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Cómo el estigma de la menstruación afecta a adolescentes
Preguntas y respuestas con la Dra. Charis Chambers
Una reciente encuesta realizada por PERIOD reveló que, si bien el acceso a productos menstruales gratuitos en espacios públicos y escuelas ha mejorado desde 2023, más adolescentes afirman sentirse personalmente afectadas por las actitudes negativas en torno a la menstruación. Casi 6 de cada 10 adolescentes (59 %) afirman que el estigma en torno a la menstruación les afecta, lo que supone un aumento de 14 puntos porcentuales desde 2023. Esto sugiere que, aunque la educación sobre los periodos es cada vez más habitual en las aulas, siguen faltando conversaciones de apoyo en otros ámbitos de la vida cotidiana de las adolescentes.
El informe también reveló que:
El 93 % de las adolescentes han tenido experiencias negativas en actividades deportivas o extracurriculares debido a los síntomas del ciclo menstrual.
Tres de cada cinco chicas se preocupan por las pérdidas o manchas cuando practican deporte durante su periodo.
El 73 % de las adolescentes sienten la presión de "aguantar" en lugar de hablar sobre los dolores menstruales.
Aproximadamente 1 de cada 5 adolescentes se sienten sin apoyo por parte de los entrenadores o son juzgadas durante los días del periodo.
En esta entrevista, la Dra. Charis Chambers, directora médica de Clue, explica por qué persiste el estigma, cómo afecta el periodo a las adolescentes y formas sencillas en que los padres y cuidadores pueden apoyar a sus hijas.
1. ¿Qué revelan las investigaciones recientes sobre el estigma menstrual y cómo reducirlo entre las adolescentes?
Las investigaciones recientes muestran que para eliminar el estigma de la menstruación es necesario un enfoque multifacético en múltiples entornos. Es importante proporcionar acceso a productos menstruales gratuitos en las escuelas y en los espacios públicos, pero no es suficiente. Debemos seguir trabajando con entrenadores, profesores, padres, empleadores y responsables políticos para abordar el estigma. Pero no basta con hablar sobre la regla. El cambio real proviene de acciones y políticas intencionadas que apoyan a adolescentes en todos los aspectos de su vida.
2. ¿Por qué adolescentes siguen experimentando este estigma incluso con productos menstruales gratuitos disponibles?
Los productos menstruales gratuitos mejoran el acceso, pero no abordan las causas más profundas del estigma menstrual. El estigma tiene sus raíces en creencias culturales arraigadas, el silencio y la vergüenza en torno a la menstruación, y esas actitudes afectan a cualquier persona que tenga o vaya a tener la regla.
Incluso cuando hay productos disponibles, muchas adolescentes siguen sintiéndose avergonzadas de hablar sobre el tema, pedir ayuda o manejar los síntomas abiertamente. Esto se debe a que el estigma se refuerza a través de las normas sociales, las brechas educativas y la forma en que se habla (o se evita hablar) de la menstruación en casa, en las escuelas y en los medios de comunicación, a menudo a lo largo de generaciones.
Para eliminar el estigma es necesario reconocerlo, debatirlo y tomar medidas deliberadas en todos estos ámbitos. También se necesita un enfoque intergeneracional. Personalmente, creo que los padres son los agentes de cambio perfectos para abordar el estigma asociado al periodo. Y aún queda mucho por hacer para crear un mundo en el que la menstruación se comprenda, se apoye y esté libre de estigmas.
3. ¿Por qué el estigma de la menstruación es especialmente común en los deportes y el atletismo?
El estigma es común en los deportes porque estos ámbitos suelen ser muy competitivos, físicamente extenuantes y mentalmente agotadores. La menstruación y las experiencias relacionadas con ella, como la fatiga, la irritabilidad, los cólicos, los cambios de humor y los dolores de cabeza, no suelen ser útiles ni ventajosas para la mayoría de las atletas. Por lo tanto, la menstruación puede acabar pareciendo una desventaja en estos entornos.
Es fundamental educar a los entrenadores, preparadores físicos y padres sobre cómo apoyar mejor a las atletas durante sus reglas. Con la orientación adecuada, las atletas pueden gestionarlas de una manera que favorezca tanto su rendimiento como su salud y bienestar general.
4. ¿Por qué las adolescentes de orígenes étnicos pueden experimentar más estigma menstrual?
Las adolescentes de comunidades menos favorecidas pueden experimentar más estigma menstrual porque la vergüenza tiende a concentrarse en comunidades y espacios con menos acceso al poder y los recursos convencionales. Desgraciadamente, esas adolescentes tienden a ser más propensas a sufrir factores de estrés social como la discriminación, el acoso, la hipersexualización y la adultificación. Esto puede intensificar los sentimientos de vergüenza y bochorno en torno a la menstruación.
La pobreza menstrual puede agravar estos retos; el efecto acumulativo es una sensación más pronunciada de vergüenza, estigma y bochorno en torno a la menstruación. Esto se manifiesta en tabúes culturales y conceptos erróneos que pueden afectar a todo, desde los productos menstruales hasta el manejo de los síntomas menstruales.
Según mi experiencia, he descubierto que las adolescentes de orígenes étnicos diversos pueden estar más abiertas a hablar sobre la regla que algunas de las generaciones mayores que las rodean. Quieren educación, opciones y orientación, mientras que sus padres o su comunidad quizá aún no estén preparados para ello.
5. ¿Cuáles son los síntomas menstruales más comunes?
Los síntomas menstruales más comunes pueden variar de una persona a otra. Comprender estos síntomas puede ayudar a las adolescentes y a sus padres a reconocer lo que es normal y cuándo buscar ayuda.
Los síntomas comunes incluyen:
Cólicos
Dolores de cabeza
Fatiga
Irritabilidad
Náuseas
Diarrea
Dolor de espalda
6. ¿Cuáles son los signos que indican que el dolor menstrual podría ser síntoma de una afección más grave, como endometriosis, fibromas uterinos o enfermedad inflamatoria pélvica?
Los signos de que el dolor menstrual podría indicar una afección más grave incluyen cualquiera de los siguientes:
Dolor que no responde a los analgésicos de venta libre
Dolor que empeora repentinamente y provoca náuseas o vómitos
Dolor que te impide realizar tus actividades diarias
Dolor que te impide asistir a la escuela o al trabajo
7. ¿Cómo pueden saber los padres o cuidadores si el dolor menstrual es señal de un problema más grave?
Si los padres o cuidadores están preocupados por el dolor menstrual de su hija adolescente, el primer paso es ofrecerle consuelo y apoyo. También sugiero llevar un registro del dolor y los síntomas asociados en una aplicación, como Clue, que puede ayudar a crear un historial claro de las experiencias a lo largo del tiempo. Esta información se puede compartir con un profesional sanitario cualificado que esté familiarizado con el tratamiento del dolor menstrual en adolescentes.
En caso de dolor intenso y repentino, es necesario acudir a urgencias médicas.
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8. ¿Cuáles son las tres mejores formas en que los padres pueden apoyar a sus hijas adolescentes durante el periodo, especialmente en la escuela y en actividades como los deportes, y por qué recomiendas cada enfoque?
Estos son mis principales consejos sobre cómo los padres pueden apoyar a sus hijas adolescentes durante el periodo:
Empezad a hablar pronto
Cuando se trata de la menstruación, y de la pubertad en general, muchos padres adoptan un enfoque reactivo, esperando a hablar de lo que está sucediendo hasta que sucede. Aunque esto puede parecer más fácil, a menudo resulta contraproducente. Casi la mitad de las personas que menstrúan no saben lo que está sucediendo cuando tienen su primera regla, y la falta de preparación está relacionada con un mayor estrés, una menor confianza y una mayor vergüenza.
Iniciar conversaciones sobre la pubertad y la menstruación desde una edad temprana puede ayudar a replantearlas como algo normal y manejable, en lugar de confuso o incómodo. Las conversaciones tempranas y adecuadas a la edad también fomentan la comunicación abierta, lo que facilita que los niños hagan preguntas y obtengan apoyo cuando lo necesitan.
Revisa tu bagaje
Muchos padres y madres cargan con sus propios dolores, luchas y traumas relacionados con la menstruación y la pubertad. Entre quienes tienen la menstruación, algunos han luchado contra dolores debilitantes, cambios de humor aislantes o patrones de sangrado terribles. Quienes no menstrúan pueden haber aprendido comportamientos negativos hacia las personas que tienen la menstruación o nunca haber aprendido a brindar un apoyo saludable a alguien que la tiene. Cuando ven que su hija puede estar a punto de empezar a tener la menstruación, pueden preocuparse e incluso proyectar sus propias experiencias en ella. He visto a madres con endometriosis exigir a sus hijas que aguanten el dolor. Y he visto a padres que, en esencia, abandonan a sus hijas en el momento del inicio de la pubertad, inseguros o incapaces de estar ahí para ellas como ellas necesitan.
Como padres, es nuestro deber gestionar nuestras experiencias pasadas de manera que podamos estar ahí para nuestras hijas y hijos en todas las etapas de su vida. Antes de que tu hija llegue a la pubertad, haz el trabajo necesario para sanar las experiencias negativas del pasado y desaprender las creencias y prácticas dañinas. No es fácil, pero vale la pena el esfuerzo para evitar transmitir las heridas y el daño generacionales.
Busca recursos fiables
Hay mucha información disponible, y aún más desinformación. Los padres de hoy en día deben ser especialmente inteligentes a la hora de seleccionar recursos para el aprendizaje y la educación sobre la menstruación. Mientras trabajas para educar a tu hija o hijo sobre el tema y prepararlo para manejar los cambios en su cuerpo, la información y la orientación que compartas deben ser precisas y adecuadas. Recursos como proveedores de atención médica calificados, sitios web confiables y libros fiables son buenos para aprender los conceptos básicos sobre el flujo menstrual, el dolor normal y anormal, las prácticas de higiene adecuadas e incluso las opciones adecuadas para aliviar el dolor.
No es necesario que seas un experto o experta en anatomía, menstruación o salud, pero sí debes saber cómo identificar a los expertos y seguir sus consejos.
Puntos clave
Apoyar a adolescentes durante la menstruación va más allá de las conversaciones en la escuela: requiere un enfoque proactivo e intergeneracional. Al comprender el impacto del estigma y proporcionar un apoyo constante, los padres y cuidadores pueden ayudar a las jóvenes a afrontar la menstruación con confianza y resiliencia.
