Ilustración: Marta Pucci
Todo lo que debes saber sobre la gonorrea
Cómo se transmite y cómo puede afectar tu salud
Cosas importantes a saber sobre la gonorrea:
La gonorrea es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteriaNeisseria gonorrhoeae
La gonorrea suele ser asintomática, lo que significa que muchas personas no saben que la padecen
Si no se trata, puede provocar enfermedad inflamatoria pélvica, dolor pélvico crónico, embarazo ectópico y/o infertilidad en las mujeres y en las personas con tracto reproductivo femenino
Las infecciones por gonorrea deben tratarse con dos antibióticos.
¿Qué es la gonorrea?
Las infecciones por gonorrea son causadas por la bacteria Neisseria gonorrhoeae y se transmiten por contacto sexual (1). Una persona puede contraer una infección por gonorrea a través de las membranas mucosas (donde la piel externa se une con el tejido interno suave y húmedo) (2). Estas incluyen el tracto reproductivo femenino, el ano, el interior de los párpados, la uretra y la garganta (2).
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¿Cuáles son los síntomas de la gonorrea?
Al igual que las infecciones por clamidia, la gonorrea puede infectar a personas de todos los géneros. La gonorrea suele ser asintomática en las mujeres y las personas con tracto reproductivo femenino, lo que significa que, a menudo, las personas no experimentan ninguna molestia ni notan ningún cambio una vez infectadas (3).
Sin síntomas, es posible que las personas no sospechen que tienen una ITS. Algunas pueden presentar síntomas muy leves o vagos, que pueden confundirse con una infección del tracto urinario o una infección vaginal (4). En las mujeres y las personas con tracto reproductivo femenino, estos síntomas pueden incluir aumento de las secreciones vaginales, dolor al orinar con frecuencia, manchas o sangrado entre periodos o después de las relaciones sexuales vaginales, o dolor, sangrado o secreción en el recto (4).
Las infecciones de gonorrea en la garganta también suelen ser asintomáticas, aunque algunas personas pueden tener dolor de garganta y amígdalas inflamadas (5).
¿Cómo se contrae la gonorrea?
La gonorrea se transmite a través del contacto sexual con una pareja infectada. Se puede transmitir a través de cualquier tipo de relación sexual sin protección, incluyendo el sexo vaginal, el sexo anal y el sexo oral (2). Una infección por gonorrea puede desarrollarse en el tracto genital, el ano y la uretra en el caso del sexo vaginal o anal. El sexo oral puede transmitir una infección por gonorrea de los genitales a la garganta.
Una persona también puede volver a infectarse con gonorrea después de haber sido tratada previamente. Las personas no se vuelven inmunes a la gonorrea después de haberla tenido una vez (2).
¿Cuáles son las posibles complicaciones de la gonorrea?
Una infección de transmisión sexual por gonorrea puede causar una infección del cuello uterino, la uretra y las trompas de Falopio en personas con órganos reproductivos femeninos (4,6). Al igual que una infección por clamidia no tratada, una infección por gonorrea no tratada puede provocar el desarrollo de una enfermedad inflamatoria pélvica. Esta enfermedad puede tener consecuencias irreversibles y graves en las mujeres y las personas con tracto reproductivo femenino, como embarazo ectópico, infertilidad o dolor pélvico crónico (1,4).
Las bacterias de la gonorrea viajan por el tracto reproductivo desde la vagina a través del cuello uterino hasta el útero, los ovarios y las trompas de Falopio, causando inflamación e infección. Una vez dentro, las bacterias dañan las trompas de Falopio y pueden causar cicatrices (7). Esto puede tener efectos a largo plazo, como la infertilidad, ya que el tejido cicatricial puede bloquear las trompas de Falopio, impidiendo que los espermatozoides fecunden un óvulo. Los embarazos ectópicos (en los que el embarazo se implanta fuera del útero) también son más comunes, ya que el óvulo fecundado puede quedarse atascado en la trompa de Falopio dañada, lo que puede poner en peligro la vida.
El dolor pélvico crónico también es una posible consecuencia a largo plazo de las infecciones de gonorrea no tratadas, y es un síntoma de la enfermedad inflamatoria pélvica (8).
Otra consecuencia a largo plazo, aunque poco frecuente, de una infección por gonorrea no tratada es la infección gonocócica diseminada (2,4). Esto ocurre cuando una infección por gonorrea se propaga a la sangre y causa síntomas en todo el cuerpo, como dolor en las articulaciones, inflamación de los tendones y/o trastornos de la piel, y puede ser mortal si no se trata (2,6).
En las personas con órganos reproductores masculinos, la gonorrea puede causar una infección de la uretra y del epidídimo, el conducto que recoge y almacena el esperma de los testículos (2).
¿Qué tan común es la gonorrea?
En 2016, en los Estados Unidos, la gonorrea fue la segunda infección de transmisión sexual más común notificada a los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) (1). En ese año, se notificaron casi medio millón (468 524) de casos de gonorrea en los Estados Unidos. Al igual que la clamidia, la sífilis y muchas otras ITS, las tasas de gonorrea en los Estados Unidos siguen aumentando, especialmente en los últimos dos años (1).
Las tasas de gonorrea notificadas en los Estados Unidos son más altas entre los hombres que entre las mujeres. Es probable que estas diferencias en las tasas se deban a las tasas más altas de gonorrea entre los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (HSH) (1). Entre las mujeres, las más jóvenes notificaron tasas más altas de infección por gonorrea en comparación con las mujeres de más edad, siendo las de 19 años las que presentaron la tasa más alta de infección por gonorrea (1).
Es difícil estimar la carga de las infecciones por gonorrea en todo el mundo, ya que muchas regiones pueden no disponer de servicios sanitarios capaces de diagnosticar y notificar los casos de gonorrea y otras ITS. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el número total de casos anuales en todo el mundo en 2008 fue de 106,1 millones de infecciones por gonorrea (9). Esta estimación es casi 20 millones de casos más alta que la estimación de la OMS de 2005, lo que se sospecha que podría deberse a muchos factores sociales y sanitarios relacionados con la propagación de las ITS, incluido el aumento del número de jóvenes que forman parte de la población sexualmente activa (9). Es necesario mejorar el acceso a la atención sanitaria, la notificación de las ITS y la investigación.
¿Cómo puedo prevenir el contagio de la gonorrea?
Tener una vida sexual activa te expone al riesgo de contraer una ITS. El uso de preservativos cada vez que mantengas relaciones sexuales puede reducir en gran medida el riesgo de contraer gonorrea (y muchas otras ITS). Los preservativos deben utilizarse no solo durante la eyaculación, sino antes de iniciar cualquier contacto genital o sexual. Si practicas sexo oral-vaginal, utiliza un protector bucal para protegerte.
Pregunta a tu pareja si se ha hecho recientemente pruebas de ITS antes de iniciar el contacto sexual. Si tu pareja tiene relaciones sexuales con varias personas, pregúntale por el estado de ITS de sus otras parejas y anímalas a que también se hagan las pruebas. Limitar el número de parejas sexuales a las que te expones también reducirá el riesgo de contraer gonorrea.
Para las personas con órganos reproductivos femeninos, se recomienda una visita ginecológica anual, incluso para aquellas que mantienen una relación monógama a largo plazo. Se recomienda realizar pruebas anuales de detección de gonorrea a las mujeres sexualmente activas menores de 25 años, así como a cualquier persona con mayor riesgo de contraer una infección por gonorrea (personas que han tenido relaciones sexuales con una nueva pareja, que tienen relaciones sexuales con múltiples parejas o que han tenido relaciones sexuales con una pareja con una ITS) (3). La prueba de detección se puede realizar fácilmente con un hisopo cervical como parte de un examen pélvico (4). Para detectar infecciones de gonorrea en la garganta o el ano, también se puede realizar un hisopo en la zona infectada.
Habla con tu proveedor de atención médica para determinar si las pruebas de detección de gonorrea y otras ITS son adecuadas para ti.
¿Cómo se trata la gonorrea?
La gonorrea se puede tratar con antibióticos para eliminar las bacterias. Una persona necesitará dos medicamentos antibióticos distintos para eliminar una infección por gonorrea (3,4). La razón por la que se necesitan dos antibióticos se debe al creciente problema de la resistencia a los antimicrobianos entre las infecciones por gonorrea (3).
Después de recibir el diagnóstico, se recomienda que cualquier pareja con la que hayas tenido contacto sexual en los últimos 60 días, y/o tu última pareja sexual, se haga la prueba (3).
Es posible transmitir la gonorrea incluso mientras se está en tratamiento con antibióticos. Evita el contacto sexual hasta siete días después de completar el tratamiento completo con antibióticos, incluso si los síntomas ya han desaparecido. Tres meses después del tratamiento, debes volver a hacerte la prueba de gonorrea (3).
Conjuntivitis y VIH
La gonorrea, al igual que la clamidia, también puede transmitirse de madre a hijo durante el parto. Los bebés nacidos de madres con infecciones de gonorrea no tratadas pueden desarrollar una conjuntivitis gonorrea (infección en el ojo), aunque esto no es muy común (1). Por esta razón, las pruebas de gonorrea deben ser rutinarias durante el embarazo.
Tener una ITS, como la gonorrea, también puede aumentar tus posibilidades de contraer el VIH si estás expuesto a él, o de propagar el VIH si ya estás infectado (10,11). Si crees que tienes gonorrea o cualquier otra ITS, es importante que busques ayuda inmediatamente en tu proveedor de atención médica o en una clínica de ITS. Muchas clínicas ofrecen pruebas de ITS gratuitas o a bajo costo. Todo esto te ayudará a mantenerte saludable, así como a tus parejas sexuales y a tu comunidad.
