Photographie de Natalie Rose Dodd. Direction artistique de Marta Pucci.
Le cerveau, les émotions et le cycle menstruel
Nous avons interrogé Anne Marieke, chercheuse sur les contraceptifs hormonaux et le cycle menstruel, au sujet de l’impact des changements hormonaux sur l’humeur
Vous avez peut-être remarqué que votre humeur varie au cours de votre cycle. Si vous utilisez Clue pour suivre votre cycle, vous avez peut-être déjà observé certaines tendances.
Il existe également des recherches sur la façon dont nos émotions évoluent au cours du cycle menstruel et comment le cerveau est influencé par les hormones sécrétées pendant cette période.
Nous avons rencontré Anne Marieke Doornweerd, doctorante à l'université d'Utrecht, pour en savoir plus sur les émotions et le cerveau. Anne Marieke étudie le rôle du cycle menstruel et des contraceptifs hormonaux dans les émotions et le bien-être psychologique. Ayant travaillé comme psychologue et scientifique, Anne Marieke se passionne pour l'avancement de la recherche et la démocratisation de l'information sur la santé mentale liée aux hormones.
App Store
Play Store
Bonjour Anne Marieke, ravie de vous rencontrer. Pouvez-vous vous présenter et nous parler un peu de vos recherches ?
Bonjour à tous. Ma curiosité pour le lien entre le corps et l'esprit a commencé pendant les étés où je travaillais dans des maisons de retraite, où j'ai pu observer comment le cerveau peut influencer nos sentiments, nos pensées et nos actions. Cela m'a amenée à étudier la biologie, les neurosciences et la psychologie à l'université. Dans le cadre de mon doctorat, j'étudie les effets des contraceptifs hormonaux et du cycle menstruel sur les émotions. Nous avons examiné comment les symptômes de dépression et d'anxiété se développent tout au long de la puberté, et nous avons également évalué les participantes en laboratoire à l'aide de mesures psychophysiologiques qui réagissent aux émotions (telles que les ondes cérébrales, la transpiration et le rythme cardiaque), ainsi que les hormones quotidiennes et l'évaluation des symptômes.
Le lien entre le corps et l'esprit est particulièrement pertinent lorsqu'il s'agit de la santé mentale des personnes ayant un cycle menstruel. On nous a appris dès notre plus jeune âge à ignorer et à minimiser les signaux de notre corps, à simplement supporter la douleur pendant nos règles, et nous avons été exposées à d'innombrables messages négatifs sur le fait d'être « hormonale ».
Il est particulièrement fascinant d'étudier les hormones reproductives dans ce contexte, car elles affectent le cerveau ainsi que le reste du corps. Depuis le début de mon projet, j'ai été surprise par le peu d'informations scientifiques disponibles sur ce sujet et par le manque de connaissances des personnes dont la santé mentale est affectée par un cycle mensuel. J'espère que mes recherches pourront contribuer à combler certaines lacunes et à attirer l'attention sur le lien entre les hormones et la santé mentale.
Les hormones reproductives, qui sont responsables de mon cycle menstruel, peuvent donc également avoir un impact sur la façon dont le cerveau traite les émotions. Pourriez-vous nous expliquer comment une personne peut remarquer des changements d'humeur au cours de son cycle menstruel ?
Le cycle menstruel est régulé par plusieurs hormones reproductives, en particulier l'estradiol et la progestérone. De nombreuses femmes et personnes ayant un cycle menstruel rapportent que leur bien-être (mental et physique) se détériore pendant la phase lutéale, dominée par la progestérone, qui correspond à la période où elles ressentent des symptômes prémenstruels (SPM). On pense que ces symptômes sont déclenchés par la réponse de l'organisme aux changements hormonaux (1).
Les recherches se sont traditionnellement concentrées sur les symptômes physiques associés au cycle menstruel, en particulier pendant les règles. Les symptômes du SPM, qui apparaissent généralement une semaine avant le début des règles et disparaissent après quelques jours de saignements, comprennent non seulement des symptômes physiques tels que des ballonnements, des seins douloureux et de la fatigue, mais aussi des changements de comportement et d'humeur tels que l'irritabilité, les sautes d'humeur, l'anxiété et les fringales (1,2). Cependant, le cycle menstruel a également des effets positifs : autour de l'ovulation, vous pouvez ressentir une augmentation du plaisir, de l'assurance, de la positivité et du désir sexuel (3-6). Le bien-être psychologique est complexe, les hormones jouant un rôle mineur chez la plupart des personnes, sous l'influence de facteurs tels que le stress et le sommeil. Vos hormones peuvent également avoir un effet indirect sur votre esprit par le biais de votre corps ; la fatigue peut aggraver votre état mental. Il est essentiel de comprendre la relation entre les hormones et la santé mentale pour comprendre le bien-être général.
Mais pourquoi une personne peut-elle connaître de graves changements de santé mentale au cours de son cycle, tandis qu'une autre ne remarque pratiquement rien ?
Il est important de noter que la plupart des personnes qui ovulent ne remarquent pas de problèmes majeurs liés à leur cycle menstruel. Environ 50 à 70 % des personnes ayant un cycle menstruel présentent des symptômes du SPM (7-9), mais seuls 7 % d'entre elles ressentent des effets cliniquement significatifs. Elles souffrent de changements émotionnels, cognitifs et comportementaux importants dans le cadre du trouble dysphorique prémenstruel (TDPM) (10).
Nous ne savons toujours pas pourquoi certaines personnes sont plus « sensibles aux hormones » que d'autres. Bien que les niveaux hormonaux puissent être similaires, le cerveau de certaines personnes réagit plus intensément aux fluctuations hormonales. Des facteurs tels que les traits de personnalité, le stress quotidien et les antécédents d'abus ou de traumatismes pendant l'enfance (11-14) sont associés à un risque accru de TDPM. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre pleinement la sensibilité aux hormones.
Comment les hormones reproductives communiquent-elles avec le cerveau ?
On ne sait pas encore exactement comment les hormones reproductives contribuent au bien-être psychologique, mais nous savons qu'elles ont des effets étendus au-delà du système reproductif et qu'elles agissent sur le cerveau. Il existe différentes hypothèses sur la manière dont ces effets peuvent se produire.
Tout d'abord, les hormones reproductives peuvent se lier à des récepteurs situés dans des régions du cerveau liées aux émotions, telles que l'amygdale, le cortex cérébral, l'hippocampe et l'hypothalamus. Il a été démontré que les hormones reproductives sont liées à des modifications de la forme et du fonctionnement de ces régions du cerveau et pourraient théoriquement entraîner des changements dans le traitement des émotions, la régulation des émotions, la peur, l'apprentissage et la mémoire (15-17).
De plus, l'estradiol peut augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine, qui sont des neurotransmetteurs liés au bonheur et au plaisir (18,19). C'est pourquoi vous pouvez vous sentir plus heureuse au moment de l'ovulation, lorsque les niveaux d'estradiol sont plus élevés. De même, la progestérone peut être décomposée dans l'organisme en une substance appelée « allopregnanolone », qui agit sur le GABA, un neurotransmetteur qui fonctionne comme un Xanax naturel et peut vous rendre plus calme et moins anxieuse (20). Cependant, chez certaines personnes, la poussée soudaine d'estradiol et de progestérone pendant la phase lutéale peut entraîner des changements d'humeur, notamment une augmentation de l'anxiété et des sautes d'humeur. La baisse de ces hormones reproductives à la fin de la phase lutéale peut entraîner une réduction de la sérotonine et de la dopamine, ce qui se traduit par une diminution du plaisir.
Comment les hormones influencent-elles la structure et le fonctionnement du cerveau ?
Le projet « 28andMe » mené à Santa Barbara a démontré comment les fluctuations hormonales au cours du cycle menstruel peuvent affecter la forme et le fonctionnement du cerveau. Le cerveau d'une chercheuse a été scanné quotidiennement pendant un cycle complet, révélant que les hormones reproductives influencent la communication entre différentes parties du cerveau et modifient la forme du lobe temporal médian (LTM), qui est impliqué dans la cognition et les émotions (17,21). Nous ne savons pas encore exactement quels sont les effets de ces changements et comment ils peuvent varier d'une personne à l'autre, mais il est clair que le cerveau s'adapte en permanence à un large éventail de stimuli, y compris le cycle menstruel. Il est important de se rappeler que le cycle menstruel est l'un des nombreux éléments auxquels le cerveau réagit – il a même montré des changements après avoir appris à jongler (22) !
Pourquoi en savons-nous si peu sur les hormones reproductives et la santé mentale ?
Il n'y a pas eu suffisamment de recherches sur ce sujet, ce qui correspond au fait que la santé des femmes a longtemps été négligée. Il est bien connu que les femmes sont plus exposées aux risques de dépression et de troubles anxieux que les hommes (23). En 2019, seuls 5 % des articles en neurosciences et en psychiatrie examinaient les différences entre les sexes, et neuf fois plus d'études se concentraient uniquement sur des participants masculins que sur des participantes féminines (24). Il en résulte un manque de connaissances sur la manière dont les processus biologiques spécifiques aux femmes, tels que le cycle menstruel, affectent la santé mentale. Le stéréotype selon lequel le cycle menstruel introduit beaucoup de « bruit » dans les données a historiquement conduit à l'exclusion des femmes de la recherche (25,26), mais des études récentes menées sur des animaux et des humains ont démontré que ce n'est pas vrai (27-30). Ces études confirment que pour de nombreux paramètres, notamment la variabilité émotionnelle et divers traits liés aux neurosciences, les femmes ne sont pas plus variables que les hommes, et qu'elles présentent même parfois moins de variabilité.
Outre l'importance générale des cycles menstruels pour la science et la société, comment les personnes ayant des cycles menstruels peuvent-elles bénéficier des recherches sur lesquelles vous travaillez ?
Il est inspirant de voir comment la science peut valider des expériences liées à des sujets souvent tabous comme le cycle menstruel et la santé mentale. À mesure que les recherches avancent, la connotation négative du cycle menstruel peut être remplacée par des points de vue plus nuancés, reconnaissant qu'il n'affecte cliniquement qu'une partie de la population et qu'il peut même avoir un effet positif sur le bien-être mental. Cette compréhension contribue à déstigmatiser le cycle et à mieux soutenir les personnes sensibles aux changements hormonaux. Connaître l'impact de votre cycle sur vous-même peut vous aider à mieux gérer votre santé mentale, à éviter de surinterpréter les signaux de votre corps et à prendre des décisions éclairées. Il n'y a aucun problème si vous remarquez que votre cycle menstruel n'a pas d'effet sur vous. Le fait est que chaque personne est différente, et il peut être utile de déterminer les principaux facteurs qui contribuent à votre bien-être général, qu'ils soient liés aux hormones ou non.
Être humain signifie être hormonal, et nous ne devons pas oublier que cela s'applique également aux hommes. Dans l'ensemble, il est encourageant de constater que la science progresse, mais il reste encore beaucoup à faire.
Vous ne savez pas si votre santé mentale affecte votre cycle ?
Clue peut vous aider à suivre votre humeur, votre niveau de stress, votre énergie, votre sommeil et bien plus encore.
Clue vous rappelle de vérifier vos sentiments chaque jour afin que vous puissiez mieux comprendre comment ils évoluent tout au long de votre cycle menstruel. Si vous êtes abonnée à Clue Plus, vous pouvez découvrir à quel moment de votre cycle menstruel vous ressentez le plus fréquemment chaque sentiment dans l'onglet « Analyse ». Cela peut vous aider à identifier des schémas et à savoir à quoi vous attendre à chaque phase de votre cycle. Vous pouvez également en savoir plus sur ce que vous avez suivi, ainsi que sur ces sentiments, afin d'identifier les facteurs qui les influencent.
