Illustration: Marta Pucci
Tout sur la progestérone : les niveaux au cours du cycle menstruel
Apprenez à mieux connaître vos hormones.
Choses importantes à savoir sur la progestérone :
Les niveaux de progestérone fluctuent tout au long du cycle menstruel.
Les niveaux sont les plus élevés après l'ovulation.
La progestérone est nécessaire à la conception et contribue au maintien de la grossesse.
Qu'est-ce que la progestérone ?
La progestérone est une hormone essentielle appartenant à un groupe appelé progestatifs (1). Les hormones sont de petites molécules produites par les glandes de votre corps (2). Elles circulent dans le sang jusqu'à ce qu'elles atteignent un organe doté de récepteurs qui leur sont spécifiques. Elles se lient à ces récepteurs, permettant ainsi la communication entre les cellules du corps (2).
La progestérone est une hormone sexuelle (tout comme l'œstrogène ou la testostérone), elle influence donc le développement sexuel pendant la puberté et joue également un rôle dans la grossesse (3).
La progestérone cible et influence différentes parties du corps, notamment l'utérus, le vagin, le col de l'utérus, les seins et les testicules, ainsi que le cerveau, les vaisseaux sanguins et les os (2,4).
Comprendre l'importance de la progestérone et son influence sur votre corps à différentes étapes de la vie peut vous aider à mieux gérer les symptômes menstruels, à reconnaître quand quelque chose ne va pas, à favoriser une grossesse saine et à faire des choix éclairés en matière de contraceptif. Cette compréhension peut également vous aider à défendre vos intérêts auprès de votre médecin.
Comment la progestérone est-elle produite ?
Votre corps utilise le cholestérol (une molécule de graisse) pour fabriquer la progestérone (2). La progestérone est principalement produite dans les ovaires par le corps jaune (5), qui est la structure qui se développe après l'ovulation lorsque le follicule s'effondre autour de l'ovule. Les glandes surrénales (situées au-dessus des reins) produisent également une certaine quantité de progestérone (2).
Pendant la grossesse, les principales sources de progestérone sont initialement le corps jaune et, après 10 semaines, le placenta (6,7).
Quel est le rôle de la progestérone dans le corps ?
La progestérone joue plusieurs rôles importants dans le corps. Elle :
Empêche l'accumulation de l'endomètre (muqueuse utérine) causée par les œstrogènes
Réduit la production de glaire cervicale
Inhibe l'ovulation lorsqu'elle est présente en grande quantité
Prépare l'endomètre à l'implantation éventuelle d'un ovule fécondé
Soutient et aide à maintenir le début de la grossesse
Développe les glandes mammaires (tissu mammaire) pendant la grossesse en vue de la lactation
Relâche l'utérus pour prévenir les contractions pendant la grossesse
Diminue l'activité intestinale, pouvant entraîner de la constipation (2,4,6,8,9)
Comment les niveaux de progestérone varient-ils au cours du cycle menstruel ?
Les niveaux de progestérone ne sont pas fixes. Ils varient tout au long du cycle menstruel et peuvent changer en fonction de la phase spécifique du cycle dans laquelle vous vous trouvez (10).
Avant l'ovulation = taux de progestérone plus bas
Les niveaux de progestérone sont bas au début du cycle menstruel (pendant vos règles) et restent bas tout au long de la phase folliculaire, qui est la période précédant l'ovulation (6,11).
Après l'ovulation = taux de progestérone plus élevé
Les niveaux de progestérone sont les plus élevés au milieu de la phase lutéale. C'est après l'ovulation et avant le début des saignements menstruels. La progestérone est produite par le corps jaune (la structure qui se forme dans l'ovaire après l'ovulation) (12,13). Si la grossesse ne se produit pas, le corps jaune commence à se décomposer 9 à 10 jours après l'ovulation, ce qui entraîne une baisse du taux de progestérone et le début des saignements menstruels (2,6).
Comment savoir si mon taux de progestérone est normal ?
Vous pouvez remarquer certains signes et symptômes si votre taux de progestérone n'est pas dans la fourchette normale, qu'il soit trop élevé ou trop bas.
Faible taux de progestérone
Le taux de progestérone peut être faible si l'ovulation n'est pas régulière (ou si elle ne se produit pas du tout) ou si votre corps ne produit pas suffisamment de progestérone.
Voici quelques signes et symptômes d'un faible taux de progestérone :
Règles longues ou abondantes
Spotting avant vos règles
Cycles menstruels « irréguliers »
Cycles menstruels courts en raison d'une phase lutéale courte (6,14)
Certaines affections, telles qu'un taux élevé de prolactine (une hormone qui induit la production de lait), l'hypothyroïdie ou le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), peuvent entraîner une ovulation peu fréquente ou absente, ce qui conduirait à un faible taux de progestérone (15).
Dans ces cas, la cause du faible taux de progestérone doit être diagnostiquée et traitée. Il est donc recommandé de consulter votre médecin.
Déficit de la phase lutéale
Le déficit de la phase lutéale est une affection dans laquelle le corps ne produit pas suffisamment de progestérone naturelle pour que l'endomètre (muqueuse de l'utérus) puisse soutenir l'implantation et la croissance d'une grossesse précoce (16). On parle également d'insuffisance de la phase lutéale. Le diagnostic d'un défaut de la phase lutéale peut être difficile, car il n'existe pas de test unique reconnu pour le détecter.
Lorsque la cause d'un faible taux de progestérone n'est pas connue, il n'existe pas de directives claires sur la manière et le moment de le traiter. En général, il existe peu d'informations disponibles sur les personnes qui ont un faible taux de progestérone et qui n'essaient pas de tomber enceintes (17).
Existe-t-il un lien entre un faible taux de progestérone et les fausses couches ?
La progestérone étant importante pour le début de la grossesse, on pourrait penser qu'un faible taux pourrait contribuer à l'infertilité ou entraîner des fausses couches (18). Cependant, la question de savoir si un défaut de la phase lutéale est une cause d'infertilité ou non, ainsi que la meilleure façon de le diagnostiquer et de le traiter, font l'objet d'un débat (16).
Des recherches ont montré un lien entre un faible taux de progestérone et les fausses couches précoces, et un faible taux de progestérone peut aider à identifier les grossesses présentant un risque de fausse couche (19,20). Dans une étude portant sur 929 femmes enceintes, les niveaux de progestérone ont augmenté de manière constante entre la 5e et la 13e semaine dans les grossesses saines. En revanche, les grossesses qui se sont terminées par une fausse couche n'ont montré qu'une légère augmentation non significative de la progestérone pendant cette période. Ces résultats suggèrent que la progestérone joue un rôle important au début de la grossesse et que de faibles niveaux peuvent indiquer un risque plus élevé de fausse couche.
Une étude a montré que les personnes qui ont présenté des saignements au début de leur grossesse avaient des taux de progestérone plus faibles et étaient plus susceptibles de faire une fausse couche que celles qui n'avaient pas présenté de saignements au cours du premier trimestre (21).
Cependant, il n'existe actuellement aucune preuve que la prise de suppléments de progestérone réduise le risque de fausse couche. Par conséquent, la supplémentation en progestérone n'est pas systématiquement utilisée pour prévenir les fausses couches précoces. Un professionnel de la santé peut recommander la prise de progestérone en fonction des circonstances individuelles (22,23).
Un faible taux de progestérone en début de grossesse peut être le symptôme d'une grossesse non viable, plutôt que la cause d'une fausse couche. Des recherches ont également montré que des anomalies chromosomiques chez le fœtus peuvent être liées à des variations du taux de progestérone. Il a été démontré que les taux de progestérone peuvent être plus faibles dans les grossesses affectées par la trisomie 13 et la trisomie 18 (21).
Taux élevé de progestérone
Des taux élevés de progestérone sont peu fréquents, mais dans de rares cas, ils peuvent être le signe de certaines affections, telles que :
L'hyperplasie congénitale des surrénales (HCS)
Un type de grossesse anormale appelé môle hydatiforme
Certains kystes ovariens
Certaines tumeurs ovariennes (24)
Si vous pensez que votre taux de progestérone est trop élevé, il est préférable d'en parler à votre professionnel de santé. Une simple analyse de sang permet de déterminer si votre taux de progestérone se situe dans la fourchette normale.
Quels sont les taux de progestérone normaux à différentes étapes de la vie ?
Les taux de progestérone peuvent varier d'une personne à l'autre, mais aussi d'un cycle à l'autre (17). Les différences entre les procédures de laboratoire, la population desservie par le laboratoire et les techniques de test peuvent également avoir une incidence sur les résultats. Il est donc important de toujours interpréter les résultats à l'aide des valeurs de référence du laboratoire (11).
Comment le contraceptif hormonal affecte-t-il la progestérone dans mon corps ?
Votre taux de progestérone lorsque vous prenez un contraceptif hormonal dépendra du fait que votre méthode bloque ou non l'ovulation. Si vous n'ovulez pas, votre taux de progestérone sera faible et stable (sans pic).
Quel que soit le type de contraceptif que vous utilisez, la plupart des contraceptifs hormonaux contiennent de la progestérone, qui joue un rôle clé dans ce processus.
Qu'est-ce que la progestérone ?
Les progestatifs sont des hormones synthétiques dérivées de la progestérone ou de la testostérone qui ont des effets similaires à ceux de la progestérone (25). Les progestatifs sont utilisés dans tous les contraceptifs hormonaux (seuls ou en association avec un œstrogène) et dans certains traitements hormonaux de la ménopause.
En raison de légères différences dans leur structure chimique, les progestatifs ne s'adaptent pas parfaitement aux récepteurs de progestérone et peuvent également se lier à d'autres récepteurs, entraînant des effets secondaires potentiels (4). Certaines personnes peuvent présenter un hirsutisme (pilosité excessive) ou de l'acné, en particulier si le contraceptif contient peu ou pas d'œstrogène (14). La réaction n'est pas la même pour tout le monde, mais pour certaines personnes, la formulation et le type de progestatif peuvent faire une différence.
Parfois, la dose de progestatif n'est pas suffisamment élevée. Cela peut provoquer des saignements ou du spotting pendant la prise de pilules contraceptives actives (hormonales), ou entraîner des règles plus abondantes (14). Un changement de dose ou de type de contraceptif peut atténuer ces effets secondaires. Cependant, ce n'est pas toujours le progestatif qui est en cause. Dans le cas des contraceptifs hormonaux combinés, la dose d'œstrogène peut également jouer un rôle dans certains effets secondaires.
Si vous présentez un effet secondaire indésirable qui, selon vous, pourrait être lié à votre contraceptif, veuillez en parler à votre professionnel de santé. L'utilisation de Clue pour suivre votre cycle peut vous aider à déterminer s'il existe une tendance dans ce que vous vivez.
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Contraception hormonale combinée
Les contraceptifs hormonaux combinés contiennent à la fois une forme d'œstrogène et de progestatif, et ils empêchent principalement la grossesse en bloquant l'ovulation. Ils agissent également en épaississant la glaire cervicale (26).
La pilule
La progestérone est supprimée chez les personnes qui prennent des contraceptifs oraux combinés (COC) comme la pilule (différentes doses, types de progestatifs et posologies), ce qui indique que l'ovulation ne se produit généralement pas avec cette méthode (27,28).
Le patch
Une étude a révélé que les niveaux de progestérone des personnes utilisant le patch contraceptif étaient plus faibles qu'avant de commencer à l'utiliser (29). Le patch empêchait l'ovulation dans presque tous les cycles lorsqu'il était utilisé correctement.
L'anneau
Dans une étude portant sur 21 utilisatrices d'anneaux contraceptifs, les niveaux de progestérone étaient systématiquement faibles (en moyenne <0,63 ng/mL) car aucune ovulation ne s'est produite au cours des deux mois d'utilisation (28).
Contraceptif progestatif
L'ovulation peut toujours se produire avec certaines méthodes contraceptives progestatives. Cela signifie que les taux de progestérone continueront d'augmenter et de diminuer de la même manière que chez les personnes qui n'utilisent pas de contraceptif hormonal. Les taux d'ovulation au sein de ce groupe varient car, bien que toutes les méthodes contraceptives contiennent un progestatif, il en existe différents types et dosages, et ils pénètrent dans l'organisme par différentes voies (4). Cela influe sur la quantité de progestatif qui passe dans le sang et atteint le cerveau pour arrêter l'ovulation.
Le fait que l'ovulation puisse encore se produire avec ce type de contraceptif ne signifie pas que celui-ci est inefficace. Les méthodes à base de progestatif seul agissent également d'autres manières, par exemple en épaississant la glaire cervicale et en empêchant les spermatozoïdes d'atteindre l'ovule (26).
L'implant
La majorité des utilisatrices d'implants n'ovulent pas (26). L'implant amincit la muqueuse utérine et épaissit la glaire cervicale. Une étude a suivi 7 364 utilisatrices d'implants pendant 36 mois d'utilisation et 6 mois après le retrait. Seules trois grossesses sont survenues pendant que l'implant était en place, et trois autres dans la semaine suivant son retrait. Cela montre que l'implant est très efficace pour prévenir la grossesse. La probabilité de tomber enceinte pendant l'utilisation de l'implant est très faible, environ 4 utilisatrices sur 10 000 par an (30).
L'ovulation est fréquente chez les personnes qui utilisent des stérilets hormonaux. Dans une petite étude portant sur 10 personnes utilisant le stérilet au lévonorgestrel 52 mg, l'ovulation s'est produite dans près de la moitié des cycles, mais ce nombre a augmenté avec le temps (31).
Dans une étude portant sur 14 personnes utilisant les 52 mg de lévonorgestrel dans un stérilet pendant 6 ans, l'ovulation s'est produite dans 79 % des cycles, même si neuf des personnes de l'étude n'avaient pas de règles régulières (32). Chez celles qui ont ovulé, les taux de progestérone ont suivi les tendances typiques de la progestérone, atteignant leur pic entre le 20e et le 25e jour du cycle à des niveaux typiques (24,31,33).
Chez les personnes utilisant des stérilets hormonaux à faible dose (types 19,5 mg et 13,5 mg), l'ovulation se produit dans presque tous les cycles (26).
Les stérilets sont très efficaces même en cas d'ovulation, car ils empêchent les spermatozoïdes de féconder l'ovule (26).
L'injection
L'injection contraceptive, un médicament appelé acétate de médroxyprogestérone-retard (DMPA), inhibe l'ovulation et supprime donc la production de progestérone par les ovaires (26).
Le taux moyen de progestérone chez une personne utilisant l'injection contraceptive est de 0,40 ng/mL (34). Ce taux est similaire à celui d'une personne qui n'utilise aucun contraceptif hormonal et qui se trouve dans la phase folliculaire (pré-ovulatoire) de son cycle (24).
Pilule progestative (ou « mini-pilule »)
La pilule progestative inhibe l'ovulation, mais pas de manière constante. Environ 4 personnes sur 10 utilisant une pilule progestative continuent d'ovuler. De plus, cette pilule épaissit la glaire cervicale, ce qui rend plus difficile l'entrée des spermatozoïdes dans l'utérus et la fécondation d'un ovule potentiellement libéré (7).
Les pilules progestatives ont également pour effet d'amincir la muqueuse utérine (7). Dans une étude portant sur 43 personnes prenant la mini-pilule contenant la progestérone noréthindrone, 60 % présentaient de faibles taux de progestérone sans pic typique, ce qui démontre soit une absence d'ovulation, soit une faible production de progestérone par le corps jaune (35). Les 40 % restants ont probablement ovulé puisqu'ils présentaient un pic de progestérone, tout comme les personnes qui ne prenaient pas de contraceptif hormonal (35). La probabilité d'ovulation dans ce groupe est restée la même après 2 mois et 6 mois d'utilisation (36).
Que dois-je savoir d'autre sur la progestérone ?
La progestérone et la pilule abortive
La « pilule abortive » (mifépristone) est un médicament qui bloque la progestérone en se liant à son récepteur sans l'activer. Cela empêche la progestérone de jouer son rôle normal au début de la grossesse, qui consiste à aider l'embryon à s'implanter et à empêcher l'utérus de se contracter (26,37).
La mifépristone est utilisée en association avec un autre médicament appelé misoprostol pour provoquer des avortements volontaires au cours du premier trimestre (37), mais aussi pour traiter les fausses couches précoces (38).
FAQ
À quels jours du cycle menstruel le taux de progestérone est-il le plus élevé ?
Chaque cycle est différent, de sorte que le jour précis où le taux de progestérone atteint son maximum peut varier d'une personne à l'autre et d'un cycle à l'autre. En général, les taux de progestérone les plus élevés sont observés vers le milieu de la phase lutéale et atteignent leur maximum 6 à 8 jours après l'ovulation. Le taux de progestérone commence à baisser dans les jours qui précèdent les règles (39).
Quel est le taux de progestérone idéal pour obtenir une grossesse ?
Pour qu'une conception ait lieu, l'ovulation doit se produire. Dans un cycle où l'ovulation a lieu, les taux de progestérone sont généralement supérieurs à 7 ng/mL. Dans les cycles qui mènent à une grossesse, les taux de progestérone sont généralement supérieurs à 10 ng/mL. Cependant, les taux de progestérone peuvent fluctuer. Une seule mesure doit être interprétée avec prudence (17,40).
