Illustration: Marta Pucci
Pilule contraceptive : avantages et effets secondaires des contraceptifs oraux
En plus de prévenir une grossesse, la pilule contraceptive et les contraceptifs hormonaux en général peuvent avoir d’autres bénéfices.
Choses importantes à savoir :
Les pilules combinées contiennent aujourd'hui moins d'œstrogènes que les pilules originales à base d'œstrogènes et de progestatifs
Le choix du moyen de contraception dépend de l'importance que vous accordez aux différents avantages, effets secondaires et autres facteurs.
Les contraceptifs génériques sont considérés comme bioéquivalents et pharmaceutiquement équivalents aux produits de marque.
Les contraceptifs oraux sont utilisés par plus de 100 millions de personnes dans le monde et les pilules contraceptives combinées contenant de l'œstrogène et de la progestérone font partie des 50 médicaments les plus couramment prescrits aux États-Unis (1,2). Les pilules contraceptives sont la forme de contraception réversible la plus courante aux États-Unis (3).
Il existe trois types de pilules :
la pilule contraceptive combinée cyclique qui provoque des saignements mensuels de type menstruel
la pilule combinée à utilisation prolongée, qui peut être prise pendant de plus longues périodes avec moins de saignements de type menstruel,
la pilule progestative, qui ne contient pas d'œstrogènes (2).
La pilule contraceptive combinée cyclique que nous connaissons et apprécions (ou n'apprécions pas) a été approuvée comme méthode de contraception en 1960 et les pilules progestatives sont apparues environ 10 ans plus tard (2). La pilule combinée à utilisation prolongée est devenue disponible en 2003 (84 pilules actives consécutives, puis 7 pilules placebo), et une pilule continue (sans pilules placebo) a fait son apparition en 2007 (4).
Passons en revue ce qui a changé depuis l'invention de la pilule, ce que l'avenir pourrait nous réserver et comment choisir la pilule (ou tout autre type de contraception) qui vous convient le mieux.
Les pilules contraceptives d'hier et d'aujourd'hui
Depuis leur invention, les pilules contraceptives ont évolué vers de nombreux formats différents :
Des niveaux d'hormones plus faibles : les pilules contraceptives combinées d'origine contenaient plus d'œstrogènes et de progestatifs que les versions actuelles (2,5). Comme la quantité d'œstrogènes contenue dans la pilule était associée à un risque accru d'accident vasculaire cérébral, de crise cardiaque et d'autres effets indésirables, les pilules actuelles contiennent environ 20 à 50 % de la quantité initiale d'œstrogènes (pour en savoir plus sur les effets secondaires de la contraception hormonale) (6). Les types d'œstrogènes et de progestatifs contenus dans les contraceptifs oraux ont également changé et, par définition, les pilules progestatives ne contiennent aucun œstrogène.
Plus de phases : le premier pilule combinée était monophasique : chaque pilule active contenait la même quantité d'œstrogène et de progestatif (2). Dans les années 1980, les laboratoires pharmaceutiques ont introduit des pilules biphasiques (deux doses d'hormones différentes par cycle de traitement) et triphasiques (vous l'avez deviné, trois doses d'hormones différentes par cycle), et la première pilule à quatre phases est apparue aux États-Unis en 2010 (2,7). À l'heure actuelle, il semble qu'il n'y ait pas de grandes différences entre la pilule monophasique et les différentes pilules multiphasiques, bien que les recherches soient insuffisantes pour en être certain (8-10).
Utilisation prolongée : les pilules combinées ont été initialement conçus pour imiter le cycle menstruel de 28 jours, avec 21 pilules actives contenant des hormones suivies de 7 pilules inactives pour provoquer des saignements de privation. Aujourd'hui, certaines options utilisent différentes combinaisons de pilules actives et inactives, notamment 84 pilules actives avec 7 pilules inactives ou sans pilules placebo, comme les pilules progestatives (4). Les recherches montrent que, par rapport aux pilules cycliques, les pilules combinées à utilisation prolongée et continue ont environ le même nombre de jours de saignement, mais sont associés à une amélioration des symptômes liés aux saignements, tels que les maux de tête, la fatigue, les ballonnements et les crampes (11).
Quel est l'avenir des pilules contraceptives ?
Tous les types de pilules contraceptives nécessitent la prise quotidienne de pilules actives. Ce n'est pas toujours ce que recherchent les personnes concernées : une étude a montré que 30 % des utilisatrices de pilules ont cessé d'utiliser des contraceptifs oraux parce qu'elles n'étaient pas satisfaites (12).
Les chercheurs tentent de mettre au point de nouveaux types de pilules contraceptives (une pilule à prendre uniquement au moment des rapports sexuels et la pilule contraceptive masculine, par exemple (13,14)), mais le processus est lent en raison du coût élevé et des risques potentiels liés au développement de produits innovants (15).
Quelle pilule me convient le mieux ?
Plusieurs raisons peuvent pousser une personne à préférer la pilule contraceptive à d'autres méthodes. Par exemple, elle peut préférer prendre son médicament par voie orale plutôt que sous forme de patch ou d'injection. Ou bien, le coût initial de la pilule peut être le plus abordable pour elle.
Si vous n'avez pas le temps d'attendre la pilule contraceptive masculine et que les termes « monophasique », « biphasique », « triphasique », « quadriphasique » et « utilisation prolongée » vous donnent le tournis, vous n'êtes pas seule. De nombreux facteurs entrent en ligne de compte dans le choix d'une méthode de contraception !
Il n'existe pas encore beaucoup de recherches comparant les différents types de pilules contraceptives, mais voici une brève liste de certaines caractéristiques qui rendent chacune des trois principales contraceptives orales uniques et à prendre en compte lors de votre décision :
Pilule contraceptive combinée cyclique : par rapport à d'autres types de pilules, les pilules combinées cycliques entraînent des saignements qui imitent les règles, avec un bon contrôle de la régularité du cycle menstruel (c'est-à-dire moins de saignements légers) (16).
Pilule progestative : contrairement aux les pilules combinées, les pilules progestatives peuvent être utilisés par les personnes qui ne peuvent pas prendre d'œstrogènes, notamment celles qui allaitent (à partir de 6 semaines après l'accouchement), les fumeuses de plus de 35 ans, les personnes obèses et celles qui souhaitent éviter les symptômes liés aux œstrogènes (16).
Pilule contraceptive combinée à utilisation prolongée : Comme nous l'avons déjà appris, les pilules à utilisation prolongée peuvent entraîner moins de jours de « flux » que les pilules combinées cycliques, ainsi que moins de symptômes associés tels que maux de tête, fatigue, ballonnements et crampes (11).
Outre la prévention de la grossesse, les pilules contraceptives et les contraceptifs hormonaux en général peuvent présenter d'autres avantages. Ceux-ci comprennent la régularité des saignements, le traitement des saignements abondants, le traitement des règles douloureuses, l'élimination des saignements, le traitement du syndrome prémenstruel, la diminution du risque de certains cancers, le traitement de l'acné ou de la pilosité masculine, l'amélioration de la densité minérale osseuse et le traitement des douleurs pelviennes dues à l'endométriose (17).
Discutez avec votre professionnel de santé des facteurs qui sont importants pour vous lorsque vous envisagez une méthode contraceptive, il pourra vous aider à prendre une décision.
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Marque ou générique ?
À l'époque où la pilule a été introduite, la Planned Parenthood Federation of America n'utilisait pas de contraceptifs oraux génériques, probablement par crainte de les comparer aux versions de marque (19). Cette règle a disparu depuis longtemps, mais nous entendons encore parler de personnes qui présentent de nouveaux symptômes lorsqu'elles passent à un générique (20).
D'un autre côté, l'utilisation de génériques peut permettre de réaliser des économies et, pour être approuvés aux États-Unis, les fabricants doivent démontrer que leurs médicaments génériques sont bioéquivalents (absorption similaire par l'organisme) et pharmaceutiquement équivalents (même concentration et même dose de principes actifs) aux produits de marque (21).
Qu'est-ce que cela signifie pour vous ? Voici ce qu'en dit l'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) : « La Food and Drug Administration américaine considère que les contraceptifs oraux génériques et de marque sont cliniquement équivalents et interchangeables. L'ACOG soutient les demandes des patientes ou des cliniciens qui souhaitent obtenir des contraceptifs oraux de marque ou continuer à utiliser les mêmes contraceptifs oraux génériques ou de marque si cette demande est fondée sur l'expérience clinique ou sur des préoccupations liées à l'emballage ou à l'observance, ou si le produit de marque est considéré comme un meilleur choix pour cette patiente en particulier. » (20)
Conclusion : Vous devriez pouvoir utiliser un moyen de contraception qui est sûr pour vous et qui répond à vos besoins.
