O que é a perimenopausa?

Parte 1 de 5: série do Mês de Conscientização sobre a Perimenopausa

A perimenopausa é uma fase de transição da vida — não uma síndrome muito menos uma doença — que ocorre à medida que os ovários se aproximam da menopausa.*

Ela pode começar mais cedo, durar mais tempo e ter um impacto na vida, no corpo e no bem-estar das pessoas muito maior do que imaginamos.

Ela se segue à fase reprodutiva da vida e termina oficialmente quando se atinge a menopausa.

O que é a menopausa?

A menopausa é o momento em que uma pessoa tem sua última menstruação. Ela é confirmada retrospectivamente após 12 meses consecutivos sem menstruar, desde que não haja outra razão para a interrupção da menstruação.

Embora o termo “menopausa” seja às vezes utilizado para descrever a transição mais ampla, cada fase possui significados distintos. A perimenopausa é a transição que antecede a menopausa, enquanto a pós-menopausa é a fase após a última menstruação.

A perimenopausa se apresenta de maneira diferente para cada pessoa

A forma como as pessoas vivenciam a perimenopausa varia tanto quanto a forma como vivenciam a menstruação, a reprodução, a sexualidade e outras facetas da vida influenciadas por hormônios, sistemas reprodutivos, cérebros, histórias de vida e circunstâncias, além da genética.

As mudanças hormonais que ocorrem durante a perimenopausa podem afetar como a pessoa tem sensações físicas e emocionais. Um longo histórico de marginalização e entendimento limitado dessa fase da vida também torna mais difícil para as pessoas reconhecerem o que está acontecendo e obterem o apoio de que precisam.

Como a experiência de cada pessoa é única e o acesso à saúde e à educação varia, não existe uma abordagem única que possa ajudar todas as pessoas. O que uma pessoa necessita pode ser completamente diferente do que outra pessoa necessita.

O que ajuda uma pessoa com um sintoma — por exemplo, distúrbios do sono — pode não ajudar outra.

*Nem todas as pessoas com ovários vivenciam a perimenopausa da mesma maneira. A remoção de ambos os ovários antes da menopausa natural causa a menopausa cirúrgica. Algumas terapias médicas também afetam o funcionamento dos ovários, seja temporariamente ou permanentemente. A remoção do útero, mantendo os ovários, não causa a menopausa imediatamente. No entanto, a menstruação cessa, o que pode tornar a transição mais difícil de ser percebida. Pessoas com insuficiência ovariana prematura (IOP) podem apresentar sintomas relacionados à menopausa antes dos 40 anos. No entanto, a IOP não é o mesmo que a menopausa natural, pois os ovários ainda podem funcionar ocasionalmente.

Como os hormônios mudam durante a perimenopausa?

Seus hormônios não seguem uma linha reta.

Muitas pessoas pensam que a transição da perimenopausa para a menopausa envolve uma diminuição constante e gradual do estrogênio até que não reste mais nada.

Mas não é bem assim que funciona.

As alterações hormonais durante a perimenopausa se assemelham mais a uma montanha-russa do que a um escorregador. Para algumas pessoas, a montanha-russa é curta e suave. Para outras, é mais como uma que leva você a uma jornada mais longa e inquietante.

A maioria das pessoas passa por algo intermediário: fases da perimenopausa que são relativamente fáceis e algumas que não são. Os níveis de estrogênio podem subir e descer de forma imprevisível, às vezes atingindo níveis mais altos do que antes. A ovulação torna-se menos consistente, de modo que os níveis de progesterona também variam e costumam ser mais baixos durante os ciclos em que a ovulação não ocorre.

Os níveis hormonais geralmente ficam mais consistentemente baixos após a menopausa, embora o corpo continue a produzir algum estrogênio e outros hormônios sexuais.

Por que os hormônios se tornam tão imprevisíveis durante a perimenopausa?

As pessoas nascem com um número finito de óvulos imaturos, armazenados nos folículos dos ovários. O número de folículos diminui ao longo da vida, sendo que a maioria é perdida naturalmente por meio de um processo chamado atresia, e não por meio da ovulação.

À medida que o número de folículos disponíveis diminui, os ovários produzem menos inibina B — um hormônio envolvido na regulação do hormônio folículo-estimulante (FSH). Em resposta, os níveis de FSH geralmente aumentam, mas podem variar bastante de um ciclo para o outro.

Isso torna a comunicação entre os ovários e o hipotálamo (uma parte do cérebro que ajuda a regular o sistema reprodutor) menos previsível. Os folículos passam a se desenvolver de forma menos previsível, e a ovulação pode ocorrer mais cedo, mais tarde ou nem ocorrer. Isso pode causar grandes flutuações nos níveis de estrogênio e progesterona.

Essas mudanças, em conjunto, contribuem para os ciclos menstruais irregulares na perimenopausa.

Como essas mudanças hormonais podem afetar o corpo?

As mudanças hormonais durante a perimenopausa podem afetar muitas partes do corpo.

Esses são os impactos ou “sintomas” da perimenopausa, como ondas de calor e suores noturnos, alterações na forma ou no tamanho do corpo, constipação, fadiga ou alterações de humor. Algumas pessoas apresentam poucos ou até mesmo nenhum desses impactos no início da perimenopausa.

O papel do estrogênio e da progesterona

A maioria de nós aprende sobre o estrogênio e a progesterona no contexto da menstruação, da puberdade e da gravidez. No entanto, esses hormônios têm efeitos que vão além do sistema reprodutor. Seus receptores são encontrados em todo o corpo, incluindo no cérebro, nos ossos, no coração, nos vasos sanguíneos e no sistema gastrointestinal.

Estrogênio

Estrogênio é o nome dado a um grupo de hormônios. Estradiol é a principal forma produzida pelos ovários durante a idade reprodutiva.

O estrogênio está envolvido no desenvolvimento das características sexuais, incluindo o desenvolvimento do útero e do tecido mamário. Ele também desempenha um papel importante no ciclo menstrual, para ajudar o revestimento do útero a crescer em preparação para uma possível gravidez.

O estrogênio tem outros efeitos em todo o corpo. Ele também ajuda a:

• Manter o tecido da vulva, da vagina e do trato urinário, além de promover a lubrificação vaginal

• Apoiar a resistência óssea, ajudando a limitar a perda óssea

• Regular a temperatura corporal por meio de seus efeitos no cérebro

• Influenciar os sistemas cerebrais envolvidos no humor, na memória e no sono

• Afetar os vasos sanguíneos, o colesterol e a forma como o corpo responde à insulina

• Promover a saúde da pele e do tecido conjuntivo

Progesterona

A progesterona é produzida principalmente após a ovulação. Ela ajuda a preparar e manter o revestimento do útero para uma possível gravidez. Se a gravidez não ocorrer, os níveis de progesterona caem, ajudando a desencadear o início da menstruação. Se a gravidez ocorrer, a progesterona desempenha um papel essencial em sustentá-la.

Como a ovulação se torna menos previsível durante a perimenopausa, a produção de progesterona também se torna menos consistente.

A progesterona também tem outros efeitos em todo o corpo. Ela pode:

• Afetar o músculo liso do útero e do trato gastrointestinal

• Influenciar a temperatura corporal após a ovulação

• Interagir com os sistemas cerebrais envolvidos no sono, no humor e na ansiedade

Durante a perimenopausa, os níveis de estrogênio e progesterona podem flutuar consideravelmente. Como esses hormônios afetam tantas partes do corpo, essas alterações podem contribuir para sintomas e experiências que vão além das mudanças no seu ciclo menstrual.

A seguir → Parte 2: Cronogramas, estágios e como identificar os primeiros sinais da perimenopausa.