Ilustración: Emma Günther
¿Qué es la fecundación in vitro (FIV) y necesitaré recurrir a ella para concebir?
La FIV puede ser un proceso intimidante y abrumador. Vamos a explicarlo paso a paso.
Cosas importantes a saber sobre la fecundación in vitro (FIV)
La fecundación in vitro (FIV) es un método de reproducción asistida en el que los óvulos se combinan con los espermatozoides y se fecundan fuera del cuerpo, en un laboratorio.
Se realiza con mayor frecuencia como tratamiento para la infertilidad.
La FIV puede aumentar las posibilidades de concebir y dar a luz a un bebé vivo, pero las tasas de éxito dependerán de factores individuales.
Intentar concebir puede ser una experiencia diferente para cada persona. Mientras que muchas parejas conciben en los primeros meses, para otras, a menudo puede llevar más tiempo, incluso hasta un año (1). Algunas pueden tener dificultades para embarazarse o ser diagnosticadas con infertilidad. Afortunadamente, existen diferentes opciones de tratamiento que pueden aumentar las probabilidades de concebir.
En este artículo se explica uno de los tipos más conocidos de técnicas de reproducción asistida (TRA): cómo funciona, por qué se realiza, los riesgos y las tasas de éxito. Si te estás preguntando si deberías acudir a un especialista en fertilidad, hemos escrito esta guía para ti.
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Entonces, ¿qué es la fecundación in vitro (FIV)?
La fecundación in vitro (FIV) es un procedimiento médico en el que se extraen quirúrgicamente los óvulos (ovocitos) de los ovarios y se combinan con espermatozoides en una placa de Petri para fecundarlos ("in vitro" significa "en vidrio" en latín) (2,3). Los óvulos fecundados se incuban durante varios días para que crezcan hasta la fase de embrión y, a continuación, se colocan en el útero para que la persona intente embarazarse (2).
¿Por qué se realiza la fecundación in vitro (FIV)?
Tu médico especialista en fertilidad puede sugerirte opciones de tratamiento menos invasivas antes de intentar la FIV, dependiendo de tu situación específica. Esto incluye tomar medicamentos para aumentar la producción de óvulos (inducción de la ovulación) y/o inseminación intrauterina (IIU), un procedimiento en el que se colocan espermatozoides lavados directamente dentro del útero en el momento de la ovulación (4). Pero cuando estos tratamientos no tienen éxito, o en casos en los que hay daños en las trompas de Falopio, una afección médica o genética, o problemas con la salud de los óvulos o los espermatozoides, la FIV puede ser la mejor opción para concebir (4-6).
Puedes considerar la FIV si tú o tu pareja padecen alguna de las siguientes afecciones:
Síndrome de ovario poliquístico (SOP): El SOP puede causar alteraciones hormonales que pueden afectar a la ovulación y la concepción (7). Si no hay otros factores que afecten a la fertilidad, la terapia de inducción de la ovulación suele ser la primera y segunda línea de tratamiento antes de pasar a la FIV (7).
Endometriosis: La endometriosis es una afección común en la que un tejido similar al revestimiento del útero crece en otras zonas fuera del útero (8). La endometriosis puede afectar a la función de los ovarios, las trompas de Falopio y el útero, lo que dificulta la concepción (8). La FIV puede recomendarse en casos de endometriosis moderada a grave (4,9).
Trompas de Falopio obstruidas o dañadas: Las trompas de Falopio son el lugar donde se produce la fecundación (el encuentro entre el espermatozoide y el óvulo). Las trompas de Falopio obstruidas o dañadas pueden dificultar la fecundación del óvulo o el desplazamiento del embrión hasta el útero (5). Los antecedentes de enfermedad inflamatoria pélvica y las cirugías previas de las trompas son causas comunes de daño tubárico y representan entre el 25 % y el 35 % de todos los casos de infertilidad por factores femeninos (5)
Ligadura o extirpación previa de las trompas: La "ligadura de trompas" impide el embarazo de forma permanente al bloquear o extirpar las trompas de Falopio (5). Para concebir después de una ligadura o extirpación de las trompas, la FIV puede ser una alternativa a la cirugía de reversión de la ligadura de trompas (5).Problemas con la producción o la calidad del esperma: La estructura o función atípica del esperma, como la motilidad alterada (la capacidad del esperma para nadar hacia el óvulo), la forma atípica, los cambios en el ADN o las proteínas y un recuento bajo de espermatozoides son factores que afectan a la capacidad de concebir (10,11). La salud de los espermatozoides puede ser el único factor subyacente en hasta un 20 % de las parejas infértiles y un factor contribuyente en otro 30-40 % (12).
Insuficiencia ovárica primaria (IOP): La insuficiencia ovárica primaria es el término médico que se utiliza cuando los ovarios tienen menos folículos funcionales (sacos llenos de líquido que contienen óvulos) de lo habitual en personas menores de 40 años. Las personas con IOP que no pueden producir sus propios óvulos pueden considerar la FIV con óvulos de donantes (13).Riesgo de transmitir un trastorno genético: La FIV permite realizar pruebas genéticas preimplantacionales para detectar en los embriones trastornos genéticos específicos que pueden heredarse de uno o ambos miembros de la pareja (6). Los embriones que no son portadores del trastorno genético pueden transferirse al útero (6). Sin embargo, no todos los trastornos genéticos pueden detectarse mediante pruebas (6).
Infertilidad inexplicable: se diagnostica cuando no se encuentra ninguna causa aparente para la infertilidad después de realizar pruebas para detectar las causas comunes. De las parejas que tienen dificultades para concebir, hasta un 30 % son diagnosticadas con infertilidad inexplicable (14).
Uso de óvulos de donantes o de una maternidad subrogada: La FIV con óvulos de donantes es una opción para las personas que no pueden utilizar sus propios óvulos por diversas razones (15). Los futuros padres/madres que no tienen un útero funcional o para quienes el embarazo supone un riesgo para la salud pueden optar por utilizar una gestante subrogada, o "madre de alquiler", una persona que no ha proporcionado el óvulo utilizado en la concepción, pero que lleva el feto durante el embarazo y el parto para los futuros padres/madres) (15).
¿Cuáles son los pasos del proceso de una fecundación in vitro (FIV)?
1. Consulta y pruebas
El primer paso del proceso de FIV es consultar a un médico llamado endocrinólogo reproductivo (REI) en una clínica de fertilidad autorizada. Te realizarán un análisis de sangre llamado prueba de hormona antimulleriana (AMH), junto con otras pruebas hormonales y una ecografía (sonograma) de los ovarios para determinar tu reserva ovárica (16). Estas pruebas le dan a tu médico una indicación del número de óvulos en tus ovarios que se pueden recolectar para la fertilización. También se analizará tu sangre para detectar ciertas enfermedades infecciosas, la función tiroidea y otros marcadores de tu salud general (3,16).
2. Estimulación ovárica
Una vez que hayas completado todas las pruebas, tu médico elaborará un plan llamado protocolo. Este se basa en tu edad, tus hormonas y cualquier afección médica que tú o tu pareja hayan padecido o sigan padeciendo (17). Comenzarás por llevar un seguimiento de tu ciclo. En algunos casos, es posible que tomes la píldora anticonceptiva oral u otro medicamento llamado agonista de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRHa) para preparar los ovarios para la estimulación (3,18).
Cuando puedas comenzar con la estimulación, te enseñarán cómo administrarte inyecciones de hormonas gonadotropinas, como la hormona folículoestimulante (FSH) y la hormona luteinizante (LH). Estas inyecciones estimularán tus ovarios para que produzcan más folículos (3). Algunas personas pueden optar por pedir ayuda a su pareja, familiares o amigos. También es posible realizar una FIV sin estimulación ovárica, en lo que se denomina FIV de ciclo natural, pero este método es menos común (3).
Durante la estimulación ovárica, te realizarán análisis de sangre frecuentes para controlar tus niveles hormonales y ecografías para observar cómo crecen los folículos y cómo se engrosa el revestimiento uterino (17). La parte de estimulación ovárica de tu ciclo de FIV puede durar entre ocho y doce días (19).
Una vez que tus folículos hayan alcanzado un tamaño determinado y tus hormonas estén en un nivel concreto, se te indicará que te administres una inyección de gonadotropina coriónica humana (hCG) en casa (20). Esta inyección se denomina a veces inyección desencadenante y está diseñada para ayudar a que los óvulos maduren. Dependiendo de tu protocolo, es posible que recibas una inyección desencadenante de GnRHa en su lugar (20).
3. Extracción de óvulos y recogida de esperma
Aproximadamente 36 horas después de la inyección desencadenante, se podrá realizar la extracción de óvulos (21). El procedimiento suele realizarse en tu clínica de fertilidad mientras te encuentras bajo anestesia o sedación y suele durar unos 30 minutos (22). La forma más común de extraer los óvulos es mediante aspiración vaginal por ecografía, en la que se inserta una sonda de ecografía en la vagina para localizar los folículos (21).
A continuación, se introduce una aguja a través de la pared vaginal hasta llegar al folículo (21). Se utiliza un dispositivo de succión conectado a la aguja para extraer el óvulo del folículo (21). El número de óvulos que se pueden recoger en un ciclo de estimulación ovárica dependerá de tu edad, la reserva ovárica, la causa de la infertilidad y cómo respondas a las hormonas (23).
Después de la extracción de óvulos, es posible que sientas un dolor pélvico y abdominal de leve a moderado (24). Estas sensaciones suelen desaparecer en uno o dos días y pueden controlarse con analgésicos de venta libre (24). Después del procedimiento, es posible que todavía sientas aturdimiento por la anestesia o la sedación, por lo que necesitarás que alguien te lleve a casa.
El mismo día de la extracción de óvulos, tu pareja puede proporcionar una muestra de esperma en la clínica (o traer una de casa), o la clínica descongelará el esperma previamente congelado de tu pareja o el esperma congelado de un donante (25).
4. Fertilización y desarrollo embrionario
Poco después de la extracción de óvulos y la recogida de esperma, los óvulos se combinarán con el esperma en una placa de Petri para permitir la fertilización. En algunos casos, un embriólogo (un científico que trabaja con embriones) seleccionará cuidadosamente un espermatozoide y lo inyectará directamente en el óvulo (2). Este método de fertilización se denomina inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) y se realiza con mayor frecuencia cuando hay un problema con la calidad del esperma o antecedentes de intentos fallidos de FIV (26).
Durante los siguientes tres a cinco días, un embriólogo supervisará los óvulos fecundados mientras se desarrollan hasta convertirse en embriones (3). Al quinto día, los embriones habrán alcanzado la fase de blastocisto, y es entonces cuando suele producirse la transferencia de embriones, aunque en algunos casos la transferencia de embriones puede realizarse antes (3,27). Los embriones sobrantes que no se transfieran pueden congelarse para su uso futuro (27). Por lo general, no todos los óvulos se fecundan y no todos los óvulos fecundados se convierten en blastocistos (23,27).
Poco después de la fecundación, es probable que tu médico te recete progesterona suplementaria en forma de inyección, supositorio vaginal o gel vaginal (28). Esta hormona ayudará a preparar el revestimiento uterino para la transferencia y la implantación del embrión (28). Este medicamento se suele continuar hasta que la prueba de embarazo dé positivo y hasta las 12 semanas de embarazo, pero tu médico te aconsejará al respecto (28).
5. Análisis de los embriones
Si se ha planificado una prueba genética preimplantacional (PGT), se realizará una biopsia de los embriones (se extraen algunas células del embrión y se analizan genéticamente) (6). La PGT puede detectar aneuploidía (si el embrión contiene un número incorrecto de cromosomas) o una enfermedad genética específica que se sabe que existe (6). No todas las enfermedades genéticas pueden detectarse (6). Los embriones que se someten a pruebas suelen congelarse hasta que se obtienen los resultados. Si el embrión contiene el número correcto de cromosomas (euploidía) o no es portador de la enfermedad genética específica, puede transferirse al útero (6).
6. Transferencia de embriones
La transferencia de embriones suele realizarse entre tres y cinco días después de la extracción de óvulos o, si se utilizan embriones congelados (una transferencia de embriones congelados o FET), cuando el revestimiento uterino esté listo para la implantación (2). El número de embriones transferidos dependerá de tu edad, la fase del embrión, la calidad del embrión y tus preferencias personales (3). La transferencia de embriones no requiere anestesia ni sedación, por lo que permanecerás consciente durante durante el procedimiento (29). Guiado por ecografía, el médico colocará un catéter delgado a través del cuello uterino y dentro del útero. Se conecta una jeringa que contiene el embrión o los embriones, y el médico empuja el émbolo para completar la transferencia al útero (29). Aparte de una posible molestia leve, el procedimiento suele ser indoloro y puedes volver a casa inmediatamente después (24,30).
7. Prueba de embarazo
Aproximadamente dos semanas después de la transferencia de embriones, te harán un análisis de sangre para confirmar que el embrión se ha implantado en el útero y ha dado lugar a un embarazo. En algunos casos, es posible que te aconsejen que te hagas una prueba de embarazo casera y que saques el resultado a tu clínica. Es importante no realizar una prueba de embarazo casera antes de que tu clínica te lo indique, ya que realizarla demasiado pronto puede dar un resultado falso positivo (si la inyección desencadenante contenía hCG) o un falso negativo (si es demasiado pronto para que el embarazo produzca suficiente hCG) (31).
¿Cuáles son los riesgos asociados a la fecundación in vitro (FIV)?
La FIV es un procedimiento común que se considera una cirugía menor. Las complicaciones graves asociadas a los medicamentos y al proceso de extracción de óvulos son poco frecuentes (24). Sin embargo, como en todos los procedimientos médicos, pueden ocurrir cosas inesperadas.
Los riesgos incluyen:
Síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO): Una complicación de la estimulación ovárica (32). La mayoría de los síntomas (náuseas, hinchazón y molestias ováricas) son leves y se tratan con analgésicos de venta libre (32). En casos muy raros, un caso grave puede poner en peligro la vida (32). Es importante que te pongas en contacto con tu clínica de fertilidad si tienes:
Dificultad para respirar
Vómitos o náuseas continuos
Dificultad para tolerar las secreciones
Hinchazón abdominal
Disminución de la micción
Aparición repentina de dolor abdominal
Complicaciones del procedimiento de extracción de óvulos: El profesional de salud te dará instrucciones específicas, pero algunos problemas potenciales podrían ser los sangrados, la infección y trombosis (coágulos de sangre que bloquean las venas o arterias) (24). La sedación o la anestesia también pueden provocar algunos eventos inesperados. Tu anestesista puede informarte al respecto.
Embarazo múltiple (embarazo con más de un feto): Las pautas para el tratamiento de la fertilidad tienen como objetivo maximizar las posibilidades de embarazo y minimizar las posibilidades de un embarazo múltiple (33). La transferencia de múltiples embriones aumenta la tasa de nacidos vivos por transferencia, pero también aumenta el riesgo de un embarazo múltiple (33). El embarazo con más de un feto aumenta la probabilidad de complicaciones graves, incluso potencialmente mortales, tanto para la madre como para el bebé (33). La mejor manera de limitar el riesgo de un embarazo múltiple es transferir un solo embrión (33).
Implicaciones emocionales: El diagnóstico de infertilidad puede provocar muchas emociones difíciles, como tristeza, vergüenza, culpa, ira y pérdida de control (34). El uso de la FIV puede ser agotador física, emocional y económicamente (35). A veces se considera que la FIV es la "última oportunidad" para ser madres/padres biológicos, pero no hay garantía de que el procedimiento tenga éxito o dé lugar a un nacimiento vivo (35). Cuidarte y buscar el apoyo de amigos y familiares, así como de asesores en fertilidad, puede ayudarte a afrontar las incertidumbres del tratamiento (35).
¿Cuáles son mis posibilidades de tener un bebé vivo con la fecundación in vitro (FIV)?
Las clínicas de fertilidad y organizaciones como la Sociedad de Tecnología de Reproducción Asistida (SART) informan sobre los resultados de los ciclos de FIV realizados cada año natural (36). Aunque estos datos pueden darte una idea de las posibilidades medias de éxito por ciclo de FIV y transferencia de embriones, es importante que no dejes que estas cifras guíen tus decisiones médicas. Es posible que estas estadísticas no se apliquen a una persona o pareja en particular, puesto que las tasas de éxito de la FIV varían mucho en función de factores individuales y características del tratamiento (37).
Estos factores individuales incluyen:
Edad materna: cuanto más joven seas, más probabilidades tendrás de que la FIV dé como resultado un nacimiento vivo cuando se utilicen tus propios óvulos (37, 39).
Calidad y cantidad de los embriones: un mayor número de embriones de buena calidad disponibles para la transferencia se asocia con una mayor tasa de nacidos vivos (38,39).
Causa de la infertilidad: algunas causas de infertilidad pueden tener mejores resultados con la FIV que otras, pero esto varía según el estudio (38, 39). Por ejemplo, el tratamiento de FIV para la infertilidad relacionada con el SOP puede tener mejores resultados de nacidos vivos que otras causas de infertilidad (39).
Historial reproductivo: Si has dado a luz anteriormente, es posible que tengas más probabilidades de tener un nacido vivo con la FIV que alguien que nunca ha dado a luz (38, 39). Las tasas de éxito son más bajas para las personas que han utilizado la FIV anteriormente pero no se han embarazado (38, 39).
Si bien este artículo tiene como objetivo ofrecerte una visión general de la FIV y de lo que puedes esperar, es importante que hables con tu profesional de salud sobre tu caso específico y cualquier factor que pueda afectar a tu tratamiento.
