Foto de Natalie Rose Dodd. Direção de arte de Marta Pucci.
O cérebro, as emoções e o ciclo menstrual
Entrevistamos Anne Marieke, pesquisadora sobre anticoncepcionais hormonais e o ciclo, para entender como as mudanças hormonais afetam o humor
Você já deve ter percebido que o seu humor muda ao longo do seu ciclo menstrual. Se você já está monitorando com o Clue, talvez já tenha percebido alguns padrões.
Também há pessoas pesquisando como nossos sentimentos mudam ao longo do ciclo menstrual e como o próprio cérebro é alterado pelos hormônios liberados durante o ciclo.
Conversamos com Anne Marieke Doornweerd, doutoranda na Universidade de Utrecht, para saber mais sobre emoções e o cérebro. Anne Marieke pesquisa o papel do ciclo menstrual e dos anticoncepcionais hormonais nas emoções e no bem-estar psicológico. Tendo trabalhado como psicóloga e cientista, Anne Marieke é apaixonada por promover pesquisas e tornar as informações sobre saúde mental relacionada aos hormônios mais acessíveis.
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Oi, Anne Marieke, prazer em conhecê-la! Conte-nos um pouco sobre você e sua pesquisa.
Oi, pessoal! Minha curiosidade sobre a conexão entre mente e corpo começou durante os verões em que trabalhei em casas de repouso, onde vi como o cérebro pode afetar a forma como sentimos, pensamos e agimos. Isso me levou a estudar biologia, neurociência e psicologia na universidade. No meu doutorado atual, estou estudando os efeitos dos anticoncepcionais hormonais e do ciclo menstrual nas emoções.
Analisamos como os sintomas de depressão e ansiedade se desenvolvem durante a puberdade e também medimos os participantes em laboratório usando medidas psicofisiológicas que respondem às emoções (como ondas cerebrais, suor e frequência cardíaca), bem como hormônios diários e avaliações de sintomas.
A conexão mente-corpo é especialmente relevante quando se trata da saúde mental de pessoas com ciclos. Fomos ensinados desde cedo a ignorar e minimizar os sinais do nosso corpo, a apenas lidar com dor durante a menstruação, e fomos expostos a mensagens negativas infinitas sobre sermos “hormonais”
É particularmente fascinante estudar os hormônios reprodutivos nesse contexto, porque eles afetam o cérebro e o resto do corpo. Desde o início do meu projeto, fiquei surpresa com a pouca informação científica disponível sobre esse assunto e com o quanto as pessoas cuja saúde mental é afetada pelo ciclo mensal sabem sobre ele. Espero que minha pesquisa possa ajudar a preencher algumas lacunas no conhecimento e chamar a atenção para a ligação entre hormônios e saúde mental.
Então, os hormônios reprodutivos, que são responsáveis pelo meu ciclo menstrual, também podem afetar a forma como o cérebro processa as emoções. Você poderia nos dizer como alguém pode perceber mudanças de humor durante o ciclo menstrual?
O ciclo menstrual é regulado por vários hormônios reprodutivos, principalmente estradiol e progesterona.
Muitas mulheres e pessoas com ciclos relatam que seu bem-estar (mental e físico) piora durante a fase lútea, quando a progesterona é dominante, que é quando elas apresentam sintomas pré-menstruais (TPM). Acredita-se que esses sintomas da TPM sejam desencadeados pela resposta do corpo às mudanças hormonais (1).
As pesquisas tradicionalmente se concentram nos sintomas físicos associados ao ciclo menstrual, especialmente durante a menstruação. Os sintomas da TPM, que geralmente aparecem cerca de uma semana antes do início da menstruação e desaparecem após alguns dias de sangramento, incluem não apenas sintomas físicos, como inchaço, seios doloridos e cansaço, mas também alterações comportamentais e de humor, como irritabilidade, alterações de humor, ansiedade e desejos por comida (1,2). No entanto, o ciclo menstrual também tem efeitos positivos; por volta da ovulação, você pode sentir mais prazer, assertividade, positividade e desejo sexual (3–6). O bem-estar psicológico é complexo, com os hormônios desempenhando um papel pequeno para a maioria das pessoas, influenciado por fatores como estresse e sono. Também há um efeito indireto que os hormônios podem ter na sua mente através do seu corpo; sentir-se cansada pode fazer você se sentir pior mentalmente. Compreender a relação entre os hormônios e a saúde mental é fundamental para entender o bem-estar geral.
Mas por que uma pessoa pode experimentar mudanças graves na saúde mental durante o ciclo, enquanto outra mal percebe alguma coisa?
É importante notar que a maioria das pessoas que estão ovulando não percebe grandes problemas relacionados ao ciclo menstrual. Cerca de 50-70% das pessoas com ciclo menstrual apresentam sintomas de TPM (7–9), mas efeitos clinicamente significativos são experimentados por apenas 7%. Elas sofrem alterações emocionais, cognitivas e comportamentais graves como parte do transtorno disfórico pré-menstrual (TDPM) (10).
Ainda não sabemos ao certo por que algumas pessoas são mais “sensíveis aos hormônios” do que outras. Embora os níveis hormonais possam ser semelhantes, o cérebro de algumas pessoas responde mais intensamente às flutuações hormonais. Fatores como traços de transtorno de personalidade, estresse na vida e histórico de abuso ou trauma na infância (11-14) estão associados a um risco aumentado de TDPM. No entanto, são necessárias mais pesquisas para compreender totalmente a sensibilidade hormonal.
Então, como os hormônios reprodutivos se comunicam com o cérebro?
Ainda não se sabe exatamente como os hormônios reprodutivos contribuem para o bem-estar psicológico, mas sabemos que eles têm efeitos generalizados além do sistema reprodutivo, afetando o cérebro. Existem diferentes ideias sobre como esses efeitos podem ocorrer.
Primeiro, os hormônios reprodutivos podem se ligar a receptores em regiões do cérebro ligadas às emoções, como a amígdala, córtex cerebral, hipocampo e hipotálamo. Foi demonstrado que os hormônios reprodutivos estão ligados a mudanças na forma e função do cérebro nessas regiões e, teoricamente, podem levar a mudanças no processamento das emoções, na regulação das emoções, no medo, na aprendizagem e na memória (15-17).
Além disso, o estradiol pode aumentar os níveis de serotonina e dopamina, que são neurotransmissores ligados à felicidade e ao prazer (18,19). É por isso que você pode se sentir mais feliz perto da ovulação, quando os níveis de estradiol estão mais altos. Da mesma forma, a progesterona pode ser decomposta no corpo em algo chamado alopregnanolona, que age sobre o GABA, um neurotransmissor que funciona como um Xanax natural e pode fazer você se sentir mais calma e menos ansiosa (20). No entanto, em algumas pessoas, o aumento repentino de estradiol e progesterona na fase lútea pode levar a alterações de humor, incluindo aumento da ansiedade e alterações de humor. A queda desses hormônios reprodutivos no final da fase lútea pode levar a uma redução da serotonina e da dopamina, o que significa menos prazer.
Como os hormônios influenciam a estrutura e o funcionamento do cérebro?
O projeto “28andMe” em Santa Bárbara mostrou como as flutuações hormonais durante o ciclo menstrual podem afetar a forma e o funcionamento do cérebro. O cérebro de uma pesquisadora foi examinado diariamente durante um ciclo inteiro, revelando que os hormônios reprodutivos influenciam a comunicação entre diferentes partes do cérebro e alteram a forma do lobo temporal medial (MTL), que está envolvido na cognição e na emoção (17,21). Ainda não sabemos exatamente quais são os efeitos dessas mudanças e como elas podem variar entre as pessoas, mas está claro que o cérebro está se adaptando continuamente a uma ampla gama de estímulos, incluindo o ciclo menstrual. É importante lembrar que o ciclo menstrual é uma das muitas coisas às quais o cérebro responde — ele até mostrou mudanças depois de aprender a fazer malabarismos (22)!
Por que sabemos tão pouco sobre hormônios reprodutivos e saúde mental?
Não tem havido pesquisa suficiente sobre esse assunto, o que está de acordo com o fato de que a saúde da mulher tem sido negligenciada há muito tempo. É bem sabido que as mulheres correm mais risco de ter depressão e transtornos de ansiedade do que os homens (23). Em 2019, só 5% dos artigos sobre neurociência e psiquiatria analisaram as diferenças entre os sexos, e nove vezes mais estudos focaram só em participantes homens do que em mulheres (24). Isso criou uma lacuna no conhecimento sobre como processos biológicos específicos das mulheres, como o ciclo menstrual, afetam a saúde mental. O estereótipo de que o ciclo menstrual introduz muito “ruído” nos dados levou, historicamente, à exclusão das mulheres da pesquisa (25,26). No entanto, estudos recentes com animais e seres humanos mostraram que isso não é verdade (27–30). Esses estudos confirmam que, em várias medidas, incluindo variabilidade emocional e várias características relacionadas à neurociência, as mulheres não são mais variáveis do que os homens — às vezes, elas até mostram menos variabilidade.
Além da importância geral dos ciclos menstruais para a ciência e a sociedade, como as pessoas com ciclos menstruais podem se beneficiar da pesquisa em que você está trabalhando?
É inspirador ver como a ciência pode validar experiências com temas muitas vezes tabus, como o ciclo menstrual e a saúde mental. À medida que mais pesquisas são feitas, a conotação negativa do ciclo menstrual pode ser substituída por visões mais matizadas, reconhecendo que ele afeta clinicamente apenas um subconjunto de pessoas e pode até ter um efeito positivo no bem-estar mental. Essa compreensão ajuda a desestigmatizar o ciclo e a apoiar melhor aquelas que são sensíveis às mudanças hormonais. Saber como o seu ciclo afeta você pode empoderá-la a gerenciar melhor sua saúde mental, evitar interpretar demais os sinais do corpo e tomar decisões informadas. Tudo bem se você perceber que o seu ciclo menstrual não afeta você. O importante é que todas as pessoas são diferentes, e pode ser útil descobrir quais são os principais fatores que contribuem para o seu bem-estar geral, estejam eles relacionados a hormônios ou não.
Ser humano significa ser hormonal, e não devemos esquecer que isso também se aplica aos homens. No geral, é bom ver que a ciência está progredindo, mas ainda há um longo caminho a percorrer!
Não tem certeza se sua saúde mental está afetando seu ciclo?
O Clue pode te ajudar a monitorar como você se sente, seus níveis de estresse, energia, sono e muito mais.
O Clue lembra você de verificar seus sentimentos todos os dias para que você possa entender melhor como eles mudam ao longo do ciclo menstrual. Se você é assinante do Clue Plus, pode descobrir em que momento do seu ciclo menstrual você experimenta cada sentimento com mais frequência na guia Análise. Isso pode ajudar você a identificar padrões e saber o que esperar em cada fase do seu ciclo. Você também pode aprender mais sobre o que monitorou, juntamente com esses sentimentos, para ajudar a identificar fatores que influenciam.
