Illustration: Marta Pucci
Contraception hormonale et risque de cancer : les cancers de l’appareil reproducteur
On parle beaucoup de contraception et de cancer. Voici ce que vous devez savoir.
Choses importantes à savoir
Avant la ménopause, le risque global de cancers gynécologiques (du sein, du col de l’utérus, de l’endomètre et de l’ovaire) est très faible.
L’utilisation de contraceptifs oraux contenant des œstrogènes (« la pilule ») augmente le risque de cancer du sein et du col de l’utérus, mais ce risque reste très faible chez les utilisatrices de la pilule.
La pilule réduit le risque de cancer de l’endomètre et de l’ovaire.
D’autres formes de contraceptifs hormonaux — comme les stérilets et l’injection — n’ont pas fait l’objet d’autant d’études que la pilule.
Ces dernières années, la presse a beaucoup évoqué le lien entre la contraception hormonale et le cancer du sein. Certaines personnes peuvent donc hésiter à recourir à la contraception hormonale pour cette raison.
Si vous envisagez d’utiliser un contraceptif hormonal, il est important de prendre en compte non seulement les risques potentiels — comme l’augmentation potentielle du risque de certains cancers —, mais aussi les avantages avérés de ce contraceptif — comme la réduction du risque de grossesse non désirée — avant de décider quelle méthode vous convient le mieux.
Dans ce guide, nous abordons la manière dont le contraceptif hormonal augmente et diminue le risque de certains cancers.
La plupart des informations dont nous disposons concernent les pilules contenant des œstrogènes. En effet, les pilules contenant des œstrogènes ont été la première forme de contraception hormonale à être proposée, et comme de nombreuses personnes utilisent cette méthode, nous disposons de nombreuses données.
Les informations sont bien moins nombreuses concernant les méthodes à base de progestatif seul, telles que le stérilet hormonal, l’injection à base de progestatif seul (par exemple, le DMPA) ou l’implant. Ces méthodes sont relativement récentes et moins répandues, ce qui explique le manque d’informations à leur sujet.
Le cancer est très rare chez les personnes qui n’ont pas encore atteint la ménopause. Si seules quelques personnes utilisent un contraceptif donné, il est peu probable que l’on dispose d’un nombre suffisant de cas de cancer pour effectuer des analyses statistiques. Nous nous efforçons de fournir des informations dans la mesure du possible.
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Ce que votre professionnel de la santé pourrait vous dire
Le contraceptif hormonal augmente probablement le risque de cancer du sein et de cancer du col de l’utérus. En revanche, il réduit le risque de cancer de l’endomètre et de cancer de l’ovaire.
Les principales associations médicales estiment que, pour la plupart des personnes, le risque de cancer du sein ou du col de l’utérus ne l’emporte pas sur les avantages liés à l’utilisation d’un contraceptif (1). La grossesse, en particulier une grossesse non désirée, comporte également des risques pour la santé ; il est donc important de prendre en compte vos priorités en matière de santé et votre risque personnel de développer certaines pathologies.
Voici pourquoi la question est délicate
Nous expliquons ci-dessous certains des risques relatifs liés au développement d’un cancer, mais le contraceptif hormonal n’affectera pas de la même manière le risque personnel de cancer de chaque personne.
Certaines personnes présentent un risque très faible de développer certains cancers, de sorte qu’une augmentation ou une diminution nette de leur risque n’aura probablement que peu d’importance. D’autres personnes présentent un risque plus élevé de développer certains cancers ; pour elles, une augmentation ou une diminution de la probabilité de développer un cancer peut donc revêtir une plus grande importance.
Le contraceptif hormonal peut ne pas convenir à certaines personnes en raison de leur risque personnel de cancer supérieur à la moyenne.
Les personnes atteintes d’un cancer du sein ou ayant récemment souffert d’un cancer du sein ne devraient probablement pas utiliser de méthode contraceptive hormonale (1). Cela inclut à la fois les méthodes contenant des œstrogènes, comme la pilule, et les méthodes à base de progestatif seul, comme le stérilet hormonal.
Les personnes dont des membres de la famille proche ont eu un cancer du sein présentent également un risque accru de développer ce cancer (2) et peuvent se demander si elles sont disposées à accepter une augmentation potentiellement faible de ce risque liée au contraceptif hormonal. Toutefois, malgré ce risque personnel accru, les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer du sein peuvent tout de même recourir au contraceptif hormonal, y compris aux méthodes contenant des œstrogènes (1). Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) des États-Unis (1) ne considèrent pas les antécédents familiaux de cancer du sein comme une raison de déconseiller l’utilisation de ces méthodes (1).
À l’inverse, certains groupes de personnes présentent un risque accru de cancer de l’endomètre et de l’ovaire. Il existe un lien entre l’utilisation du contraceptif hormonal et une diminution du risque de développer ces cancers. Bien qu’il ne soit pas aussi fréquent que le cancer du sein, le cancer de l’utérus (dont le cancer de l’endomètre est un type) est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes aux États-Unis, et le cancer de l’ovaire est le dixième plus fréquent (3).
Les personnes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) ont plus de deux fois plus de risques de développer un cancer de l’endomètre (4).
Pour les personnes atteintes du SOPK, le contraceptif hormonal peut offrir de multiples avantages, tels que la prise en charge de leur pathologie et une réduction du risque de cancer. Chacune étant différente, vous devriez discuter avec votre professionnel de la santé de votre risque personnel de développer un cancer, que vous utilisiez ou non un contraceptif hormonal.
Voici l’état actuel de la recherche
Contraceptif et cancer du sein
Tant les méthodes contraceptives contenant des œstrogènes que celles à base de progestatif seul ont été associées à un risque accru de cancer du sein (5-9).
Une vaste étude publiée en 2017, portant sur l’ensemble des femmes au Danemark, a révélé que les femmes qui utilisaient actuellement ou avaient récemment utilisé une forme quelconque de contraceptif hormonal présentaient, en moyenne et en tant que groupe, un risque environ 20 % plus élevé de recevoir un diagnostic de cancer du sein par rapport à celles qui n’utilisaient pas de contraceptifs hormonaux (5).
Le risque lié à une méthode particulière n’est toutefois pas nécessairement de 20 %. Certaines méthodes hormonales présentaient un risque plus élevé, tandis que d’autres en présentaient un plus faible. Par exemple, cette étude a révélé qu’il n’y avait pas d’augmentation du risque chez les utilisatrices d’implants ou d’injections progestatives (5), mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
C’est le lien entre les pilules contenant des œstrogènes et le cancer du sein qui a fait l’objet du plus grand nombre d’études. Il a été constaté que le risque de diagnostic de cancer du sein était supérieur de 20 % chez les utilisatrices actuelles ou récentes de la pilule par rapport aux femmes n’utilisant aucun contraceptif hormonal (5-7).
La formulation spécifique de la pilule, telle que la quantité d’œstrogène et le type de progestatif, peut jouer un rôle dans le risque de développer un cancer du sein, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires (5).
Une autre vaste étude suggère que les utilisatrices actuelles et récentes de méthodes hormonales ont environ 50 % plus de risques de recevoir un diagnostic (8), mais bon nombre des personnes à cette étude utilisaient des méthodes contenant des quantités d’œstrogène plus élevées que la plupart des méthodes utilisées aujourd’hui. Bien que cette étude ait été publiée en 2017, les données ont été recueillies entre 1968 et 1996, la plupart des personnes utilisant probablement des formulations contraceptives commercialisées entre les années 1960 et 1980 (8).
Deux études ont montré que le stérilet hormonal augmentait également le risque d’environ 20 % (5,9). L’augmentation du risque de cancer du sein semble être la plus élevée pendant la période d’utilisation d’un contraceptif hormonal, et semble diminuer avec le temps après l’arrêt de cette méthode (5-8).
Les personnes ayant utilisé un contraceptif hormonal pendant de nombreuses années pourraient également présenter un risque accru de cancer du sein, par rapport à celles qui l’ont utilisé pendant une période plus courte. Une méta-analyse, c'est-à-dire un type d'étude qui réanalyse les données issues de nombreuses études, a révélé que la durée d'utilisation n'était pas associée à une augmentation du risque (7) ; cependant, une étude plus récente et de plus grande envergure, portant sur la population danoise, a montré que la durée d'utilisation était bel et bien associée à ce risque (5). Cette association présentait une tendance très nette (5).
Ce qu'il faut garder à l'esprit lorsque l'on examine les recherches sur les contraceptifs hormonaux et le cancer
Il convient de garder à l’esprit plusieurs choses importantes lors de la lecture de ces résultats.
La plupart des personnes utilisant un contraceptif hormonal présentent un risque personnel très faible de cancer du sein ; ainsi, une augmentation de 20 % du risque ne signifie pas que le risque global d’une personne soit élevé. Aux États-Unis, environ 60 femmes sur 100 000 âgées de moins de 50 ans reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du sein (10), bien que le risque augmente avec l’âge. Moins de 2 femmes américaines sur 100 000 âgées de 20 à 24 ans reçoivent chaque année un diagnostic de cancer du sein (10), contre environ 250 sur 100 000 chez les femmes américaines âgées de 45 à 49 ans (10).
Ces études portaient sur les diagnostics de cancer du sein, et non sur l’incidence du cancer du sein. Il est possible que les personnes utilisant un contraceptif hormonal soient plus enclines à se soumettre à un dépistage du cancer du sein que celles qui n’en utilisent pas — bien que tous les chercheurs ne pensent pas que cela explique ces résultats (5,6,8).
Il existe des choses que l’on peut faire pour réduire son risque global de cancer du sein, telles que la réduction de la consommation d’alcool et la pratique d’une activité physique (2). Adopter des comportements sains, même lorsque vous utilisez un contraceptif hormonal, peut vous aider à réduire votre risque global de développer un cancer du sein.
Contraceptif et cancer du col de l’utérus
L’utilisation de pilules contenant des œstrogènes peut augmenter le risque de cancer du col de l’utérus (7,8,11,12). Les études ne s’accordent pas sur l’ampleur de cette augmentation, ni sur le fait de savoir si celle-ci est statistiquement significative.
Le risque de cancer du col de l’utérus peut être plus élevé chez les personnes ayant utilisé la pilule pendant 5 ans ou plus (7,8,11,12). Cette augmentation du risque disparaît avec le temps après l’arrêt du traitement (8,11,12).
Une étude a montré que l’injection contraceptive progestative augmentait le risque de cancer du col de l’utérus (12), mais d’autres études sont nécessaires.
Il est important de garder à l’esprit que le cancer du col de l’utérus est évitable, même chez les personnes utilisant un contraceptif hormonal. Presque tous les cas de cancer du col de l’utérus sont causés par le virus du papillome humain (VPH), qui est une infection sexuellement transmissible (7,13). Si une personne n’obtient pas le VPH, il est alors très, très improbable qu’elle développe un cancer du col de l’utérus, même si elle utilise un contraceptif hormonal.
Obtenir le vaccin contre le HPV et utiliser des préservatifs, en particulier si vous avez des rapports sexuels avec plusieurs partenaires, permet de prévenir la transmission du HPV et, par conséquent, le cancer du col de l'utérus (13).
Contraceptif et cancer de l'endomètre
L'utilisation de certaines formes de contraceptifs hormonaux réduit le risque de cancer de l'endomètre.
Les utilisatrices actuelles de pilules contenant des œstrogènes présentent un risque deux fois moins élevé (50 %) que celles qui n’ont jamais eu recours à des méthodes hormonales (8,14,15). Les anciennes utilisatrices de la pilule bénéficient également d’une réduction du risque après l’arrêt du traitement (8,14).
Les recherches sur les contraceptifs à base de progestatif seul sont moins nombreuses, mais certaines études ont également mis en évidence une réduction des risques. Une étude de 2014 a révélé que les femmes présentant un saignement menstruel intense et utilisant un stérilet hormonal présentaient un risque deux fois moins élevé de développer un cancer de l’endomètre (9). Il a été constaté que les utilisatrices de l’injection progestative présentaient un risque réduit (16,17,19), et les pilules progestatives pourraient également réduire ce risque (17,18), bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires.
En théorie, les utilisatrices de méthodes à base de progestatif seul devraient présenter un risque réduit, car on pense que les progestatifs synthétiques préviennent le développement du cancer de l’endomètre (17, 20).
Le stérilet hormonal et une forme orale du progestatif présent dans l’injection contraceptive ont d’ailleurs été utilisés pour traiter certaines formes de cancer de l’endomètre et d’hyperplasie endométriale, c’est-à-dire une croissance cellulaire anormale (20, 21).
Contraceptif et cancer de l’ovaire
L’utilisation d’un contraceptif hormonal réduit le risque de cancer de l’ovaire (8, 9, 22-26). On estime que le contraceptif hormonal réduit ce risque en inhibant l’ovulation (27). Le processus d’ovulation endommage les ovaires (27), ce qui, à long terme, peut entraîner l’apparition d’un cancer.
Il a été systématiquement démontré que les méthodes hormonales combinées — telles que la pilule, le patch et l’anneau — réduisent le risque (8,22,23). Les méthodes progestatives — telles que l’injection contraceptive, le stérilet hormonal et l’implant — réduisent généralement le risque (9,26), bien qu’une étude ait révélé que cette réduction n’était pas statistiquement significative (23).
Comme pour le cancer de l’endomètre, ce sont les utilisatrices actuelles de contraceptifs hormonaux qui ont bénéficié de la plus forte réduction du risque, mais les anciennes utilisatrices pourraient également présenter un risque moindre de développer un cancer de l’ovaire pendant plusieurs années après l’arrêt du traitement (8,23-25). Les personnes qui utilisent des contraceptifs hormonaux pendant plusieurs années semblent en tirer davantage de bénéfices que celles qui y ont recours pendant une période plus courte (19,23-26).
Les comportements ou événements de la vie qui empêchent l’ovulation, tels que l’utilisation de certaines méthodes contraceptives hormonales, la grossesse et l’allaitement, sont associés à une diminution du risque de cancer de l’ovaire (19,26,27).
Cette théorie pourrait également expliquer pourquoi les méthodes contraceptives hormonales combinées sont plus susceptibles de présenter une association significative que les méthodes progestatives seules. Les méthodes hormonales combinées préviennent la grossesse principalement en inhibant l’ovulation (19). Les méthodes progestatives suppriment parfois l’ovulation, mais cela dépend du type de méthode — et parfois de la personne (19). Par exemple, l’injection contraceptive empêche la grossesse en supprimant l’ovulation, tandis que le stérilet hormonal empêche principalement la grossesse en épaississant la glaire cervicale et en agissant sur la fonction des spermatozoïdes (19). C’est peut-être la raison pour laquelle les études ne s’accordent pas toujours sur l’ampleur de la réduction du risque associée aux méthodes progestatives.
Clue peut vous aider à suivre les caractéristiques de votre cycle menstruel et les changements qui s’opèrent dans votre corps au cours de celui-ci, ce qui peut s’avérer utile pour évaluer si votre contraceptif hormonal vous convient.
