¿Es la perimenopausia o puede ser otra cosa?

La perimenopausia ya se ha convertido en un tema habitual de conversación. Pero esta mayor concienciación trae consigo un nuevo reto: la tendencia a achacar todos los cambios de salud que se producen entre los 30 y los 40 a las hormonas.

Aunque las fluctuaciones hormonales pueden provocar una amplia variedad de síntomas, considerar la perimenopausia como una explicación genérica podría retrasar el diagnóstico de otras afecciones, como los problemas de tiroides o la falta de hierro.

Para saber más, hemos hablado con Eve Lepage, del equipo científico de Clue, para que nos explique cómo distinguir entre los cambios típicos relacionados con el ciclo y las señales que podrían indicar algo más.

Puntos clave:

• Los síntomas comunes de la perimenopausia —como la niebla mental, el cansancio, los cambios de humor y los problemas para dormir— pueden solaparse con afecciones como los trastornos tiroideos, la falta de hierro o la anemia.

• Puedes distinguir la diferencia prestando mucha atención a tu ciclo. Los síntomas de la perimenopausia suelen fluctuar y aparecer junto con cambios en tu ciclo, mientras que los síntomas que persisten independientemente de tu ciclo pueden justificar que se investiguen otras causas.

• Incluso cuando los síntomas están relacionados con la perimenopausia, no tienes por qué aguantar aquellos que afectan a tu calidad de vida. Hay opciones de tratamiento y apoyo disponibles.

¿Cuáles son los síntomas de la perimenopausia?

Los síntomas de la perimenopausia se deben a las fluctuaciones en los niveles hormonales (sobre todo de estrógeno y progesterona). Puesto que fluctúan en lugar de disminuir de forma constante, los síntomas pueden ser muy variados e irregulares.

Entre los síntomas más comunes se incluyen:

• Cambios en el ciclo menstrual, como ciclos más largos o más cortos, o sangrados más abundantes o más ligeros

• Sofocos y sudores nocturnos

• Trastornos del sueño

• Cambios de estado de ánimo, como ansiedad, irritabilidad o desánimo

• Niebla mental o dificultad para concentrarte

• Sequedad vaginal y cambios en la libido

• Dolores de cabeza o empeoramiento de las migrañas

• Dolores articulares o musculares

No todo el mundo experimentará todos estos síntomas, ni con la misma intensidad. Los síntomas también pueden cambiar con el tiempo, lo que hace difícil entender qué está pasando.

¿Cuándo podría no tratarse de la perimenopausia?

Uno de los retos de la perimenopausia es que muchos de sus síntomas se solapan con los de otras afecciones de salud. Es fácil atribuir los cambios a las hormonas, sobre todo si tienes entre 30 y 40 años.

Pero hacerlo así a veces puede retrasar el diagnóstico correcto.

Entre las afecciones y experiencias que pueden causar síntomas solapados se incluyen:

Trastornos tiroideos

La fatiga, los cambios de estado de ánimo, los cambios de peso y los periodos irregulares pueden darse tanto en los trastornos tiroideos como en la perimenopausia. Un análisis de sangre puede ayudar a descartarlo.

Deficiencia de hierro o anemia

Los sangrados abundantes o prolongados durante la perimenopausia pueden contribuir a la deficiencia de hierro. Síntomas como la fatiga, la confusión mental, los mareos, la dificultad para respirar y las palpitaciones pueden atribuirse erróneamente a las hormonas cuando, en realidad, el problema son los niveles de hierro.

Depresión o trastornos de ansiedad

Los cambios hormonales pueden afectar al estado de ánimo, pero los síntomas persistentes o graves pueden requerir una evaluación y un apoyo específicos en materia de salud mental.

Trastornos del sueño

Las alteraciones del sueño son comunes en la perimenopausia, pero también pueden intervenir trastornos del sueño subyacentes (como la apnea del sueño), sobre todo si las alteraciones son graves o duraderas.

SOMP (antes conocido como SOP)

En algunos casos, los ciclos irregulares y los síntomas hormonales pueden indicar un SOMP en lugar de una perimenopausia, sobre todo si estos patrones llevan años presentes.

Estrés crónico y agotamiento

El estrés prolongado puede contribuir a la fatiga, la confusión mental, la interrupción del sueño y los cambios de estado de ánimo. Puede imitar o intensificar los síntomas asociados a la perimenopausia.

El embarazo, los medicamentos, los anticonceptivos hormonales y las afecciones que afectan al útero o a los ovarios también pueden provocar cambios en el ciclo o síntomas que se solapan. Un profesional de salud puede tener en cuenta tu edad, tu historial médico, tus síntomas y el patrón de tu ciclo para decidir si es necesario hacerte alguna prueba.

¿Puedes distinguir entre la perimenopausia y otra afección?

Es posible que puedas distinguir entre la perimenopausia y otra afección prestando mucha atención a tu ciclo.

Los cambios en el ciclo menstrual suelen ser un signo temprano de la perimenopausia. Otros síntomas pueden aparecer más o menos al mismo tiempo, fluctuar o cambiar a lo largo de la transición.

Por ejemplo:

• Los síntomas pueden concentrarse en determinados momentos de tu ciclo

• La fecha de la regla puede variar, pero sigue un ritmo hormonal

• Aparecen nuevos síntomas junto con los cambios en el ciclo

Llevar un registro no puede confirmar la perimenopausia ni descartar otra causa. Sin embargo, anotar cuándo empiezan los síntomas, con qué frecuencia se producen, qué intensidad tienen y si se dan junto con cambios en el ciclo puede proporcionar información útil para ti y tu profesional de salud.

¿Cómo puede ayudarte el seguimiento con la perimenopausia?

Uno de los mayores retos de la perimenopausia es que ningún síntoma por sí solo puede confirmarla. Los sofocos, la ansiedad, la falta de sueño y la confusión mental pueden tener varias causas posibles. Aquí es donde el seguimiento puede resultar especialmente útil.

Observar cómo cambian tus síntomas y tu ciclo con el tiempo puede ayudarte a formarte una idea más clara y objetiva que sirva de base para hablar con tu profesional de salud.

Llevar un seguimiento puede ayudarte a detectar:

• Cambios en el patrón de tu ciclo: la perimenopausia suele manifestarse primero como cambios sutiles en la duración del ciclo. Las menstruaciones pueden ser más seguidas, más espaciadas o volverse más variables de un mes a otro.

• Nuevos síntomas que aparecen más o menos al mismo tiempo que los cambios en el ciclo: por ejemplo, si los trastornos del sueño, los sudores nocturnos o los dolores de cabeza empiezan al mismo tiempo que tu ciclo se vuelve irregular, esto puede indicar con mayor certeza que se trata de cambios hormonales.

• Aumento o agrupación de síntomas: en lugar de síntomas aislados, la perimenopausia suele implicar un conjunto de cambios físicos, emocionales y cognitivos que evolucionan juntos.

• Lo que no cambia con tu ciclo: los síntomas que son persistentes, que empeoran o que no tienen nada que ver con el patrón de tu ciclo (por ejemplo, fatiga constante, bajo estado de ánimo o mareos) pueden sugerir que hay algo más y que deben investigarse por separado.

Y, lo que es más importante, llevar un seguimiento también puede ayudarte a distinguir entre lo que podrían considerarse síntomas típicos de la perimenopausia y aquellos que son atípicos o más preocupantes.

Aunque cambios como los periodos irregulares, los sofocos ocasionales o las ligeras alteraciones del sueño son comunes, los síntomas graves, repentinos o que empeoran significativamente —como los sangrados abundantes o prolongados, los cambios de estado de ánimo debilitantes o la fatiga extrema— no deben descartarse como "solo son las hormonas".

Puede que sigan estando relacionados con la perimenopausia, pero merecen una investigación más a fondo para descartar otras causas y asegurarte de que recibes el apoyo adecuado.

Lo más importante es que, aunque los síntomas estén relacionados con la perimenopausia, eso no significa que tengas que aguantarlos. Durante mucho tiempo se ha dicho que esto es algo que simplemente hay que sobrellevar, pero eso está cambiando.

Hay varias opciones de tratamiento disponibles, desde la terapia hormonal para la menopausia (TRH) hasta enfoques no hormonales, además de ayuda para síntomas específicos como los problemas de sueño, el estado de ánimo o los sangrados abundantes. Si los síntomas están afectando a tu bienestar diario, eso ya es motivo suficiente para buscar ayuda y ver qué podría ayudarte.

La perimenopausia es una transición natural, pero no debería convertirse en una explicación genérica para cada nuevo síntoma. Tampoco debería nadie tener que sufrir síntomas que afecten a su calidad de vida.

En resumen, si notas que algo no va bien:

• Busca patrones a lo largo del tiempo

• Lleva un registro de los síntomas junto con tu ciclo

• Y acude al médico para descartar otras causas y encontrar soluciones