Qu’est-ce que la fécondation in vitro (FIV), et en aurai-je besoin pour concevoir ?

Choses importantes à savoir sur la FIV

• La fécondation in vitro (FIV) est une méthode de procréation assistée dans laquelle les ovules sont combinés avec le sperme et fécondés hors du corps, en laboratoire.

• Elle est le plus souvent pratiquée dans le cadre d'un traitement contre l'infertilité.

• La FIV peut augmenter les chances de conception et de naissance vivante, mais les taux de réussite dépendent de facteurs individuels.

Essayer de concevoir un enfant peut être une expérience différente selon les personnes. Si de nombreux couples parviennent à concevoir dans les premiers mois, pour d'autres, cela peut souvent prendre plus de temps, voire jusqu'à un an (1). Certaines personnes peuvent rencontrer des difficultés à obtenir une grossesse ou recevoir un diagnostic d'infertilité. Heureusement, il existe différentes options de traitement qui peuvent augmenter les chances de concevoir.

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Cet article explique l'un des types les plus connus de techniques de procréation assistée (TPA) : son fonctionnement, les raisons pour lesquelles elle est utilisée, les risques et les taux de réussite. Si vous vous demandez si vous devriez consulter un spécialiste de la fertilité, nous avons rédigé ce guide à votre intention.

Alors, qu'est-ce que la fécondation in vitro (FIV) ?

La fécondation in vitro (FIV) est une procédure médicale qui consiste à prélever chirurgicalement des ovules (ovocytes) dans les ovaires et à les combiner avec des spermatozoïdes dans une boîte de Pétri afin de les féconder (« in vitro » signifie « dans le verre » en latin) (2,3). Les ovules fécondés sont incubés pendant plusieurs jours afin d'atteindre le stade d'embryon, puis placés dans l'utérus afin que la personne puisse tenter de tomber enceint·e (2).

Pourquoi recourt-on à la fécondation in vitro (FIV) ?

Votre médecin spécialiste de la fertilité peut vous proposer des options de traitement moins invasives avant d'essayer la FIV, en fonction de votre situation particulière. Il peut s'agir de prendre des médicaments pour augmenter la production d'ovules (induction de l'ovulation) et/ou de recourir à l'insémination intra-utérine (IIU), une procédure consistant à placer des spermatozoïdes lavés directement dans l'utérus au moment de l'ovulation (4). Cependant, lorsque ces traitements échouent, ou en cas de lésions des trompes de Fallope, de problèmes médicaux ou génétiques, ou de problèmes liés à la santé des ovules ou des spermatozoïdes, la FIV peut être la meilleure option pour concevoir (4-6).

Vous pouvez envisager la FIV si vous ou votre partenaire présentez l'une des affections suivantes :

• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : le SOPK peut provoquer des troubles hormonaux qui peuvent affecter l'ovulation et la conception (7). S'il n'y a pas d'autres facteurs affectant la fertilité, le traitement par induction de l'ovulation est généralement la première et la deuxième ligne de traitement avant de passer à la FIV (7).

• Endométriose : l'endométriose est une affection courante dans laquelle des tissus similaires à la muqueuse utérine se développent dans d'autres zones en dehors de l'utérus (8). L'endométriose peut affecter le fonctionnement des ovaires, des trompes de Fallope et de l'utérus, rendant la conception plus difficile (8). La FIV peut être recommandée dans les cas d'endométriose modérée à sévère (4,9).

• Trompes de Fallope obstruées ou endommagées : la trompe de Fallope est le lieu où se produit la fécondation (rencontre entre le spermatozoïde et l'ovule). Des trompes de Fallope obstruées ou endommagées peuvent rendre difficile la fécondation de l'ovule ou le déplacement de l'embryon vers l'utérus (5). Des antécédents d'inflammation pelvienne et une chirurgie tubaire antérieure sont des causes courantes de lésions tubaires et représentent 25 à 35 % de tous les cas d'infertilité féminine. (5)

• Ligature ou ablation antérieure des trompes : la ligature des trompes empêche définitivement la grossesse en bloquant ou en retirant les trompes de Fallope (5). Pour concevoir après une ligature ou une ablation des trompes, la FIV peut être une alternative à la chirurgie de réversion de la ligature des trompes (5).

• Problèmes liés à la production ou à la qualité du sperme : une structure ou une fonction atypique des spermatozoïdes, telle qu'une motilité altérée (capacité des spermatozoïdes à nager vers l'ovule), une forme atypique, des modifications de l'ADN ou des protéines, et un nombre réduit de spermatozoïdes sont autant de facteurs qui ont une incidence sur la capacité à concevoir (10,11). La santé des spermatozoïdes peut être le seul facteur sous-jacent chez jusqu'à 20 % des couples infertiles et un facteur contributif chez 30 à 40 % d'entre eux (12).

• Insuffisance ovarienne primaire (IOP) : L'insuffisance ovarienne primaire est le terme médical utilisé pour désigner le fait que les ovaires ont moins de follicules fonctionnels (sacs remplis de liquide contenant des ovules) que la normale chez une personne de moins de 40 ans. Les personnes atteintes d'IOP qui sont incapables de produire leurs propres ovules peuvent envisager une FIV avec des ovules de donneuses (13).

• Risque de transmission d'une maladie génétique : la FIV permet d'effectuer des tests génétiques préimplantatoires afin de dépister chez les embryons des maladies génétiques spécifiques pouvant être transmises par l'un des partenaires ou les deux (6). Les embryons qui ne sont pas porteurs de la maladie génétique peuvent être transférés dans l'utérus (6). Cependant, toutes les maladies génétiques ne peuvent pas être dépistées (6).

• Infertilité inexpliquée : diagnostiquée lorsqu'aucune cause apparente d'infertilité n'est trouvée après avoir recherché les causes courantes. Parmi les couples qui rencontrent des difficultés à concevoir, jusqu'à 30 % sont diagnostiqués comme souffrant d'infertilité inexpliquée (14).

• Utilisation d’ovules de donneuses ou recours à la gestation pour autrui : la FIV avec des ovules de donneuses est une option pour les personnes qui ne peuvent pas utiliser leurs propres ovules pour diverses raisons (15). Les parents d'intention qui n'ont pas d'utérus fonctionnel ou pour lesquels la grossesse présente un risque pour la santé peuvent choisir de recourir à une « mère porteuse » ou à une donneuse d'ovocytes (une personne qui n'a pas fourni l'ovocyte utilisé pour la conception, mais qui porte le fœtus pendant la grossesse et l'accouchement pour le ou les parents d'intention) (15).

Quelles sont les étapes du processus de la fécondation in vitro (FIV) ?

1. Consultation et tests

La première étape du processus de FIV consiste à consulter un médecin appelé endocrinologue de la reproduction (REI) dans une clinique de fertilité agréée. Il effectuera un test sanguin appelé test de l'hormone anti-Müllerienne (AMH), ainsi que des tests d'autres hormones et une échographie (sonogramme) de vos ovaires afin de déterminer votre réserve ovarienne (16). Ces tests permettent à votre médecin d'évaluer le nombre d'ovules présents dans vos ovaires qui peuvent être prélevés pour la fécondation. Votre sang sera également analysé afin de détecter certaines maladies infectieuses, d'évaluer votre fonction thyroïdienne et d'autres marqueurs de votre état de santé général (3,16).

2. Stimulation ovarienne

Une fois tous les tests effectués, votre médecin établira un plan appelé protocole. Celui-ci sera basé sur votre âge, vos hormones et toute condition médicale dont vous ou votre partenaire avez souffert ou continuez de souffrir (17). Vous commencerez par suivre votre cycle. Dans certains cas, vous pourrez prendre la pilule contraceptive orale ou un autre médicament appelé agoniste de la libération de l'hormone gonadotrope (GnRHa) afin de préparer vos ovaires à la stimulation (3,18).

Lorsque vous serez prête à commencer la stimulation, on vous apprendra à vous administrer vous-même des injections d'hormones gonadotropines telles que l'hormone folliculo-stimulante (FSH) et l'hormone lutéinisante (LH). Ces injections stimuleront vos ovaires afin qu'ils produisent davantage de follicules (3). Certaines personnes peuvent choisir de faire appel à leur partenaire, à un·e membre de leur famille ou à un·e ami·e. Il est également possible de procéder à une FIV sans stimulation ovarienne, dans le cadre de ce que l'on appelle une FIV en cycle naturel, mais cette méthode est moins courante (3).

Pendant la stimulation ovarienne, vous subirez des analyses de sang fréquentes afin de surveiller vos taux hormonaux, ainsi que des échographies pour observer la croissance des follicules et l'épaississement de la muqueuse utérine (17). La partie stimulation ovarienne de votre cycle de FIV peut durer entre huit et douze jours (19).

Une fois que vos follicules ont atteint une certaine taille et que vos hormones ont atteint un certain niveau, il vous sera demandé de vous administrer une injection de gonadotrophine chorionique humaine (hCG) à domicile (20). Cette injection est parfois appelée injection déclencheuse et est destinée à favoriser la maturation des ovules. Selon votre protocole, vous pouvez recevoir à la place un déclencheur GnRHa (20).

3. Prélèvement des ovules et collecte du sperme

Environ 36 heures après l'injection déclencheuse, vous serez prêt·e pour le prélèvement des ovules (21). L'intervention a généralement lieu dans votre clinique de fertilité pendant que vous êtes endormie sous anesthésie ou sédation et dure environ 30 minutes (22). La méthode la plus courante pour prélever les ovules est l'aspiration par échographie vaginale, qui consiste à insérer une sonde échographique dans votre vagin afin de localiser les follicules (21).

Une aiguille est ensuite guidée à travers la paroi vaginale jusqu'à un follicule (21). Un dispositif d'aspiration relié à l'aiguille est utilisé pour retirer l'ovule du follicule (21). Le nombre d'ovules pouvant être prélevés lors d'un cycle de stimulation ovarienne dépend de votre âge, de votre réserve ovarienne, de la cause de l'infertilité et de votre réponse aux hormones (23).

Après le prélèvement de vos ovules, vous pouvez ressentir des douleurs pelviennes et abdominales légères à modérées (24). Ces sensations disparaissent généralement en un jour ou deux et peuvent être soulagées par des analgésiques en vente libre (24). Après l'intervention, vous pouvez encore vous sentir étourdi·e par l'anesthésie ou la sédation, vous aurez donc besoin que quelqu'un vous ramène chez vous.

Le jour même du prélèvement des ovules, votre partenaire pourra fournir un échantillon de sperme à la clinique (ou en apporter un de chez lui), ou la clinique décongèlera le sperme de votre partenaire préalablement congelé ou le sperme congelé d'un donneur (25).

4. Fécondation et développement de l'embryon

Peu après le prélèvement des ovules et la collecte du sperme, les ovules seront combinés avec le sperme dans une boîte de Pétri afin de permettre la fécondation. Dans certains cas, un embryologiste (un scientifique qui travaille avec des embryons) sélectionnera soigneusement un spermatozoïde et l'injectera directement dans l'ovule (2). Cette méthode de fécondation est appelée injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) et est le plus souvent utilisée en cas de problème de qualité du sperme ou d'antécédents d'échecs de FIV (26).

Au cours des trois à cinq jours suivants, un embryologiste surveillera les ovules fécondés pendant leur développement en embryons (3). Au cinquième jour, les embryons auront atteint le stade de blastocyste, et c'est généralement à ce moment-là que le transfert d'embryons a lieu, bien que dans certains cas, il puisse avoir lieu plus tôt (3,27). Les embryons supplémentaires qui ne sont pas transférés peuvent être congelés pour une utilisation future (27). En général, tous les ovules ne sont pas fécondés et tous les ovules fécondés ne se développent pas en blastocystes (23,27).

Peu après la fécondation, votre médecin vous prescrira probablement un supplément de progestérone sous forme d'injection, de suppositoire vaginal ou de gel vaginal (28). Cette hormone aidera à préparer la muqueuse utérine en vue du transfert et de l'implantation de l'embryon (28). Ce traitement est généralement poursuivi jusqu'à l'obtention d'un test de grossesse positif et jusqu'à 12 semaines de grossesse, mais votre médecin vous conseillera à ce sujet (28).

5. Test des embryons

Si un test génétique préimplantatoire (PGT) est prévu, les embryons feront l'objet d'une biopsie (quelques cellules sont prélevées sur l'embryon et soumises à un test génétique) (6).

Le TPG permet de détecter une aneuploïdie (si l'embryon contient un nombre incorrect de chromosomes) ou une maladie génétique spécifique connue (6). Toutes les maladies génétiques ne peuvent pas être dépistées (6). Les embryons testés sont généralement congelés jusqu'à ce que les résultats soient disponibles. Si l'embryon contient le nombre correct de chromosomes (euploïdie) ou ne présente pas la maladie génétique spécifique, il peut alors être transféré dans l'utérus (6).

6. Transfert d'embryons

Le transfert d'embryons a généralement lieu trois à cinq jours après le prélèvement des ovules, ou si vous utilisez des embryons congelés (un transfert d'embryons congelés ou FET), lorsque la muqueuse utérine est prête pour l'implantation (2). Le nombre d'embryons transférés dépendra de votre âge, du stade de développement des embryons, de leur qualité et de vos préférences personnelles (3). Le transfert d’embryons ne nécessite ni anesthésie ni sédation ; l’intervention se déroule sans anesthésie (29). Guidé par échographie, le médecin insérera un cathéter fin dans le col de l'utérus jusqu'à l'utérus. Une seringue contenant le ou les embryons y sera fixée, et le médecin appuiera sur le piston pour effectuer le transfert dans l'utérus (29). À part un léger inconfort éventuel, l'intervention est généralement indolore et vous pouvez rentrer chez vous immédiatement après (24,30).

7. Test de grossesse

Environ deux semaines après le transfert d'embryons, vous passerez un test sanguin pour confirmer que l'embryon s'est implanté dans l'utérus et a donné lieu à une grossesse. Dans certains cas, il peut vous être conseillé de faire un test de grossesse à domicile et d'en communiquer le résultat à votre clinique. Il est important de ne pas effectuer de test de grossesse à domicile avant que votre clinique ne vous le conseille, car un test effectué trop tôt peut donner un résultat faussement positif (si votre injection déclencheuse contenait de l'hCG) ou faussement négatif (s'il est trop tôt pour que la grossesse produise suffisamment d'hCG) (31).

Quels sont les risques associés à la fécondation in vitro (FIV) ?

La FIV est une procédure courante considérée comme une intervention chirurgicale mineure. Les complications graves associées aux médicaments et au processus de prélèvement des ovules sont rares (24). Cependant, comme pour toutes les procédures médicales, des choses peuvent survenir.

Les risques comprennent :

• Syndrome d'hyperstimulation ovarienne (SHO): le SHO est une complication de la stimulation ovarienne (32). La plupart des symptômes du SHO (nausées, ballonnements et inconfort ovarien) sont légers et peuvent être traités avec des analgésiques en vente libre (32). Dans de très rares cas, un SHO grave peut mettre la vie en danger (32). Il est important de contacter votre clinique de fertilité si vous présentez les symptômes suivants :

  • Difficultés respiratoires

  • Vomissements ou nausées persistants

  • Difficultés à tolérer les liquides

  • un gonflement abdominal

  • une diminution de la miction

  • une apparition soudaine de douleurs abdominales

• Complications liées à la procédure de prélèvement d'ovules : votre prestataire de soins de santé vous donnera des instructions spécifiques, mais certains problèmes potentiels peuvent survenir, tels que des saignements, des infections et des thromboses (caillots sanguins bloquant les veines ou les artères) (24). L'anesthésie générale peut également entraîner des événements inattendus. Votre anesthésiste pourra vous en informer.

• Grossesse multiple (grossesse avec plus d'un fœtus) : les directives relatives au traitement de la fertilité visent à maximiser les chances de grossesse tout en minimisant les risques de grossesse multiple (33). Le transfert de plusieurs embryons augmente le taux de naissances vivantes par transfert, mais augmente également le risque de grossesse multiple (33). Une grossesse avec plus d'un fœtus augmente le risque de complications graves, voire mortelles, tant pour la mère que pour le nourrisson (33). La meilleure façon de limiter le risque de grossesse multiple est de transférer un seul embryon (33).

• Conséquences émotionnelles : un diagnostic d'infertilité peut susciter de nombreuses émotions difficiles, notamment la tristesse, la honte, la culpabilité, la colère et la perte de contrôle (34). Le recours à la FIV peut être épuisant sur les plans physique, émotionnel et financier (35). La FIV est parfois considérée comme la « dernière chance » d'avoir un enfant biologique, mais rien ne garantit que la procédure sera couronnée de succès ou aboutira à une naissance vivante (35). Prendre soin de soi et rechercher le soutien de ses amis, de sa famille et de conseillers en fertilité peut vous aider à faire face aux incertitudes du traitement (35).

Quelles sont mes chances d'avoir un enfant vivant grâce à la fécondation in vitro (FIV) ?

Les cliniques de fertilité et les organisations telles que la Society for Assisted Reproductive Technology (SART) publient des données sur les résultats des cycles de FIV réalisés chaque année civile (36). Bien que ces données puissent vous donner une idée des chances moyennes de succès par cycle de FIV et par transfert d'embryon, il est important de ne pas laisser ces chiffres guider vos décisions médicales. Ces statistiques peuvent ne pas s'appliquer à une personne ou à un couple en particulier, car les taux de réussite de la FIV varient considérablement en fonction de facteurs individuels et des caractéristiques du traitement (37).

Ces facteurs individuels comprennent :

• L'âge : plus la personne est jeune, plus la FIV a de chances d’aboutir à une naissance vivante lors de l’utilisation de ses propres ovules (37, 39).

• La qualité et la quantité des embryons : un nombre plus élevé d'embryons de bonne qualité disponibles pour le transfert est associé à un taux de naissance vivante plus élevé (38, 39).

• La cause de l'infertilité : certaines causes d'infertilité peuvent avoir de meilleurs résultats de FIV que d'autres, mais cela varie selon les études (38, 39). Par exemple, le traitement par FIV pour l'infertilité liée au SOPK peut donner de meilleurs résultats en termes de naissances vivantes que d'autres causes d'infertilité (39).

• Antécédents reproductifs : si vous avez déjà accouché, vous avez plus de chances d'avoir une naissance vivante avec la FIV qu'une personne qui n'a jamais accouché (38, 39). Les taux de réussite sont plus faibles pour les personnes qui ont déjà eu recours à la FIV sans parvenir à concevoir (38, 39).

Bien que cet article vise à vous donner un aperçu de la FIV et de ce à quoi vous pouvez vous attendre, il est important de discuter avec votre professionnel de santé de votre cas particulier et de tous les facteurs susceptibles d'influencer votre traitement.