L’amour a-t-il un âge ?

L'âge joue-t-il un rôle dans les préférences des femmes à travers le monde en matière de partenaire ? Clue et des chercheurs de l'université de Göttingen et de la Queen's University Belfast se sont associés pour le découvrir.

Afin d'étudier le lien entre l'âge et les critères recherchés chez un·e partenaire idéal, nous avons mené une enquête internationale à grande échelle, à laquelle ont répondu plus de 20 000 personnes s'identifiant comme des femmes, âgées de 18 à 67 ans, dans près de 150 pays.

Le résultat ? Étonnamment, nous avons constaté que les traits de caractère recherchés par les femmes étaient remarquablement similaires dans toutes les tranches d'âge, notamment la gentillesse et le soutien, l'attrait physique, la sécurité financière et la réussite, ainsi que l'éducation et l'intelligence. Cependant, une différence est apparue : les femmes plus âgées étaient davantage attirées par les hommes confiants et assertifs que leurs homologues plus jeunes.

Un autre domaine dans lequel l'âge était lié aux préférences en matière de partenaire était le désir d'avoir des enfants : chez les femmes hétérosexuelles jusqu'à 28 ans, la préférence pour un·e partenaire souhaitant devenir parent restait constante. Après 28 ans, cette préférence diminuait. D'un point de vue évolutionniste, on pourrait s'attendre à ce que le désir d'avoir des enfants reste stable jusqu'à l'apparition de la ménopause, vers ou après 50 ans (1), lorsque les cycles menstruels s'arrêtent. Cependant, les recherches sur « l'horloge biologique » suggèrent que d'un point de vue psychologique, l'âge de 40 ans peut être perçu comme un moment plus critique pour la fertilité (2). Il est intéressant de noter que dans notre étude, nous avons observé que la préférence pour un désir parental plus fort commence à diminuer 10 ans plus tôt.

Une explication pourrait être que de nombreuses jeunes femmes, comme celles interrogées âgées de moins de 28 ans, s'imaginent fonder une famille à l'avenir. Cependant, à mesure que la vie avance et que les projets de vie se concrétisent, beaucoup reconsidèrent leur position, soit en reportant la parentalité pour donner la priorité à d'autres projets (3), soit en décidant même que ne pas avoir d'enfants est une option attrayante (4). Par ailleurs, les femmes plus âgées sont plus susceptibles d'avoir déjà des enfants issus de relations antérieures et peuvent donc accorder moins d'importance au désir parental de leur partenaire. Elles peuvent même préférer un·e partenaire qui n'est pas intéressé par le fait d'avoir (d'autres) enfants. Le schéma observé chez les femmes hétérosexuelles était quelque peu similaire à celui observé chez les femmes bisexuelles, mais n'a pas été observé chez les femmes lesbiennes, ce qui suggère que les objectifs reproductifs varient selon ces groupes.

Une autre conclusion intéressante est que la tranche d'âge considérée comme « acceptable » chez un·e partenaire augmentait considérablement avec l'âge. La plupart des femmes hétérosexuelles souhaitaient un·e partenaire du même âge ou plus âgé, mais idéalement pas de plus de sept ans. L'acceptation de partenaires plus âgés ne changeait pas avec l'âge, mais les femmes plus âgées acceptaient davantage des partenaires plus jeunes qu'elles.

Les femmes d'environ 18 ans souhaitaient généralement que leur partenaire soit de leur âge ou plus âgé, tandis que les femmes de 65 ans s'intéressaient à des partenaires pouvant avoir jusqu'à 50 ans. Cette tendance a également été observée chez les femmes lesbiennes et bisexuelles, bien que ces groupes aient tendance à considérer une fourchette d'âge plus large comme acceptable.

Bien que l'amour ne connaisse pas d'âge à bien des égards, notre étude met en lumière les liens entre l'âge et les idéaux romantiques des femmes à travers le monde. En ce qui concerne les critères recherchés chez un·e partenaire idéal, les préférences pour la plupart des qualités sont restées stables dans toutes les tranches d'âge ayant participé à cette étude. Cependant, certains éléments peuvent évoluer avec le temps, comme l'importance d'un·e partenaire souhaitant avoir des enfants. D'autres caractéristiques recherchées, telles que l'âge idéal d'un·e partenaire, peuvent également devenir plus flexibles au fur et à mesure que les femmes avancent dans la vie.

Bien entendu, nous ne pouvons pas affirmer que les changements que nous avons observés sont uniquement dus à l'âge ou si le moment où ces femmes sont nées et ont grandi a également joué un rôle. Ces préférences peuvent être influencées par des changements sociaux et culturels, tels que l'augmentation du nombre de femmes sur le marché du travail et l'âge moyen plus tardif de la maternité, qui peuvent affecter la façon dont les gens perçoivent les relations et ce qu'ils trouvent attrayant chez un·e partenaire. La présente étude constitue un pas en avant dans la compréhension des facteurs qui déterminent les préférences des femmes en matière de partenaire à travers le monde, et nous sommes impatients de voir comment ces tendances évolueront avec le monde qui nous entoure.

Nous tenons à remercier chaleureusement toutes les utilisatrices de Clue qui ont participé à cette étude et qui, ce faisant, ont contribué à faire progresser la recherche dans le domaine de la santé féminine. Vous pouvez consulter l'article complet de l'étude ici (en anglais).