Pourquoi ma vulve me fait-elle mal pendant mes règles ?

Choses importantes à savoir :

• Les douleurs vulvaires peuvent avoir différentes causes et évoluer au cours du cycle menstruel

• Les douleurs pendant les règles peuvent parfois se faire sentir dans des zones voisines en raison de « douleurs pelviennes référées »

• Suivre les douleurs vulvaires et l'intensité des symptômes dans l'application Clue peut vous aider à identifier des tendances au fil du temps

Pourquoi obtient-on des douleurs vulvaires pendant les règles ?

De nombreuses personnes ressentent une gêne, une irritation ou une douleur au niveau de la vulve pendant leur cycle menstruel. Les symptômes peuvent aller d’une légère sensibilité ou de démangeaisons à des sensations de brûlure, de pulsations, un gonflement ou une douleur aiguë.

Les douleurs vulvaires pendant vos règles peuvent avoir plusieurs causes. Les changements hormonaux, l’inflammation, les infections, les douleurs pelviennes et les affections douloureuses chroniques peuvent tous jouer un rôle.

Suivre l’apparition des symptômes peut vous aider à identifier des tendances et à déterminer quand vous devez consulter un professionnel de la santé.

Vulve vs vagin : quelle est la différence ?

La partie externe des organes génitaux féminins s’appelle la vulve. Les plis cutanés externes sont appelés grandes lèvres, et les plis internes sont appelés petites lèvres (1).

Le vagin, quant à lui, est le canal musculaire interne situé à l’intérieur du corps (2).

Les symptômes vulvaires se manifestent au niveau des organes génitaux externes et peuvent inclure des modifications cutanées, des démangeaisons, des sensations de brûlure ou des douleurs (1). Contrairement aux douleurs vaginales internes, ces douleurs ou gênes sont ressenties au niveau des zones externes, telles que les lèvres ou l’ouverture du vagin (2).

Les douleurs vulvaires pendant vos règles sont-elles normales ?

Si une douleur intense doit être examinée, une légère sensibilité ou une légère douleur vulvaire peut faire partie du cycle menstruel chez de nombreuses personnes (4). Cela résulte souvent de plusieurs facteurs. Voici les causes les plus courantes :

Changements hormonaux et inflammation

Les hormones peuvent influencer la sensibilité à la douleur vulvaire et vaginale. Une baisse des taux d’œstrogènes peut contribuer à l’inconfort vulvaire et à la douleur pendant les rapports sexuels chez certaines personnes (5).

Les règles s'accompagnent également d'une activité inflammatoire et immunitaire qui peut affecter la sensibilité à la douleur chez certaines personnes (4). Certaines affections douloureuses chroniques de la vulve peuvent s'aggraver avant ou pendant les règles (4).

Modifications du microbiome vaginal

Les fluctuations hormonales pendant les règles peuvent également affecter le microbiome vaginal. Pendant les règles, les taux de bactéries protectrices appelées Lactobacillus peuvent diminuer, tandis que la diversité microbienne globale augmente (6).

Comme les Lactobacillus aident à maintenir un environnement protecteur contre les bactéries nocives, ces changements peuvent augmenter le risque de déséquilibres vaginaux tels que la vaginose bactérienne, qui peut contribuer à l’irritation et à la douleur vulvaire (6-8).

Les changements hormonaux peuvent également contribuer aux infections à levures (candidoses), causées par le champignon Candida. Les symptômes peuvent inclure des démangeaisons, des rougeurs, une sensibilité, des sensations de brûlure et une irritation de la vulve (9).

Douleurs pelviennes référées

Les douleurs menstruelles ne se limitent pas toujours à une seule zone. Les organes pelviens partageant des voies nerveuses, la douleur provenant de l’utérus et des structures pelviennes environnantes peut parfois être ressentie dans des zones voisines, notamment le vagin ou la vulve. C’est ce qu’on appelle une douleur référée (10-12).

La douleur vulvaire pendant les règles peut être liée à une douleur pelvienne référée, à une sensibilité vulvaire locale, à des infections ou à une combinaison de facteurs (1,4,10).

Affections liées à la douleur vulvaire pendant les règles

Au-delà des changements typiques liés au cycle, certaines affections sous-jacentes peuvent provoquer ou intensifier la douleur et la sensibilité vulvaires pendant vos règles.

Affections douloureuses chroniques de la vulve

Vulvodynie

La vulvodynie est une affection douloureuse chronique touchant la vulve. Les symptômes peuvent inclure des sensations de brûlure, de picotement, de douleur, d’irritation ou de sensibilité (1). La douleur peut toucher l’ensemble de la vulve ou une seule zone, telle que l’ouverture vaginale ou le clitoris.

Certaines personnes présentent des symptômes constants, tandis que d’autres ne ressentent de la douleur qu’en cas de pression ou de contact, par exemple lors de l’insertion d’un tampon, de rapports sexuels avec pénétration, d’une position assise prolongée ou du port de vêtements serrés (1).

Les symptômes peuvent varier au cours du cycle menstruel. Environ la moitié des personnes atteintes de vulvodynie signalent une aggravation de la douleur avant ou pendant les règles, suivie d’une amélioration après celles-ci (4).

Vulvovaginite cyclique

Certaines personnes présentent des symptômes vulvaires ou vaginaux récurrents qui surviennent à peu près à la même phase du cycle menstruel.

La vulvovaginite cyclique désigne des sensations récurrentes de brûlure, de picotement, de démangeaison ou d’irritation de la vulve et/ou du vagin qui ont tendance à se manifester avant ou pendant les règles et à s’atténuer pendant le reste du cycle (3).

Infections vaginales et des voies génitales

Certaines infections peuvent provoquer des douleurs vulvaires, des brûlures, une irritation ou une sensibilité pendant les règles.

La vaginose bactérienne peut provoquer une irritation, des brûlures ou des modifications des sécrétions vaginales (7,8). Les infections fongiques peuvent provoquer des démangeaisons, des rougeurs, une sensibilité, un gonflement et une irritation de la vulve (9).

La maladie inflammatoire pelvienne est une infection des organes reproducteurs qui provoque le plus souvent des douleurs dans le bas-ventre ou le bassin, de la fièvre, des douleurs pendant les rapports sexuels ou des modifications des sécrétions vaginales (13). Bien qu’elle ne provoque généralement pas directement de douleurs vulvaires, les infections liées à une irritation vaginale — notamment certaines infections sexuellement transmissibles (IST), la vaginose bactérienne ou les mycoses — peuvent contribuer à des symptômes vulvaires tels que des brûlures, des démangeaisons ou une sensibilité (13-16).

Affections gynécologiques

Endométriose

L'endométriose est une affection dans laquelle un tissu similaire à la muqueuse utérine se développe à l'extérieur de l'utérus.

Dans de rares cas, l'endométriose peut toucher la région vulvaire. Lorsque cela se produit, elle peut provoquer des douleurs cycliques qui s'aggravent pendant les règles, souvent accompagnées d'un gonflement localisé ou d'une masse sensible (17,18).

Fibromes

Les fibromes sont des excroissances non cancéreuses qui se développent le plus souvent dans l’utérus (19). Ils provoquent plus fréquemment des saignements menstruels intenses, une pression pelvienne ou des crampes, plutôt que des douleurs vulvaires (19).

Dans certains cas, les douleurs pelviennes liées aux fibromes peuvent être ressenties dans les zones voisines, car les organes pelviens partagent des voies nerveuses (10,12,20).

Les gros fibromes peuvent exercer une pression sur les structures voisines du bassin. Un cas clinique a décrit un gros fibrome comprimant des nerfs dans le bas du dos et le bassin, entraînant des douleurs à l’aine et des symptômes neurologiques (21).

Dans de rares cas, des fibromes peuvent se développer au niveau de la vulve elle-même et se présenter sous la forme d’une bosse vulvaire accompagnée de symptômes locaux tels qu’une gêne, une douleur, un gonflement, des démangeaisons, une rougeur, et parfois aucune douleur du tout (22,23) .

Affections cutanées et irritations

Certaines affections cutanées peuvent provoquer des douleurs, des sensations de brûlure, une sensibilité ou des démangeaisons au niveau de la vulve (24). Il s’agit notamment :

• du lichen scléreux

• du lichen plan

• du lichen simplex chronique

La dermatite vulvaire, y compris la dermatite allergique ou irritative, peut également provoquer des rougeurs, des démangeaisons et des sensations de brûlure (25,26).

Les symptômes peuvent parfois être déclenchés ou aggravés par des produits entrant en contact avec la vulve, tels que les savons parfumés, les lingettes, les sprays, les détergents ou les produits menstruels (25,26).

À quoi peut ressembler la douleur vulvaire

Les personnes décrivent la douleur vulvaire pendant leurs règles de différentes manières. Les symptômes peuvent inclure (1) :

• Une sensation de brûlure

• Une sensation de picotement

• Une sensation de pulsation

• Un gonflement ou une sensation de pression

• Douleur ou sensibilité

• Démangeaisons

• Douleur lors de l’insertion d’un tampon

• Douleur pendant les rapports sexuels

• Gêne en position assise ou lors du port de vêtements serrés

Les symptômes peuvent être constants ou apparaître et disparaître tout au long du cycle menstruel.

Comment soulager l’inconfort vulvaire pendant vos règles

Comme l’irritation vulvaire peut avoir différentes causes, ce qui aide peut varier d’une personne à l’autre.

Réduire l’irritation

Pour réduire les irritations, certaines personnes trouvent ces stratégies utiles (24) :

• Évitez les savons, lingettes, sprays, produits menstruels parfumés ou nettoyants agressifs

• Essayez de ne pas gratter ou frotter la zone, même si elle vous démange

• Portez des vêtements amples et des sous-vêtements en coton respirant

• Utilisez des compresses de gel frais ou prenez des bains chauds peu profonds pour apaiser l’irritation

• Appliquez de la vaseline nature après le bain pour aider à protéger la peau irritée

• Si la sécheresse contribue à l’inconfort, l’utilisation d’un lubrifiant pendant les rapports sexuels peut aider (27)

Soulager les douleurs pelviennes liées aux règles

Si l’inconfort vulvaire est lié à des douleurs menstruelles ou à des crampes pelviennes, certaines personnes trouvent les stratégies suivantes utiles (28) :

• La chaleur, comme un coussin chauffant ou un bain chaud

• Les analgésiques, tels que les anti-inflammatoires, sont plus efficaces lorsqu’ils sont pris dès les premiers signes de douleur

• Des mouvements doux, des étirements, le yoga ou le repos peuvent également aider

Promouvoir la santé vaginale et vulvaire

Ces habitudes peuvent aider à réduire l’irritation et à diminuer le risque d’infections (29) :

• Gardez la vulve aussi sèche que possible

• Changez de vêtements mouillés rapidement après l’exercice ou la baignade

• Nettoyez la vulve délicatement à l’eau tiède

• Évitez les douches vaginales, qui peuvent perturber l’équilibre naturel de la flore vaginale

• Choisissez des sous-vêtements respirants, comme ceux en coton

• Nettoyez les produits menstruels réutilisables après chaque utilisation

• L'utilisation de préservatifs lors des rapports sexuels peut aider à réduire l'exposition à de nouvelles bactéries

• Les aliments contenant des cultures vivantes ou des probiotiques peuvent contribuer à maintenir une flore vaginale saine

• Si vous obtenez souvent des infections à levures lorsque vous prenez des antibiotiques, demandez conseil à un professionnel de la santé au sujet d'un traitement préventif

Les solutions efficaces peuvent varier, et certaines personnes peuvent tirer profit d'une combinaison de plusieurs approches (30).

Comment suivre et décrire les symptômes de la douleur vulvaire

Suivre la douleur vulvaire au fil du temps peut aider à identifier des tendances tout au long du cycle menstruel et à mieux comprendre l’évolution des symptômes (31).

Noter d’autres symptômes associés — tels que des sécrétions vaginales, des démangeaisons, une sécheresse vaginale, un gonflement ou une sensibilité — peut aider à se faire une idée plus précise de ce qui se passe. Ce suivi peut également faciliter les discussions avec un professionnel de la santé (32).

Quand consulter un professionnel de la santé

Si vous ressentez une douleur vulvaire et que vous ne savez pas ce qui la provoque, il est conseillé de contacter un professionnel de la santé. Celui-ci pourra vous aider à diagnostiquer et à traiter la cause sous-jacente (29).

Consultez un médecin si la douleur :

• Est intense ou soudaine

• Ressurgit régulièrement

• Gêne vos activités quotidiennes

• Rend les rapports sexuels ou l’insertion d’un tampon douloureux

• S’accompagne de sécrétions inhabituelles

Consultez d'urgence un professionnel de santé si vous présentez (13) :

• De la fièvre

• Une maladie grave

• Des nausées ou des vomissements

Si la douleur vulvaire est persistante ou difficile à gérer, la prise en charge peut nécessiter l'intervention de plusieurs spécialistes de la santé. Une approche coordonnée peut contribuer à améliorer le diagnostic et le traitement (33).

FAQs

Pourquoi ma vulve semble-t-elle « pulsatile » ou « enflée » pendant mes règles ?

Les changements hormonaux pendant les règles peuvent augmenter le flux sanguin, la rétention d'eau et la sensibilité à la douleur dans la région vulvaire. Certaines personnes remarquent également que les affections vulvaires chroniques, telles que la vulvodynie, s'aggravent avant ou pendant les règles (4).

La rétention d'eau prémenstruelle peut également contribuer à une sensation de gonflement ou de pression dans la région pubienne (34).

Puis-je utiliser des tampons si ma vulve me fait mal ?

Oui, mais ne forcez pas. Les douleurs vulvaires peuvent parfois être déclenchées par la pression ou l’insertion, y compris celle des tampons (1). Les personnes souffrant de douleurs vulvaires peuvent également être moins enclines à utiliser des tampons et peuvent se tourner vers les serviettes hygiéniques au fil du temps (4). Si l’insertion d’un tampon est systématiquement douloureuse, il est conseillé d’en parler à un professionnel de la santé.

Est-il normal que ma vulve me fasse mal pendant l’ovulation ?

Cela peut arriver chez certaines personnes, bien que les douleurs liées à l’ovulation se manifestent plus couramment dans le bas-ventre. Les douleurs provenant des structures pelviennes peuvent parfois se faire sentir dans des zones voisines, y compris la vulve. C’est ce qu’on appelle une douleur référée (10,12,20).

La douleur peut également varier au cours du cycle menstruel chez les personnes atteintes de vulvodynie, les symptômes s’aggravant à certains moments du cycle (4).