Quand commencent les règles ?

La puberté est une période de transformation durant laquelle le corps mûrit et se prépare à la possibilité d’une grossesse. L’arrivée des règles fait partie des changements qui surviennent vers la fin de la puberté. Le terme médical désignant les premières règles est ménarche. Mais à quel âge commencent les règles ?

Quel est l’âge moyen des premières règles ?

Les premières règles surviennent généralement entre 9 et 15 ans, environ deux ans après le début de la puberté. L’âge moyen de la ménarche se situe entre 12 et 13 ans, mais il est également normal qu’elle survienne plus tôt ou plus tard (1). Cet âge varie selon les pays, les origines ethniques et les communautés (1, 2). Dans l’ensemble, la puberté dure généralement entre 2 et 5 ans (3).

L’âge moyen des premières règles a progressivement diminué pendant plusieurs décennies, jusqu’au milieu du XXe siècle. Cette évolution s’explique probablement par une meilleure alimentation, de meilleures conditions d’hygiène et un accès plus facile à la nourriture (4).

Plus récemment, cette baisse pourrait être liée à l’augmentation des taux d’obésité, à l’évolution des habitudes alimentaires et à d’autres facteurs, notamment l’exposition aux polluants environnementaux (2, 5).

Ces dernières années, l’âge auquel les seins commencent à se développer chez les filles (le premier signe visible de la puberté) a davantage diminué que celui des premières règles (6). Chez certaines personnes jeunes, cela a entraîné un allongement du délai entre le début du développement des seins et les premières règles, ainsi qu’une durée plus longue de la puberté.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les causes et l’ampleur de ces changements.

Pourquoi les premières règles n’arrivent-elles pas au même âge pour tout le monde ?

L’âge des premières règles dépend de facteurs génétiques (antécédents familiaux), comportementaux et environnementaux. La génétique semble jouer le rôle le plus important, avec une influence estimée entre 60 et 80 % (6, 7).

Dans les études menées auprès de personnes afro-américaines aux États-Unis, l’arrivée plus précoce des premières règles pourrait également être liée à des facteurs génétiques, notamment à certains gènes associés au poids corporel (7). Les facteurs socio-économiques jouent également un rôle (8).

Ménarche précoce

Au-delà de la génétique, l’alimentation peut jouer un rôle important dans l’âge d’apparition des premières règles. Les personnes ayant un indice de masse corporelle (IMC) élevé sont plus susceptibles d’avoir leurs premières règles tôt (9). Même l’IMC pendant la petite enfance pourrait avoir une influence.

Les premières règles ont tendance à survenir plus tôt chez les personnes qui consomment davantage de protéines animales, ainsi que chez celles qui boivent plus de boissons contenant de la caféine et/ou du sucre, comme les boissons énergisantes et les sodas (8, 10–13).

Avoir ses premières règles à un âge plus jeune peut avoir des conséquences sur la santé plus tard dans la vie. C’est une raison supplémentaire de privilégier une alimentation équilibrée et de maintenir un poids favorable à la santé, dans la mesure du possible.

L’exposition à certaines substances nocives présentes dans l’environnement, pendant la grossesse ou la petite enfance, pourrait également favoriser une ménarche plus précoce. C’est notamment le cas d’une exposition importante au DDT et à certains pesticides (14).

Ménarche tardive

Une ménarche tardive est plus fréquente chez les personnes minces ou ayant un IMC faible. Un IMC faible peut être lié à des facteurs génétiques ou à un problème de santé entraînant une perte de poids ou des apports énergétiques insuffisants, comme l’anorexie ou certaines maladies gastro-intestinales (15, 16).

Une ménarche tardive est également observée chez les adolescent·e·s qui vivent dans des régions où l’accès à la nourriture est insuffisant, qui présentent des carences nutritionnelles ou dont l’alimentation est extrêmement sélective (17).

Les personnes qui pratiquent régulièrement une activité physique intense ont également tendance à avoir leurs premières règles plus tard, en particulier dans les disciplines qui valorisent une silhouette mince, comme la danse classique, la gymnastique ou la course de fond (18). En moyenne, les facteurs liés à l’alimentation et à l’activité physique peuvent retarder les premières règles d’environ un an (18).

Certaines expériences psychologiques vécues pendant l’enfance peuvent également retarder la ménarche (19), tout comme l’exposition à certaines substances nocives présentes dans l’environnement, notamment le plomb (14).

Cependant, comme pour de nombreux aspects du développement, il existe une plage d’âges considérée comme normale pour la puberté. Avoir ses premières règles plus tard que la moyenne peut être tout à fait normal et compatible avec une bonne santé (17).

L’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), une organisation américaine de gynécologues-obstétricien·ne·s, recommande de consulter un·e professionnel·le de santé si les premières règles ne sont pas apparues à 15 ans, ou dès 14 ans en cas de pratique sportive intense ou d’hirsutisme (pilosité excessive sur le visage, la poitrine ou le dos).

Que leurs premières règles soient déjà arrivées ou non, les adolescent·e·s devraient idéalement consulter un·e gynécologue entre 13 et 15 ans pour un premier bilan. Les informations disponibles dans Clue peuvent faciliter les discussions sur les règles avec les jeunes et rendre ces échanges moins gênants.