La périménopause est-elle une fenêtre critique pour la santé cérébrale ?

Une nouvelle étude menée à Berlin examine comment les changements hormonaux survenant pendant la périménopause influencent le cerveau, l'humeur, la mémoire et la santé à long terme — et recrute actuellement des participantes.

On évoque souvent la périménopause en termes de règles irrégulières et de bouffées de chaleur. Mais certains des changements les plus importants survenant pendant cette transition pourraient en réalité se produire dans le cerveau (1).

La périménopause est la période de transition, qui s'étend sur plusieurs années, menant aux dernières règles. Au cours de cette période, les taux d’hormones ovariennes fluctuent puis finissent par diminuer, affectant presque tous les systèmes de l’organisme. De plus en plus de données suggèrent que le cerveau pourrait être particulièrement sensible à ces variations hormonales (2).

Beaucoup de personnes le remarquent immédiatement. Le sommeil est soudainement perturbé. Il est plus difficile de se concentrer. L’humeur et la tolérance au stress changent. Certaines personnes ressentent de l’anxiété, des troubles de la mémoire ou ce « brouillard cérébral » fréquemment rapporté pendant la périménopause (1,2). D’autres traversent cette transition avec peu de changements perceptibles.

Il est important de noter que les hormones reproductives influencent bien plus que le cycle menstruel. Les œstrogènes agissent sur les régions du cerveau impliquées dans la mémoire, l’humeur et la régulation du stress, et contribuent à protéger les cellules cérébrales tout au long de la vie (2). Pendant la périménopause, les taux d’œstrogènes peuvent fluctuer de manière spectaculaire, avec des schémas qui peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre, voire d’un cycle à l’autre chez une même personne.

Pour la plupart des personnes, le cerveau est capable de s’adapter à ces changements. Cependant, les femmes sont confrontées à un risque à vie de dépression et de maladie d’Alzheimer environ deux fois plus élevé que les hommes. Et la quarantaine peut constituer une période clé où ce risque commence à se concrétiser (2). Cela a suscité un intérêt croissant pour la question de savoir si les changements hormonaux de la périménopause peuvent avoir des effets à long terme chez certaines personnes.

Malgré cela, nous en savons encore étonnamment peu sur ce qui se passe dans le cerveau pendant cette transition.

Pourquoi le cerveau en périménopause est-il si peu étudié ?

L’une des raisons de nos connaissances limitées est que la périménopause est difficile à étudier. Les hormones fluctuent de manière spectaculaire, les symptômes évoluent constamment et les cycles deviennent de plus en plus irréguliers.

Cette transition peut également durer une durée imprévisible, allant de quelques années à plus d’une décennie. Saisir ces changements dynamiques nécessite donc une collecte répétée de données sur de longues périodes et au sein d’une population vaste et diversifiée — ce qui n’est pas une mince affaire.

Parallèlement, la recherche sur la santé des femmes a historiquement bénéficié d’une attention et d’un financement limités, et les fluctuations hormonales étaient souvent considérées comme un facteur à contrôler ou à exclure, plutôt que comme un sujet d’étude en soi. En conséquence, de nombreux aspects de l’impact de la périménopause sur le cerveau, les fonctions cognitives, l’humeur et la santé à long terme restent mal compris.

Explorer le cerveau en périménopause

Afin de mieux comprendre ces changements, notre équipe de recherche à la Charité–Universitätsmedizin Berlin a récemment lancé MappingPerimenopause, une nouvelle étude longitudinale financée par le Conseil européen de la recherche.

Sur une période de trois ans, l’étude suivra 300 participantes tout au long de la transition périménopausique afin de mieux comprendre comment les changements hormonaux interagissent avec le cerveau, la santé mentale, les fonctions cognitives et le bien-être général au fil du temps.

L’étude combine plusieurs types de données cliniques et issues du monde réel, notamment :

• Imagerie cérébrale (IRM)

• Mesures hormonales

• Tests cognitifs

• Mesures du stress

• Analyse du microbiome intestinal

• Questionnaires et évaluations cliniques

• Suivi du cycle menstruel et des symptômes

À l’aide de l’application Clue, les participantes peuvent suivre l’évolution quotidienne de leurs expériences — notamment en matière de sommeil, d’humeur et d’énergie — tout au long de la transition, ce qui permet de relier les expériences vécues aux changements hormonaux et à la santé cérébrale au fil du temps.

Pourquoi ces nouvelles recherches sont-elles importantes ?

La périménopause est souvent considérée comme une étape temporaire de la vie qu’il suffit de « traverser ». Mais de plus en plus de données suggèrent qu’elle pourrait également représenter l’une des périodes les plus importantes et les moins étudiées en matière de santé cérébrale chez les femmes.

C’est pourquoi des études longitudinales plus vastes et plus détaillées sont essentielles. Elles peuvent aider à déterminer quels symptômes sont le plus étroitement liés aux changements hormonaux, lesquels sont influencés par des facteurs tels que le stress ou les troubles du sommeil, et pourquoi les expériences varient si considérablement d’une personne à l’autre.

Grâce à une vision plus claire de ce qui se passe dans le cerveau pendant la périménopause, les soins futurs pourraient devenir plus personnalisés, aidant ainsi les personnes à reconnaître les changements plus tôt, à réduire les essais et erreurs dans le traitement et à identifier les types de soutien les plus susceptibles d’aider.

Vous souhaitez participer ?

En combinant imagerie cérébrale, mesures biologiques et suivi des symptômes dans la vie réelle au fil du temps, MappingPerimenopause pourrait contribuer à redéfinir notre compréhension — et, à terme, la prise en charge — du cerveau en périménopause.

Si vous vivez à Berlin ou dans ses environs, que vous êtes d’âge mûr et que vous avez remarqué des changements dans votre cycle, votre sommeil, votre humeur, votre mémoire ou votre bien-être général, vous pourriez être éligible pour participer.

Vous pouvez consulter tous les détails relatifs aux critères d'éligibilité et vous inscrire à la présélection ici (en anglais ou en allemand) ou nous contacter à l'adresse Mapping-Perimenopause(at)charite.de.

Travaillez-vous dans la recherche et souhaitez-vous collaborer avec l’équipe de recherche de Clue ? Pour en savoir plus sur la manière dont Clue peut soutenir vos travaux, vous pouvez consulter notre page de recherche ou nous contacter à l'adresse research@helloclue.com.