIH.
El VIH y la transmisión maternoinfantil
El VIH puede transmitirse de la madre al niño durante el embarazo, el parto o a través de la lactancia. Si no se trata durante estas etapas, hay entre un 15 % y un 45 % de probabilidades de que una madre seropositiva transmita el virus a su hijo (1). Sin embargo, existen opciones de tratamiento para evitar que esto suceda.
Si te quedas en embarazo y ha habido una posible exposición al VIH, consulta con un profesional de salud para hacerte la prueba del VIH lo antes posible. Tomar los medicamentos llamados terapia antirretroviral (TAR) según lo recetado puede reducir la carga viral, de modo que el bebé tenga una probabilidad muy baja (menos del 1 %) de contraer el VIH (4).
Una persona con VIH no debe amamantar a su hijo, ya que la leche materna puede transmitir el VIH. Incluso si una persona está tomando TAR y su carga viral es indetectable, no debe amamantar.
Prevención y tratamiento del VIH
Carga viral y medicamentos
Que alguien tenga el VIH no significa que tenga que abstenerse de las relaciones sexuales. Muchas personas con VIH siguen teniendo una vida sexual segura y placentera sin propagar el virus. Usar siempre un condón o un método de barrera es un primer paso importante para evitar compartir secreciones que contengan el VIH.
Terapia antirretroviral (TAR): Otra forma de ayudar a reducir el riesgo de propagar el VIH es disminuir la carga viral de una persona, es decir, la cantidad de VIH en su sangre. La carga viral se puede reducir con medicamentos llamados terapia antirretroviral (TAR). Estos medicamentos pueden reducir tanto la carga viral del VIH que es posible que ni siquiera se detecte en un análisis de sangre; esto se llama carga viral indetectable (4). Cuando la carga viral de una persona es indetectable, prácticamente no hay riesgo de transmitir el virus del VIH a una pareja no infectada (4). Tomar estos medicamentos ayudará a mantener sana a una persona con VIH, al tiempo que contribuye a prevenir la propagación del VIH a otra persona. Sin embargo, esto no es una cura. Si los medicamentos se toman incorrectamente o se dejan de tomar, la carga viral del VIH volverá a aumentar y podrá producirse la transmisión. Siempre debes usar condones y otros métodos de barrera durante las relaciones sexuales (4).
Si tienes VIH y tu carga viral es indetectable, aún así debes decírselo a tu pareja antes de tener relaciones sexuales.
Profilaxis postexposición (PEP): Si ha habido una posible exposición al VIH (por ejemplo, si se rompió un condón durante el sexo con alguien que tiene VIH), busca ayuda médica de inmediato. Hay medicamentos llamados profilaxis postexposición (PEP) que reducen las posibilidades de contraer el VIH. Estos medicamentos deben iniciarse dentro de las 72 horas posteriores a la exposición y tomarse durante aproximadamente un mes (4).
Profilaxis preexposición (PrEP): Se puede tomar diariamente un medicamento llamado profilaxis preexposición (PrEP)para reducir el riesgo de contraer el VIH en caso de exposición (4).
Busca tratamiento para las infecciones de transmisión sexual (ITS)
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) aumentan la probabilidad tanto de contagiar como de contraer el VIH. Si una persona tiene VIH y otra ITS, esa persona tiene más probabilidades de transmitir el VIH, a diferencia de alguien que solo tiene VIH pero ninguna otra ITS (2).
Esto funciona en ambos sentidos: una persona que no tiene el VIH pero sí tiene otra ITS tiene más probabilidades de contraer el VIH si tiene relaciones sexuales sin protección con alguien que tiene el VIH (2). Esto se debe a que las ITS que causan llagas abiertas o irritación que rompen la barrera de la piel (como la sífilis, el herpes genital, el VPH o el chancroide) proporcionan una vía de entrada para que el VIH penetre en el cuerpo durante cualquier tipo de relación sexual sin protección (2).
Otras ITS que no causan lesiones en la piel (como la clamidia, la gonorrea y la tricomoniasis) también pueden aumentar el riesgo de contraer el VIH. Esto se debe a que las ITS causan inflamación en la zona genital, lo que atrae más células inmunitarias a esa zona, que son el objetivo del VIH (2).
El lubricante puede hacer que el sexo sea divertido y más seguro
Usar lubricante no es solo para mejorar el placer sexual, sino que también puede hacer que el sexo sea aún más seguro. Usar lubricante ayuda a disminuir la fricción entre la piel y/o el condón, lo que permite movimientos deslizantes agradables y suaves y reduce la probabilidad de que el condón se rompa o se desgarre durante el sexo anal (5). Tanto los lubricantes a base de agua como los de silicona son seguros para usar con condones femeninos y masculinos. Sin embargo, los lubricantes a base de aceite (o cualquier otro producto oleoso como la vaselina o el aceite mineral) no deben usarse con condones de látex, ya que pueden disolver el látex del condón y provocar que se rompa (4).
Circuncisión del pene
La circuncisión del pene es la extirpación quirúrgica del prepucio. Se trata de un procedimiento común, que a menudo se realiza de forma electiva en bebés por razones culturales o religiosas. A veces, las circuncisiones se realizan para tratar afecciones médicas y, recientemente, se ha promovido la circuncisión para la prevención de enfermedades.
Existe una relación entre la circuncisión y las tasas de contagio del VIH. Las personas con el pene circuncidado tienen menos probabilidades de contraer el VIH de una persona seropositiva durante el sexo vaginal (1,4). Por esta razón, algunos gobiernos de África, donde la prevalencia del VIH es alta, junto con la Organización Mundial de la Salud (OMS), recomiendan que los niños y hombres que no suelen tener acceso a servicios de salud se sometan a una circuncisión médica masculina voluntaria (VMMC) como una forma adicional de reducir la propagación del VIH (1). Estar circuncidado no elimina la posibilidad de contraer el VIH; solo la reduce, así que siempre debes usar condones.
El VIH ya no es la sentencia de muerte que solía ser. Con los avances en los tratamientos modernos y la atención preventiva, las tasas de infección por VIH, SIDA y muertes relacionadas están disminuyendo en general (1). Pero aún queda un largo camino por recorrer, ya que la Organización Mundial de la Salud estima que hay cerca de 37 millones de personas en el mundo viviendo con el VIH (1). La prevención, el sexo más seguro, las pruebas accesibles de ITS y el tratamiento son fundamentales para detener la propagación del VIH.
