Como os testes de autocoleta podem ajudar a eliminar o câncer do colo do útero

Este artigo foi criado em parceria com a BD, com o Clue mantendo total autoridade editorial. Este conteúdo não foi financiado pela BD e nenhum pagamento foi envolvido em sua criação.

O Clue conversou com Danielle Pipher Clement, enfermeira e gerente clínica de saúde da mulher da BD, para discutir o papel do exame de HPV na prevenção do câncer de colo do útero. Com sua vasta experiência em prática clínica e iniciativas de saúde pública, Danielle é apaixonada por capacitar as pessoas a assumirem o controle de sua saúde.

Danielle enfatizou a importância de aumentar a conscientização sobre o exame de rotina do HPV e sua função na prevenção do câncer do colo do útero. Ela também explica como os testes de autocoleta de HPV podem ajudar a superar as barreiras ao rastreamento, tornando a prevenção do câncer do colo do útero mais acessível para algumas pessoas. Também abordamos a possibilidade de os testes de autocoleta estarem disponíveis para uso doméstico no futuro e como aplicativos como o Clue podem ajudar você durante o processo.

Vamos nos aprofundar no assunto!

Você pode explicar o que é o HPV e por que o exame é tão importante para a prevenção do câncer do colo do útero?

Danielle: O Papilomavírus Humano (HPV) é uma infecção sexualmente transmissível muito comum que a maioria das pessoas contrai em algum momento. Mais de 8 em cada 10 mulheres e 9 em cada 10 homens o terão durante sua vida (1). Existem mais de 200 tipos de HPV, e a maioria deles desaparece por conta própria sem criar problemas. Mas alguns tipos, como o HPV 16 e 18, podem permanecer no corpo e causar alterações no colo do útero que podem levar ao câncer se não forem detectados precocemente (2).

O problema é que o HPV nem sempre apresenta sintomas, portanto, muitas pessoas não percebem que o têm até que essas alterações no colo do útero ocorram. O câncer do colo do útero é um dos poucos cânceres que podemos prevenir por meio de exames regulares, o que nos permite detectá-lo antes que se desenvolva. O desafio é que muitas pessoas não entendem completamente como o HPV causa o câncer do colo do útero e que o exame é fundamental para detectá-lo precocemente.

Quando pensamos em ISTs, geralmente nos vêm à mente infecções como a clamídia ou a gonorreia, que normalmente apresentam sintomas e são facilmente tratadas. Porém, no caso do HPV, a infecção geralmente não causa nenhum sintoma perceptível até que ocorram alterações celulares no colo do útero. Alguns dos sintomas a serem observados incluem sangramento ou corrimento vaginal incomum, ou dor e desconforto durante a relação sexual (3).

Muitas pessoas parecem não saber que o HPV e o câncer cervical estão ligados. Por que isso acontece?

Danielle: Essa falta de conscientização se deve em grande parte a um mal-entendido sobre o que é o HPV e como ele leva ao câncer do colo do útero. Muitas pessoas não percebem que o rastreamento do câncer do colo do útero não se trata apenas de verificar se há células anormais, mas também de identificar tipos de HPV de alto risco que podem causar alterações nas células do colo do útero. Como o HPV nem sempre causa sintomas, é fácil ignorar a conexão entre o vírus e o risco de câncer.

Outro motivo é que, historicamente, o foco tem sido os exames de Papanicolau, que procuram células anormais, e não o HPV em si. Atualmente, recomenda-se a triagem primária do HPV, que testa diretamente o vírus. Isso permite uma intervenção mais precoce e é mais eficaz na prevenção do câncer do colo do útero (4). A mudança para o teste de HPV como triagem primária em muitos países foi um grande avanço na luta contra o câncer do colo do útero.

Dados de pesquisas mostram que metade das mulheres nos EUA não sabe com que frequência deve fazer o exame de câncer do colo do útero (5). Essa falta de conscientização é agravada por lacunas na educação sobre saúde sexual e nas mensagens de saúde pública. Nos Estados Unidos, a educação sobre saúde sexual e reprodutiva geralmente é insuficiente, o que provavelmente contribui para a desconexão e o estigma em torno do rastreamento do HPV e do câncer do colo do útero. Muitas pessoas veem os exames de Papanicolaou como algo que “só precisam fazer”, sem entender completamente a finalidade ou o que está sendo testado. Mas à medida que o exame de HPV se torna mais comum e a educação melhora, podemos fechar essas lacunas e reduzir os riscos de câncer do colo do útero.

Quais são os benefícios do teste de HPV para a triagem primária?

Danielle: A triagem primária do HPV concentra-se na causa principal do câncer do colo do útero: o próprio vírus. Essa mudança permite a detecção precoce e uma prevenção mais eficaz. Um dos maiores benefícios é que ele também possibilita a realização de testes de autocoleta. Em muitos países, incluindo Holanda, Dinamarca, Suécia, Austrália e Canadá, os testes de autocoleta já fazem parte de seus programas nacionais de triagem de HPV (6,7). Nos EUA, duas empresas já têm testes de autocoleta aprovados pela FDA, mas somente para uso em ambientes de saúde (8).

A autocoleta permite que as pessoas coletem sua própria amostra durante uma consulta médica em vez de se submeterem ao exame cervical tradicional com um espéculo. Isso é particularmente importante porque muitas pessoas têm motivos pessoais ou físicos para evitar ou adiar os exames pélvicos. Nos EUA, um grande número de mulheres adiou o exame de Papanicolaou por medo ou desconforto (5). Até agora, não havia uma boa alternativa para elas.

O teste primário de HPV é recomendado pelas principais organizações de saúde, incluindo a Organização Mundial da Saúde (OMS), a Sociedade Americana de Câncer, a Sociedade Americana de Colposcopia e Patologia Cervical (ASCCP) e especialistas do National Institutes of Health (NIH), pois é mais eficaz na prevenção do câncer cervical em comparação com os exames de Papanicolaou (9-12). Entretanto, nos EUA, a adoção desse método tem sido lenta, apesar de sua eficácia (4). Chegou a hora de os profissionais de saúde adotarem o teste primário de HPV como a melhor maneira de prevenir o câncer do colo do útero.

O que torna os testes de autocoleta tão atraentes para as pessoas que se sentem ansiosas ou desconfortáveis com os exames pélvicos tradicionais feitos em consultório?

Danielle: Os testes de autocoleta são atraentes para muitas pessoas porque oferecem mais privacidade, o que pode ajudar a reduzir a ansiedade e tornar o processo menos intimidador para aquelas que podem achar os exames pélvicos desconfortáveis. Muitas pessoas não precisam de um exame pélvico completo se não apresentarem sintomas. Com a autocoleta, você pode coletar sua própria amostra durante uma consulta médica sem precisar de um exame pélvico completo, estribos ou espéculo. Isso pode ajudar algumas pessoas a se sentirem mais à vontade e menos vulneráveis.

Para quem já teve experiências ruins com um exame pélvico, tem condições que causam desconforto, sofreu trauma sexual ou é transgênero ou tem gênero diverso, a autocoleta pode ser um grande passo para se sentir fortalecido. Também sabemos que as pessoas transgênero têm quase quatro vezes mais chances de não fazer o exame do que as mulheres cisgênero (13). A autocoleta ajuda a remover algumas dessas barreiras e dá a todos a chance de assumir o controle de sua saúde. Você pode nos explicar como funcionam os testes de HPV de autocoleta e como eles diferem dos testes de triagem tradicionais realizados por um médico?

Danielle: Um teste de HPV de autocoleta é um cotonete simples que uma pessoa com colo do útero pode usar para coletar sua própria amostra vaginal, seja em um ambiente de saúde ou, em alguns países, em casa. O processo é simples: você insere o swab na vagina, gira-o por 10 a 30 segundos, coloca-o de volta em um tubo e o entrega ao profissional de saúde para que ele o envie ao laboratório. Esse é um método fácil e não invasivo que dá às pessoas mais controle sobre sua saúde.

A principal diferença em relação ao teste de HPV coletado por um médico é que a amostra é retirada diretamente do colo do útero por meio de um espéculo. Às vezes, isso é feito ao mesmo tempo que o exame de Papanicolaou (quando esses exames são realizados juntos, isso é chamado de co-teste). No entanto, sabemos que o HPV se dissemina na área vaginal, e é por isso que a autocoleta da vagina é tão precisa quanto uma amostra coletada pelo médico para detectar o vírus (12). Além disso, pode ser mais confortável para as pessoas que podem se sentir nervosas ou ter dificuldade em tolerar um exame com espéculo.

A autocoleta também pode ser feita antes de uma consulta agendada, de modo que os resultados estejam prontos para serem discutidos com seu médico imediatamente. Isso não só esclarece as próximas etapas, o que pode reduzir o medo e tornar o processo mais fácil de gerenciar, mas também cria uma oportunidade para que você tenha uma conversa aberta sobre saúde sexual e obtenha informações durante o processo.

Como os testes de HPV de autocoleta podem ajudar as pessoas que têm acesso reduzido aos exames tradicionais?

Danielle: Os testes de autocoleta podem ajudar a atingir comunidades carentes que são mais afetadas pelo câncer do colo do útero. Isso inclui pessoas com deficiências, pessoas que vivem em áreas rurais ou qualquer pessoa que enfrente desafios logísticos no acesso ao atendimento. Nos EUA, mais da metade dos casos de câncer do colo do útero ocorre em pessoas que nunca foram examinadas (13). Os testes de HPV de autocoleta podem ajudar a levar os exames a essas comunidades, principalmente por meio de unidades móveis de saúde que podem entregar os testes diretamente às pessoas. Isso facilita o rastreamento regular das pessoas, mesmo que elas tenham acesso limitado aos ambientes tradicionais de saúde.

Os testes de autocoleta também têm o potencial de atingir pessoas que nem sabiam que precisavam de exames. Por exemplo, se alguém for a uma consulta de atenção primária por causa de diabetes ou pressão alta, ou mesmo para uma consulta de urgência não relacionada, podemos oferecer a autocoleta como uma opção se não for possível fazer um exame pélvico. Essa abordagem nos ajuda a envolver na triagem pacientes que talvez nunca tenham sido examinadas ou que possam ter passado despercebidas. Sabemos que 1 em cada 10 mulheres negras e hispânicas nunca fez um exame de Papanicolaou ou uma consulta com um ginecologista ou obstetra, e as taxas de mortalidade são duas vezes mais altas em áreas de alta pobreza em comparação com áreas de baixa pobreza (14,15). A autocoleta é uma ótima maneira de alcançar mais pessoas e ajudar a fechar essa lacuna.

E quanto à autocoleta em casa?

Danielle: No momento, nos EUA, os testes de autocoleta só são aprovados pela FDA para uso em ambientes de saúde. Mas estamos vendo ótimos resultados em países como a Suécia, onde a autocoleta já está disponível em casa. A Suécia teve tanto sucesso com essa abordagem que está no caminho certo para eliminar o câncer do colo do útero como um problema de saúde pública nos próximos cinco anos (16). Eventualmente, a autocoleta em casa também estará disponível nos EUA, tornando-a ainda mais acessível. Esse é um grande passo em direção ao acesso universal ao exame de HPV, especialmente para pessoas que enfrentam barreiras para fazer o exame em uma clínica.

Quais são algumas concepções errôneas comuns sobre os testes de HPV de autocoleta?

Danielle: Uma concepção errônea comum, mesmo entre os profissionais de saúde, é que a autocoleta não é tão precisa quanto a coleta da amostra por um médico. No entanto, estudos mostram que a autocoleta é igualmente confiável quando feita corretamente (17,18). Na verdade, sabemos, por meio de estudos de modelagem em larga escala, que o aumento das taxas de rastreamento é mais eficaz na redução do câncer do colo do útero nos EUA do que o aumento das taxas de vacinação (19). Portanto, é fundamental ter mais opções para o rastreamento, como testes de autocoleta.

Outro equívoco é que as pessoas precisam de treinamento especial para coletar a amostra, mas esse não é o caso. O processo é simples e não exige nenhuma habilidade especial. O próprio swab (o cotonete, que se parece com um swab de COVID) é pequeno e menos invasivo do que um tampão ou espéculo, o que o torna muito menos intimidador para muitas pessoas.

Como o Clue ou outros aplicativos de saúde podem ajudar as pessoas durante o processo de triagem?

Danielle: Aplicativos como o Clue podem ser muito úteis para reduzir o estigma em torno do HPV e orientar as pessoas durante o processo de triagem. O Clue oferece conteúdo educacional sobre o HPV e o câncer do colo do útero, ajudando as pessoas a entender por que o exame é tão importante. Com recursos no aplicativo, como etiquetas personalizadas e acompanhamento de consultas, as pessoas podem acompanhar seus exames e resultados de testes, mantendo todas as informações de saúde organizadas e em um só lugar. Ao oferecer educação e maneiras fáceis de monitorar os exames, o Clue ajuda as pessoas a manter o controle de sua saúde e a tomar medidas proativas de prevenção.

O que você deve fazer se não tiver certeza de por onde começar a fazer o exame de HPV?

Você deve procurar um profissional de saúde. Seja o seu provedor de cuidados primários ou um ginecologista, ele pode ajudar você a descobrir quando começar a fazer o exame e com que frequência. Se você não tiver um provedor, há clínicas e centros de saúde comunitários que podem ajudar. As diretrizes podem variar dependendo de onde você estiver, portanto, é importante conversar sobre isso. Se você estiver interessada na autocoleta, pergunte se é uma opção em sua clínica e certifique-se de que está confortável com o método de triagem. O mais importante é que você inicie a conversa e dê o primeiro passo em direção à prevenção.

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Qual seria a sua mensagem para qualquer pessoa que hesite em fazer o exame?

Danielle: Tenho a missão de capacitar as mulheres e todas as pessoas com colo do útero a se protegerem do câncer de colo do útero. Essa doença pode ser evitada por meio de vacinação, exames regulares e tratamento oportuno. O exame é a melhor maneira de detectar precocemente os tipos de HPV de alto risco, e a detecção precoce pode prevenir o câncer. Não deixe que o medo ou a incerteza impeçam você de fazer o exame - fazer o exame é uma etapa simples, mas poderosa, para cuidar da sua saúde. Juntos, podemos eliminar o câncer do colo do útero!

Conclusão

O exame de HPV é fundamental para a prevenção do câncer do colo do útero, seja ele feito por um profissional de saúde ou por meio da autocoleta. Os testes de autocoleta estão tornando o exame mais acessível e confortável para muitas pessoas. Seja por medo, desconforto ou falta de acesso a cuidados, os testes de HPV de autocoleta oferecem uma maneira simples e poderosa de assumir o controle da sua saúde. Mantendo-se informada por meio de recursos como o Clue e fazendo exames regularmente, você estará ajudando a reduzir as taxas de câncer do colo do útero e a melhorar a saúde pública.