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¿Por qué me duele la vulva durante mi periodo?
Causas comunes del dolor vulvar durante el periodo, síntomas a tener en cuenta y cómo hacer seguimiento
Cosas importantes a saber:
El dolor vulvar puede tener diferentes causas y puede variar a lo largo del ciclo menstrual
El dolor durante la regla a veces se puede sentir en zonas cercanas puesto que hay «dolor pélvico referido»
Llevar un registro del dolor vulvar y la intensidad de los síntomas en la aplicación Clue puede ayudarte a identificar patrones con el tiempo
¿Por qué te duele la vulva durante la regla?
Muchas personas experimentan molestias, irritación o dolor en la vulva durante su ciclo menstrual. Los síntomas pueden variar desde un leve dolor o picor hasta ardor, punzadas, hinchazón o dolor agudo.
El dolor vulvar durante la regla puede deberse a varias razones. Los cambios hormonales, la inflamación, las infecciones, el dolor pélvico y las afecciones de dolor crónico pueden influir.
Llevar un registro de cuándo aparecen los síntomas puede ayudarte a identificar patrones y decidir cuándo necesitas hablar con un profesional de salud.
Vulva vs. vagina: ¿Cuál es la diferencia?
La zona genital femenina externa se denomina vulva. Los pliegues externos de la piel se llaman labios mayores, y los internos, labios menores (1).
Mientras que la vagina es el canal muscular interno dentro del cuerpo (2).
Los síntomas vulvares se producen en los genitales externos y pueden incluir cambios en la piel, picor, ardor o dolor (1). A diferencia del dolor vaginal interno, este dolor o molestias se sienten en las zonas externas, como los labios o la abertura de la vagina (2).
¿Es normal tener dolor vulvar durante la regla?
Aunque el dolor intenso debe evaluarse, una sensibilidad o molestia vulvar leve puede ser algo habitual en el ciclo menstrual para muchas personas (4). Esto suele deberse a varios factores. Estas son las causas más comunes:
Cambios hormonales e inflamación
Las hormonas pueden influir en la sensibilidad al dolor vulvar y vaginal. Unos niveles más bajos de estrógeno pueden contribuir a las molestias vulvares y al dolor durante el sexo en algunas personas (5).
La menstruación también implica actividad inflamatoria e inmunitaria que puede afectar a la sensibilidad al dolor en algunas personas (4). Algunas afecciones de dolor vulvar crónico pueden empeorar antes o durante la menstruación (4).
Cambios en la microbiota vaginal
Las fluctuaciones hormonales durante el periodo también pueden afectar a la microbiota vaginal. Durante la menstruación, los niveles de una bacteria protectora llamada Lactobacillus pueden disminuir, mientras que la diversidad microbiana general aumenta (6).
Puesto que el Lactobacillus ayuda a mantener un entorno que protege contra las bacterias dañinas, estos cambios pueden aumentar el riesgo de desequilibrios vaginales como la vaginosis bacteriana, que puede contribuir a la irritación y al dolor vulvar (6-8).
Los cambios hormonales también pueden contribuir a las infecciones por hongos (candidiasis), causadas por el hongo Candida. Los síntomas pueden incluir picor, enrojecimiento, dolor, ardor e irritación de la vulva (9).
Dolor pélvico referido
El dolor menstrual no siempre se limita a una sola zona. Puesto que los órganos pélvicos comparten vías nerviosas, el dolor del útero y de las estructuras pélvicas circundantes a veces se puede sentir en zonas cercanas, como la vagina o la vulva. A esto se le llama dolor referido (10-12).
El dolor vulvar durante la menstruación puede estar relacionado con el dolor pélvico referido, la sensibilidad local de la vulva, infecciones o una combinación de factores (1,4,10).
Afecciones relacionadas con el dolor vulvar durante el periodo
Más allá de los cambios típicos relacionados con el ciclo, ciertas afecciones de salud subyacentes pueden causar o intensificar el dolor y el malestar vulvares durante tu periodo.
Afecciones de dolor vulvar crónico
Vulvodinia
La vulvodinia es una afección de dolor crónico que afecta a la vulva. Los síntomas pueden incluir ardor, escozor, molestias, irritación o sensibilidad (1). El dolor puede afectar a toda la vulva o solo a una zona, como la entrada de la vagina o el clítoris.
Algunas personas experimentan síntomas constantes, mientras que otras solo notan dolor con la presión o el contacto, como al insertar un tampón, durante el sexo con penetración, al estar sentadas durante mucho tiempo o al llevar ropa ajustada (1).
Los síntomas pueden variar a lo largo del ciclo menstrual. Aproximadamente la mitad de las personas con vulvodinia refieren un empeoramiento del dolor antes o durante la menstruación, con una mejoría tras el periodo (4).
Vulvovaginitis cíclica
Algunas personas experimentan síntomas vulvares o vaginales recurrentes que se producen aproximadamente en la misma fase del ciclo menstrual.
La vulvovaginitis cíclica describe ardor, escozor, picor o irritación recurrentes de la vulva y/o la vagina que suelen aparecer antes o durante el periodo y mejoran durante el resto del ciclo (3).
Infecciones vaginales y del tracto reproductivo
Algunas infecciones pueden causar dolor vulvar, ardor, irritación o molestias durante la menstruación.
La vaginosis bacteriana puede causar irritación, ardor o cambios en la secreción vaginal (7,8). Las infecciones por hongos pueden causar picor, enrojecimiento, dolor, hinchazón e irritación de la vulva (9).
La enfermedad inflamatoria pélvica es una infección de los órganos reproductivos que suele causar dolor en la parte baja del abdomen o la pelvis, fiebre, dolor durante las relaciones sexuales o cambios en la secreción vaginal (13). Aunque no suele causar dolor vulvar directamente, las infecciones relacionadas con la irritación vaginal —incluidas algunas infecciones de transmisión sexual (ITS), la vaginosis bacteriana o las infecciones por hongos— pueden contribuir a síntomas vulvares como ardor, picor o molestias (13-16).
Afecciones ginecológicas
Endometriosis
La endometriosis es una afección en la que crece tejido similar al revestimiento del útero fuera del útero.
En casos raros, la endometriosis puede afectar a la zona vulvar. Cuando esto ocurre, puede causar dolor durante el ciclo que empeora durante la menstruación, a menudo acompañado de hinchazón localizada o un bulto sensible (17,18).
Fibromas
Los fibromas son tumores benignos que suelen desarrollarse en el útero (19). Suelen causar más a menudo sangrados abundantes, presión pélvica o cólicos, en lugar de dolor vulvar (19).
En algunos casos, el dolor pélvico relacionado con los fibromas puede sentirse en zonas cercanas, puesto que los órganos pélvicos comparten vías nerviosas (10,12,20).
Los fibromas grandes pueden ejercer presión sobre estructuras cercanas de la pelvis. Un caso clínico describió un fibroma grande que comprimía los nervios de la zona lumbar y la pelvis, lo que provocaba dolor en la ingle y síntomas neurológicos (21).
En casos raros, los fibromas pueden desarrollarse en la propia vulva y presentarse como un bulto vulvar con síntomas locales como molestias, dolor, hinchazón, picor, enrojecimiento y, a veces, sin dolor alguno (22,23) .
Afecciones cutáneas e irritación
Algunas afecciones cutáneas pueden causar dolor, ardor, molestias o picor en la vulva (24). Entre ellas se incluyen:
Liquen escleroso
Liquen plano
Liquen simple crónico
La dermatitis vulvar, incluida la dermatitis alérgica o irritativa, también puede causar enrojecimiento, picor y dolor ardiente (25,26).
A veces, los síntomas pueden desencadenarse o empeorar por productos que entran en contacto con la vulva, como jabones perfumados, toallitas, sprays, detergentes o productos menstruales (25,26).
Cómo se puede sentir el dolor vulvar
Las personas describen el dolor vulvar durante la regla de diferentes maneras. Los síntomas pueden incluir (1):
Ardor
Escozor
Palpitaciones
Hinchazón o presión
Dolor o sensibilidad
Picor
Dolor al introducir un tampón
Dolor durante las relaciones sexuales
Molestias al sentarse o al llevar ropa ajustada
Los síntomas pueden ser constantes o aparecer y desaparecer a lo largo del ciclo menstrual.
Cómo aliviar las molestias vulvares durante el periodo
Puesto que la irritación vulvar puede tener diferentes causas, lo que ayuda puede variar de una persona a otra.
Reducir la irritación
Para reducir las irritaciones, a algunas personas les resultan útiles estas estrategias (24):
Evita los jabones perfumados, las toallitas, los sprays, los productos menstruales con fragancia o los limpiadores agresivos
Intenta no rascarte ni frotarte la zona, aunque te pique
Lleva ropa holgada y ropa interior de algodón transpirable
Usa compresas de gel frío o baños tibios y poco profundos para calmar la irritación
Aplica vaselina sin perfume después del baño para ayudar a proteger la piel irritada
Si la sequedad contribuye a las molestias, usar un lubricante durante las relaciones sexuales puede ayudar (27)
Aliviar el dolor pélvico relacionado con la menstruación
Si las molestias vulvares están relacionadas con el dolor menstrual o los colicos pélvicos, a algunas personas les resultan útiles las siguientes estrategias (28):
Calor, como una almohadilla térmica o un baño caliente
Los analgésicos, como los antiinflamatorios, funcionan mejor cuando se toman ante el primer síntoma de dolor
El movimiento suave, los estiramientos, el yoga o el descanso también pueden ayudar
Mantenimiento de la salud vaginal y vulvar
Estos hábitos pueden ayudar a reducir la irritación y disminuir el riesgo de infecciones (29):
Mantén la vulva lo más seca posible
Cámbiate la ropa mojada poco después de hacer ejercicio o nadar
Limpia la vulva suavemente con agua tibia
Evita las duchas vaginales, ya que pueden alterar el equilibrio natural de las bacterias vaginales
Elige ropa interior transpirable, como la de algodón
Limpia los productos menstruales reutilizables después de cada uso
Usar preservativos durante las relaciones sexuales puede ayudar a reducir la exposición a nuevas bacterias
Los alimentos con cultivos vivos o probióticos pueden ayudar a mantener una flora vaginal saludable
Si sueles tener infecciones por cándida mientras tomas antibióticos, pregunta a un profesional de salud sobre tratamientos preventivos
Lo que ayuda puede variar, y a algunas personas les puede ir bien probar una combinación de enfoques (30).
Cómo llevar un registro y describir los síntomas del dolor vulvar
Llevar un registro del dolor vulvar a lo largo del tiempo puede ayudar a identificar patrones a lo largo del ciclo menstrual y proporcionar información sobre los cambios en los síntomas (31).
Anotar otros síntomas relacionados —como secreción, picor, sequedad vaginal, hinchazón o dolor— puede ayudar a tener una idea más clara de lo que está pasando. Llevar un registro también puede ser útil para hablar con un profesional de salud (32).
Cuándo acudir a un profesional de salud
Si tienes dolor vulvar y no tienes claro de cuál es la causa, es buena idea ponerte en contacto con un profesional de salud. Te pueden ayudar a diagnosticar y tratar la causa subyacente (29).
Busca atención médica si el dolor:
Es intenso o repentino
Vuelve a aparecer
Interfiere con tus actividades diarias
Hace que el sexo o la inserción de un tampón sean dolorosos
Se produce junto con una secreción inusual
Busca atención médica urgente si tienes (13):
Fiebre
Una enfermedad grave
Náuseas o vómitos
Si el dolor vulvar es persistente o difícil de controlar, es posible que la atención requiera la participación de varios especialistas sanitarios. Un enfoque coordinado puede ayudar a mejorar el diagnóstico y el tratamiento (33).
Preguntas frecuentes
¿Por qué siento la vulva "palpitante" o "hinchada" durante el periodo?
Los cambios hormonales durante la menstruación pueden aumentar el flujo sanguíneo, la retención de líquidos y la sensibilidad al dolor en la zona vulvar. Algunas personas también notan que las afecciones de dolor vulvar crónico, como la vulvodinia, empeoran antes o durante la regla (4).
La retención de líquidos premenstrual también puede contribuir a la sensación de hinchazón o presión en la zona púbica (34).
¿Puedo usar tampones si me duele la vulva?
Sí, pero no te fuerces. El dolor vulvar a veces puede desencadenarse por la presión o la inserción, incluso de tampones (1). Las personas con trastornos de dolor vulvar también pueden ser menos propensas a usar tampones y pueden pasar a usar compresas con el tiempo (4). Si la inserción del tampón es dolorosa de forma constante, es buena idea hablar con un profesional de salud.
¿Es normal que me duela la vulva durante la ovulación?
A algunas personas les puede pasar, aunque el dolor de la ovulación se suele sentir más en la parte baja del abdomen. El dolor de las estructuras pélvicas a veces se puede sentir en zonas cercanas, como la vulva. A esto se le llama dolor referido (10,12,20).
El dolor también puede variar a lo largo del ciclo menstrual en personas con vulvodinia, y los síntomas pueden empeorar en ciertos momentos del ciclo (4).
