Ilustración: Emma Günther
Todo sobre el estrógeno: niveles a lo largo del ciclo
Conoce mejor tus hormonas.
Cosas importantes que debes saber:
El estrógeno es una de las hormonas sexuales más conocidas.
Los niveles de estrógeno pueden variar de una persona a otra y de un ciclo a otro.
El estradiol es la forma más activa de estrógeno.
Los niveles bajos de estrógeno pueden afectar a tu bienestar físico y mental.
¿Qué es el estrógeno?
El estrógeno es una de las hormonas sexuales más conocidas en las mujeres y las personas que menstrúan. Se produce en el cuerpo a partir del colesterol, un tipo de molécula de grasa (1).
Las hormonas permiten que las células de todo el cuerpo se comuniquen entre sí. Las células con receptores de estrógeno tienen funciones que se activan o desactivan por el estrógeno. Imagina el estrógeno como una llave y los receptores de estrógeno como una cerradura: juntos hacen que los sistemas de tu cuerpo funcionen (2).
El estrógeno no es exclusivo de las mujeres cis o de las personas que menstrúan. Los hombres, las mujeres trans, los niños y las personas posmenopáusicas también tienen estrógeno en sus cuerpos (3). Sin embargo, estas personas no tienen ovarios que produzcan óvulos activamente cada mes, por lo que su estrógeno se produce en otras partes del cuerpo, como el tejido adiposo, los huesos, la piel, el hígado y las glándulas suprarrenales (3). En los hombres adultos, el estrógeno se produce en los testículos (4).
¿Qué hace el estrógeno en el cuerpo?
El estrógeno es un componente clave en el ciclo menstrual y desempeña un papel crucial en el desarrollo de las características sexuales secundarias, incluido el desarrollo de los senos y el crecimiento del vello púbico, a partir de la pubertad (5,6). Pero eso no es todo: el estrógeno también influye en muchas otras funciones, como la salud ósea (7), la función cognitiva (8,9), la salud cardiovascular (10) y muchas más.
Tipos de estrógeno
Hay cuatro tipos principales de estrógeno en las mujeres y las personas que menstrúan, que desempeñan diversas funciones en el cuerpo dependiendo de la etapa de la vida. Por ejemplo, durante el embarazo, se producen diferentes tipos de estrógeno para ayudar a mantener el embarazo y preparar el cuerpo para el parto (11).
Estos son los cuatro tipos principales de estrógeno:
Estrona (E1): Es una forma débil de estrógeno, producida principalmente en la grasa corporal, pero también en los ovarios y la placenta (2,11,12).
Estradiol (E2): Es el tipo de estrógeno más activo, el que interviene en el ciclo menstrual (2,11). El estradiol (E2) se une con mucha fuerza a los receptores de estrógeno. Cuando hablamos de "estrógeno" en Clue, casi siempre nos referimos a este tipo.
Estriol (E3): Es el principal tipo de estrógeno que se produce durante el embarazo, principalmente por la placenta. También es un estrógeno débil (2,11).
Estetrol (E4): Un tipo de estrógeno que solo se produce durante el embarazo en el hígado del feto (2,11).
Los estrógenos débiles pueden unirse a los receptores de estrógenos, pero su efecto en el cuerpo es menos drástico que el de los estrógenos más activos. En otras palabras, no son tan potentes como las formas más fuertes de estrógeno.
La mayor parte del estrógeno en el cuerpo es estradiol y se produce en los ovarios. Sin embargo, los estrógenos también se producen en otras partes del cuerpo, como el tejido adiposo, los huesos, la piel, el hígado y las glándulas suprarrenales (3). A medida que las personas atraviesan la menopausia, estas otras fuentes de estrógeno aumentan su producción y se vuelven más influyentes en el cuerpo (13).
¿Cómo cambia el estradiol (E2) durante el ciclo menstrual?
¿Recuerdas cómo funciona el ciclo menstrual? Como en una carrera de relevos, muchas hormonas diferentes participan en la maduración y liberación de óvulos para preparar el cuerpo para una posible fertilización e implantación. El estradiol es uno de los protagonistas.
Etapa 1: Fase folicular = aumento de estrógenos
El estradiol se produce principalmente en los ovarios. Durante la primera parte de tu ciclo, desde el inicio de tu periodo hasta la ovulación (la fase folicular), el estradiol es producido por los sacos que contienen tus óvulos, llamados folículos ováricos. El estradiol estimula el crecimiento y el engrosamiento del endometrio (el revestimiento del útero) (2).
Hacia el final de la (primera) fase folicular, los niveles de estradiol alcanzan su punto máximo y hacen que el cerebro libere dos hormonas: un gran aumento de la hormona luteinizante (LH) y un aumento menor de la hormona foliculoestimulante (FSH) (2,14). Esto desencadena la ovulación. Justo antes de la ovulación, el folículo deja de producir estradiol, lo que hace que los niveles disminuyan (2).
Durante esta fase de tu ciclo, desde el inicio de tu periodo hasta la ovulación, los niveles de estrógeno son altos. Es posible que notes algunos cambios en tu cuerpo. Justo antes de la ovulación, algunas personas notan que su piel y cabello son menos grasos, aunque no sabemos con certeza si el aumento de estrógeno es la causa (15).
Tu líquido cervical también cambia a lo largo de la fase folicular:
Fase folicular temprana a media: seco/pegajoso
Fase folicular media a tardía: espeso/pegajoso/cremoso
Fase folicular tardía hasta la ovulación: húmedo y resbaladizo, como clara de huevo (2,16)
Además, algunas personas notan un aumento de su deseo sexual alrededor de la ovulación (17-19)
Etapa 2: Fase lútea = niveles más bajos de estrógeno
Aproximadamente a mitad del ciclo, el folículo se rompe y libera un óvulo (ovulación), y comienza la fase lútea. Después de que se libera el óvulo, las paredes del folículo forman una nueva estructura llamada cuerpo lúteo. La función principal del cuerpo lúteo es producir altos niveles de progesterona y algo de estradiol (2).
Si un óvulo no es fertilizado e implantado, el cuerpo lúteo deja de producir progesterona y estradiol unos cuatro días antes de que comience la menstruación, y los niveles de ambas hormonas en la sangre vuelven a caer. Esto desencadena el inicio de la menstruación (2).
Cuando los niveles de estrógeno son más bajos, como antes de la menstruación, durante la fase lútea tardía y al comienzo de la menstruación, es posible que notes algunos de estos cambios:
Un aumento de la temperatura corporal general.
Aumento de la sensibilidad de la piel: Un estudio reveló que 2 de cada 5 mujeres informaron de una mayor sensibilidad de la piel, lo que los investigadores creen que puede deberse a los niveles más bajos de estrógeno (20).
Síntomas premenstruales (SPM): Pueden aparecer durante el tiempo previo al inicio de la menstruación, cuando los niveles de estrógeno (y progesterona) son bajos.
Migrañas: Las migrañas menstruales también están relacionadas con la caída de los niveles de estrógeno (21,22).
¿Cuáles son los niveles "normales" de estrógeno durante tu ciclo?
Los niveles de estrógeno fluctúan mucho a lo largo del ciclo. Un nivel "normal" de estrógeno varía cada día, a menos que estés tomando anticonceptivos hormonales, que estabilizan los niveles hormonales.
Si experimentas síntomas inesperados y sospechas que tu estrógeno es alto o bajo, puedes pedirle a tu proveedor de atención médica que te haga pruebas. Los niveles de estrógeno fluctúan a lo largo del ciclo menstrual y también pueden variar de un ciclo a otro. Como resultado, es posible obtener resultados diferentes cuando se mide el estrógeno varias veces (23).
Las diferencias en los procedimientos de laboratorio, la población a la que atiende el laboratorio y la técnica de prueba también pueden afectar los resultados, por lo que los resultados de laboratorio siempre deben interpretarse utilizando los valores de referencia del laboratorio (22).
Niveles de estrógeno en personas con ciclos regulares (que no utilizan anticonceptivos hormonales)
Los niveles de estradiol en sangre pueden variar considerablemente a lo largo del ciclo. Lo que se considera "normal" puede variar en función del laboratorio al que acudes, de dónde vives, de tu ascendencia y de la técnica de análisis. Por lo tanto, siempre debes interpretar los resultados de tus análisis teniendo esto en cuenta, pero también puedes utilizar los siguientes puntos de referencia:
Fase folicular temprana: 20-80 pg/ml
Pico de mitad de ciclo: 200-500 pg/mL
Fase lútea: 60-200 pg/mL
Antes de la pubertad y después de la menopausia, los niveles de estradiol suelen estar por debajo de 20 pg/mL (24). Los niveles de estrógeno también pueden variar drásticamente de un ciclo a otro y de una persona a otra (23).
Niveles de estrógeno durante el embarazo
La producción de hormonas es especialmente elevada durante el embarazo. El estradiol aumenta considerablemente, junto con otras hormonas como la progesterona, la testosterona y la prolactina (23). Estas hormonas y muchas otras trabajan juntas para favorecer el desarrollo del feto. Puedes utilizar los siguientes puntos de referencia:
Estradiol primer trimestre: 188-2497 pg/mL
Estradiol segundo trimestre: 1278-7192 pg/mL
Tercer trimestre estradiol: 3460-6137 pg/mL (23)
Niveles de estrógeno durante la perimenopausia y la menopausia
Después de la menopausia, los niveles de estrógeno disminuyen significativamente porque hay menos folículos en los ovarios. Además, estos folículos ya no crecen y no producen los aumentos repentinos de estradiol que se producen durante el ciclo menstrual (2). Los niveles de estradiol en laboratorio en personas posmenopáusicas suelen ser inferiores a 20 pg/mL (73 pmol/L) (25).
En los años previos a la menopausia, conocidos como perimenopausia, las personas pueden notar que sus cuerpos cambian en respuesta a estos niveles más bajos de estrógeno.
Los síntomas de niveles bajos de estrógeno en la perimenopausia y la menopausia pueden incluir:
Sequedad vaginal (conocida como vaginitis atrófica o atrofia vulvovaginal): sin suficiente estrógeno, las paredes de la vagina no pueden mantener su grosor y están menos húmedas (26).
Sofocos: se asocian a la caída de los niveles de estrógeno y pueden tratarse con terapia de estrógenos (27). Los fitoestrógenos, o estrógenos procedentes de los alimentos, pueden tener algunos beneficios, pero es necesario seguir investigando (28).
Riesgo de osteoporosis: afección en la que los huesos se vuelven más débiles y más propensos a romperse, debido a una reducción de los niveles de estrógeno (29).
¿Cómo puedo saber si mis niveles de estrógeno son normales?
Muchos síntomas físicos pueden ayudarte a saber si tus niveles hormonales están dentro del rango normal. La falta de un desarrollo típico durante la pubertad, un ciclo menstrual "irregular" o la infertilidad (dificultad para quedar en embarazo) pueden indicar un posible problema hormonal subyacente.
Los niveles de estrógeno (junto con todas las demás hormonas sexuales) fluctúan a lo largo del ciclo menstrual y de la vida. Para la mayoría de las personas, estos cambios son normales y forman parte del envejecimiento.
La perimenopausia, en particular, puede ser una montaña rusa hormonal, que provoca síntomas inesperados en momentos inoportunos, como sofocos, problemas para dormir y periodos impredecibles. Algunas personas optan por la terapia hormonal para ayudar a controlar estos síntomas (29).
¿Qué es la dominancia estrogénica?
Es posible que hayas oído hablar del "exceso de estrógenos" o "dominancia estrogénica" y de cómo puede afectar a tu ciclo. Esto describe una situación en la que hay demasiado estrógeno en tu cuerpo, más allá de lo que se considera dentro de los límites (30).
Los niveles de estrógeno pueden ser demasiado altos como resultado de una afección médica. Por ejemplo, enfermedades genéticas raras y algunos cánceres pueden causar niveles elevados de estrógeno (31,32).
Si has leído sobre desequilibrios de estrógenos en blogs de salud, estos no suelen centrarse en enfermedades genéticas raras o cánceres. Estos blogs suelen tratar desequilibrios hormonales causados por la dieta, el uso de anticonceptivos hormonales o la grasa corporal.
Una causa que se discute a menudo es un desequilibrio en los niveles de estrógeno y progesterona, donde los niveles de estrógeno pueden permanecer altos mientras que los niveles de progesterona caen.
La causa propuesta es un desequilibrio entre los diferentes tipos de estrógeno. Estos desequilibrios no suelen considerarse afecciones independientes en la medicina general, pero pueden indicar otro problema subyacente.
Los periodos impredecibles o ausentes, junto con niveles normales o elevados de E2 (estradiol) y, a menudo, niveles altos de E1 (estrone), pueden indicar el síndrome de ovario poliquístico (SOP), una afección médica subyacente. Es posible que se necesiten más pruebas, como análisis de sangre y pruebas de imagen, para confirmarlo (33).
Algunos médicos alternativos pueden diagnosticar estos desequilibrios como afecciones independientes, mientras que la medicina general no lo hace. Sin embargo, hay poca investigación que respalde estos diagnósticos como afecciones independientes.
Es común escuchar que los estrógenos de nuestros alimentos, productos y medio ambiente pueden afectar nuestros niveles hormonales. Muchas organizaciones médicas reconocen que los productos químicos ambientales, como el bisfenol-A (BPA), pueden dañar el cuerpo al interferir con la función hormonal (34,35).
Controlar el "exceso de estrógeno"
Los blogueros suelen sugerir cambiar la dieta para controlar el "exceso de estrógeno", recomendando más verduras y frutas orgánicas, menos carne y lácteos, y menos alimentos procesados. Aunque una dieta saludable es beneficiosa, no está claro si estos cambios afectan a los niveles de estrógeno, o si las mejoras se deben simplemente a una alimentación más sana.
Además, la dieta saludable de una persona puede no ser la misma que la de otra, por lo que es importante escuchar a tu cuerpo y encontrar una dieta que te funcione (34,35).
Si crees que puede haber un problema con tus niveles hormonales, habla con tu proveedor de atención médica para que te revise los niveles de hormonas sexuales. El estrógeno se suele medir mediante análisis de sangre, pero también se pueden realizar análisis de orina, saliva e incluso de líquido amniótico (25).
Asegúrate de hacer un seguimiento de tu ciclo en Clue antes de acudir a la cita. Esto le dará a tu proveedor de atención médica información sobre tus ciclos anteriores para ayudarle a interpretar los resultados de tus pruebas.
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¿Cómo afectan los anticonceptivos hormonales a los niveles de estrógeno?
Anticonceptivos hormonales combinados (la píldora, el parche, el anillo)
Estos tipos de anticonceptivos contienen estrógeno y progestina en diferentes cantidades y combinaciones. Muchos anticonceptivos orales combinados contienen etinilestradiol, un estrógeno sintético. En Estados Unidos, las dosis de etinilestradiol no superan los 50 mcg (36) y suelen ser inferiores, de hasta 10 mcg (16).
Cuando se toma según lo prescrito, la píldora anticonceptiva actúa interfiriendo en la comunicación normal entre el cerebro y los ovarios, de modo que:
No se producen fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual (16).
Es menos probable que los folículos maduren hasta su etapa final, lo que significa que se produce menos estrógeno natural (37).
No se produce la ovulación (16,38).
Al detener el crecimiento folicular y la ovulación, la producción natural de estrógeno (y otras hormonas) se ve afectada y puede ser responsable de cualquier efecto secundario o cambio que experimentes después de comenzar a tomar la píldora (16).
El anillo vaginal proporciona una dosis mucho menor de etinilestradiol (15 mcg por día) (39). El parche proporciona 20 mcg (40).
Anticonceptivos solo de progestina (DIU, inyección, minipíldora, etc.)
Los anticonceptivos solo de progestina no contienen estrógeno. Entre ellos se incluyen la píldora solo de progestina (minipíldora), la inyección, el implante y los DIU hormonales.
El uso de anticonceptivos solo de progestina puede afectar al delicado equilibrio y a las complicadas interacciones de las hormonas que intervienen en el ciclo menstrual. A veces, cuando se modifica el nivel de una hormona, se produce un efecto dominó que afecta a otras hormonas, incluido el estrógeno. Esto puede provocar cambios en tu cuerpo o en tu ciclo menstrual, como sangrado impredecible, dolores de cabeza o sensibilidad en los senos. Cada tipo de anticonceptivo de progestina sola puede tener un efecto diferente en ti y en tu cuerpo, y algunos de estos cambios pueden ser el resultado de diferentes niveles de estrógeno (16,41,42).
La minipíldora
Dependiendo del tipo de progestina utilizada y de la dosis de la píldora, la ovulación no se detiene de manera consistente (16,41). No se comprende bien cómo afecta la minipíldora a los niveles naturales de estrógeno, y se necesita más investigación.
El DIU hormonal
Los DIU hormonales están disponibles en diferentes dosis de progestina y, por lo general, no detienen la ovulación. Que la ovulación (y, por lo tanto, la producción de estrógeno) se detenga depende de la dosis de progestina en el DIU y del tiempo que el DIU haya estado colocado (16). La ovulación no se suprime en la mayoría de los casos (16,43,44).
La inyección anticonceptiva (inyección)
La inyección anticonceptiva funciona impidiendo la ovulación y suprimiendo la comunicación entre el cerebro y los ovarios. Los niveles de estradiol son mucho más bajos en las personas que usan la inyección, alrededor de 15 pg/mL, aunque esto puede variar de persona a persona (45).
El implante subcutáneo
El implante no cambia drásticamente los niveles de estradiol (46,47). Después de la inserción, puede haber una disminución moderada, pero los niveles aumentan lentamente hasta los niveles previos a la inserción (o cerca de ellos) en 2-3 años (46,47).
Anticonceptivos no hormonales
Los anticonceptivos no hormonales como los preservativos y el DIU de cobre no afectarán a tus fluctuaciones hormonales naturales ni a tus niveles de estrógeno (16).
Descarga Clue para hacer un seguimiento de tu ciclo menstrual y experiencias relacionadas, y aprender sobre tu cuerpo.
Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los posibles signos de niveles bajos de estrógeno?
Los niveles bajos de estrógeno pueden provocar sequedad vaginal, molestias y disminución de la sensibilidad, lo que puede contribuir a reducir el deseo sexual (48). Los niveles bajos también pueden causar sofocos y sudores nocturnos, lo que puede afectar a la calidad del sueño (49). Algunas personas con niveles bajos de estrógeno, como durante la perimenopausia, pueden experimentar cambios de humor, depresión o ansiedad. En estos casos, los medicamentos que contienen estrógeno pueden ayudar a aliviar los síntomas (50). También parece haber una relación entre los niveles bajos de estrógeno y un mayor riesgo de obesidad y osteoporosis (51,52).
¿Es mejor tener niveles altos o bajos de estrógeno?
Lo que se considera "mejor" depende de las circunstancias individuales. Tanto los niveles bajos como los altos de estrógeno conllevan riesgos. Mientras que los niveles bajos de estrógeno pueden causar síntomas como sequedad vaginal u osteoporosis, los niveles altos pueden aumentar el riesgo de sangrado impredecible, cambios de humor, dolores de cabeza, coágulos de sangre y enfermedades cardiovasculares (51-53). Lo mismo ocurre con la fertilidad: tanto los niveles bajos como los altos de estrógeno pueden afectar a la posibilidad de quedarse en embarazo y al resultado del embarazo (54)
