Wann setzt die erste Periode ein?

Die Pubertät ist eine Zeit, in der sich der Körper verändert, erwachsener wird und auf eine mögliche Schwangerschaft vorbereitet. Die erste Periode gehört zu den Veränderungen, die eher gegen Ende der Pubertät auftreten. Der medizinische Fachbegriff für die erste Periode lautet Menarche. Aber wann bekommt man eigentlich die erste Periode?

In welchem Alter bekommt man durchschnittlich die erste Periode?

Die erste Periode setzt normalerweise zwischen 9 und 15 Jahren ein, etwa zwei Jahre nach Beginn der Pubertät. Im Durchschnitt tritt die Menarche im Alter von 12 bis 13 Jahren auf. Es kann aber auch völlig normal sein, wenn sie früher oder später einsetzt (1). Das Alter bei der ersten Periode unterscheidet sich je nach Land, ethnischer Herkunft und Bevölkerungsgruppe (1, 2). Insgesamt dauert die Pubertät meist etwa 2 bis 5 Jahre (3).

Über mehrere Jahrzehnte hinweg sank das durchschnittliche Alter bei der ersten Periode bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts. Das lag wahrscheinlich an einer besseren Ernährung, verbesserten hygienischen Bedingungen und einer besseren Lebensmittelversorgung (4).

In jüngerer Zeit könnte das Alter bei der ersten Periode weiter gesunken sein. Mögliche Gründe dafür sind steigende Adipositasraten, veränderte Ernährungsgewohnheiten und andere Einflüsse, etwa Schadstoffe in der Umwelt (2, 5).

In den letzten Jahren ist das Alter, in dem bei Mädchen die Brustentwicklung beginnt (das erste deutlich sichtbare Anzeichen der Pubertät), stärker gesunken als das Alter bei der ersten Periode (6). Dadurch ist bei manchen jungen Menschen der Zeitraum zwischen dem Beginn der Brustentwicklung und der ersten Periode länger geworden. Auch die Pubertät insgesamt dauert bei ihnen länger.

Um besser zu verstehen, warum diese Veränderungen auftreten und wie ausgeprägt sie sind, ist weitere Forschung nötig.

Warum setzt die erste Periode nicht bei allen im gleichen Alter ein?

Wann die erste Periode einsetzt, hängt von genetischen Faktoren (familiärer Veranlagung), dem Verhalten und Umwelteinflüssen ab. Den größten Einfluss haben wahrscheinlich die Gene: Ihr Anteil wird auf etwa 60 bis 80 % geschätzt (6, 7).

In Studien mit afroamerikanischen Menschen in den USA wurde festgestellt, dass eine früher einsetzende erste Periode auch mit genetischen Faktoren zusammenhängen könnte, darunter Gene, die mit dem Körpergewicht in Verbindung stehen (7). Auch sozioökonomische Faktoren spielen eine Rolle (8).

Frühe Menarche

Neben den Genen kann auch die Ernährung einen großen Einfluss darauf haben, wann die erste Periode einsetzt. Menschen mit einem hohen Body-Mass-Index (BMI) bekommen ihre erste Periode mit größerer Wahrscheinlichkeit früher (9). Sogar der BMI im Kleinkindalter könnte dabei eine Rolle spielen.

Die erste Periode setzt tendenziell früher bei Menschen ein, die mehr tierisches Eiweiß zu sich nehmen oder häufiger koffein- und/oder zuckerhaltige Getränke wie Energydrinks und Softdrinks konsumieren (8, 10–13).

Wer seine erste Periode in jüngerem Alter bekommt, kann dadurch auch später im Leben gesundheitliche Auswirkungen haben. Das ist ein weiterer Grund, auf eine ausgewogene Ernährung und ein gesundes Körpergewicht zu achten, soweit das möglich ist.

Auch der Kontakt mit bestimmten umweltschädlichen Stoffen während der Schwangerschaft oder in der frühen Kindheit könnte dazu führen, dass die erste Periode früher einsetzt. Dazu gehört beispielsweise eine hohe Belastung durch DDT und bestimmte Pestizide (14).

Späte Menarche

Eine späte Menarche kommt häufiger bei Menschen vor, die sehr schlank sind oder einen niedrigen BMI haben. Ein niedriger BMI kann genetisch bedingt sein oder mit einer Erkrankung zusammenhängen, die zu Gewichtsverlust oder einer zu geringen Energieaufnahme führt, etwa Anorexie oder einer Magen-Darm-Erkrankung (15, 16).

Eine späte Menarche wird auch bei Jugendlichen beobachtet, die in Regionen mit unzureichender Lebensmittelversorgung leben, einen Nährstoffmangel haben oder beim Essen extrem wählerisch sind (17).

Menschen, die regelmäßig intensiv Sport treiben, bekommen ihre erste Periode ebenfalls tendenziell später. Das gilt besonders für Sportarten, bei denen ein schlanker Körperbau im Vordergrund steht, etwa Ballett, Turnen oder Langstreckenlauf (18). Im Durchschnitt können Faktoren rund um Ernährung und Sport den Beginn der Menstruation um etwa ein Jahr verzögern (18).

Auch bestimmte psychische Erfahrungen in der frühen Kindheit können die Menarche verzögern (19). Gleiches gilt für die Belastung durch bestimmte Umweltschadstoffe wie Blei (14).

Wie bei vielen anderen Entwicklungsschritten gibt es aber auch bei der Pubertät eine gewisse Altersspanne, die als normal gilt. Es kann völlig normal und gesundheitlich unbedenklich sein, die erste Periode später als im Durchschnitt zu bekommen (17).

Das American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), ein US-amerikanischer Fachverband für Gynäkologie und Geburtshilfe, empfiehlt, ärztlichen Rat einzuholen, wenn die erste Periode bis zum Alter von 15 Jahren noch nicht eingesetzt hat. Bei Jugendlichen, die intensiv Sport treiben oder Anzeichen von Hirsutismus zeigen (übermäßiger Haarwuchs im Gesicht, auf der Brust oder am Rücken), wird eine Abklärung bereits mit 14 Jahren empfohlen.

Unabhängig davon, ob die erste Periode schon eingesetzt hat oder nicht, sollten Jugendliche zwischen 13 und 15 Jahren einen ersten Termin bei einer gynäkologischen Fachperson wahrnehmen. Die Informationen in Clue können dabei helfen, mit jungen Menschen offener über die Periode zu sprechen und mögliche Hemmungen abzubauen.