Illustration par Emma Günther
Comment les autotests peuvent contribuer à éliminer le cancer du col de l'utérus
Clue interviewe Danielle Pipher Clement, experte en santé des femmes et en prévention du cancer.
Cet article a été créé en partenariat avec BD, Clue conservant l'entière responsabilité éditoriale. Ce contenu n'a pas été financé par BD et aucun paiement n'a été effectué pour sa création.
Clue a rencontré Danielle Pipher Clement, infirmière praticienne et responsable clinique de la santé des femmes chez BD, pour discuter du rôle du dépistage du papillomavirus dans la prévention du cancer du col de l'utérus. Forte de sa riche expérience dans la pratique clinique et les initiatives de santé publique, Danielle se passionne pour l'autonomisation des individus afin qu'ils prennent leur santé en main.
Dans cette conversation, Danielle souligne l'importance de la sensibilisation au dépistage systématique du VPH et à son rôle dans la prévention du cancer du col de l'utérus. Elle explique également comment les tests d'autoprélèvement du VPH peuvent aider à surmonter les obstacles au dépistage, rendant ainsi la prévention du cancer du col de l'utérus plus accessible pour certains. Nous évoquons également la possibilité que les tests d'auto-prélèvement soient disponibles à l'avenir pour une utilisation à domicile, et comment des applications telles que Clue peuvent vous aider tout au long du processus.
Entrons dans le vif du sujet !
Pouvez-vous nous expliquer ce qu'est le VPH et pourquoi le dépistage est si important pour prévenir le cancer du col de l'utérus ?
Danielle : Le virus du papillome humain (VPH) est une infection sexuellement transmissible très courante que la plupart des gens contractent un jour ou l'autre. Plus de 8 femmes sur 10 et 9 hommes sur 10 l'auront au cours de leur vie (1). Il existe plus de 200 types de VPH et la plupart d'entre eux disparaissent d'eux-mêmes sans créer de problèmes. Mais certains types, comme les HPV 16 et 18, peuvent rester dans l'organisme et provoquer des modifications du col de l'utérus susceptibles d'entraîner un cancer s'ils ne sont pas détectés à temps (2).
Le problème est que le VPH ne présente pas toujours de symptômes, de sorte que de nombreuses personnes ne se rendent pas compte qu'elles en sont atteintes avant que ces changements ne se produisent au niveau du col de l'utérus. Le cancer du col de l'utérus est l'un des rares cancers que nous pouvons prévenir par un dépistage régulier, ce qui nous permet de l'attraper avant qu'il ne se développe. Le problème, c'est que de nombreuses personnes ne comprennent pas bien comment le papillomavirus provoque le cancer du col de l'utérus et que le dépistage est essentiel pour l'attraper à temps.
Lorsque l'on parle d'IST, on pense généralement à la chlamydia ou à la gonorrhée, qui se manifestent généralement par des symptômes et sont faciles à traiter. Mais dans le cas du VPH, l'infection ne provoque souvent aucun symptôme notable jusqu'à ce que des changements cellulaires se produisent dans le col de l'utérus. Parmi les symptômes à surveiller figurent des saignements ou des pertes vaginales inhabituels, ainsi que des douleurs et une gêne pendant les rapports sexuels (3).
De nombreuses personnes ne semblent pas savoir qu'il existe un lien entre le VPH et le cancer du col de l'utérus. Comment cela se fait-il ?
Danielle : Ce manque de sensibilisation est largement dû à une mauvaise compréhension de ce qu'est le VPH et de la façon dont il conduit au cancer du col de l'utérus. Beaucoup de gens ne réalisent pas que le dépistage du cancer du col de l'utérus ne consiste pas seulement à vérifier la présence de cellules anormales, mais aussi à identifier les types de VPH à haut risque qui peuvent provoquer des changements dans les cellules du col de l'utérus. Comme le VPH ne provoque pas toujours de symptômes, il est facile de négliger le lien entre le virus et le risque de cancer.
Une autre raison est que l'accent a toujours été mis sur les tests de Papanicolaou, qui recherchent des cellules anormales, et non le papillomavirus lui-même. Actuellement, le dépistage primaire du VPH, qui recherche directement le virus, est recommandé. Il permet une intervention plus précoce et une prévention plus efficace du cancer du col de l'utérus (4). Le passage au test HPV en tant que dépistage primaire dans de nombreux pays a constitué une avancée majeure dans la lutte contre le cancer du col de l'utérus.
Les données d'un sondage montrent que la moitié des femmes aux États-Unis ne savent pas à quelle fréquence elles devraient se faire dépister pour le cancer du col de l'utérus (5). Cette méconnaissance est aggravée par les lacunes de l'éducation à la santé sexuelle et des messages de santé publique. Aux États-Unis, l'éducation à la santé sexuelle et reproductive laisse souvent à désirer, ce qui contribue probablement à la déconnexion et à la stigmatisation qui entourent le dépistage du VPH et du cancer du col de l'utérus. De nombreuses personnes considèrent les tests de Pap comme quelque chose qu'elles doivent « simplement faire », sans en comprendre pleinement l'objectif ou la nature. Mais avec la généralisation du dépistage du papillomavirus et l'amélioration de l'éducation, nous pourrons combler ces lacunes et réduire les risques de cancer du col de l'utérus.
Quels sont les avantages du dépistage primaire du papillomavirus ?
Danielle : Le dépistage primaire du papillomavirus se concentre sur la cause première du cancer du col de l'utérus : le virus lui-même. Ce changement permet une détection plus précoce et une prévention plus efficace. L'un des plus grands avantages est qu'il rend également possible les tests d'auto-collecte. Dans de nombreux pays, dont les Pays-Bas, le Danemark, la Suède, l'Australie et le Canada, les tests d'auto-prélèvement font déjà partie des programmes nationaux de dépistage du VPH (6,7). Aux États-Unis, deux sociétés proposent désormais des tests d'autoprélèvement approuvés par la FDA, mais uniquement pour une utilisation dans les établissements de santé (8).
L'autoprélèvement permet aux personnes de prélever leur propre échantillon lors d'une visite médicale au lieu de subir un dépistage cervical traditionnel à l'aide d'un spéculum. Ceci est particulièrement important car de nombreuses personnes ont des raisons personnelles ou physiques d'éviter ou de retarder les examens pelviens. Aux États-Unis, un grand nombre de femmes ont retardé un test de Pap par peur ou par gêne (5). Jusqu'à présent, il n'y avait pas de bonne alternative pour elles.
Le test primaire de dépistage du HPV est recommandé par les principales organisations de santé, notamment l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'American Cancer Society, l'American Society for Colposcopy and Cervical Pathology (ASCCP) et les experts des National Institutes of Health (NIH), car il est plus efficace pour la prévention du cancer du col de l'utérus que le test de Pap (9-12). Cependant, aux États-Unis, l'adoption de cette méthode a été lente, malgré son efficacité (4). Il est temps que les prestataires de soins de santé adoptent le test primaire de dépistage du VPH comme le meilleur moyen de prévenir le cancer du col de l'utérus.
Qu'est-ce qui rend les tests d'auto-prélèvement si attrayants pour les personnes qui se sentent anxieuses ou mal à l'aise avec les examens pelviens traditionnels en cabinet ?
Danielle : Les autotests sont intéressants pour de nombreuses personnes parce qu'ils offrent plus d'intimité, ce qui peut contribuer à réduire l'anxiété et à rendre le processus moins intimidant pour les personnes qui se sentent mal à l'aise lors d'un examen pelvien. De nombreuses personnes n'ont pas besoin d'un examen pelvien complet si elles ne présentent pas de symptômes. Avec l'auto-prélèvement, vous pouvez prélever votre propre échantillon lors d'une visite médicale sans avoir besoin d'un examen pelvien complet, d'étriers ou d'un spéculum. Cela peut aider certaines personnes à se sentir plus à l'aise et moins vulnérables.
Pour celles qui ont eu de mauvaises expériences lors d'un examen pelvien, qui souffrent de pathologies gênantes, qui ont subi un traumatisme sexuel ou qui sont transgenres ou d'un genre différent, l'autoprélèvement peut être un grand pas en avant vers la responsabilisation. Nous savons également que les personnes transgenres sont près de quatre fois plus susceptibles de ne pas être dépistées que les femmes cisgenres (13). L'autocollecte permet d'éliminer certains de ces obstacles et donne à chacun la possibilité de prendre sa santé en main.
Pouvez-vous nous expliquer comment fonctionnent les autotests HPV et en quoi ils diffèrent des tests de dépistage traditionnels effectués par un clinicien ?
Danielle : Un test HPV d'autoprélèvement est un simple écouvillon qu'une personne ayant un col de l'utérus peut utiliser pour prélever son propre échantillon vaginal, soit dans un établissement de soins de santé, soit, dans certains pays, à domicile. Le processus est simple : vous insérez l'écouvillon dans le vagin, vous le faites tourner pendant 10 à 30 secondes, vous le replacez dans un tube et vous le remettez à votre prestataire de soins pour qu'il l'envoie au laboratoire. Il s'agit d'une méthode simple et non invasive qui permet aux individus de mieux contrôler leur santé.
La principale différence avec un test HPV collecté par un clinicien est que l'échantillon est prélevé directement sur le col de l'utérus à l'aide d'un spéculum. Ce test est parfois effectué en même temps qu'un test Pap (lorsque ces tests sont effectués ensemble, on parle de co-testing). Cependant, nous savons que le HPV se dissémine dans la zone vaginale, c'est pourquoi l'auto-prélèvement dans le vagin est tout aussi précis qu'un échantillon prélevé par un clinicien pour détecter le virus (12). En outre, cette méthode peut être plus confortable pour les personnes qui se sentent nerveuses ou qui ont du mal à tolérer un examen au spéculum.
L'autoprélèvement peut également être effectué avant un rendez-vous programmé, de sorte que les résultats soient prêts à être discutés immédiatement avec votre prestataire de soins de santé. Cela permet non seulement de clarifier les prochaines étapes, ce qui peut réduire la peur et rendre le processus plus facile à gérer, mais aussi d'avoir une conversation ouverte sur la santé sexuelle et d'obtenir des informations au cours du processus.
Comment les tests HPV d'autoprélèvement peuvent-ils aider les personnes qui ont un accès limité aux dépistages traditionnels ?
Danielle : Les tests d'autoprélèvement peuvent aider à atteindre les communautés mal desservies qui sont les plus touchées par le cancer du col de l'utérus. Il s'agit notamment des personnes handicapées, de celles qui vivent dans des zones rurales ou de toute personne confrontée à des problèmes logistiques pour accéder aux soins. Aux États-Unis, plus de la moitié des cas de cancer du col de l'utérus surviennent chez des personnes qui n'ont jamais été dépistées (13). Les tests HPV d'autocollecte peuvent contribuer à apporter des dépistages à ces communautés, en particulier par le biais d'unités de santé mobiles qui peuvent délivrer les tests directement aux personnes. Il est ainsi plus facile pour les gens de se faire dépister régulièrement, même s'ils n'ont qu'un accès limité aux structures de santé traditionnelles.
Les tests d'autocollecte permettent également d'atteindre des personnes qui ne savaient même pas qu'elles avaient besoin d'un dépistage. Par exemple, si une personne se rend à un rendez-vous de soins primaires pour un diabète ou une hypertension artérielle, ou même pour une visite de soins urgents sans rapport, nous pouvons proposer l'autoprélèvement comme option si un examen pelvien n'est pas possible. Cette approche nous permet de faire participer au dépistage des patientes qui n'ont peut-être jamais été dépistées ou qui sont peut-être passées entre les mailles du filet. Nous savons qu'une femme noire ou hispanique sur dix n'a jamais subi de test de Papanicolaou ni eu de visite chez un gynécologue-obstétricien, et que les taux de mortalité sont deux fois plus élevés dans les zones à forte pauvreté que dans les zones à faible pauvreté (14,15). L'autoprélèvement est un excellent moyen d'atteindre un plus grand nombre de personnes et de contribuer à combler ce fossé.
Qu'en est-il des autotests à domicile ?
Danielle : Pour l'instant, aux États-Unis, les autotests ne sont approuvés par la FDA que pour une utilisation dans les établissements de santé. Mais nous observons d'excellents résultats dans des pays comme la Suède, où l'autoprélèvement est déjà disponible à domicile. La Suède a connu un tel succès avec cette approche qu'elle est en passe d'éliminer le cancer du col de l'utérus en tant que problème de santé publique dans les cinq prochaines années (16). À terme, l'autoprélèvement à domicile sera également disponible aux États-Unis, ce qui le rendra encore plus accessible. Il s'agit d'un grand pas vers l'accès universel au dépistage du VPH, en particulier pour les personnes qui se heurtent à des obstacles pour se faire dépister dans une clinique.
Quelles sont les idées fausses les plus répandues sur les tests de dépistage du papillomavirus par autoprélèvement ?
Danielle : L'une des idées fausses les plus répandues, même parmi les prestataires de santé, est que l'autoprélèvement n'est pas aussi précis qu'un prélèvement effectué par un clinicien. Cependant, des études montrent que l'auto-prélèvement est tout aussi fiable lorsqu'il est effectué correctement (17,18). En fait, nous savons, grâce à des études de modélisation à grande échelle, que l'augmentation des taux de dépistage est plus efficace pour réduire le cancer du col de l'utérus aux États-Unis que l'augmentation des taux de vaccination (19). Il est donc essentiel d'offrir davantage d'options de dépistage, comme les tests d'autoprélèvement.
Une autre idée fausse est que les gens ont besoin d'une formation spéciale pour prélever l'échantillon, mais ce n'est pas le cas. Le processus est simple et ne nécessite aucune compétence particulière. L'écouvillon lui-même (qui ressemble à un écouvillon COVID) est petit et moins intrusif qu'un tampon ou un spéculum, ce qui le rend beaucoup moins intimidant pour de nombreuses personnes.
Comment Clue ou d'autres applications de santé peuvent-elles aider les personnes tout au long du processus de dépistage ?
Danielle : Des applications comme Clue peuvent être très utiles pour réduire la stigmatisation liée au VPH tout au long du processus de dépistage. Clue propose un contenu éducatif sur le VPH et le cancer du col de l'utérus, aidant les gens à comprendre pourquoi le dépistage est si important. Grâce aux fonctionnalités de l'application, telles que les étiquettes personnalisées et le suivi des rendez-vous, les utilisateurs peuvent suivre leurs dépistages et les résultats de leurs tests, en gardant toutes leurs informations de santé organisées et en un seul endroit. En offrant une éducation et des moyens faciles de suivre les dépistages, Clue aide les gens à rester au courant de leur santé et à prendre des mesures proactives de prévention.
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Que doit faire une personne qui ne sait pas par où commencer pour le dépistage du VPH ?
Danielle : Si vous ne savez pas par où commencer, parlez-en à votre prestataire de santé. Qu'il s'agisse de votre prestataire de soins primaires ou d'un gynécologue, ils peuvent vous aider à déterminer quand commencer le dépistage et à quelle fréquence. Si vous n'avez pas de prestataire, il existe des cliniques et des centres de santé communautaires qui peuvent vous aider. Les directives peuvent varier en fonction de l'endroit où vous vous trouvez, c'est pourquoi il est important d'avoir une conversation à ce sujet. Si vous êtes intéressée par l'autoprélèvement, demandez si c'est une option dans votre clinique et assurez-vous que vous êtes à l'aise avec la méthode de dépistage. Le plus important est d'entamer la conversation et de faire le premier pas vers la prévention.
Quel serait votre message à toute personne hésitant à se faire dépister ?
Danielle : J'ai pour mission de donner aux femmes et à toutes les personnes ayant un col de l'utérus les moyens de se protéger contre le cancer du col de l'utérus. Cette maladie peut être évitée grâce à la vaccination, à un dépistage régulier et à un traitement opportun. Le dépistage est le meilleur moyen de détecter rapidement les types de papillomavirus à haut risque, et la détection précoce peut prévenir le cancer. Ne laissez pas la peur ou l'incertitude vous retenir - le dépistage est une mesure simple mais efficace pour prendre soin de votre santé. Ensemble, nous pouvons éliminer le cancer du col de l'utérus !
Conclusion
Le dépistage du papillomavirus est essentiel pour prévenir le cancer du col de l'utérus, qu'il soit effectué par un professionnel de la santé ou par autoprélèvement. Les tests d'autoprélèvement rendent le dépistage plus accessible et plus confortable pour de nombreuses personnes. Que ce soit par peur, par gêne ou par manque d'accès aux soins, les tests de dépistage du papillomavirus par autoprélèvement constituent un moyen simple et efficace de prendre sa santé en main. En restant informée grâce à des ressources telles que Clue et en vous faisant dépister régulièrement, vous contribuez à réduire les taux de cancer du col de l'utérus et à améliorer la santé publique.
