Fotografie door Sora Shimazaki
Perdite fecali: cosa sono e come gestirle
Questo articolo è stato sponsorizzato da Medtronic
Cose importanti da sapere sull'incontinenza fecale:
L'incontinenza fecale è quando non riesci a controllare bene l'intestino
Spesso ci si vergogna o si ha paura di parlare dei propri sintomi con un medico, ma anche se si tratta di piccole perdite, vale la pena parlarne
Ci sono diversi trattamenti, da cambiare stile di vita e medicine a interventi chirurgici o non chirurgici: non devi affrontarlo da solo
Tenere traccia delle tue abitudini intestinali con un diario dei sintomi può aiutarti a notare degli schemi e prepararti meglio per parlare con un medico
Capire le perdite intestinali
Perdere il controllo della vescica o dell'intestino è più comune di quanto si possa pensare, ma può comunque far sentire molto isolati. Ci sono molte ragioni per cui può succedere, e nessuna di queste è colpa vostra. Questo articolo si concentra sull'incontinenza fecale o sulle perdite intestinali involontarie. Per approfondire l'argomento dell'incontinenza urinaria, potete leggere qui il nostro articolo dedicato.
Che cos'è l'incontinenza fecale?
L'incontinenza fecale, chiamata anche incontinenza intestinale, è la perdita involontaria di feci solide o liquide. Colpisce fino a 1 donna su 5 (1). Il rischio di incontinenza fecale può aumentare con l'età, il parto vaginale o cesareo, un peso corporeo elevato e la depressione (1). Anche alcune pratiche sessuali, come il sesso anale, possono aumentare il rischio di perdite intestinali (2).
Solo poche persone che soffrono di incontinenza fecale ricevono un trattamento, anche se può causare disagio e influire sulla qualità della vita (3-6).
Diamo un'occhiata ai diversi tipi di incontinenza fecale:
Incontinenza fecale da urgenza: perdita di feci dopo un forte e improvviso bisogno di andare in bagno (7)
Incontinenza fecale passiva: perdita di feci senza preavviso o fattori scatenanti, spesso senza che la persona se ne accorga (7)
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Perché succede l'incontinenza fecale?
La perdita di feci è complessa perché l'evacuazione coinvolge il sistema nervoso, i muscoli e il tratto digestivo. A volte, la causa esatta dell'incontinenza fecale non può essere identificata ed è probabilmente dovuta a una combinazione di fattori.
Le cause dell'incontinenza fecale possono includere:
Diarrea acuta: la diarrea causata da una malattia, un cambiamento nella dieta o farmaci può scatenare perdite intestinali improvvise. Le persone con sindrome dell'intestino irritabile o malattia infiammatoria intestinale sono più soggette a diarrea e possono avere più perdite intestinali (8-10).
Lesioni o condizioni neurologiche: condizioni come lesioni al midollo spinale, tumori o convulsioni possono rendere più difficile il corretto funzionamento del muscolo dello sfintere anale e portare a perdite intestinali (8).
Traumi: la gravidanza, il parto o un intervento chirurgico anorettale possono causare lesioni allo sfintere anale e/o traumi al pavimento pelvico che portano a perdite intestinali (8).
Condizioni mediche: alcune condizioni mediche aumentano il rischio di perdite intestinali. Il diabete può causare cambiamenti nel sistema nervoso che portano all'incontinenza fecale. Le malattie infiammatorie intestinali possono modificare le abitudini e la funzione intestinale. Condizioni del sistema nervoso come la sclerosi multipla e il morbo di Parkinson possono ridurre la sensibilità nel retto, portando all'incontinenza fecale (8).
Fattori legati ai farmaci: i farmaci possono influire sulla funzione intestinale, compresi gli antiacidi, gli oppioidi, i farmaci per il cuore e quelli per la salute mentale (11). Anche gli integratori (come ferro e magnesio) possono avere un ruolo (11,12).
Impaccamento fecale: la stitichezza può causare l'accumulo di feci dure nell'intestino. Le feci più molli possono fuoriuscire intorno alle feci impattate e dure (incontinenza da overflow) (8).
Anche se le perdite intestinali possono essere comuni, le persone spesso esitano a parlarne. Uno studio ha dimostrato che meno di 3 donne su 10 che soffrono di incontinenza fecale ne parlano con un operatore sanitario (5). Sono comuni sentimenti di vergogna, frustrazione e ansia (4,5).
Molte persone hanno paura di avere perdite intestinali in pubblico, il che può limitare la qualità della vita (5). Le perdite intestinali possono anche influire sulle relazioni e sulla vita sessuale. La ricerca ha dimostrato che il desiderio e la soddisfazione sessuale possono essere influenzati negativamente dall'incontinenza fecale (13).
Chi ne è colpito (e spesso trascurato)
L'incontinenza può colpire chiunque, ma alcuni fattori espongono le persone a un rischio maggiore di sviluppare perdite intestinali.
Neo mamme e neo papà
Durante il parto, possono verificarsi lesioni al pavimento pelvico o allo sfintere anale, che possono aumentare il rischio di incontinenza. Alcuni fattori legati al parto possono aumentare ulteriormente il rischio di perdite, come avere un bambino più grande, un parto con ventosa o forcipe o un'episiotomia (un piccolo taglio praticato durante il parto) (8,14).
Le persone che hanno perdite di urina o feci durante la gravidanza corrono un rischio maggiore di incontinenza dopo il parto (14).
Persone con disabilità e neurodiversità
Le persone con disabilità intellettive possono essere più a rischio di incontinenza. Fattori come limitazioni fisiche o mancanza di supporto per andare in bagno possono contribuire, e anche diagnosi errate di altre condizioni di salute croniche possono avere un ruolo (15). Ma servono più ricerche sull'incontinenza in questa comunità.
I bambini e gli adolescenti neurodiversi corrono un rischio maggiore di incontinenza. Questo potrebbe essere legato alle differenze del sistema nervoso o agli effetti collaterali dei farmaci (16). Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.
Persone con sindrome dell'intestino irritabile o malattie infiammatorie intestinali
Le persone con sindrome dell'intestino irritabile o malattie infiammatorie intestinali come il morbo di Crohn o la colite ulcerosa sono più soggette a perdite di feci (9,10).
Persone in menopausa o anziane
Il rischio di incontinenza aumenta con l'età. I livelli più bassi di estrogeni assottigliano il tessuto urogenitale e indeboliscono il pavimento pelvico, e anche altri fattori che cambiano con l'età, come l'aumento di peso o le condizioni mediche, possono contribuire a questo aumento del rischio (17).
Persone affette da fistole ostetriche
In alcune parti del mondo, la mancanza di cure durante il parto può portare alla formazione di fistole ostetriche. Una fistola ostetrica è un'apertura anomala tra la vagina e la vescica o il retto, che provoca la perdita di urina o feci dalla vagina (18). Le fistole ostetriche possono essere riparate chirurgicamente, ma le persone possono comunque soffrire di incontinenza anche dopo il trattamento (19).
Come si cura l'incontinenza fecale?
Il trattamento dell'incontinenza fecale spesso prevede una combinazione di approcci, a seconda dei sintomi e delle cause sottostanti. Alcune strategie vengono solitamente provate per prime, come i cambiamenti nella dieta o i farmaci, mentre altre, come i dispositivi di neuromodulazione o gli interventi chirurgici, vengono tipicamente prese in considerazione dopo che le altre opzioni non hanno funzionato. Collaborare con un operatore sanitario è fondamentale, ma ci sono anche alcune misure pratiche che puoi adottare tu stesso per aiutare a gestire i sintomi.
Diario dei sintomi
Uno dei primi passi nel trattamento dell'incontinenza è identificare gli schemi dei sintomi. Può essere utile tenere traccia delle abitudini intestinali con un diario.
Un diario intestinale potrebbe includere misure come:
Orario dei movimenti intestinali
Quantità di feci
Consistenza delle feci
Orario e tipo di assunzione di cibi e bevande
Episodi di perdita
Altri sintomi, come l'urgenza
Una volta registrati questi dati, puoi portarli al tuo medico. Lui potrà valutare i tuoi sintomi e preparare un piano di trattamento. Se vuoi un aiuto per capire le opzioni di trattamento o per prepararti a parlare con il tuo medico, questo strumento di supporto decisionale per i pazienti (in inglese) può essere utile.
Cambiamenti nella dieta
Tenendo un diario dei sintomi, puoi anche tenere traccia dei potenziali fattori scatenanti delle perdite intestinali. Questo può aiutarti a evitare cibi che peggiorano i sintomi. Puoi provare ad aumentare il consumo di cibi ricchi di fibre (come fagioli, frutta, verdura e cereali integrali) (21). Anche un integratore di fibre potrebbe essere utile (22). Se tendi ad avere la diarrea, potresti voler evitare bevande alcoliche, caffeina, cibi piccanti o grassi, latticini e cibi con dolcificanti artificiali (23).
Fisioterapia del pavimento pelvico e biofeedback
La fisioterapia del pavimento pelvico può essere uno strumento utile per migliorare le perdite intestinali. Il tuo fisioterapista del pavimento pelvico valuterà i tuoi sintomi, la tua storia clinica e i fattori legati allo stile di vita. Potrebbe eseguire esami addominali, rettali o pelvici per valutare completamente i tuoi muscoli e i tessuti connettivi. I fisioterapisti del pavimento pelvico possono quindi preparare un piano di trattamento mirato a ridurre i sintomi (24).
Alcuni fisioterapisti del pavimento pelvico usano il biofeedback per controllare la forza e la coordinazione dello sfintere anale e dei muscoli del pavimento pelvico. Il biofeedback può aiutare con la connessione mente-corpo necessaria per la continenza; tuttavia, le prove sul suo utilizzo sono limitate (3,22,25).
Farmaci
A volte si possono usare farmaci per curare l'incontinenza fecale, migliorando il funzionamento dell'intestino. Per le feci molli, si possono consigliare farmaci antidiarroici come la loperamide (1). Per alcune persone, un integratore di fibre potrebbe essere utile (22). Per la stitichezza cronica, un lassativo o un ammorbidente fecale potrebbe aiutare ad ammorbidire e regolare i movimenti intestinali (21).
Interventi medici
L'irrigazione transanale, cioè l'introduzione di liquidi nel retto attraverso l'ano per svuotarlo, può aiutare a ridurre la gravità dell'incontinenza fecale (26).
Gli inserti vaginali possono fare pressione sul retto per tenerlo chiuso e prevenire le perdite intestinali (22,26).
I plug anali possono ridurre l'incontinenza fecale passiva, ma sono pensati solo per un uso occasionale (26,27).
La neuromodulazione sacrale (SNM) è un tipo di terapia di neuromodulazione che usa lievi impulsi elettrici per stimolare i nervi che controllano la funzione intestinale. Per l'incontinenza fecale, la SNM è la terapia di neuromodulazione consigliata. Un elettrodo viene messo vicino ai nervi sacrali e un piccolo dispositivo alimentato a batteria manda impulsi elettrici ai nervi per aiutarli a funzionare bene. Gli impulsi non sono dolorosi ed è possibile accendere o spegnere il dispositivo ogni volta che lo si desidera (21).
Questi tipi di trattamenti vengono generalmente presi in considerazione quando le opzioni terapeutiche di prima linea non hanno funzionato (21,22,28).
Gli agenti di riempimento iniettabili sono talvolta utilizzati per trattare le perdite intestinali passive. Sono stati suggeriti molti tipi diversi di iniezioni, tra cui collagene, acido ialuronico e silicone. Tuttavia, la ricerca non ha dimostrato in modo coerente che le iniezioni riducano l'incontinenza fecale (3,22,27).
Chirurgia
Raramente, per le perdite intestinali causate da una lesione dello sfintere anale o per l'incontinenza fecale che non può essere trattata con altre opzioni, si può prendere in considerazione la chirurgia. La sfinteroplastica è un intervento chirurgico che ripara uno sfintere anale danneggiato. Può migliorare temporaneamente i sintomi, ma l'effetto spesso svanisce con il tempo (1,3,22).
Quando consultare un medico
Se soffri di incontinenza intestinale, è importante parlarne con un medico di fiducia. Il tuo medico di base può indirizzarti da un gastroenterologo (un medico specializzato nell'apparato digerente) o da un coloproctologo (uno specialista del colon e del retto).
È particolarmente importante contattare il tuo medico se:
L'incontinenza si verifica spesso o diventa più grave (8)
Influisce sul tuo benessere o sulla tua qualità di vita (8)
Hai feci nere, rosse o sanguinolente (29)
Soffri di incontinenza fecale oltre ad altri sintomi, come perdita di peso, feci sanguinolente o dolore addominale (3)
Non sei sola e meriti di essere curata
L'incontinenza è comune, ma è possibile ricevere aiuto. Rompendo il silenzio sulla perdita di feci, puoi ottenere un trattamento che può aiutarti a migliorare la tua qualità di vita. Parlare con un medico di fiducia è un ottimo primo passo verso il miglioramento dei sintomi.
Monitorare con Clue può aiutarti a identificare eventuali schemi ricorrenti. Utilizzando la categoria “Feci”, puoi monitorare aspetti come la consistenza delle feci e puoi anche tenere traccia di potenziali fattori scatenanti, come dieta, esercizio fisico o farmaci, per ottenere un quadro più completo di ciò che potrebbe influenzare i tuoi sintomi.
L'incontinenza non è colpa tua e non sei sola.
Domande frequenti
A quale tipo di medico rivolgersi per l'incontinenza fecale?
Molte persone iniziano consultando un medico di base (o un medico di famiglia) per discutere dell'incontinenza fecale. Potresti anche consultare un chirurgo o uno specialista, a seconda dei tuoi sintomi specifici e delle loro cause. Il tuo medico di base può indirizzarti da un gastroenterologo o da un coloproctologo. Un dietologo può anche aiutarti ad apportare modifiche alla tua dieta per migliorare i sintomi (23,29).
Lo stress può causare l'incontinenza fecale?
Lo stress ha un impatto sul nostro corpo in molti modi. I ricercatori stanno ancora studiando come e perché lo stress altera la funzione intestinale. Lo stress cronico è associato a costipazione, diarrea e alterazione della flora batterica intestinale (30). La ricerca sull'impatto diretto dello stress sull'incontinenza fecale è ancora limitata. Monitorare il tuo umore nell'app Clue può aiutarti a capire se i periodi di stress sono correlati ai tuoi sintomi intestinali.
Quali cibi dovrei evitare se soffro di incontinenza intestinale?
I cibi e le bevande che stimolano l'intestino e causano diarrea possono peggiorare l'incontinenza fecale. Tra questi ci sono le bevande alcoliche, quelle con caffeina, i latticini, i cibi grassi o unti e quelli piccanti. Per alcune persone, certi zuccheri o dolcificanti possono stimolare l'intestino (come il fruttosio, il sorbitolo, il mannitolo e lo xilitolo). A volte si usano le fibre per curare l'incontinenza, ma frutta e verdura ricche di fibre possono peggiorare i sintomi per alcune persone. Un diario dei sintomi può aiutarti a tenere traccia di cibi, bevande o abitudini che influiscono sulle tue perdite (23).
