“Sé amable contigo misma”

Para muchas personas con endometriosis, la realidad laboral puede parecer a veces como tener que compaginar dos trabajos a tiempo completo: gestionar una carrera profesional y lidiar con una enfermedad crónica dolorosa.

Esto es algo que Anna Buckley, una profesional de ventas afincada en Londres que trabaja en una startup tecnológica, sabe de primera mano. Desempeñar un trabajo de oficina híbrido que le exige un alto nivel de energía supone un reto que se complica aún más por la naturaleza impredecible de los brotes de endometriosis.

Con motivo del Mes de Concienciación sobre la Endometriosis, hablamos con Anna sobre su lucha por encontrar respuestas, la realidad de compaginar el trabajo mientras se obtiene un diagnóstico y lo que le gustaría que comprendieran sus empleadores.

¿Qué es la endometriosis?

La endometriosis es una enfermedad crónica en la que crece tejido similar al revestimiento del útero fuera de este. Puede causar dolor intenso, fatiga y otros síntomas que afectan a la vida cotidiana, incluido el trabajo. Obtenga más información sobre la endometriosis en nuestra sección de preguntas y respuestas "Especialistas Responden".

La ardua lucha de Anna por obtener un diagnóstico de endometriosis

Obtener un diagnóstico de endometriosis fue una "lucha ardua" para Anna, que a menudo libraba en los ratos libres durante su jornada laboral.

Tras haber sido diagnosticada previamente con síndrome de ovario poliquístico (SOP) tras experimentarciclos irregulares, los médicos asumieron que sus nuevos síntomas —confusión mental, falta de energía, cambios de peso y un dolor "punzante" en los días previos a la menstruación— podrían estar relacionados.

Anna describe el dolor que empezó a sentir como si fuera "alambre de púas o una descarga eléctrica", y recuerda haber luchado para que su médico de cabecera se tomara en serio este dolor.

"Recuerdo que en mi trabajo anterior me escondía en una sala de reuniones para hablar por teléfono con mi médico de cabecera o tenía que alejarme de mi escritorio para atender llamadas, intentando explicarle que ya había acudido tantas veces por este motivo y que el dolor no desaparecía".

Su médico de cabecera se negó a derivarla a un ginecólogo a menos que probara primero un método anticonceptivo hormonal durante seis meses. Anna se opuso, exigiendo que se hiciera constar esta negativa en su historial médico. Funcionó y, finalmente, llegó por correo una carta de derivación.

Sabiendo lo mucho que había luchado por conseguir la derivación, Anna se preparó haciendo un seguimiento de sus síntomas y del dolor, y reuniendo pruebas de los brotes (capturas de pantalla de mensajes de texto en los que cancelaba planes con amigos y familiares).

A pesar de que la ecografía salió normal, Anna sabía por sus propias investigaciones que eso no descartaba necesariamente la endometriosis, y finalmente se sometió a una cirugía laparoscópica en el sistema nacional de salud (NHS), con la esperanza de que esto le diera una respuesta a su dolor.

Habla de su estancia en la sala de recuperación:

"Estaba llena de morfina, completamente fuera de mí, y solo recuerdo que lo único que hice fue mirar a la enfermera… y decirles: '¿Lo han encontrado?'"

Recibir ese "sí" y la confirmación de una endometriosis en estadio 1 le proporcionó inicialmente alivio y validación, pero ahora, con cierta perspectiva, admite que sus sentimientos son más complejos.

Tres meses después de la cirugía, el dolor de Anna regresó. Ahora tiene programada otra operación a finales de este mes, esta vez a través de la sanidad privada que le proporciona su nuevo trabajo.

La realidad de la endometriosis en la oficina

A pesar de que actualmente trabaja en un entorno laboral comprensivo, no siempre ha sido así, y recuerda una ocasión en la que solicitó una baja para someterse a una cirugía, solo para que le respondieran: "¿Y qué cirugía es esa? He estado investigando... ¿de verdad la necesita?".

El escepticismo no terminó ahí; tan solo cuatro días después de comenzar su recuperación postoperatoria de dos semanas, empezaron a llegarle mensajes de texto y correos electrónicos del trabajo: "¿Vas a volver?".

Momentos como este hicieron que lidiar con la endometriosis en el trabajo fuera aún más difícil. Incluso ahora, en un entorno más comprensivo en el que puede trabajar desde casa durante los brotes, Anna admite que sigue sintiéndose culpable.

"Mi mente salta automáticamente a: '¿Estoy poniendo excusas?'".

A pesar de la realidad física del dolor que le causa la endometriosis en el trabajo, nunca se ha tomado un día completo de baja por ello. En cambio, en los días de mucho dolor, se pone los auriculares y se centra en tareas administrativas.

Cuando se le pregunta de dónde proviene esta presión por "aguantar", admite que es autoimpuesta, derivada de la preocupación por cómo se percibiría su ética de trabajo si se tomara unos días libres.

Por qué es importante la flexibilidad en el lugar de trabajo

Una de las partes más difíciles de lidiar con la endometriosis en el trabajo, dice Anna, es la imprevisibilidad de la enfermedad. Hay mañanas en las que puede ir a la oficina y estar bien, "completamente sin dolor", y luego algo desencadena un brote de la nada.

Su organización laboral actual requiere tres días en la oficina y dos días en casa, aunque si tiene un día de mucho dolor, puede enviar un mensaje a su jefe y trabajar desde casa en su lugar, una flexibilidad que ella describe como "un gran peso menos sobre mis hombros".

Aunque reconoce que este tipo de apoyo no está al alcance de todo el mundo, "diría que es una suerte", afirma, "pero, obviamente, debería ser algo normal".

Esta imprevisibilidad y la dificultad para planificar también le han obligado a cambiar su forma de ver su carrera profesional en su conjunto, lo que añade una capa adicional de complejidad a cada decisión importante, desde los ascensos hasta los cambios de trabajo.

La decisión de revelar el diagnóstico en el trabajo

Decidir contarle a un empleador sobre cualquier problema de salud es una decisión muy personal y complicada. Al principio, admite Anna, "no quería llevarme la endometriosis al trabajo".

Las experiencias negativas que había tenido anteriormente en el ámbito laboral la empujaron a sacar a relucir la endometriosis durante su siguiente proceso de selección. A medida que su dolor empeoraba, se dio cuenta de que no podía estar en un entorno laboral que no la apoyara.

En su nuevo puesto, dejó claro al equipo de recursos humanos qué ajustes o adaptaciones necesitaría, y ellos la han apoyado.

Cómo gestionar los síntomas de la endometriosis en el trabajo

Si actualmente tiene un trabajo de 9 a 5 y padece endometriosis, Anna comparte las estrategias que utiliza para gestionarla en el trabajo.

• El "kit de emergencia": Anna guarda una cesta debajo de su escritorio con una mini bolsa de agua caliente, un dispositivo de estimulación eléctrica y analgésicos para reducir la "carga mental" de tener que prepararse cada día para un brote.

• Busque personas de confianza: Ya sea un compañero de confianza (la experiencia de Anna al hablar con sus compañeros sobre la endometriosis ha sido "abrumadoramente positiva"), alguien del equipo de RR. HH. o un superior, contar con alguien con quien "compartir sus impresiones" tras las citas médicas puede ayudar a reducir el aislamiento que conlleva este proceso.

• Entrevista al empleador: Si te resulta cómodo, aproveche el proceso de entrevista para evaluar la cultura de la empresa. Pregunte cómo apoyan al personal con enfermedades crónicas y busque cosas como prestaciones relacionadas con la salud de la mujer y la salud reproductiva como indicio de que pueden ser comprensivos.

Cómo pueden los lugares de trabajo apoyar mejor a las personas con endometriosis

Al vivir en lo que Anna denomina "esta burbuja de contenido sobre salud femenina", es fácil sentir que todo el mundo entiende la endometriosis. Pero la realidad en las oficinas y los lugares de trabajo suele ser muy diferente.

"Sigue habiendo una gran falta de comprensión sobre cómo apoyar realmente a alguien", afirma Anna.

Actualmente, el sistema en la mayoría de los lugares de trabajo es reactivo en lugar de proactivo, y eso tiene que cambiar. Ella señala que esto resulta especialmente difícil para aquellas personas que se encuentran en las primeras etapas de su experiencia con la endometriosis y que quizá no saben necesariamente qué adaptaciones necesitan.

También es una cuestión de confianza; señala que, si se está empezando la carrera profesional, es posible que no se sepa qué se puede pedir o que no se tenga necesariamente la confianza para solicitarlo.

Considera que la situación actual "hace recaer en el empleado la responsabilidad de saber qué le va a ayudar en el trabajo". Y, en última instancia, cree que es necesario que los directivos tengan más conocimientos para poder orientar a los empleados en la dirección correcta cuando acudan a ellos en busca de apoyo.

"Sé amable contigo misma".

Mientras Anna se prepara para su segunda intervención quirúrgica a finales de este mes, tiene un último mensaje para quienes se encuentran en una situación similar.

"Sé amable contigo misma", dice. "No creo que la gente se dé suficiente crédito por lo agotador que resulta mentalmente intentar obtener un diagnóstico".

Para cualquiera que compagine un trabajo de 9 a 5 con el "trabajo a tiempo completo" de gestionar la endometriosis, la postura de Anna es clara: ya estás haciendo más que suficiente.

Si deseas seguir el recorrido de Anna, ella comparte sus experiencias con la endometriosis y el SOP en TikTok.