Illustration: Marta Pucci
Comment les stérilets empêchent-ils une grossesse ?
Les points essentiels à retenir :
Selon le type de stérilet, plusieurs mécanismes permettent d'empêcher une grossesse : l'épaississement de la glaire cervicale, qui empêche les spermatozoïdes de pénétrer dans l'utérus, la réduction de leur capacité à survivre et la modification de l'endomètre.
Les stérilets agissent différemment des autres méthodes contraceptives.
Les stérilets au cuivre libèrent des ions de cuivre dans l'utérus, créant un environnement défavorable aux spermatozoïdes.
Qu'est-ce qu'un stérilet ?
Le stérilet est un petit dispositif en plastique en forme de T, placé dans l'utérus pour empêcher une grossesse (2, 3, 4). (Petite anecdote : le tout premier stérilet était fabriqué à partir de fil de soie de ver à soie (5).) Il est posé dans votre utérus par un·e professionnel·le de santé (4). Selon le modèle, un stérilet peut être efficace pendant 3 à 10 ans (4). Il peut être retiré à tout moment, que vous souhaitiez tomber enceinte ou simplement ne plus l'utiliser (3, 2).
Les stérilets comptent parmi les méthodes contraceptives les plus efficaces (6). Comme beaucoup d'innovations dans le domaine de la santé reproductive, la technologie des stérilets est relativement récente.
Il existe généralement deux types de stérilets : le stérilet hormonal et le stérilet au cuivre, également appelé stérilet non hormonal (4)... Leur mode d'action varie légèrement en fonction de leur composition. Voyons comment chacun d'eux permet d'empêcher une grossesse.
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Comment le stérilet hormonal empêche-t-il une grossesse ?
Le stérilet hormonal contient un progestatif appelé lévonorgestrel. Une petite quantité de ce progestatif, contenu dans la tige verticale du dispositif en forme de T, est libérée chaque jour dans l’utérus (1).
Le progestatif contribue à empêcher une grossesse de trois façons :
Il épaissit la glaire cervicale au point d’empêcher les spermatozoïdes de la traverser pour féconder un ovule (1).
Il modifie les contractions habituelles des trompes de Fallope, ce qui rend plus difficile le déplacement de l’ovule vers l’utérus (7).
Lorsque des spermatozoïdes pénètrent dans l’organisme d’une personne qui utilise un stérilet hormonal, leur développement peut être perturbé et ils peuvent même ne pas survivre (2).
Comment le stérilet au cuivre empêche-t-il une grossesse ?
Dans un stérilet au cuivre, la barre horizontale du dispositif en forme de T est entourée d'un fin fil de cuivre, et chaque branche du T comporte un anneau en cuivre (7). Le cuivre libère des ions de cuivre dans l'utérus. Ces ions modifient les liquides présents dans les trompes de Fallope et l'utérus, créant un environnement défavorable aux spermatozoïdes (1). Les spermatozoïdes qui pénètrent dans ces parties du corps ne sont plus viables et ne peuvent donc pas féconder un ovule (3).
Réaction à un corps étranger : une dernière barrière contraceptive
Si les principaux mécanismes d'action des stérilets sont ceux décrits ci-dessus, les deux types de stérilets disposent également d'un mécanisme de protection supplémentaire appelé « réaction à un corps étranger ».
Mais qu'est-ce qu'une réaction à un corps étranger, exactement ? Cela peut sembler inquiétant, mais il s'agit en réalité d'un mécanisme qui contribue à protéger notre organisme. Et dans ce cas précis, il aide à empêcher une grossesse. Lorsqu'un corps étranger est introduit dans l'organisme, celui-ci réagit en déclenchant une inflammation dans la zone concernée (1). (Imaginez une écharde plantée dans votre doigt. Votre doigt gonfle pendant que votre organisme essaie d'expulser cette intruse. Merci, le corps !)
L'organisme envoie des globules blancs dans l'utérus pour prévenir une infection liée à la présence du stérilet (8).
Il en résulte une inflammation. En théorie, cette inflammation à l’intérieur de l’utérus rend plus difficile l’implantation d’un embryon dans la muqueuse utérine (8). Cependant, ce mécanisme ne constitue qu’une ultime barrière contre une grossesse. En effet, les stérilets réduisent considérablement les chances de fécondation en empêchant les spermatozoïdes d’atteindre l’ovule et en provoquant des modifications cellulaires qui perturbent le processus de fécondation (8).
Par ailleurs, certaines données suggèrent que même lorsqu’un ovule est fécondé, son développement ne se déroule pas normalement et il ne peut donc pas se développer en embryon (8).
Continuez-vous à ovuler avec un stérilet hormonal ?
De nombreuses personnes qui utilisent un stérilet hormonal continuent à ovuler. Cependant, comme ce dispositif contient un progestatif qui perturbe le cycle hormonal (2), il peut également avoir un effet sur l’ovulation, selon la dose d’hormones qu’il libère.
Les stérilets hormonaux sont disponibles avec différents dosages hormonaux. Les modèles les plus fortement dosés ont davantage d’effet sur l’ovulation que ceux qui contiennent moins d’hormones (2, 9, 11). Toutefois, l’efficacité contraceptive du stérilet ne dépend pas du fait que vous ovuliez ou non.
Avec un stérilet dosé à 52 mg, l’ovulation peut s’arrêter après la pose du dispositif. Elle peut ensuite reprendre à mesure que la quantité d’hormones libérée diminue (2).
Au cours de la première année, environ 45 % des personnes utilisant un stérilet dosé à 52 mg continuent à ovuler.
Après quatre ans, environ 75 % des personnes utilisant un stérilet dosé à 52 mg ovulent (2).
La plupart des personnes utilisant un stérilet dosé à 19,5 mg continuent à ovuler (10). Les études montrent que la fonction ovarienne reste normale avec ce dosage (10). Il en va de même pour le stérilet dosé à 13,5 mg (11).
Tant que vous faites remplacer votre stérilet dans les délais recommandés, les éventuelles modifications de l’ovulation n’augmentent pas votre risque de grossesse. En effet, le stérilet agit principalement grâce aux mécanismes décrits précédemment (2, 3).
Continuez-vous à ovuler avec un stérilet au cuivre ?
Certaines méthodes contraceptives, comme la pilule, agissent en bloquant l’ovulation. Ce n’est pas le cas du stérilet au cuivre, qui n’a aucun effet sur l’ovulation. Les saignements menstruels peuvent être plus abondants pendant les trois à six premiers mois, mais ils devraient diminuer progressivement avec le temps (9).
En savoir plus sur les changements des règles avec un stérilet
Après deux ans d’utilisation, environ la moitié des personnes portant un stérilet hormonal dosé à 52 mg n’ont plus de règles (9). Les stérilets moins fortement dosés ont moins d’effet sur les saignements menstruels (10, 11). Si vous utilisez un stérilet, il peut être utile de suivre vos saignements pour observer leur évolution et évaluer comment cette méthode contraceptive vous convient.
Découvrez-en plus sur les saignements avec un stérilet ici.
