Illustration: Marta Pucci
Guide rapide de la santé de vos seins
Seins bosselés, douloureux ou gonflés ? Lisez la suite pour en savoir plus.
Choses importantes à savoir
Une femme sur 8 et un homme sur 800 recevront un diagnostic de cancer du sein au cours de leur vie
Le tissu mammaire réagit aux hormones produites tout au long du cycle menstruel et peut sembler gonflé, présenter des nodules ou être sensible à certains moments du cycle
Être attentive à l'aspect de vos seins ou de votre poitrine est essentiel pour savoir ce qui est normal pour vous
L'aspect ou la texture des seins peut évoluer au cours d'un cycle menstruel en réponse aux fluctuations hormonales. Découvrir une grosseur, ressentir une douleur ou remarquer d'autres changements au niveau des seins ou de la poitrine peut être source d'inquiétude, mais ces symptômes sont courants et sont le plus souvent bénins (non cancéreux). En restant attentive à votre corps, vous pouvez apprendre à reconnaître ce qui est normal pour vous ou à savoir quand consulter un professionnel de santé.
Risque de cancer du sein
Toutes les personnes (quel que soit leur sexe) possèdent des tissus mammaires et peuvent potentiellement développer un cancer du sein, mais le risque est beaucoup plus élevé chez les femmes. Au cours de leur vie, 1 femme sur 8 et 1 homme sur 800 aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du sein à un moment donné (1). L'hormonothérapie de confirmation de genre chez les hommes transgenres et les femmes transgenres ne semble pas augmenter le risque de recevoir un diagnostic de cancer du sein, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires (2, 3).
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Le cancer du sein est plus fréquent chez les personnes de plus de 40 ans et le risque continue d'augmenter avec l'âge (1). Bien que le cancer du sein soit rare chez les personnes plus jeunes, il est plus susceptible d’être diagnostiqué à un stade avancé et d’être mortel dans ce groupe (4, 5). Il est recommandé de faire examiner toute nouvelle lésion ou tout signe inquiétant par un professionnel de santé, qui pourra vous rassurer et vous soulager si tout va bien, ou établir un plan de prise en charge si un traitement s’avère nécessaire.
Parmi les autres facteurs susceptibles d’augmenter votre risque au-delà de la moyenne, on peut citer (6, 7) :
Antécédents familiaux de cancer du sein, de cancer de l’ovaire ou d’autres cancers
Mutations génétiques
Ménarche précoce (premières règles)
Ménopause tardive
Long intervalle entre la ménarche et la première grossesse
Utilisation d’œstrogènes et de progestatifs dans le cadre d’un traitement hormonal de la ménopause
Absence d’allaitement
Consommation d’alcool
Fumer des cigarettes
Bosses
Palper une bosse au sein ou à la poitrine peut être effrayant, mais il est important de se rappeler que la plupart ne sont pas cancéreuses. Chez les personnes qui consultent leur professionnel de santé en raison d’une bosse au sein, dans 9 cas sur 10, il ne s’agit pas d’un cancer (8). Le tissu mammaire réagit aux hormones produites tout au long du cycle menstruel et peut sembler plus grumeleux à certains moments du cycle (9).
Deux types de nodules bénins courants sont les kystes (sacs remplis de liquide) et les fibroadénomes (masses bénignes composées de glandes et de tissu mammaire fibreux). Ils sont les plus fréquents entre la ménarche et la ménopause (lorsque les règles cessent définitivement). Les kystes et les fibroadénomes sont généralement fermes au toucher, mesurent souvent moins de 2 cm, mais peuvent être beaucoup plus gros, voire microscopiques, et sont généralement mobiles (ils peuvent être déplacés d’un côté à l’autre avec les doigts) (10). Il est également fréquent d’avoir plusieurs kystes ou fibroadénomes dans le même sein.
Certaines personnes peuvent remarquer que leurs seins ou leur poitrine présentent une texture globalement grumeleuse, filandreuse ou semblable à celle d’un pouf. On parle alors de seins fibrokystiques, et ce phénomène touche généralement les deux côtés. Le fait de ressentir ce type de grumeaux dans l’ensemble des seins ou de la poitrine n’est généralement pas un signe de cancer (11).
Bien sûr, certaines bosses au niveau des seins ou de la poitrine s’avèrent être cancéreuses. Une grosseur chez une personne âgée de plus de 40 ans est plus susceptible d’être un cancer qu’une grosseur chez une personne plus jeune (12). Une grosseur de plus de 2 cm (0,8 pouce), très dure au toucher et qui ne peut pas être facilement déplacée d’un côté à l’autre avec les doigts est plus susceptible d’être un cancer et doit être examinée par un professionnel de santé (13). Si vous remarquez une nouvelle grosseur, un professionnel de santé peut prescrire des examens pour en déterminer la nature.
Douleurs et sensibilité mammaires
Les douleurs et la sensibilité mammaires sont très courantes et ne sont généralement pas cancéreuses. Chez les personnes ne ressentant que des douleurs mammaires, le cancer n’est présent que chez 1 à 3 personnes sur 100 (8, 14).
La douleur mammaire cyclique apparaît et disparaît en fonction de vos règles ; il s’agit du type de douleur mammaire le plus courant, touchant environ 7 personnes sur 10 (15). Il s’agit d’un schéma de douleur qui survient généralement pendant la phase lutéale (entre l’ovulation et le début des règles) à chaque cycle menstruel. La sensibilité mammaire cyclique est un signe que l'ovulation a eu lieu (16) et se manifeste généralement dans les 5 à 10 jours précédant le début des règles, mais disparaît une fois celles-ci commencées (16). Elle est le plus souvent décrite comme une douleur sourde, une sensation de lourdeur et une sensibilité, mais peut également se présenter sous forme de douleur aiguë ou lancinante (16).
Une douleur qui n’est pas cyclique (c’est-à-dire qui n’est pas liée au cycle menstruel ou qui ne disparaît pas) pourrait être due à un problème au niveau du sein ou de la cage thoracique, tel qu’une inflammation, une infection ou une blessure, ou pourrait être un signe de cancer (10). Une douleur mammaire non cyclique qui persiste au même endroit — en particulier s’il y a également une grosseur dans le sein — doit être évaluée par un professionnel de santé (14).
Écoulement mammaire
La présence d’un écoulement mammaire peut surprendre, mais n’est généralement pas un signe de cancer. Dans une étude, 7 à 15 % des personnes ayant signalé un écoulement mammaire à leur professionnel de santé ont reçu un diagnostic de cancer du sein (17). Un écoulement laiteux, provenant des deux seins et présent uniquement lorsque le mamelon est pressé, est probablement bénin (10). Toutefois, chez une personne qui n’a pas été enceint.e ou qui n’allaite pas (ne produit pas de lait) récemment, un écoulement mammaire peut être le symptôme d’un déséquilibre hormonal et doit être examiné par un professionnel de santé.
Certains types d’écoulement mammaire sont plus préoccupants. Un écoulement sanglant, provenant d’un seul sein et survenant spontanément (sans pression) pourrait être un signe de cancer et doit faire l’objet d’un examen approfondi (10).
Peau et aspect général
Prêter attention à l’aspect de vos seins ou de votre poitrine est essentiel pour savoir ce qui est normal pour vous. Observer la forme et la taille, ainsi que l’aspect de la peau, vous aidera à détecter tout changement éventuel.
Il est normal que les seins ne soient pas parfaitement symétriques, mais si l’un d’eux grossit soudainement de manière significative, cela pourrait indiquer un problème et doit faire l’objet d’un examen. Si la peau ou le mamelon semble être tiré vers l’intérieur — ce phénomène s’appelle la rétraction —, il convient de consulter un professionnel de santé. Si la peau du sein présente des lésions, devient rouge, épaisse et ferme, ou ressemble à la peau bosselée d’une orange, un professionnel de santé doit l’examiner (10).
Auto-examen des seins et conscience de son corps
L’auto-examen des seins n’est plus recommandé par l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ni par l’American Cancer Society (18, 19). Certaines personnes peuvent se sentir stressées à l’idée de réaliser l’auto-examen « correctement » ou anxieuses à l’idée de déterminer si ce qu’elles constatent est normal. D’autres peuvent avoir le sentiment de disposer de plus d’informations et de mieux maîtriser leur corps en s’examinant elles-mêmes. Que vous pratiquiez ou non l’auto-examen, ce qui importe, c’est d’être consciente de ce qui est normal pour vous.
Être attentive à l’aspect et aux sensations de votre corps est essentiel pour rester en bonne santé. Si vous remarquez des changements ou si vous avez des inquiétudes concernant vos seins ou votre poitrine, prenez rendez-vous avec un professionnel de santé. Celui-ci pourra vous examiner ou prescrire des examens tels qu’une échographie ou une mammographie afin d’obtenir davantage d’informations.
