Illustration par Katrin Friedmann
La contraception hormonale et votre corps
Comment fonctionne la contraception ?
Choses importantes à savoir :
Les contraceptifs hormonaux sont très efficaces pour prévenir les grossesses non désirées.
L'utilisation de contraceptifs hormonaux peut entraîner des effets secondaires positifs et négatifs.
Il est important de toujours consulter votre professionnel de santé, car la contraception hormonale ne convient pas à tout le monde.
La plupart des femmes américaines et européennes utiliseront au moins une forme de contraceptif hormonal à un moment donné de leur vie (1, 2). Elles sont plus susceptibles d'avoir essayé la pilule contraceptive orale (1, 2) et environ 2 femmes américaines et européennes sur 10 utilisent actuellement la pilule contraceptive (1-3).
Les contraceptifs hormonaux sont très efficaces pour prévenir les grossesses non désirées (4). Entre 0 et 9 femmes sur 100 et personnes ayant des cycles menstruels qui utilisent ces contraceptifs obtiendront une grossesse au cours d'une année, selon le type de contraceptif hormonal utilisé (4). Ce nombre est plus faible chez les personnes qui utilisent les contraceptifs hormonaux de manière optimale. En comparaison, 18 personnes sur 100 qui utilisent des préservatifs masculins obtiendront une grossesse au cours d'une année (4). La tige implantable, appelée « implant », est la forme la plus efficace de contraceptif hormonal (4) et est généralement placée dans le bras par votre prestataire de soins de santé. Moins d'une personne sur 100 utilisant cette méthode obtiendra une grossesse au cours d'une année (4).
Bien que les contraceptifs hormonaux soient très fiables pour prévenir la grossesse, environ 50 à 75 % des femmes américaines qui ont utilisé des contraceptifs hormonaux ont signalé des effets secondaires qui les ont amenées à cesser de les utiliser (1). Environ 2 à 4 utilisatrices de contraceptifs hormonaux sur 10 en Europe occidentale ont déclaré avoir arrêté en raison d'effets secondaires ou d'inquiétudes concernant les effets sur la santé (2).
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Si vous choisissez d'utiliser un contraceptif hormonal ou non hormonal, il est important de prendre en compte l'efficacité, la facilité d'utilisation, les avantages ou les inconvénients de chaque méthode pour vous. Toutes les formes de contraceptifs hormonaux ne fonctionnent pas de la même manière, certaines peuvent donc être plus adaptées que d'autres. Les méthodes non hormonales de contraception constituent une autre possibilité pour prévenir les grossesses non désirées. Les contraceptifs hormonaux et non hormonaux présentent tous deux des avantages et des risques.
L'utilisation de Clue pour suivre vos symptômes et effets secondaires peut vous aider lorsque vous discutez de vos options avec votre professionnel de santé.
Biologie de la contraception hormonale
Les méthodes contraceptives peuvent être classées en deux catégories : non hormonales et hormonales. Les contraceptifs non hormonaux, tels que les préservatifs ou les stérilets en cuivre, ne modifient pas les niveaux ou les fonctions des hormones dans l'organisme (4).
Cependant, les contraceptifs hormonaux modifient les niveaux d'œstrogène et de progestérone, ainsi que d'autres hormones (4).
*Ce graphique est basé sur un type générique de pilule contraceptive hormonale combinée tout au long du cycle. En réalité, les niveaux d'hormones fluctuent au fur et à mesure que les pilules sont prises quotidiennement, et différentes pilules contiennent des compositions hormonales différentes.
Les contraceptifs hormonaux contiennent généralement différentes formes d'œstrogène et une forme synthétique de progestérone appelée progestatif, ou simplement progestatif (3, 4).
Les personnes qui utilisent les formes les plus courantes de contraception hormonale n'ovulent. Ces méthodes interrompent les tendances de production habituelles des hormones reproductives et empêchent les ovaires de libérer des ovules. Elles agissent en arrêtant ou en modifiant le « cycle » hormonal habituel. Les exceptions comprennent la « mini-pilule » et les stérilets hormonaux au lévonorgestrel. Ces méthodes fonctionnent différemment, mais empêchent tout de même l'ovulation chez certaines personnes (5).
Les contraceptifs hormonaux qui contiennent à la fois de l'œstrogène et de la progestérone sont les suivants :
Contraceptifs oraux combinés
Anneaux vaginaux hormonaux
Patch contraceptif (4)
Les contraceptifs hormonaux qui ne contiennent que de la progestérone sont les suivants :
Pilules progestatives (la « mini-pilule »)
Injection contraceptive (généralement sous le nom de marque Depo-Provera)
Implants contraceptifs (« l'implant »)
Stérilets au lévonorgestrel (LNG) (4, 6)
La contraception d'urgence (« la pilule du lendemain », parfois commercialisée sous différentes marques g comme NorLevo ou ellaOne) affecte également les niveaux d'œstrogène et de progestérone, soit en augmentant la quantité de ces hormones, soit en interférant avec les protéines qui interagissent avec ces hormones (4, 6, 7). La contraception d'urgence agit principalement en bloquant l'ovulation ; elle ne met pas fin à une grossesse après qu'elle se soit produite (8). Elle n'est pas recommandée comme méthode contraceptive principale (4), mais elle est recommandée dans les cas où la contraception a échoué, a été utilisée de manière inefficace ou n'a pas été utilisée pour prévenir une grossesse. L'utilisation de la contraception d'urgence en cas de besoin est sûre et efficace pour prévenir une grossesse si elle est prise dans les 3 à 5 jours, mais elle doit être prise dès que possible (9).
Effets secondaires physiques du contraceptif
Les personnes qui utilisent des contraceptifs hormonaux signalent des effets secondaires positifs et négatifs.
Les règles sont différentes lorsque l'on utilise la plupart des types de contraception hormonale, y compris les pilules orales combinées. Les règles passent d'un saignement typique de la muqueuse utérine à un saignement semblable à celui des règles, appelé saignement de privation. Le saignement de privation survient pendant la semaine où les pilules ne contiennent pas d'hormones, ou au moment où le patch ou l'anneau vaginal est retiré. Comme les saignements de privation ont tendance à être plus légers que les saignements menstruels typiques, les contraceptifs hormonaux peuvent réduire le flux des règles (10). Les personnes qui souffrent de saignements menstruels intenses, de saignements prolongés, d'anémie liée aux règles ou de carence en fer peuvent bénéficier des contraceptifs hormonaux (10). Ceux-ci peuvent également réduire les règles douloureuses, y compris les douleurs causées par l'endométriose (10).
La « régulation menstruelle » est l'une des principales raisons pour lesquelles les contraceptifs hormonaux sont prescrits à des fins autres que la contraception (11). Les médecins prescrivent des contraceptifs pour rendre les saignements plus prévisibles, provoquer des saignements ou induire une aménorrhée intentionnelle (absence totale de saignements) (11). Cette approche est parfois utilisée pour les personnes souffrant de troubles reproductifs chroniques, comme le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) (12). Cependant, la contraception hormonale ne régule pas véritablement les règles, elle provoque des saignements de privation programmés. Si la cause sous-jacente des cycles menstruels imprévisibles n'est pas traitée, ceux-ci réapparaîtront probablement après l'arrêt de la méthode hormonale. Cela peut contribuer à retarder le diagnostic et le traitement.
La contraception hormonale peut avoir un impact sur votre peau. Les pilules contraceptives orales peuvent traiter l'acné (10, 13), grâce aux effets anti-acnéiques de l'œstrogène. À l'inverse, l'apparition d'acné, de mélasma ou de changements négatifs de l'apparence de la peau sont également des effets secondaires courants de la contraception hormonale (14, 15). Ces effets négatifs semblent être plus fortement liés aux pilules mini-dosées, de sorte que le passage à des pilules combinées ou à d'autres formes de contraceptifs hormonaux combinés peut aider à résoudre ces problèmes.
Les nausées, les maux de tête et la sensibilité des seins sont également des effets secondaires fréquemment signalés (14, 16), bien que certaines données suggèrent que ces effets secondaires sont plus prononcés chez les nouvelles utilisatrices et diminuent avec le temps (14, 17). Les contraceptifs hormonaux peuvent également réduire la sensibilité des seins en cas d'utilisation à long terme (14).
La prise de poids et les changements de libido (désir sexuel) sont des préoccupations pour de nombreuses personnes qui prennent des contraceptifs hormonaux (14, 16). À l'exception de l'injection contraceptive, qui s'est avérée augmenter le poids des utilisatrices (14), la plupart des recherches suggèrent que l'utilisatrice moyenne de contraceptifs hormonaux ne subit que peu ou pas de changements (14). Certaines personnes peuvent remarquer que leur libido est globalement plus élevée ou plus faible, bien que beaucoup ne signalent aucun changement (18). Les fluctuations hormonales au cours d'un cycle non influencé par la contraception hormonale ont également tendance à créer des périodes de libido plus ou moins élevée (une libido plus élevée est courante avant et pendant la période d'ovulation) — la suppression hormonale qui se produit avec la plupart des contraceptifs hormonaux signifie que ces pics et ces creux disparaîtront ou changeront (19).
Si vous ressentez des effets secondaires désagréables liés à votre contraceptif hormonal, veuillez en parler à votre professionnel de santé. Il pourra vous recommander de passer à un contraceptif contenant une combinaison différente d'ingrédients.
Effets secondaires émotionnels du contraceptif
Les hormones ont un impact sur le fonctionnement du cerveau. Des protéines spéciales présentes sur les cellules réagissent à des substances chimiques spécifiques de la progestérone et de l'œstrogène. Ces récepteurs se trouvent dans de nombreuses régions du cerveau, notamment l'amygdale, qui régule l'agressivité et la peur, et l'hippocampe, qui joue un rôle important dans le traitement et le stockage de la mémoire (20).
La progestérone et la progestine réduisent indirectement la quantité de sérotonine, un neurotransmetteur important qui régule l'humeur, dans le cerveau (21). En théorie, la progestine contenue dans les contraceptifs hormonaux peut provoquer des changements d'humeur chez les utilisatrices (21), mais il n'est pas facile de prouver que les contraceptifs hormonaux provoquent des changements d'humeur.
La relation entre les contraceptifs hormonaux et la dépression (21, 22) a fait l'objet de nombreuses recherches. Dans une étude récente portant sur plus d'un million de femmes danoises âgées de 15 à 34 ans, les chercheurs ont constaté que les femmes utilisant des contraceptifs hormonaux étaient plus susceptibles de se voir prescrire un antidépresseur ou d'être diagnostiquées comme souffrant de dépression que les femmes n'utilisant pas de contraception hormonale (21). Les femmes utilisant le patch contraceptif étaient deux fois plus susceptibles de se voir prescrire un antidépresseur que celles qui n'utilisaient pas de contraception hormonale, tandis que les femmes prenant des mini-pilules étaient 1,34 fois plus susceptibles (21). Le risque pour les femmes prenant des pilules combinées était inférieur à celui des mini-pilules, mais restait nettement plus élevé que pour les femmes n'utilisant pas de contraception hormonale (21).
Malgré ces preuves solides, le lien entre la dépression et la contraception hormonale n'est pas clairement établi et varie probablement d'une personne à l'autre. Même en cas de risque accru, le risque global peut rester très faible.
Pour les personnes souffrant du syndrome prémenstruel (SPM), du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) ou d'un trouble dépressif majeur (TDM), la contraception hormonale, en particulier les pilules orales, peut entraîner des changements positifs dans leur humeur (10, 22).
Contraceptif et cancer
Les personnes qui utilisent des pilules contraceptives orales ne présentent aucun changement dans le risque (et peuvent même présenter un risque réduit) de fibromes, de cancer colorectal, de cancer de l'ovaire et de cancer de l'endomètre (10). En revanche, la prise de pilules a été associée au développement du cancer du sein (10, 23). Les personnes qui ont utilisé des pilules contraceptives orales pendant de nombreuses années peuvent présenter un risque accru de cancer du sein, tandis que l'utilisation à court terme ne semble avoir aucun effet sur le risque de cancer du sein (10, 23). Les recherches sur ce sujet sont mitigées. Différentes formulations de contraceptifs oraux peuvent avoir des effets différents sur le risque de cancer du sein et certains groupes de personnes, comme celles ayant des antécédents familiaux de cancer du sein, peuvent présenter un risque accru par rapport à celles qui n'ont pas de tels antécédents (10, 23, 24).
Effets secondaires cardiovasculaires des contraceptifs :
L'utilisation de contraceptifs hormonaux peut entraîner des effets secondaires cardiovasculaires graves (3, 14, 25-30), bien que ces complications soient rares.
L'utilisation de contraceptifs hormonaux est également associée à des modifications de la fonction métabolique. L'utilisation de contraceptifs oraux combinés est liée à des modifications des taux d'acides aminés, d'acides gras (lipides), de vitamine D, de marqueurs inflammatoires et d'insuline dans l'organisme (3), en plus de modifier les taux d'œstrogènes et de progestérone dans votre corps. Certaines de ces modifications, telles que celles des marqueurs inflammatoires, sont associées au développement de maladies cardiovasculaires (MCV) ou d'accidents vasculaires cérébraux (3). Ces modifications semblent disparaître après l'arrêt de la prise de la pilule contraceptive orale (3).
À l'inverse, les mini-pilules ne semblent pas avoir de relation avec les processus métaboliques (3), ce qui suggère que ces modifications sont associées à l'œstrogène ou que la progestérone a besoin d'œstrogène pour provoquer des modifications dans l'organisme.
Les personnes qui prennent des contraceptifs hormonaux courent un risque accru de caillots sanguins, appelés thromboses en termes médicaux, en particulier dans leurs veines (25-28). Ce risque peut être modifié par le type d'œstrogène et la quantité de progestatif (25). Les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques sont liés à l'augmentation du risque de caillots sanguins, car les accidents vasculaires cérébraux ischémiques et thrombotiques sont plus susceptibles de se produire chez les utilisatrices de la pilule que chez les non-utilisatrices (29, 30).
Malgré ces risques accrus, la probabilité de développer un problème médical grave lié à l'utilisation normale d'un contraceptif hormonal est faible. Vous pouvez présenter un risque accru, mais ce risque reste faible.
Par exemple, le risque maximal de caillots sanguins chez les utilisatrices de pilules contraceptives orales est estimé à environ 9 à 11 caillots pour 10 000 ans, selon les ingrédients contenus dans les pilules.
Bien que ce risque soit 2 à 10 fois plus élevé que celui des femmes qui n'utilisent pas de contraceptifs oraux, le risque de développer des caillots sanguins chez les femmes en post-partum dans les trois mois suivant l'accouchement est quatre fois plus élevé que celui des femmes qui prennent la pilule (27).
Certains facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité de développer un effet secondaire grave lié à la contraception hormonale. Les personnes obèses, fumeuses, âgées de plus de 35 ans ou présentant des carences en vitamines courent un risque accru (26,27). En outre, certaines personnes atteintes du SOPK et présentant d'autres facteurs de risque métaboliques peuvent également courir un risque accru (12,31). Si vous ne savez pas si vous présentez un risque plus élevé de développer une maladie cardiovasculaire ou des caillots sanguins pendant l'utilisation d'une contraception hormonale, veuillez consulter votre professionnel de santé.
Le contraceptif hormonal peut avoir des effets secondaires négatifs et positifs
Pour de nombreuses personnes, le contraceptif hormonal est sûr et efficace pour prévenir la grossesse, avec des effets secondaires minimes, voire inexistants. De nombreuses personnes peuvent également ressentir des effets secondaires positifs liés au contraceptif hormonal, et ces effets secondaires positifs sont parfois la principale raison pour laquelle elles prennent un contraceptif.
D'autres peuvent trouver que la contraception hormonale ne leur convient pas. Si vous pensez que votre contraception hormonale peut présenter un risque pour votre santé ou provoquer des effets secondaires négatifs ou une dépression, veuillez consulter votre professionnel de santé. Étant donné que toutes les contraceptions hormonales ne contiennent pas la même quantité d'œstrogène ou de progestatif, il est possible que vous soyez plus satisfaite d'un type ou d'une marque plutôt qu'un autre.
De même, bien qu'il ne semble y avoir aucune différence entre les principes actifs des contraceptifs hormonaux génériques et ceux des contraceptifs de marque, il est possible que vous réagissiez différemment à un générique ou à un produit de marque en raison des ingrédients inactifs. Les professionnels de la santé continuent donc de recommander de prescrire en fonction des préférences de l'utilisatrice (32).
Vous êtes la meilleure défenseuse de votre santé, il est donc important d'être honnête et claire quant à vos besoins, qu'il s'agisse de prévention de la grossesse ou de la gestion d'autres préoccupations. Vos besoins peuvent être mieux satisfaits par l'utilisation d'une contraception hormonale, mais il se peut également que les risques ne l'emportent pas sur les avantages pour vous.
