Ilustração: Marta Pucci
Contracepção hormonal e risco de câncer: cânceres do sistema reprodutivo
Há muita discussão sobre anticoncepcionais e câncer. Veja o que você precisa saber.
Coisas importantes a saber
Antes da menopausa, o risco geral de cânceres reprodutivos — de mama, do colo do útero, endometrial e de ovário — é muito baixo.
O uso de contraceptivos orais que contêm estrogênio (“a pílula”) aumenta o risco de câncer de mama e de câncer do colo do útero, mas o risco desses tipos de câncer ainda é muito baixo entre as pessoas que usam a pílula.
A pílula reduz o risco de câncer endometrial e de ovário.
Outras formas de método anticoncepcional hormonal — como o DIU e a injeção — não foram tão amplamente estudadas quanto a pílula.
Nos últimos anos, tem havido uma grande cobertura da mídia sobre a associação entre métodos anticoncepcionais hormonais e o câncer de mama. Algumas pessoas podem ficar apreensivas quanto ao uso de métodos anticoncepcionais hormonais devido a esse motivo.
Caso te interesse utilizar métodos anticoncepcionais hormonais, é importante considerar não apenas os possíveis riscos — como o potencial aumento do risco de alguns tipos de câncer —, mas também os benefícios comprovados do uso desses métodos — como a redução do risco de gravidez indesejada — antes de decidir qual método é o mais adequado para você.
Neste guia, abordamos como os métodos anticoncepcionais hormonais aumentam e reduzem o risco de certos tipos de câncer.
A maior parte das informações de que dispomos refere-se às pílulas anticoncepcionais que contêm estrogênio. Isso ocorre porque as pílulas que contêm estrogênio foram a primeira forma de contracepção hormonal a ser disponibilizada e, como muitas pessoas utilizam esse método, dispomos de muitos dados.
Há muito menos informações sobre métodos que contêm apenas progestina, como o dispositivo intrauterino (DIU) hormonal, a injeção de progestina pura (por exemplo, DMPA) ou o implante. Esses métodos são relativamente novos e menos pessoas os utilizam, portanto, há menos informações a respeito deles.
O câncer é muito raro entre pessoas que ainda não atingiram a menopausa. Se houver apenas um pequeno número de pessoas utilizando um determinado método anticoncepcional, é improvável que haja um número suficiente de pessoas com diagnóstico de câncer para realizar qualquer análise estatística. Procuramos fornecer informações sempre que possível.
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O que os profissionais de saúde podem dizer
O método anticoncepcional hormonal provavelmente aumenta o risco de câncer de mama e de câncer do colo do útero. Em contrapartida, o método anticoncepcional hormonal diminui o risco de câncer de endométrio e de câncer de ovário.
As principais associações médicas não consideram que o risco de câncer de mama ou de câncer cervical supere os benefícios do uso de métodos anticoncepcionais para a maioria das pessoas (1). A gravidez, especialmente a gravidez indesejada, também acarreta riscos à saúde; portanto, é importante considerar suas prioridades de saúde e seu risco pessoal de desenvolver determinadas condições.
O motivo pelo qual isso é complicado
A seguir, explicamos algumas das riscos relativos ao desenvolvimento de câncer, mas os métodos anticoncepcionais hormonais não afetam o risco pessoal de câncer de todas as pessoas da mesma forma.
Algumas pessoas apresentam riscos muito baixos de desenvolver certos tipos de câncer, de modo que um aumento ou diminuição líquida em seu risco provavelmente não terá grande importância.
Outras pessoas apresentam risco mais elevado de alguns tipos de câncer e, portanto, um aumento ou diminuição na probabilidade de desenvolver câncer pode ser mais importante para elas.
Os métodos anticoncepcionais hormonais podem não ser uma boa opção para algumas pessoas devido ao seu risco pessoal de câncer acima da média.
Pessoas que têm câncer de mama ou tiveram câncer de mama recentemente provavelmente não devem usar nenhum tipo de anticoncepcional hormonal (1). Isso inclui tanto métodos que contêm estrogênio, como a pílula anticoncepcional, quanto métodos apenas com progestina, como o DIU hormonal.
Pessoas que têm parentes de primeiro grau que já tiveram câncer de mama também apresentam risco aumentado de desenvolver a doença (2) e podem querer avaliar se se sentem confortáveis em aceitar um aumento potencialmente pequeno no risco decorrente do uso de métodos anticoncepcionais hormonais. No entanto, apesar desse risco pessoal aumentado, pessoas com histórico familiar de câncer de mama ainda podem usar métodos anticoncepcionais hormonais — mesmo aqueles que contêm estrogênio (1). O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (1) não considera o histórico familiar de câncer de mama um motivo para desencorajar o uso (1).
Em contrapartida, alguns grupos de pessoas apresentam risco aumentado de câncer endometrial e de ovário. Existe uma relação entre o uso de métodos anticoncepcionais hormonais e a diminuição do risco desses tipos de câncer. Embora não seja tão comum quanto o câncer de mama, o câncer uterino (do qual o câncer endometrial é um tipo) é o quarto tipo de câncer mais comum entre as mulheres nos EUA, e o câncer de ovário é o décimo mais comum (3).
Pessoas com síndrome dos ovários policísticos (SOP) têm mais do que o dobro de chances de desenvolver câncer endometrial (4).
Para pessoas com SOP, o método anticoncepcional hormonal pode oferecer múltiplos benefícios, como o controle da condição e a redução do risco de câncer. Como cada pessoa é diferente, você deve conversar com seu profissional de saúde sobre seu risco pessoal de desenvolver câncer ao usar ou não métodos anticoncepcionais hormonais.
Eis o estado atual das pesquisas sobre o tema
Métodos anticoncepcionais e câncer de mama
Tanto os métodos anticoncepcionais que contêm estrogênio quanto os que contêm apenas progestina têm sido associados a um risco aumentado de câncer de mama (5-9).
Em um grande estudo publicado em 2017, que incluiu todas as mulheres na Dinamarca, constatou-se que as pessoas que estavam usando atualmente ou haviam usado recentemente qualquer forma de método anticoncepcional hormonal tinham, em média, como grupo, cerca de 20% mais chances de serem diagnosticadas com câncer de mama em comparação com quem não usava métodos anticoncepcionais hormonais (5).
No entanto, o risco de um método específico não é necessariamente de 20%. Algumas técnicas hormonais apresentaram risco maior, enquanto outras apresentaram risco menor. Por exemplo, esse estudo constatou que não houve aumento do risco entre pessoas que usam implantes ou da injeção à base apenas de progestina (5), mas são necessárias mais pesquisas para confirmar esses resultados.
A associação entre pílulas contendo estrogênio e o câncer de mama tem sido a mais estudada. Verificou-se que o risco de diagnóstico de câncer de mama é 20% maior entre usuárias atuais ou recentes da pílula anticoncepcional, em comparação com mulheres que não utilizam nenhum método anticoncepcional hormonal (5-7).
A formulação específica da pílula, como a quantidade de estrogênio e o tipo de progestina, pode influenciar o risco de desenvolver câncer de mama, mas são necessárias mais pesquisas (5).
Outro grande estudo sugere que pessoas que usam métodos hormonais atualmente têm cerca de 50% mais chances de receber o diagnóstico (8), mas muitas das participantes desse estudo utilizavam métodos com quantidades mais elevadas de estrogênio do que a maioria dos métodos utilizados atualmente. Embora esse estudo tenha sido publicado em 2017, os dados foram coletados entre 1968 e 1996, sendo provável que a maioria das participantes utilizasse métodos anticoncepcionais que estavam no mercado entre as décadas de 1960 e 1980 (8).
Dois estudos constataram que o DIU hormonal também aumenta o risco em cerca de 20% (5,9).
O aumento do risco de câncer de mama parece ser maior enquanto as pessoas estão utilizando métodos anticoncepcionais hormonais e parece diminuir com o tempo após a interrupção do uso do método hormonal (5-8).
Pessoas que utilizaram métodos anticoncepcionais hormonais por muitos anos também podem apresentar um risco aumentado de câncer de mama, em comparação com quem os utilizou por menos tempo. Uma meta-análise — um tipo de estudo que reanalisa dados de diversos estudos — constatou que a duração do uso não estava associada a um risco aumentado (7); no entanto, um estudo mais amplo e recente, realizado com a população da Dinamarca, constatou que a duração do uso estava associada a esse risco (5). Essa associação apresentou uma tendência muito clara (5).
O que é preciso ter em mente ao analisar pesquisas sobre métodos anticoncepcionais hormonais e câncer
Há algumas coisas importantes a serem consideradas ao ler esses resultados.
A maioria das pessoas que usa um método anticoncepcional hormonal apresenta um risco pessoal muito baixo de câncer de mama; portanto, um aumento de 20% no risco não significa que o risco geral de uma pessoa seja alto.Nos Estados Unidos, cerca de 60 em cada 100.000 mulheres com menos de 50 anos são diagnosticadas com câncer de mama a cada ano (10), embora o risco aumente com a idade. Menos de 2 em cada 100.000 mulheres americanas com idades entre 20 e 24 anos são diagnosticadas com câncer de mama anualmente (10), enquanto cerca de 250 em cada 100.000 mulheres americanas com idades entre 45 e 49 anos o são (10).
Esses estudos analisaram os diagnósticos de câncer de mama, e não a ocorrência do câncer de mama. É possível que as pessoas que utilizam métodos anticoncepcionais hormonais tenham maior probabilidade de realizar exames de rastreamento do câncer de mama, em comparação com quem não os utiliza — embora nem todos os pesquisadores acreditem que isso explique os resultados (5,6,8).
Existem coisas que uma pessoa pode fazer para reduzir seu risco geral de câncer de mama, como diminuir o consumo de álcool e praticar exercícios físicos (2). Adotar hábitos saudáveis, mesmo durante o uso de métodos anticoncepcionais hormonais, pode ajudar a diminuir seu risco geral de desenvolver câncer de mama.
Métodos anticoncepcionais e câncer de colo do útero
O uso de pílulas anticoncepcionais contendo estrogênio pode aumentar o risco de câncer de colo do útero (7,8,11,12). Os estudos não chegam a um consenso quanto à magnitude desse aumento, nem se ele é estatisticamente significativo. O risco de câncer cervical pode ser maior entre quem utilizou pílulas por 5 anos ou mais (7,8,11,12). O aumento do risco desaparece com o tempo após a interrupção do uso (8,11,12).
Um estudo constatou que os contraceptivos que contêm progestina aumentavam o risco de câncer cervical (12), mas são necessários mais estudos.
É importante lembrar que o câncer cervical é evitável, mesmo entre pessoas que utilizam métodos anticoncepcionais hormonais. Quase todos os casos de câncer cervical são causados pelo papilomavírus humano (HPV), que é uma infecção de transmissão sexual (IST) (7,13). Se uma pessoa não contrair o HPV, é muito, muito improvável que desenvolva câncer cervical, mesmo que esteja utilizando métodos anticoncepcionais hormonais.
Tomar a vacina contra o HPV e usar preservativos, especialmente se você tiver relações sexuais com vários parceiros, pode prevenir a transmissão do HPV e, portanto, o câncer cervical (13).
Métodos anticoncepcionais e câncer de endométrio
O uso de algumas formas de métodos anticoncepcionais hormonais reduz o risco de câncer de endométrio.
As pessoas que usam pílulas contendo estrogênio apresentam metade do risco (50%) em comparação com quem nunca utilizou métodos hormonais (8,14,15). As ex-usuárias da pílula também apresentam risco reduzido após a interrupção do uso (8,14).
Há menos pesquisas sobre métodos anticoncepcionais à base de progestina pura, mas algumas pesquisas também constataram riscos reduzidos. Um estudo de 2014 constatou que mulheres com sangramento menstrual intenso que utilizavam o DIU hormonal apresentavam metade do risco de desenvolver câncer endometrial (9). Verificou-se que as pessoas que usam a injeção à base apenas de progestina apresentam risco reduzido (16,17,19), e as pílulas à base apenas de progestina também podem reduzir o risco (17,18), embora sejam necessárias mais pesquisas.
Teoricamente, as pessoas que usam contraceptivos que contêm apenas progestina deveriam apresentar um risco reduzido, pois acredita-se que as progestinas sintéticas impeçam o desenvolvimento do câncer endometrial (17,20).
O DIU hormonal e uma forma oral da progestina encontrada na injeção anticoncepcional têm, de fato, sido utilizados para tratar algumas formas de câncer endometrial e hiperplasia endometrial, ou seja, crescimento celular anormal (20,21).
Métodos anticoncepcionais e câncer de ovário
O uso de métodos anticoncepcionais hormonais diminui o risco de câncer de ovário (8,9,22-26). Acredita-se que os métodos anticoncepcionais hormonais reduzam o risco de câncer de ovário ao suprimir a ovulação (27). O processo de ovulação causa danos aos ovários (27), o que, com o tempo, pode levar ao desenvolvimento de câncer.
Métodos hormonais combinados — como a pílula, o adesivo e o anel — têm demonstrado consistentemente reduzir o risco (8,22,23). Métodos que contêm apenas progestina — como a injeção anticoncepcional, o DIU hormonal e o implante — geralmente demonstram reduzir o risco (9,26), embora um estudo tenha constatado que essa redução não foi estatisticamente significativa (23).
Assim como no caso do câncer endometrial, as usuárias atuais de métodos anticoncepcionais hormonais apresentaram a maior redução no risco, mas as ex-usuárias também podem ter menor probabilidade de desenvolver câncer de ovário por anos após a interrupção do uso (8,23-25). Pessoas que utilizam métodos anticoncepcionais hormonais por vários anos parecem se beneficiar mais do que quem utiliza esses métodos por um período mais curto (19,23-26).
Comportamentos ou eventos da vida que impedem a ovulação, como o uso de algumas formas de métodos anticoncepcionais hormonais, a gravidez e a amamentação, estão associados a uma redução no risco de câncer de ovário (19,26,27).
Essa teoria também pode explicar por que os métodos anticoncepcionais hormonais combinados são mais propensos a apresentar uma associação significativa do que os métodos à base apenas de progestina. Os métodos hormonais combinados previnem a gravidez principalmente por meio da supressão da ovulação (19). Os métodos que contêm apenas progestina às vezes suprimem a ovulação, mas isso depende do tipo de método — e, às vezes, da pessoa (19). Por exemplo, a injeção anticoncepcional previne a gravidez ao suprimir a ovulação, enquanto o DIU hormonal previne a gravidez principalmente por meio do espessamento do muco cervical e da interação com a função espermática (19). Talvez seja por isso que os estudos nem sempre chegam a um consenso sobre a magnitude da redução do risco associada aos métodos à base apenas de progestina.
O Clue te ajuda a monitorar as características do seu ciclo menstrual e as mudanças em seu corpo ao longo do ciclo, o que pode ser útil para avaliar se o método anticoncepcional hormonal que você utiliza é adequado para você.
