Endometriosis explicada: respuestas de especialistas sobre síntomas, diagnóstico y tratamiento

La endometriosis afecta a millones de personas en todo el mundo, pero a menudo se malinterpreta y se diagnostica de forma insuficiente. En esta sesión de preguntas y respuestas, Eve Lepage, enfermera especializada en fertilidad y asesora sénior en salud reproductiva de Clue, responde a preguntas clave sobre esta afección. Analizaremos por qué se produce la endometriosis, por qué puede ser tan dolorosa, los efectos a largo plazo que puede tener y las opciones de tratamiento disponibles.

1. ¿Qué es la endometriosis y por qué se produce?

La endometriosis es una afección en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece fuera de este, normalmente alrededor de los órganos de la cavidad pélvica, como los ovarios, las trompas de Falopio, la vejiga y otros órganos pélvicos.

La ciencia sigue trabajando para comprender exactamente cómo y por qué ocurre esto. La teoría más conocida es la menstruación retrógrada, en la que la sangre menstrual que normalmente saldría del cuerpo a través de la vagina fluye hacia atrás a través de las trompas de Falopio hacia la cavidad pélvica.

Otras teorías sugieren que las células similares al endometrio pueden viajar a través del sistema linfático o los vasos sanguíneos a otras partes del cuerpo. Otra teoría, llamada metaplasia, propone que ciertas células fuera del útero pueden cambiar o "transformarse" en células similares al endometrio. Todas estas vías pueden verse influenciadas por diversos factores, que pueden promover el movimiento de estas células o favorecer su crecimiento mientras están fuera del útero.

2. ¿Por qué la endometriosis es tan dolorosa?

La endometriosis puede ser muy dolorosa porque el tejido que crece fuera del útero provoca una respuesta inflamatoria, lo que conduce a la formación de tejido cicatricial dentro de la pelvis y otras partes del cuerpo. Esto puede provocar reglas dolorosas, dolor durante las relaciones sexuales y durante las actividades diarias normales.

3. ¿Cuánto tiempo suele tardar una persona con endometriosis en obtener un diagnóstico y tratamiento? ¿Por qué el proceso suele ser tan lento?

Una persona con endometriosis puede tardar, de media, entre 7 y 10 años en recibir un diagnóstico y el tratamiento adecuado. Este retraso se debe a menudo a que los síntomas de la endometriosis pueden confundirse con otras afecciones, y a la falta de conocimiento y comprensión de la enfermedad entre los profesionales sanitarios y la población en general.

Si crees que puedes tener endometriosis, puede ser útil llevar un registro de tu dolor y tus síntomas y compartir esta información con tu profesional sanitario. También te puede interesar hablar con alguien especializado en ginecología o endometriosis. Defender tus propios intereses puede ayudar a minimizar el tiempo que se tarda en obtener un diagnóstico.

4. ¿Cómo se trata la endometriosis?

La endometriosis se trata normalmente con una combinación de enfoques, adaptados a los síntomas y objetivos de cada persona, y a si desean o no concebir. Dado que puede afectar tanto a la calidad de vida como a la fertilidad, el tratamiento suele requerir un enfoque holístico o multimodal.

Las opciones pueden incluir terapias hormonales que suprimen la ovulación, medicamentos antiinflamatorios para ayudar a controlar el dolor y cambios en el estilo de vida, como aumentar el consumo de alimentos antiinflamatorios, como los ricos en ácidos grasos omega-3.

En algunos casos, se puede considerar la cirugía para extirpar las lesiones endometriales o el tejido cicatricial, pero esto suele reservarse para situaciones específicas y debe discutirse cuidadosamente con un profesional sanitario.

5. ¿Qué opciones quirúrgicas hay disponibles para tratar la endometriosis, en qué consisten y cuál es su eficacia?

La cirugía no cura la endometriosis, pero puede ayudar a controlar los síntomas. La cirugía laparoscópica puede utilizarse para explorar y extirpar o destruir quirúrgicamente el tejido endometrial. La cirugía alivia los síntomas en la mayoría de las personas con endometriosis leve a moderada, pero no siempre es eficaz y puede ser necesario realizar más intervenciones quirúrgicas con el tiempo.

En casos graves, se puede considerar la posibilidad de realizar una histerectomía (extirpación del útero, las trompas de Falopio y, en ocasiones, los ovarios) después de haber agotado otras opciones de tratamiento. La histerectomía conlleva una menor necesidad de tratamientos posteriores en comparación con otras cirugías, pero se considera una opción de tratamiento radical porque provoca la menopausia en mujeres en edad reproductiva.

6. ¿Cuándo se suele recomendar la cirugía para la endometriosis?

La cirugía para la endometriosis se suele recomendar cuando los tratamientos menos invasivos (como los analgésicos o la terapia hormonal) no han aliviado los síntomas, o cuando la endometriosis está causando daños en los órganos pélvicos o afectando a la fertilidad. La decisión de someterse a una cirugía debe tomarse tras consultar con un profesional sanitario con experiencia en el tratamiento de la endometriosis.

7. ¿Cuáles son algunos de los posibles efectos a largo plazo de la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad progresiva, lo que significa que puede empeorar con el tiempo. Los posibles efectos a largo plazo de la endometriosis incluyen dolor crónico e infertilidad. Algunas investigaciones han demostrado una relación entre la endometriosis y un mayor riesgo de enfermedad coronaria, pero es necesario seguir investigando. El tratamiento temprano puede ayudar a ralentizar la progresión, reducir las complicaciones y mantener los síntomas bajo control.

8. ¿Qué deben saber las personas sobre el impacto de la endometriosis en la fertilidad y la salud reproductiva?

La endometriosis puede afectar a la fertilidad de varias maneras, entre ellas:

• Al alterar el desarrollo de los óvulos y la ovulación, puede impedir que los óvulos maduren o se liberen en el momento previsto.

• Interferir en la fecundación y la implantación del embrión debido a cambios en el entorno uterino o pélvico.

• Provocar adherencias, cicatrices o cambios físicos en los órganos reproductivos que dificultan el desplazamiento de los óvulos o la fecundación.

• Crear un entorno inflamatorio crónico que puede afectar a la reserva ovárica, la calidad de los óvulos, el movimiento de los espermatozoides y la receptividad uterina.

Cabe señalar que hasta el 50 % de las personas diagnosticadas con infertilidad también padecen endometriosis.

9. ¿La endometriosis es hereditaria y tiene un componente genético?

Sí. La endometriosis tiene un componente genético y puede ser hereditaria. Es una afección compleja y, aunque no comprendemos completamente todas las formas en que se desarrolla, sí sabemos que la genética influye.

Las investigaciones demuestran que tener un familiar cercano con endometriosis, como una madre o una hermana, aumenta entre 7 y 10 veces las posibilidades de desarrollarla.

También hay pruebas de que los factores ambientales y de estilo de vida pueden interactuar con las predisposiciones genéticas, influyendo en si la enfermedad se manifiesta y en cómo lo hace. Esta área de investigación se denomina epigenética.

10. Si la endometriosis es hereditaria en tu familia, ¿qué medidas puedes tomar para reducir el riesgo de desarrollarla?

Hay algunos factores relacionados con un menor riesgo de endometriosis. Por ejemplo:

• Menos ciclos menstruales a lo largo de la vida, lo que puede ocurrir debido a los anticonceptivos hormonales,

  el embarazo o el inicio tardío de la menstruación.

• La actividad física regular puede reducir la probabilidad de desarrollar endometriosis y puede ayudar a controlar síntomas como el dolor en aquellas personas que ya la padecen.

Es importante señalar que la endometriosis no es contagiosa y no se puede prevenir en el sentido tradicional. Sin embargo, las personas con predisposición genética pueden presentar patrones hormonales e inflamatorios que contribuyen al desarrollo de tejido similar al endometrio fuera del útero.

11. ¿Qué factores contribuyen o aumentan el riesgo de padecer endometriosis?

A continuación se detallan algunos factores de riesgo conocidos o sospechados de la endometriosis:

• Desequilibrios hormonales: La endometriosis está influenciada por las hormonas, en particular el estrógeno. En las personas con endometriosis, puede haber una mayor sensibilidad al estrógeno y una resistencia a la progesterona, lo que puede empeorar los síntomas. La exposición externa a las hormonas no causa endometriosis, pero las hormonas desempeñan un papel clave en el comportamiento de la enfermedad.

• Diferencias en el sistema inmunitario: Las personas con endometriosis suelen presentar variaciones en la respuesta de su sistema inmunitario. Esto puede provocar más inflamación y dolor, y también puede permitir que células similares a las del endometrio se implanten y crezcan fuera del útero.

• Exposición ambiental a toxinas: La exposición a contaminantes ambientales, como las dioxinas que se encuentran en algunos pesticidas, se ha relacionado con un mayor riesgo de desarrollar endometriosis. Los factores relacionados con el estilo de vida, como el tabaquismo y el consumo de alcohol, también pueden contribuir al afectar la función inmunológica y hormonal.

• Patrones menstruales: Tener más ciclos menstruales a lo largo de la vida se asocia con un mayor riesgo de endometriosis. La menstruación precoz, no tener hijos o no usar anticonceptivos hormonales son factores que aumentan el número de ciclos y el riesgo de desarrollar endometriosis.

• Peso corporal: Un IMC más alto se asocia con un riesgo ligeramente menor de desarrollar endometriosis. Sin embargo, las razones de esto no se comprenden del todo, y no se recomienda cambiar el peso corporal para prevenir la endometriosis.

• Inflamación: La endometriosis está fundamentalmente relacionada con la inflamación. La afección implica una respuesta inflamatoria continua y desregulada que puede empeorar los síntomas y afectar al tejido circundante.

Puntos clave

La endometriosis puede causar dolor, afectar a la fertilidad y tener un impacto significativo en la vida diaria. La concienciación temprana y el seguimiento constante de los síntomas pueden marcar una gran diferencia, especialmente cuando se combinan con la atención de profesionales sanitarios experimentados que pueden ayudar a realizar un diagnóstico oportuno y un tratamiento personalizado.

El tratamiento de la endometriosis suele implicar una combinación de cambios en el estilo de vida, medicación y, en ocasiones, cirugía. Herramientas como la aplicación Clue ayudan a convertir tus datos en una potente herramienta para controlar tu ciclo, lo que te permite comprender mejor tu cuerpo y reconocer patrones que facilitan el diálogo informado con los profesionales sanitarios. Comprender los factores de riesgo y los síntomas permite a las personas tomar el control de su salud reproductiva.