Ilustración: Marta Pucci
La verdad sobre la caca durante el periodo
El ciclo menstrual y las deposiciones
Cosas importantes a saber:
El aumento de los niveles de progesterona antes de la regla puede ralentizar el tránsito intestinal, lo que aumenta la probabilidad de sufrir estreñimiento
Durante el periodo, las prostaglandinas pueden acelerar el tránsito intestinal, lo que puede provocar diarrea o heces blandas
Las "cacas menstruales" no son lo mismo que el síndrome del intestino irritable (SII), pero si tienes SII, los cambios hormonales relacionados con tu ciclo menstrual pueden empeorar tus síntomas
Llevar un registro de tus hábitos intestinales junto con tu ciclo menstrual en la app Clue puede ayudarte a detectar patrones a lo largo del tiempo
¿Qué son las "cacas menstruales"?
"Cacas menstruales" es el término que se suele usar para describir los cambios en los hábitos intestinales antes o durante la regla (1). Estos cambios pueden incluir diarrea, estreñimiento, dolor abdominal, náuseas y vómitos (2).
La diarrea suele ser más habitual durante la regla, mientras que el estreñimiento es más probable en los días previos al inicio del sangrado (1). Aunque puede ocurrir lo contrario, es menos habitual (1).
¿Por qué el periodo cambia tu digestión?
A lo largo de tu ciclo menstrual, los niveles de las hormonas estrógeno y progesterona suben y bajan (3). Estas hormonas afectan a más cosas que al sistema reproductivo (4).
Las investigaciones sugieren que también actúan sobre el tejido muscular liso del intestino, que ayuda a mover los residuos a través de los intestinos (4).
El estrógeno también puede afectar a la sensibilidad de tu sistema digestivo ante el dolor o las molestias, lo que podría ayudar a explicar por qué síntomas como la hinchazón, el dolor abdominal y los cambios en los hábitos intestinales pueden variar a lo largo del ciclo menstrual (5).
En lo que respecta a las deposiciones durante el periodo, la progesterona y las prostaglandinas desempeñan dos funciones importantes.
En los días previos al periodo, los niveles de progesterona alcanzan su máximo. Esto puede ralentizar el tránsito intestinal, lo que aumenta la probabilidad de sufrir estreñimiento (4).
Una vez que empieza la regla, las prostaglandinas ayudan al útero a contraerse para desprenderse del revestimiento endometrial. También pueden acelerar el tránsito intestinal, lo que podría provocar diarrea o heces blandas (4).
Así es como las prostaglandinas y la progesterona afectan al intestino a lo largo del ciclo menstrual.
Progesterona: por qué puedes estar estreñida antes del periodo
La progesterona es una hormona que aumenta tras la ovulación y alcanza su nivel máximo antes de que comience el sangrado menstrual (6). Su función principal es preparar el útero para un posible embarazo y mantenerlo si se produce la concepción (7).
Las investigaciones muestran que los músculos del tracto digestivo contienen receptores de progesterona (proteínas dentro y en la superficie de las células que responden a la progesterona) (8).
Se cree que, cuando la progesterona se une a estos receptores, ralentiza las contracciones musculares que mueven los residuos a través del sistema digestivo (4,8). Como resultado, el estreñimiento es más común en los días previos al periodo (1,4).
Prostaglandinas: la relación entre los calambres y la diarrea
Las prostaglandinas son sustancias similares a las hormonas que el cuerpo produce a partir de ácidos grasos (9). Desempeñan varias funciones en el organismo, como proteger el revestimiento del estómago, ayudar a la coagulación de la sangre y desencadenar inflamación y dolor en respuesta a una lesión (9).
Durante el periodo, ayudan al útero a contraerse para desprenderse de su revestimiento (10). Unos niveles más altos de prostaglandinas provocan contracciones uterinas más intensas, lo que se cree que contribuye a los dolores menstruales (11).
Las prostaglandinas también se producen en el intestino, donde pueden estimular el músculo liso que mueve los residuos a través de los intestinos (12).
También es posible que las prostaglandinas liberadas durante la menstruación contribuyan a que vayas al baño con más frecuencia, aunque los investigadores aún están estudiando exactamente cómo ocurre esto (12,13) .
Las prostaglandinas también pueden alterar la forma en que los líquidos y los electrolitos (minerales como el sodio y el potasio) se desplazan por los intestinos (13). En conjunto, estos efectos pueden provocar heces más blandas, diarrea o deposiciones más frecuentes durante los primeros días de tu periodo (4,12,13).
¿Puede el ibuprofeno ayudar con las deposiciones durante el periodo?
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, actúan bloqueando la enzima que el cuerpo utiliza para producir prostaglandinas (14). Como las prostaglandinas contribuyen a los dolores menstruales, los AINE se suelen usar para aliviar el dolor de la regla (14).
También pueden ayudar a algunas personas con síntomas digestivos relacionados con la regla, aunque hay poca evidencia de que alivien la diarrea (14).
Si estás pensando en tomar un AINE para controlar los síntomas digestivos durante tu periodo, coméntalo primero con un profesional sanitario. Estos medicamentos pueden tener efectos secundarios y no son adecuados para todo el mundo (15).
¿Son "cacas menstruales" o síndrome del intestino irritable (SII)?
Las "cacas menstruales" suelen estar relacionadas con tu ciclo menstrual y, en la mayoría de los casos, se producen justo antes o durante el sangrado menstrual (4).
El SII, por otro lado, es una enfermedad crónica que provoca dolor abdominal recurrente y cambios en los hábitos intestinales, como estreñimiento, diarrea o ambos (16).
Los profesionales sanitarios suelen diagnosticar el SII cuando alguien tiene dolor abdominal al menos una vez a la semana durante un mínimo de tres meses, y los síntomas han comenzado al menos seis meses antes del diagnóstico (17).
El dolor también debe estar relacionado con al menos dos de los siguientes aspectos (17):
Está relacionado con la evacuación intestinal
Está asociado a un cambio en la frecuencia de las evacuaciones
Está asociado a un cambio en el aspecto de las heces
Las personas con SII o enfermedad inflamatoria intestinal (EII) pueden notar que sus síntomas intestinales cambian en función de su ciclo (17,18).
Por ejemplo, las personas con SII suelen experimentar más dolor abdominal, estreñimiento y diarrea en torno a la menstruación en comparación con quienes no padecen SII (18).
También pueden ser más propensas a sufrir estreñimiento durante la fase lútea, cuando los niveles de progesterona alcanzan su máximo antes de que comience el sangrado menstrual (17).
Un profesional sanitario puede ayudarte a determinar si tus síntomas están relacionados con tu ciclo menstrual o con otra afección digestiva.
La conexión intestino-cerebro
Tu sistema digestivo y tu cerebro se comunican constantemente a través de una red de nervios, hormonas y señales químicas (19). Esto se conoce como la "conexión intestino-cerebro»"o el "eje intestino-cerebro" (19).
El estrés puede influir en esta conexión. Por ejemplo, las personas con un síndrome premenstrual (SPM) más grave suelen referir mayores niveles de estrés antes de la regla (20). En respuesta al estrés, el cuerpo libera hormonas del estrés que pueden aumentar la sensibilidad intestinal y acelerar el movimiento de los intestinos, lo que puede contribuir a los síntomas digestivos (19).
Las investigaciones también sugieren que los síntomas del estado de ánimo y los digestivos suelen aparecer juntos a lo largo del ciclo menstrual.
En un estudio de más de 33 000 ciclos menstruales registrados por usuarias de Clue, las personas que notaban síntomas relacionados con el estado de ánimo también eran más propensas a notar síntomas gastrointestinales en todas las fases del ciclo (21). Sin embargo, los investigadores siguen estudiando exactamente cómo se influyen estos síntomas entre sí (21).
Llevar un seguimiento tanto de tu estado de ánimo como de tus síntomas digestivos en la app de Clue puede ayudarte a detectar patrones personales y darte información útil para compartir con un profesional sanitario.
¿Pueden ayudar los anticonceptivos hormonales?
Los anticonceptivos hormonales pueden ayudar. Los anticonceptivos hormonales combinados, como la píldora, el parche y el anillo vaginal, contienen estrógeno sintético y progestina que actúan juntos para suprimir la ovulación (4,22).
Además, adelgazan el revestimiento uterino y reducen las subidas y bajadas naturales de estrógeno y progesterona a lo largo de tu ciclo (4,22).
Un revestimiento uterino más fino suele producir menos prostaglandinas, lo que puede traducirse en un sangrado más ligero y menos dolores menstruales (23).
También se ha demostrado que las píldoras anticonceptivas orales combinadas reducen el dolor menstrual en comparación con un placebo (una píldora inactiva) (24).
Para algunas personas, unos niveles más bajos de prostaglandinas también pueden significar una menor estimulación de los intestinos y menos síntomas digestivos durante la regla (4,25). Aunque los cambios en las prostaglandinas siguen produciéndose en cierta medida incluso cuando se usan anticonceptivos hormonales (4,25).
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Si los síntomas digestivos que tienes durante la regla interfieren habitualmente en tu vida diaria, habla con un profesional sanitario para ver si los anticonceptivos hormonales podrían ser una opción adecuada para ti.
Cómo lidiar con los problemas intestinales durante el periodo
Hay pocos estudios sobre cómo tratar los síntomas digestivos que se producen específicamente durante la menstruación. Los consejos que te damos a continuación se basan en recomendaciones generales para tratar la diarrea y el estreñimiento, y pueden ayudarte a aliviar los síntomas digestivos relacionados con la regla.
Si tienes diarrea durante el periodo
Cuando tienes diarrea, tu cuerpo pierde líquidos rápidamente, y mantener una buena hidratación es una de las cosas más importantes que puedes hacer (26).
Bebe mucho líquido
El agua, las sopas y los caldos pueden ayudarte a reponer los líquidos y las sales que pierdes con la diarrea (27). Las soluciones de rehidratación oral, que contienen agua, azúcar y electrolitos como el sodio y el potasio, también pueden ayudarte a reponer los líquidos y minerales perdidos (27).
Evita ciertas bebidas
A algunas personas les parece que los zumos de fruta, los refrescos azucarados, los productos lácteos y las bebidas con cafeína empeoran la diarrea (26).
El café y otras bebidas con cafeína pueden estimular los intestinos, lo que podría empeorar las heces blandas o las molestias digestivas (28). Ten en cuenta que la cafeína también se encuentra en el té, las bebidas energéticas y la kombucha (29).
Si te estreñes cuando te viene el periodo
Algunos cambios en la dieta y el estilo de vida pueden ayudarte a aliviar el estreñimiento antes de que te venga la regla:
Aumenta poco a poco la ingesta de fibra
La fibra aumenta el volumen de las heces y ayuda a ablandarlas, lo que facilita su evacuación (30,31). Las buenas fuentes de fibra incluyen los cereales integrales, la fruta, la verdura y el salvado (26).
Si tomas un suplemento de fibra, ve aumentando la dosis poco a poco para reducir la hinchazón (31).
Mantén una buena hidratación
Beber suficiente agua a lo largo del día, sobre todo cuando aumentas la ingesta de fibra, puede mejorar el estreñimiento más que aumentar solo la fibra (32).
Muévete
La actividad física regular puede ayudar a reducir el riesgo de estreñimiento, aunque la evidencia específica sobre el estreñimiento relacionado con la menstruación es limitada (33).
Cómo lidiar con el dolor abdominal y los calambres
Como las prostaglandinas pueden provocar contracciones tanto en el útero como en el intestino, algunas personas experimentan calambres menstruales junto con síntomas digestivos como el dolor abdominal (4,13).
Algunas cosas que pueden ayudarte:
Antiinflamatorios no esteroideos (AINEs): Estos medicamentos pueden ayudar a aliviar los calambres menstruales y las molestias abdominales al reducir la producción de prostaglandinas (15).
Aun así, los AINEs pueden afectar al estómago, los riñones y el corazón en algunas personas (15). Sigue siempre la dosis recomendada y habla con un profesional sanitario antes de usarlos de forma habitual para los síntomas de la regla (15).
Calor: Aplicarte una compresa caliente o una almohadilla térmica en la parte baja del abdomen puede ayudar a relajar los músculos abdominales y aliviar los calambres menstruales (35).
Aunque el calor se recomienda ampliamente para el dolor menstrual, las investigaciones específicas sobre sus efectos en los síntomas digestivos relacionados con la menstruación son limitadas.
Cuándo acudir a un profesional sanitario
Los cambios digestivos durante la menstruación son comunes, pero algunos síntomas pueden ser señal de una afección subyacente o requerir atención médica inmediata.
Acude a un profesional sanitario si experimentas alguno de los siguientes síntomas:
Cacas negras o alquitranadas, o sangre de color rojo vivo en las heces (26)
Diarrea que dure más de dos días (26)
Fiebre (26)
Dolor abdominal intenso (26)
Vómitos junto con síntomas gastrointestinales (36)
Signos de deshidratación, como mareos, boca seca u orina oscura (26)
Dolor al ir al baño o al orinar durante la regla, lo que puede ser un síntoma de endometriosis (37)
Dolor durante las relaciones sexuales (38)
Menstruaciones abundantes o muy dolorosas (38)
Llevar un registro de tus experiencias digestivas puede ayudarte a tener una visión general de tus síntomas gastrointestinales a lo largo de tu ciclo. Al anotar tus síntomas, incluyendo cambios en los hábitos intestinales, el dolor abdominal, cuándo suelen aparecer los síntomas y qué te ayuda a aliviarlos (si es que hay algo), creas un registro más detallado y fiable que el que te puede proporcionar solo la memoria (39).
Comparte esta información con tu profesional sanitario para que entre los dos podáis identificar los patrones de tu cuerpo y tomar decisiones informadas sobre tu tratamiento (39).
La importancia de llevar un seguimiento con Clue
La app Clue te facilita dar un paso más allá a la hora de llevar un registro de tus síntomas. Además de la información sobre tu ciclo, también puedes llevar un seguimiento de tus hábitos intestinales en la app para ver si los síntomas digestivos suelen aparecer en los mismos momentos de tu ciclo.
También puedes llevar un registro de otras experiencias, como el estado de ánimo, el sueño y el ejercicio. Analizar estos patrones en conjunto puede ayudarte a identificar qué mejora o empeora tus síntomas digestivos y, con el tiempo, proporcionar un contexto útil para las conversaciones con tu profesional sanitario (4).
También puede ayudar a determinar si tus síntomas deben evaluarse más a fondo para detectar afecciones como la endometriosis o el síndrome del intestino irritable (SII) (39).
Llevar un seguimiento rutinario —en lugar de hacerlo solo cuando notas que algo va mal— puede ayudarte a tener una visión más completa de tu salud con el paso del tiempo (41). Tras unos meses de seguimiento constante, los patrones pueden volverse más claros, lo que facilitará mantener conversaciones específicas y bien fundamentadas con tu profesional sanitario (40).
Preguntas frecuentes
¿Por qué huele tan mal la caca durante la regla?
Hay muy pocos estudios sobre por qué el olor de las heces puede cambiar durante el periodo. Lo que sí sabemos es que las bacterias intestinales producen de forma natural compuestos, como el sulfuro de hidrógeno, que contribuyen al olor de las heces (42).
Los cambios en la velocidad a la que las heces se desplazan por los intestinos durante el periodo pueden afectar a la producción de estos compuestos, pero esto no se ha estudiado específicamente en el contexto menstrual (43).
¿Por qué me duele ir al baño durante el periodo?
Las prostaglandinas provocan contracciones tanto en el útero como en el intestino (4). Por eso, algunas personas experimentan dolores menstruales y molestias abdominales al ir al baño (4,13).
Si el dolor es intenso o persistente, habla con un profesional sanitario para que te haga una evaluación y descarte una afección subyacente (17,39).
¿Pueden los anticonceptivos hormonales ayudar con las deposiciones durante la regla?
Los anticonceptivos hormonales pueden ayudar. Los anticonceptivos hormonales combinados pueden ayudar a estabilizar los niveles hormonales, adelgazar el revestimiento uterino y reducir la producción de prostaglandinas. Esto puede dar lugar a reglas más ligeras, menos calambres y, en algunas personas, menos síntomas digestivos relacionados con la menstruación (4,22,23,25).
