Was ist die Perimenopause?

Teil 1 von 5: Serie zum Aktionsmonat zur Perimenopause

Die Perimenopause (oder Wechseljahre) ist eine Übergangsphase im Leben – kein Syndrom und keine Krankheit –, die eintritt, wenn sich die Eierstöcke der Menopause nähern.*

Sie kann früher beginnen, länger andauern und größere Auswirkungen auf das Leben, den Körper und das Befinden der Leute haben, als viele von uns erwarten.

Sie folgt auf die fruchtbare Lebensphase und endet offiziell mit dem Eintritt in die Menopause.

Was ist die Menopause?

Die Menopause ist der Zeitpunkt, an dem jemand seine letzte Periode hatte. Sie wird rückblickend bestätigt, nachdem 12 aufeinanderfolgende Monate ohne Periode vergangen sind, vorausgesetzt, es gibt keinen anderen Grund für das Ausbleiben der Periode.

Obwohl der Begriff „Menopause“ (oder „Wechseljahre“) manchmal verwendet wird, um den gesamten Übergang zu beschreiben, hat jede Phase eine eigene Bedeutung. Die Perimenopause ist der Übergang, der zur Menopause führt, während die Postmenopause die Phase nach der letzten Periode ist.

Die Perimenopause verläuft bei jeder Person anders

Wie Leute die Perimenopause erleben, variiert genauso stark wie die Art und Weise, wie sie Periode, Fortpflanzung, Sexualität und andere Lebensbereiche erleben, die von Hormonen, dem Fortpflanzungssystem, dem Gehirn, der Lebensgeschichte und den Lebensumständen sowie der Genetik beeinflusst werden.

Die hormonellen Veränderungen während der Perimenopause können sich darauf auswirken, wie sich jemand körperlich und emotional fühlt. Eine lange Geschichte der Ausgrenzung und ein begrenztes Verständnis dieser Lebensphase können es den Leuten zudem erschweren, zu erkennen, was gerade passiert, und die Unterstützung zu bekommen, die sie brauchen.

Da die Erfahrungen jeder Person einzigartig sind und der Zugang zu Gesundheitsversorgung und Aufklärung variiert, gibt es keinen einheitlichen Ansatz, der allen hilft. Was eine Person braucht, kann sich völlig von den Bedürfnissen einer anderen Person unterscheiden.

Was einer Person bei einem Symptom hilft – zum Beispiel bei Schlafstörungen –, muss einer anderen nicht unbedingt helfen.

*Nicht jede Person mit Eierstöcken erlebt die Perimenopause auf die gleiche Weise. Die Entfernung beider Eierstöcke vor der natürlichen Menopause führt zu einer operativen Menopause. Auch manche medizinischen Behandlungen können die Funktion der Eierstöcke vorübergehend oder dauerhaft beeinträchtigen. Die Entfernung des Uterus bei Erhalt der Eierstöcke löst nicht sofort eine Menopause aus. Die Periode bleibt jedoch bestehen, was es schwieriger machen kann, den Übergang zu erkennen. Leute mit vorzeitiger Ovarialinsuffizienz (POI) können bereits vor dem 40. Lebensjahr menopausebedingte Symptome haben. POI ist jedoch nicht dasselbe wie die natürliche Menopause, da die Eierstöcke möglicherweise noch gelegentlich funktionieren.

Wie verändern sich die Hormone während der Perimenopause?

Deine Hormone verlaufen nicht geradlinig.

Viele Leute glauben, dass der Übergang von der Perimenopause zur Menopause mit einem stetigen, allmählichen Rückgang des Östrogens einhergeht, bis gar kein Östrogen mehr vorhanden ist.

Aber ganz so funktioniert es nicht.

Hormonelle Veränderungen während der Perimenopause ähneln eher einer Achterbahnfahrt als einer Rutschbahn. Für manche ist die Achterbahnfahrt kurz und sanft. Für andere gleicht sie eher einer längeren, beunruhigenderen Reise.

Die meisten Leute erleben etwas dazwischen: Phasen der Perimenopause, die relativ leicht sind, und andere, die es nicht sind. Der Östrogenspiegel kann unvorhersehbar steigen und fallen und manchmal sogar höhere Werte erreichen als zuvor. Der Eisprung wird unregelmäßiger, sodass auch der Progesteronspiegel schwankt und in Zyklen, in denen kein Eisprung stattfindet, oft niedriger ist.

Nach der Menopause bleiben die Hormonspiegel in der Regel konstant niedrig, obwohl der Körper weiterhin etwas Östrogen und andere Sexualhormone produziert.

Warum werden die Hormone während der Perimenopause so unvorhersehbar?

Leute werden mit einer begrenzten Anzahl unreifer Eizellen geboren, die in den Follikeln der Eierstöcke gespeichert sind. Die Anzahl der Follikel nimmt im Laufe des Lebens ab, wobei die meisten auf natürliche Weise durch einen Prozess namens Atresie und nicht durch den Eisprung verloren gehen.

Da die Anzahl der verfügbaren Follikel sinkt, produzieren die Eierstöcke weniger Inhibin B – ein Hormon, das an der Regulierung des follikelstimulierenden Hormons (FSH) beteiligt ist. Als Reaktion darauf steigen die FSH-Werte in der Regel an, können aber von Zyklus zu Zyklus stark schwanken.

Dadurch wird die Kommunikation zwischen den Eierstöcken und dem Hypothalamus (einem Teil des Gehirns, der bei der Regulierung des Fortpflanzungssystems hilft) weniger vorhersehbar. Die Follikel entwickeln sich weniger vorhersehbar, und der Eisprung kann früher, später oder gar nicht stattfinden. Das kann zu starken Schwankungen der Östrogen- und Progesteronwerte führen.

Diese Veränderungen tragen gemeinsam zu unregelmäßigen Zyklen in der Perimenopause bei.

Wie können sich diese hormonellen Veränderungen auf den Körper auswirken?

Hormonelle Veränderungen während der Perimenopause können viele Bereiche des Körpers beeinflussen.

Das sind die Auswirkungen oder „Symptome“ der Perimenopause, wie Hitzewallungen und nächtliches Schwitzen, Veränderungen der Körperform oder -größe, Verstopfung, Müdigkeit oder Stimmungsschwankungen. Manche Leute spüren in der frühen Perimenopause nur wenige oder gar keine dieser Auswirkungen.

Die Rolle von Östrogen und Progesteron

Die meisten von uns lernen Östrogen und Progesteron im Zusammenhang mit der Periode, der Pubertät und der Schwangerschaft kennen. Doch diese Hormone wirken über das Fortpflanzungssystem hinaus. Rezeptoren für sie finden sich im gesamten Körper, unter anderem im Gehirn, in den Knochen, im Herzen, in den Blutgefäßen und im Magen-Darm-Trakt.

Estrogen

Östrogen ist die Bezeichnung für eine Gruppe von Hormonen. Östradiol ist die Hauptform, die während der fruchtbaren Jahre von den Eierstöcken produziert wird.

Östrogen ist an der Entwicklung der Geschlechtsmerkmale beteiligt, darunter die Entwicklung des Uterus und des Brustgewebes. Es spielt auch eine wichtige Rolle im Menstruationszyklus, indem es das Wachstum der Uterusschleimhaut unterstützt, um diese auf eine mögliche Schwangerschaft vorzubereiten.

Östrogen hat noch weitere Wirkungen im gesamten Körper. Es trägt außerdem dazu bei:

• das Gewebe der Vulva, der Vagina und der Harnwege zu erhalten und die vaginale Befeuchtung zu unterstützen

• die Knochenfestigkeit zu stärken, indem es hilft, den Knochenabbau zu begrenzen

• die Körpertemperatur durch seine Wirkung im Gehirn zu regulieren

• die Gehirnsysteme zu beeinflussen, die für Stimmung, Gedächtnis und Schlaf zuständig sind

• die Blutgefäße, den Cholesterinspiegel und die Reaktion des Körpers auf Insulin zu beeinflussen

• die Gesundheit der Haut und des Bindegewebes zu unterstützen

Progesteron

Progesteron wird hauptsächlich nach dem Eisprung gebildet. Es hilft dabei, die Uterusschleimhaut auf eine mögliche Schwangerschaft vorzubereiten und zu erhalten. Wenn es nicht zu einer Schwangerschaft kommt, sinkt der Progesteronspiegel, was den Beginn der Periode auslöst. Kommt es hingegen zu einer Schwangerschaft, spielt Progesteron eine wesentliche Rolle bei deren Aufrechterhaltung.

Da der Eisprung in der Perimenopause weniger vorhersehbar wird, wird auch die Progesteronproduktion unregelmäßiger.

Progesteron hat zudem weitere Auswirkungen auf den gesamten Körper. Es kann:

• die glatte Muskulatur im Uterus und im Magen-Darm-Trakt beeinflussen

• die Körpertemperatur nach dem Eisprung beeinflussen

• mit den Gehirnsystemen interagieren, die für Schlaf, Stimmung und Angstzustände zuständig sind

Während der Perimenopause können die Östrogen- und Progesteronwerte erheblich schwanken. Da diese Hormone so viele Bereiche des Körpers beeinflussen, können diese Veränderungen zu Symptomen und Empfindungen beitragen, die über die Veränderungen deiner Periode hinausgehen.

Weiter → Teil 2: Zeitabläufe, Phasen & das Erkennen der ersten Anzeichen der Perimenopause.