Illustration: Emma Günther
Tout ce que vous devez savoir sur la congélation des ovocytes
Ce que c’est, comment cela fonctionne et pourquoi certaines personnes choisissent d’y recourir.
Ce qu’il faut savoir sur la congélation des ovocytes
La congélation des ovocytes consiste à prélever des ovocytes dans les ovaires afin de les conserver, de manière à pouvoir les utiliser ultérieurement pour tenter de tomber enceint.e
Il existe de nombreuses raisons médicales, sociales et personnelles qui peuvent amener une personne à choisir de congeler ses ovocytes
La congélation des ovocytes offre une chance d’aboutir à une naissance vivante, mais il n’y a aucune garantie
Qu’est-ce que la congélation des ovocytes ?
La congélation des ovocytes, appelée scientifiquement cryoconservation des ovocytes, est un processus au cours duquel les ovocytes d’une femme ou d’une personne possédant des ovaires sont prélevés, congelés et conservés (1). Les ovocytes congelés peuvent ensuite être décongelés et utilisés dans le cadre d’une procédure appelée fécondation in vitro (FIV) afin de permettre à la personne de tenter de tomber enceint.e (1).
Comme pour toutes les techniques de procréation médicalement assistée (PMA), la congélation des ovocytes n'offre aucune garantie de naissance d'un enfant vivant, mais elle offre une chance (nous y reviendrons plus tard) (2).
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Pourquoi une personne souhaiterait-elle congeler ses ovocytes ?
Il existe de nombreuses raisons différentes pour lesquelles une personne pourrait envisager de recourir à la congélation des ovocytes. Contrairement à la congélation d'embryons (cryoconservation d'embryons), la congélation des ovocytes ne nécessite pas de sperme, car les ovocytes ne sont pas fécondés avant d'être congelés.
Vous pourriez envisager la congélation d’ovocytes si :
Vous souhaitez conserver des ovocytes dès maintenant en vue d’une utilisation future : Il existe de nombreuses raisons sociales et personnelles pour lesquelles une personne souhaiterait retarder une grossesse, et la congélation d’ovocytes constitue une option valable à cet effet (3,4). La congélation des ovocytes avant l'âge de 35 ans pourrait augmenter les chances d'une naissance vivante à l'avenir (2,5). Bien que l'American Society for Reproductive Medicine ne soutienne pas actuellement la congélation élective des ovocytes dans le but de retarder la parentalité (6), de nombreuses personnes choisissent néanmoins de recourir à cette option pour des raisons qui leur sont propres.
Vous suivez un traitement de fécondation in vitro (FIV) : La FIV est une procédure médicale dans laquelle un ovule prélevé de l’ovaire (selon le même processus que la congélation d’ovocytes) est fécondé avec du sperme en laboratoire, le plus souvent dans le cadre d’un traitement contre les difficultés de conception. La congélation d’ovocytes peut également être un choix pour les personnes qui ont recours à la FIV, mais qui pourraient avoir des objections religieuses ou éthiques à la congélation d’embryons (1,7,8).
Vous suivez un traitement de confirmation de genre : Les traitements hormonaux et les interventions chirurgicales peuvent avoir un impact sur la capacité à concevoir (9). La congélation d’ovocytes offre aux personnes transmasculines la possibilité de préserver leurs ovocytes avant un traitement de confirmation de genre (9).
Vous avez besoin d’un traitement contre le cancer ou une autre maladie : Les traitements contre le cancer, notamment la chimiothérapie, la radiothérapie et la chirurgie ovarienne, peuvent affecter la capacité à tomber enceint.e (5). La congélation des ovocytes avant le début du traitement pourrait offrir une chance d'avoir des enfants biologiques à l'avenir (10).
Vous avez des antécédents familiaux de ménopause précoce : Certaines maladies génétiques (par exemple, le syndrome de Turner, le syndrome de l'X fragile) peuvent augmenter le risque d'insuffisance ovarienne primaire (11).
Il s'agit du terme clinique désignant le fait que les ovaires ne produisent pas autant de follicules que ce qui est habituel chez une personne de moins de 40 ans (12).
En quoi consiste le processus de congélation des ovocytes ?
Dépistage
La première étape consiste à consulter un gynécologue-obstétricien ou un médecin spécialisé en endocrinologie de la reproduction dans une clinique de fertilité agréée, qui lancera le processus de dépistage.
Il vérifiera votre réserve ovarienne. Cela impliquera des analyses de sang et une échographie (13). Ces examens permettent d’estimer le nombre d’ovules présents dans vos ovaires pouvant être prélevés en vue de la congélation (13). Votre sang sera également analysé pour détecter des infections telles que le VIH et l’hépatite. Un résultat positif à l’une de ces infections ne signifie pas que vous ne pouvez pas congeler vos ovules, mais cela implique généralement que vos ovules seront conservés séparément afin d’éviter toute transmission à d’autres échantillons.
Stimulation ovarienne
Une fois tous les examens terminés, votre médecin établira un plan appelé protocole. Celui-ci est établi en fonction de votre âge, de vos hormones et de toute affection ou traitement médical dont vous avez souffert ou dont vous souffrez encore (14). Vous commencerez par suivre votre cycle. Une fois que vous serez prête à entamer le processus, on vous apprendra à vous administrer des injections d’hormones gonadotropes qui stimulent vos ovaires afin qu’ils produisent davantage d’ovules (14). Dans certains cas, les personnes choisissent de se faire aider par un partenaire, un membre de la famille ou un ami.
Au cours d’un cycle menstruel typique, vos ovaires préparent plusieurs follicules, c’est-à-dire des sacs remplis de liquide contenant des ovules. Vers le milieu de votre phase folliculaire (aux alentours de la fin de vos règles), votre corps choisira un follicule dominant, fera mûrir cet ovule en vue de l’ovulation, et les autres follicules disparaîtront. L’objectif de la stimulation ovarienne dans le cadre d’un cycle de congélation d’ovocytes est de faire mûrir plusieurs follicules à la fois afin de prélever les ovules qu’ils contiennent (14).
Des analyses de sang et des échographies fréquentes permettront de surveiller la croissance des follicules. Vous devrez probablement prendre d’autres médicaments afin de ne pas ovuler avant que les follicules ne soient prêts (14). La phase de stimulation ovarienne du cycle de congélation des ovules dure généralement entre huit et douze jours (13).
Une fois que les follicules ont atteint une certaine taille, vous vous administrerez une injection de gonadotrophine chorionique humaine (hCG) à domicile. Cette injection est parfois appelée « injection déclencheuse » et vise à favoriser la maturation des ovules (15). Selon votre protocole, vous pourriez recevoir à la place un « agoniste de l'hormone de libération des gonadotrophines » (GnRHa) comme déclencheur (15).
Prélèvement des ovocytes
La procédure de prélèvement des ovocytes a généralement lieu dans une clinique de fertilité, sous anesthésie ou sédation (16). La méthode la plus courante pour prélever les ovocytes est l’aspiration vaginale sous échographie, qui consiste à insérer une sonde échographique dans votre vagin afin de localiser les follicules (13).
Une aiguille est ensuite guidée à travers la paroi vaginale jusqu’à l’intérieur d’un follicule (13). Un dispositif d'aspiration relié à l'aiguille est utilisé pour extraire l'ovule du follicule (13). Le nombre d'ovules pouvant être prélevés au cours d'un cycle dépendra de votre âge, de votre réserve ovarienne et de votre réponse aux hormones (2). Cela signifie que plusieurs cycles de congélation d'ovules peuvent être nécessaires pour obtenir le nombre d'ovules que vous espérez (13).
Il convient de noter que lors d’un cycle de FIV, les ovules sont ensuite fécondés par du sperme, puis soit implantés dans l’utérus dans l’espoir d’obtenir une grossesse, soit congelés en vue d’une utilisation future.
Congélation
Peu après le prélèvement, les ovules prélevés seront congelés, le plus souvent par un processus appelé vitrification, qui permet d’empêcher la formation de cristaux de glace pendant la congélation (6). Les ovules congelés sont conservés dans un récipient étiqueté, immergé dans de l’azote liquide afin de maintenir une température inférieure à zéro (6).
Après l’intervention
Après le prélèvement d’ovules, vous pouvez ressentir des crampes, des saignements légers, ainsi qu’une sensation de plénitude et/ou de pression (17). Ces sensations disparaissent généralement en quelques semaines, à mesure que vos ovaires retrouvent leur taille normale (17).
Vous pouvez généralement reprendre votre routine habituelle dans la semaine suivant le prélèvement des ovules. Votre professionnel de santé vous donnera des conseils spécifiques en fonction de votre situation.
La stimulation ovarienne peut augmenter les chances de grossesse. Si vous avez l'intention d'avoir des rapports sexuels, il est important d'utiliser un préservatif ou une autre méthode de barrière pendant la prise de médicaments stimulant les ovaires, ainsi qu'après la procédure de prélèvement des ovules, si vous ne souhaitez pas tomber enceint.e.
Quels sont les risques associés à cette procédure ?
La congélation d'ovocytes est une procédure courante considérée comme une intervention chirurgicale mineure. Les complications graves liées aux médicaments et au processus de prélèvement d'ovocytes sont rares. Cependant, comme pour toute procédure médicale, des imprévus peuvent survenir. Parmi ceux-ci, on peut citer :
Syndrome d'hyperstimulation ovarienne (SHO) : Le SHO est une complication de la stimulation ovarienne, dont les manifestations peuvent varier d'une personne à l'autre (14). Il peut survenir lorsqu’une personne produit un nombre d’ovules supérieur à la normale (14). Le SHO est généralement bénin et se traite à l’aide d’analgésiques en vente libre. Dans de très rares cas, un SHO sévère peut mettre la vie en danger (14). Il est important de contacter votre clinique de fertilité si vous présentez des symptômes de SHO (14).
Les symptômes du SHO comprennent (14) :
-Ventre gonflé et douleurs abdominales
-Nausées et vomissements
-Difficultés respiratoires
-Diminution du débit urinaire
Complications liées à la procédure de prélèvement d'ovocytes : Il est utile d'en être conscient afin de pouvoir surveiller l'apparition de signes. Votre professionnel de santé vous donnera des instructions spécifiques, mais certains problèmes potentiels peuvent inclure des saignements, une infection et une thrombose (caillots sanguins obstruant les veines ou les artères). L'endormissement, ou la sédation, peut également s'accompagner d'événements imprévus. Votre anesthésiste pourra vous en parler (18).
Conséquences émotionnelles : La congélation des ovocytes peut offrir la possibilité d'une grossesse future, mais il n'y a aucune garantie que la procédure aboutisse (2). Le fait d'avoir des ovocytes en réserve peut procurer un faux sentiment de sécurité et cela peut inciter à repousser encore davantage le projet de parentalité, sans aucune garantie d'une grossesse future (18).
Utilisation d’ovocytes congelés pour essayer de concevoir
Une fois que vous aurez décidé de décongeler vos ovocytes et de les utiliser pour essayer de concevoir, vous suivrez le processus de FIV (à l’exception de la partie prélèvement d’ovocytes), au cours duquel l’ovocyte sera ensuite fécondé avec le sperme de votre partenaire ou d’un donneur.
Les ovocytes qui ont été préalablement congelés sont généralement fécondés à l’aide d’une méthode appelée injection intracytoplasmique de spermatozoïdes (ICSI) (6).
C'est à ce moment-là qu'un scientifique spécialisé dans les embryons, appelé embryologiste, sélectionne soigneusement un spermatozoïde et l'injecte directement dans l'ovule (19). Si le spermatozoïde féconde l'ovule, l'embryologiste fera se développer l'embryon dans une boîte de Pétri (culture de l'embryon) jusqu'à ce qu'il soit prêt à être implanté dans l'utérus (20).
Quelles sont les chances d’obtenir une naissance vivante à partir d’ovocytes congelés puis décongelés ?
L’objectif de la congélation des ovocytes est d’augmenter les chances d’obtenir une naissance vivante à un stade ultérieur. Vous vous demandez donc peut-être : combien d’ovocytes congelés sont nécessaires pour parvenir effectivement à une naissance vivante ?
Malheureusement, il n’existe pas de réponse simple à cette question. À ce jour, il est intéressant de noter que peu de femmes ayant choisi de congeler leurs ovocytes pour des raisons non médicales ont effectivement utilisé ces ovocytes par la suite (2). Le manque de données rend difficile la compréhension des raisons de cette situation et le calcul précis des taux de réussite (2).
Certaines cliniques de fertilité conseillent à leurs patientes de congeler au moins 15 à 20 ovocytes en fonction de leur âge, mais les données disponibles pour étayer des recommandations sur le nombre idéal d’ovocytes à conserver sont limitées (21,22).
Parmi les facteurs pouvant influencer les chances d’une naissance vivante après la congélation d’ovocytes, on peut citer :
L’âge auquel vous avez congelé vos ovocytes : Les recherches indiquent que les anomalies génétiques dans les ovocytes augmentent avec l’âge, ce qui peut avoir un impact sur les taux de fécondation et d’implantation (5). À mesure que l’âge augmente, la réserve ovarienne diminue (5). Ainsi, une femme de 38 ans peut avoir besoin de plus de cycles de congélation que celle de 28 ans pour congeler le même nombre d’ovocytes. Il s’agit toutefois d’une tendance générale et non d’un scénario universel.
La méthode utilisée pour congeler les ovocytes : Il existe actuellement deux méthodes de congélation des ovocytes : la vitrification (la technique plus récente de « congélation rapide ») et la technique plus ancienne de congélation lente. Un plus grand nombre d’ovocytes congelés par vitrification survivent au processus de décongélation, et les chances d’une naissance vivante sont plus élevées par rapport à la congélation lente (6,23). Dans une étude, environ 9 ovocytes sur 10 congelés par vitrification ont survécu au processus de décongélation, contre 6 sur 10 pour ceux congelés par congélation lente (24).
En effet, le succès de la vitrification a été l’une des raisons pour lesquelles, en 2013, l’American Society for Reproductive Medicine (ASRM) a décidé de retirer la mention « expérimental » de la congélation des ovocytes (6).
La qualité du sperme utilisé pour féconder les ovocytes : Il faut à la fois un ovocyte et un spermatozoïde pour créer un embryon ; la qualité du sperme est donc également importante.
Les traumatismes testiculaires, l’alimentation, l’âge, la génétique, certains médicaments, le tabac et la consommation d’autres substances peuvent affecter la qualité du sperme (25). Si vous envisagez de concevoir avec le sperme de votre partenaire ou d’un donneur, votre clinique de fertilité effectuera des tests pour vérifier la qualité du sperme et pourra vous suggérer des moyens de l’optimiser (26). La congélation préalable du sperme est également une option que certaines personnes peuvent choisir.
La congélation des ovocytes n’est pas une police d’assurance
Si la congélation des ovocytes peut contribuer à atténuer une partie du stress lié à votre capacité à concevoir à l’avenir, elle ne doit pas être considérée comme une police d’assurance (1). Certaines cliniques de fertilité peuvent tenter de faire croire aux patientes que la congélation des ovocytes peut être un moyen de retarder la parentalité, mais cette idée n’est actuellement pas soutenue par l’American Society for Reproductive Medicine (6). Repousser la grossesse jusqu’à un âge maternel avancé peut augmenter les risques de complications médicales, et aucun nombre d’ovocytes congelés ne garantit que vous aurez un enfant à l’avenir (2).
Réfléchissez à ceci : comment vous sentiriez-vous si votre cycle de congélation d’ovocytes ne donnait aucun ovocyte ? Lorsqu’une personne prend la décision de congeler ses ovocytes, il est important d’évaluer tous les résultats possibles et d’être préparé.e émotionnellement à l’éventualité où cela ne fonctionnerait pas.
S'informer à l'avance peut vous aider
Prendre des décisions concernant votre santé reproductive peut être une source de stress. Si vous envisagez la congélation d'ovocytes, il est important de bien comprendre les chances de réussite, ainsi que les coûts (financiers, physiques et émotionnels) et l'impact que ce processus pourrait avoir sur votre bien-être général (1). En discutant dès maintenant avec un professionnel de santé, vous pourrez vous faire une idée de la pertinence de la congélation d'ovocytes dans votre cas.
