Quando a menstruação começa?

A puberdade é uma fase em que o corpo passa por mudanças, amadurece e se prepara para a possibilidade de uma gravidez. A menstruação é uma das mudanças que acontecem mais para o final da puberdade. O termo médico para a primeira menstruação é menarca. Mas afinal, quando a menstruação começa?

Qual é a idade média da primeira menstruação?

A primeira menstruação costuma acontecer entre os 9 e 15 anos, cerca de dois anos após o início da puberdade. A idade média da menarca é de 12 a 13 anos, mas também pode ser normal que ela aconteça antes ou depois disso (1). A idade da primeira menstruação varia entre países, etnias e comunidades (1, 2). No total, a puberdade costuma durar de 2 a 5 anos (3).

A idade média da primeira menstruação diminuiu ao longo de várias décadas, até meados do século XX. Isso provavelmente aconteceu graças a melhorias na alimentação e na higiene, além do maior acesso aos alimentos (4).

Mais recentemente, essa idade pode ter diminuído devido ao aumento das taxas de obesidade, às mudanças na alimentação e a outros fatores, como a exposição a contaminantes ambientais (2, 5).

Nos últimos anos, a idade em que as mamas começam a se desenvolver nas meninas (o primeiro sinal visível da puberdade) diminuiu mais do que a idade da primeira menstruação (6). Com isso, para algumas pessoas jovens, o intervalo entre o início do desenvolvimento das mamas e a primeira menstruação ficou maior, assim como a duração da puberdade.

Ainda são necessárias mais pesquisas para entender por que essas mudanças estão acontecendo e qual é a sua dimensão.

Por que a primeira menstruação não acontece na mesma idade para todo mundo?

A idade da primeira menstruação é influenciada por fatores genéticos (histórico familiar), comportamentais e ambientais. A genética provavelmente tem o maior peso, respondendo por cerca de 60% a 80% dessa influência (6, 7).

Em estudos com pessoas afro-americanas dos EUA, a primeira menstruação mais precoce também pode estar relacionada a fatores genéticos, incluindo genes associados ao peso corporal (7). Fatores socioeconômicos também têm influência (8).

Menarca precoce

Além da genética, a alimentação pode influenciar bastante a idade da primeira menstruação. Pessoas com índice de massa corporal (IMC) elevado têm maior probabilidade de menstruar mais cedo (9). Até mesmo o IMC nos primeiros anos de vida pode ter influência.

A primeira menstruação tende a acontecer mais cedo em pessoas que consomem mais proteínas de origem animal e naquelas que bebem mais bebidas com cafeína e/ou açúcar, como energéticos e refrigerantes (8, 10–13). Menstruar mais cedo pode afetar a saúde ao longo da vida. Esse é mais um motivo para manter uma alimentação equilibrada e um peso saudável, sempre que possível.

A exposição a determinadas substâncias nocivas presentes no ambiente, tanto durante a gestação quanto na primeira infância, também pode antecipar a primeira menstruação. Isso inclui uma exposição elevada ao DDT e a certos pesticidas (14).

Menarca tardia

A primeira menstruação mais tardia é mais comum em pessoas magras ou com IMC baixo. O IMC baixo pode ter causas genéticas ou estar relacionado a condições de saúde que provocam perda de peso ou uma ingestão insuficiente de energia, como a anorexia ou problemas gastrointestinais (15, 16).

A menarca tardia também é observada em adolescentes que vivem em locais onde não há comida suficiente, apresentam deficiências nutricionais ou têm uma alimentação extremamente seletiva (17).

Pessoas que praticam exercícios físicos intensos regularmente também tendem a menstruar mais tarde, especialmente quem pratica modalidades que valorizam um corpo magro, como balé, ginástica e corrida de longa distância (18). Em média, fatores relacionados à alimentação e à atividade física podem atrasar a primeira menstruação em cerca de um ano (18).

Certas experiências psicológicas vividas na infância também podem atrasar a menarca (19), assim como a exposição a substâncias nocivas presentes no ambiente, como o chumbo (14).

Mas, como acontece com muitos aspectos do desenvolvimento, existe uma faixa de idade considerada normal para a puberdade. Menstruar mais tarde do que a média pode ser perfeitamente normal e saudável (17).

O Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas (ACOG) recomenda procurar orientação médica se a primeira menstruação não tiver acontecido até os 15 anos, ou até os 14 anos em adolescentes que praticam exercícios físicos intensos ou apresentam hirsutismo (crescimento excessivo de pelos no rosto, peito ou costas).

Independentemente de já terem menstruado ou não, adolescentes devem procurar fazer uma primeira consulta ginecológica entre os 13 e 15 anos. As informações disponíveis no Clue podem ajudar a tornar as conversas sobre menstruação com adolescentes mais naturais e menos constrangedoras.