Illustration: Emma Günther
Eine kurze Geschichte moderner Menstruationsprodukte
Wie sind wir bei den Tampons gelandet, die wir heute kennen?
Die meiste Zeit in der Geschichte der Menschheit war die Menstruation mit Tabus und Stigmatisierung verbunden. Selbst als moderne Menstruationstechnologien aufkamen, hielten Vorurteile, dass die Menstruation unhygienisch sei, und Diskussionen darüber, dass es „unschicklich” sei, darüber zu reden, Menstruationsprodukte aus dem Mainstream raus. Vor 1985 wurde das Wort „Periode“ (im Sinne von Menstruation) im amerikanischen Fernsehen nie ausgesprochen. Diese kulturellen Normen konnten jedoch die technologische Innovation nicht aufhalten: die ersten Einwegbinden kamen 1896 auf den Markt. Heute sind Menstruationsprodukte eine weltweite Milliardenindustrie mit Werbung zur Hauptsendezeit und unzähligen Produkten auf dem Markt.
Wie kam es zum Übergang von Bandagen und Pflanzenfasern zu Menstruationstassen und modernen Tampons (1)? Und wie haben sich die Menschen, die diese Produkte verwenden, durch die Verbesserung der Menstruationstechnologien verändert?
(Wenn du dich fragst, wie Menschen weltweit vor dem 19. Jahrhundert mit ihrer Menstruation umgegangen sind, lies unser Interview mit der Historikerin Helen King hier.)
App Store
Play Store
1800er bis 1900: Jahrhundertwende – Vom Tuch zum Reichtum?
In den europäischen und nordamerikanischen Gesellschaften waren während des größten Teils des 19. Jahrhunderts selbstgemachte Menstruationstücher aus Flanell oder gewebtem Stoff die Norm – man denke an „on the rag” (auf dem Tuch).
Um die Jahrhundertwende entstand aufgrund von Bedenken hinsichtlich des Bakterienwachstums durch unzureichende Reinigung wiederverwendbarer Produkte zwischen den Anwendungen ein neuer Markt für Menstruationshygiene. Zwischen 1854 und 1915 wurden zwanzig Patente für Menstruationsprodukte angemeldet, darunter die ersten Menstruationstassen (in der Regel aus Aluminium oder Hartgummi), Gummihosen (buchstäblich Bloomers oder mit Gummi gefütterte Unterwäsche) und Lister-Tücher (ein Vorläufer der Maxi-Binden) (3).
Periodenhosen aus Gummi (3).
Während die Produkte in den 1870er Jahren von Tür zu Tür verkauft wurden, kamen die ersten kommerziellen Produkte für ein breites Publikum in den 1890er Jahren auf den Markt und wurden in Katalogen angeboten. Menstruationshilfen wie der „Ladies Elastic Doily Belt” (ein Gürtel aus Seide und Gummiband, an dem man eine Binde befestigen konnte) und die „Antiseptic and Absorbent Pad” wurden etwa zur gleichen Zeit eingeführt (2).
In den 1890er Jahren tauchten neue Produkte wie der Ladies Elastic Doily Belt in Katalogen auf. Die Binde wurde an dem elastischen Gürtel aus Seide befestigt (2).
Aber obwohl die Erfinder die Notwendigkeit dieser Produkte erkannten, zögerten die Verbraucher aufgrund moralischer Tabus rund um die Menstruation immer noch, sie zu kaufen. Ein Beispiel dafür ist der kommerzielle Misserfolg von Lister Towels, der ersten Einwegbinde aus Gaze und Baumwolle, die 1896 auf den Markt kam (2).
1900er Jahre bis zum Ersten Weltkrieg: Lehren aus dem Krieg
Während des Ersten Weltkriegs stellten Krankenschwestern fest, dass Zellulose Blut viel besser absorbierte als Stoffverbände. Dies inspirierte die Entwicklung der ersten Kotex-Damenbinde aus Zellulose, die aus überschüssigen, hochabsorbierenden Kriegsverbänden hergestellt wurde und 1918 erstmals verkauft wurde.
Bis 1921 war Kotex die erste erfolgreich massenvermarktete Damenbinde (3, 1). Der Krieg brachte nicht nur eine Innovation hervor, die die Möglichkeiten für Frauen total veränderte, sondern führte auch zu einer weiteren großen Veränderung im Leben der Frauen: Sie mussten jetzt in einer Weise zur Fabrikproduktion beitragen, wie sie es zuvor noch nie getan hatten. Durch Werbung und die Neugestaltung von Toiletten ermutigten Fabrikbetreiber während des Zweiten Weltkriegs Frauen, Menstruationsprodukte zu verwenden, um „hart zu werden” und während ihrer monatlichen Blutung weiterzuarbeiten. (Und das trotz der weit verbreiteten Zweifel an der „emotionalen Stabilität” von Frauen – Pilotinnen wurden dazu ermutigt, während „dieser Zeit des Monats” nicht zu arbeiten).
Der Beginn der Verbreitung von Menstruationsprodukten bedeutete, dass Frauen mehr Kontrolle über ihre Autonomie erlangen konnten, sodass sie arbeiten und an Aktivitäten außerhalb des Hauses teilnehmen konnten, wie es ihnen zuvor nicht möglich gewesen war (3).
1930er bis 1940er Jahre: „Das Kotex-Zeitalter“ – Ansprechend für die breite Masse
Während in ganz Europa bis in die 1940er Jahre hinein selbstgemachte Menstruationstücher verwendet wurden, kam es in den 1930er Jahren zu einer Welle von innovativen Menstruationsprodukten (1). Moderne Einwegtampons wurden 1933 unter dem Namen „Tampax“ patentiert.
Wegen Bedenken hinsichtlich der Hygiene, da Binden in der Nähe von Fäkalbakterien sind, wurden Tampons von der medizinischen Fachwelt allgemein als gesündere Alternative angesehen (4). Dr. Mary Barton, eine englische Ärztin dieser Zeit, stimmte dem in einem Brief zu, der 1942 im British Medical Journal veröffentlicht wurde (11). Sie begann den Artikel mit den Worten: „Als Frau und Ärztin kann ich es nicht zulassen, dass die Korrespondenz zu diesem Thema ohne Kommentar bleibt.” (S. 709). Sie ging auf Bedenken ein, dass Tampons „unschicklich“ seien, und wies darauf hin, dass Tampons keine Abschürfungen und Furunkel an der Vulva verursachten, wie es bei vielen ihrer Patientinnen bei Damenbinden der Fall war. Sie räumte ein, dass ein zu langes Tragen zu Infektionen führen könne (11).
Medizinische und Marketing-Interviews ergaben, dass die meisten Frauen nicht mehr zu Damenbinden zurückkehrten, sobald sie gelernt hatten, Tampons richtig einzuführen. Viele Gemeinschaften zögerten jedoch, Tampons zu akzeptieren, weil sie moralische Bedenken wegen der Jungfräulichkeit, Masturbation und der möglichen empfängnisverhütenden Wirkung hatten (1). Dr. Barton nahm dies in ihren Bericht auf und erwähnte, dass medizinisches Fachpersonal die persönlichen Bedenken der einzelnen Frauen hinsichtlich einer möglichen Verletzung des Jungfernhäutchens berücksichtigen sollte (11). Dennoch war sie eine starke Befürworterin einer größeren Auswahl für Frauen und erklärte:
„Wir behalten unsere Weiblichkeit sicherlich nicht auf Kosten der Unfähigkeit, die Menstruation so angenehm und unauffällig wie möglich zu gestalten. Ich glaube, dass Weiblichkeit eine Geisteshaltung ist, die mit Wissen und Erfahrung im Einklang steht, und dass wir nur jene „Verbesserungen” ablehnen sollten, die unsere Empfänglichkeit beeinträchtigen oder unsere Bemühungen um Gesundheit und Glück vereiteln” (11).
Da die Menschen jedoch weiterhin zögerlich gegenüber Tampons waren, blühten die Innovationen im Bereich der Binden weiter auf. Mary Beatrice Davidson Kenner, eine afroamerikanische Erfinderin, patentierte 1956 den Hygienegürtel, das erste Produkt mit einem Klebstoff, der die Binde an ihrem Platz hält (5).
1927 beauftragte Johnson & Johnson die wegweisende Psychologin Lillian Gilbreth mit einer Studie zur Vermarktung von Damenbinden (6). Sie befragte Tausende von Frauen im ganzen Land zu Fragen der Größe und Passform (die Binden waren tendenziell zu groß und hatten unflexible Ränder) sowie zu ihren Präferenzen (die meisten Frauen wünschten sich eine kleinere, diskretere Verpackung). Sie inspirierte eine neue Welle sehr erfolgreicher Werbekampagnen, die darauf abzielten, Mädchen sozusagen ihre Unschuld zu bewahren, indem sie Menstruation von Sex und Fortpflanzung trennten. In den Anzeigen wurden Monatshygieneartikel so präsentiert, dass Mädchen damit Sport treiben und Freizeitaktivitäten nachgehen konnten, was dazu beitrug, das Bild von jugendlichen Mädchen als verspielte Jugendliche zu verstärken (3). Diese Strategie wurde auch bei Tamponkampagnen angewendet, um die moralischen Bedenken zu überwinden, die die Menschen noch immer gegenüber Tampons hatten.
1950er–1990er Jahre: Der Eintritt in die Moderne – Tragödie, Aktivismus und Regulierung
Kreative Modifikationen von Menstruationsprodukten setzten sich auch im Zeitalter von Frieden, Liebe und Rock ‚n‘ Roll fort. Die ersten bügellosen Binden kamen 1972 auf den Markt und inspirierten Varianten wie Binden für starke und schwache Blutung sowie Minibinden. In den 1980er Jahren kamen moderne Maxi-Binden und Binden mit Flügeln auf den Markt.
Tampons wurden immer beliebter. Aber es gab große Bedenken wegen ihrer Gesundheit, als zwischen 1979 und 1996 über 5.000 Fälle von Toxischem Schocksyndrom (TSS) gemeldet wurden (7). Die meisten Fälle standen im Zusammenhang mit einer bestimmten Tamponmarke und bestimmten Materialien, die heute nicht mehr auf dem Markt sind. Diese Gesundheitsrisiken hielten Frauen zwar nicht davon ab, die Produkte zu benutzen, machten aber deutlich, dass es keine staatlichen Vorschriften zur Sicherheit und Zusammensetzung von Menstruationsprodukten gab. Das führte dazu, dass man sich mehr auf „natürlichere” Alternativen konzentrierte.
1956 verbesserte Leona Chalmers die Menstruationstasse, indem sie weichere Materialien verwendete, um ein Produkt herzustellen, das dem heutigen ähnlicher war (5).
Die ersten Menstruationstassen wurden aus Aluminium oder Hartgummi hergestellt, heute bestehen sie in der Regel aus Silikon (2).
Es wurden auch einige extremere Optionen vorgestellt, darunter ein Pulver, das in die Vagina eingeführt werden konnte, um den pH-Wert des Menstruationsbluts zu neutralisieren und das Wachstum von Bakterien zu verhindern (3). Während diese kreativeren Maßnahmen sich nicht durchsetzen konnten, wurden wiederverwendbare Menstruationstassen, Menstruationsschwämme und biologisch abbaubare Alternativen in den 1970er Jahren mit dem Aufkommen der zweiten Welle der Frauen- und Umweltbewegung immer beliebter (3). Mini-Binden waren ein großer Erfolg, als sie auf den Markt kamen, und inspirierten sogar Fanbriefe von Frauen, die sich endlich wohlfühlten (1).
Als die feministische Bewegung Frauen dazu ermutigte, sich mit ihrem Körper wohlzufühlen, wurde das „freie Menstruation” von Frauen übernommen, die es ablehnten, ihre Periode zu verstecken und sich dafür zu schämen (obwohl es kaum Mainstream war) (3).
Die revolutionärste Entwicklung im Bereich der Periodenhygiene kam 1971, als eine Selbsthilfeklinik für Frauen die „Extraktionsmethode” einführte (3). Diese Erfindung entstand aus der Forschung zu sicheren Abtreibungen (8). Frauen benutzten ein Absauggerät, um den gesamten Inhalt der Gebärmutter zu entfernen, wodurch die Periode von etwa 5 Tagen auf nur wenige Minuten verkürzt wurde. Das Verfahren wurde als Segen für Sportlerinnen und Menschen mit besonders schmerzhaften Perioden angesehen, und die Erfinder patentierten in den 1970er Jahren sicherere und effektivere Geräte (5). Trotz der Vorteile wurde die Forschung zur Sicherheit dieses Verfahrens eingeschränkt, unter anderem wegen seiner Verbindung zu Frühaborte (5). Die Methode musste von einem Arzt durchgeführt werden, was sie potenziell teuer machte (3). Dies und der Mangel an medizinischen Daten zu möglichen Langzeitwirkungen verhinderten, dass sie sich durchsetzen konnte.
2000er Jahre bis heute: Wo stehen wir jetzt?
Heute gibt es eine Vielzahl von Optionen für die Menstruationshygiene, von Menstruationsslips über Menstruationstassen bis hin zu Bio-Binden und -Tampons und natürlich den nach wie vor weit verbreiteten Standard-Tampons und Maxi-Binden. Im Jahr 2000 benutzten über 80 % der Frauen Tampons, dicht gefolgt von Binden und Slipeinlagen (9). Sogar die Stoffoptionen aus dem 19. Jahrhundert erleben ein Comeback, und es kommen immer mehr antimikrobielle Menstruationsslips auf den Markt.
Da die Sorge um die Umweltbelastung durch Einwegprodukte wächst, kehren viele zu wiederverwendbaren Bio-Methoden zurück, wie Menstruationsschwämmen und Silikonbechern (obwohl beide mit Fällen von TSS in Verbindung gebracht wurden (10, 12, 13). Da Menschen mit Periode immer mehr über unsere Optionen erfahren, können wir unsere Gesundheit selbst in die Hand nehmen und die besten Entscheidungen für unseren Körper und unser Leben treffen. Während Frauen schon immer eng in die Entwicklung von Periodenprodukten involviert waren, wächst das weibliche Unternehmertum in diesem Markt weiter.
Produkte und Werbekampagnen verlagern ihren Fokus zunehmend auf alle Körper, die eine Periode haben, einschließlich Transmännern und nicht-binären Menschen.
Von Anfang an war die Erwartung (ironischerweise), dass Frauen, die ihre Menstruation versteckten, als weiblicher, hygienischer und fähiger angesehen wurden. Strategien, die auf der Angst vor der „Entdeckung” basieren, werden auch heute noch von Vermarktern eingesetzt, von parfümierten Produkten bis hin zu geräuschlosen und diskreten Verpackungen. Aber diese Werbung hat sich auch zu einer feministischeren Botschaft gewandelt, die Tampons als befreiend darstellt, da sie Frauen ermöglichen, die Kontrolle über ihren Körper zu übernehmen und an Bereichen der Gesellschaft teilzunehmen, in denen sie zuvor nicht willkommen waren (3).
Die Geschichte zeigt uns, dass Fortschritte in der Menstruationstechnologie erhebliche Auswirkungen auf die Gesundheit sowie die persönlichen und beruflichen Freiheiten von Frauen hatten. Von Patenten bis hin zu Pilotprojekten haben Menstruationstechnologien im Laufe der Geschichte Frauen und Menschen mit Zyklen neue Möglichkeiten eröffnet.
