Illustration: Marta Pucci et Benedikt Scheckenbach
Perdons la « virginité », une fois pour toutes
Lorsque j'étais en première année à l'université, j'ai eu une conversation avec plusieurs de mes camarades de chambre sur la manière dont on pouvait définir la « virginité ». Tous ceux qui ont traversé la puberté ont déjà eu ce débat, et je me surprends encore parfois à y réfléchir, même plusieurs années plus tard. Une de mes amies proches affirmait que tout ce qui contenait le mot « sexe » (c'est-à-dire le sexe oral, le sexe anal) excluait une personne de cette catégorie, tandis qu'un de mes amis masculins distinguait rapidement la « virginité technique » de la « virginité mentale », ajoutant ainsi une couche supplémentaire de complexité à un sujet déjà assez déroutant.
Cela fait plus de dix ans que cette conversation a eu lieu, et je ne sais toujours pas répondre à cette question. Pour être honnête, personne ne semble le savoir, mais la virginité reste un phénomène culturel si important qu'elle continue de faire la une des journaux sous une forme ou une autre.
Nous sommes peut-être en 2019, mais nous vivons toujours dans un monde où certaines femmes vendent leur virginité pour des millions de dollars lors d'enchères en ligne. En Afrique du Sud, certaines jeunes femmes reçoivent des « bourses de virginité » pour aller à l'université à condition de se soumettre à un test de virginité annuel, une initiative qui, selon les autorités, permet de réduire les grossesses non désirées et la transmission des IST, même si ce programme n'est pas proposé aux étudiants masculins. Et en Inde, le médecin Indrajit Khandekar se bat actuellement pour faire supprimer le « test de virginité à deux doigts » du programme médical du Mahatma Gandhi Institute of Medical Sciences de Sewagram, une faculté de médecine située dans une région rurale de l'Inde, au motif que ce test n'est pas scientifique.
Dans une saison de l'émission américaine « The Bachelor », la star Colton Underwood exploite sa virginité pour trouver l'amour véritable sur la plateforme de rencontres la plus romantique au monde : la télé-réalité.
En tant que responsable du contenu et des réseaux sociaux pour Clue, j'ai également reçu des dizaines de messages de jeunes filles me demandant comment l'utilisation d'une coupe menstruelle ou la pratique de certains actes sexuels pouvaient affecter leur virginité.
La virginité reste manifestement une notion extrêmement importante dans de nombreuses cultures. Pour toutes ces raisons, je pense qu'il est important de s'interroger sur le concept même de virginité.
D'où vient cette idée, au juste ?
L'origine du concept de virginité fait l'objet d'un débat, mais il est clair que la virginité des femmes est valorisée dans toutes les cultures et toutes les régions depuis des milliers d'années. Certains affirment qu'elle remonte à la Grèce antique, où les jeunes filles vierges étaient censées avoir des mamelons petits, roses et tournés vers le haut, tandis que celles qui avaient une expérience sexuelle devaient avoir des mamelons foncés, gros et tournés vers le bas. Cela exclut la plupart des mamelons dans le monde, mais bon, c'était la Grèce antique.
Le Moyen Âge offrait des indications différentes de la virginité. Dans le texte médiéval De secretis mulierum, ou « Les secrets des femmes », certaines des indications les plus largement acceptées de la virginité étaient : « la honte, la modestie, la peur, une démarche et un langage irréprochables, le fait de baisser les yeux devant les hommes et les actes des hommes ».
Si vous pensez qu'une femme intelligente pouvait échapper à la détection en simulant simplement ces traits, détrompez-vous, car un homme pouvait simplement examiner son urine. L'urine virginale était considérée comme claire, limpide, parfois blanche (peut-être n'y avait-il pas d'infections à levures au Moyen Âge), parfois même « étincelante », tandis que « les femmes corrompues avaient une urine boueuse ».
Quelle que soit leur origine, les tests de virginité sont devenus un phénomène mondial pour des raisons qui ne sont pas tout à fait comprises, et ils existent toujours. Le festival Royal Reed Dance, ou Umkhosi woMhlanga en zoulou, est une tradition annuelle dans certaines régions d'Afrique du Sud et du Swaziland, où les jeunes filles déclarent leur virginité devant le roi et participent à des tests de virginité visant à examiner la tension ou l'intégrité de l'hymen. Et en 2003, il n'y a pas si longtemps, l'ancien député jamaïcain Ernie Smith a proposé d'instaurer des tests de virginité pour toutes les écolières jamaïcaines afin de lutter contre les grossesses non désirées, car une éducation sexuelle complète était trop irréaliste, je suppose.
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Le problème de l'hymen
L'hymen est un mince tissu situé à l'entrée du vagin. Historiquement, de nombreuses cultures ont utilisé l'intégrité de l'hymen comme un moyen d'indiquer la virginité. Cependant, l'utilisation de l'hymen pour déterminer si une personne a eu des rapports sexuels pose plusieurs problèmes.
Chez certaines personnes, ce tissu est si petit qu'il est pratiquement inexistant. Il est rare que le tissu hyménal recouvre toute l'ouverture vaginale. Et souvent, il se déchire spontanément pendant l'enfance, par exemple lors du bain, de la marche, d'une activité sportive, de l'exploration de son corps ou de la masturbation. Il n'est donc pas fiable de se baser sur l'hymen pour déterminer si une personne a déjà eu des rapports sexuels.
Et pourtant, le mot « hymen » est devenu un terme chargé de sens, associé à de nombreuses idées sur la vertu et la moralité. C'est pourquoi un groupe de défense des droits sexuels appelé « Association suédoise pour l'éducation sexuelle » (RFSU) a inventé le terme « couronne vaginale », affirmant que le mot « hymen » a été « présenté comme la frontière entre la culpabilité et l'innocence ».
C'est pourquoi il est nécessaire de poser la question suivante : comment identifier une personne vierge ? La réponse est simple : nous ne pouvons pas. Mais ce que nous pouvons faire, et malheureusement faire souvent, c'est jouer la virginité. Nous portons des robes blanches lors des mariages. Nous nous livrons à des analyses compétitives, un peu comme le débat que j'ai eu à l'université, pour déterminer qui peut prétendre à un titre qui, pour citer Hanne Blank, autrice du livre Virgin: The Untouched History, « ne répond à aucun impératif biologique et ne confère aucun avantage évolutif démontrable » comme la reproduction ou la survie — à moins que le contrôle de la sexualité féminine ne soit considéré comme tel.
Nous créons et participons activement à des hiérarchies structurelles où les femmes sont soit pures, soit sales, ce qui simplifie grossièrement la sexualité féminine et néglige d'inclure tout un éventail de comportements qui existent entre ces deux extrêmes sexistes et nuisibles. Nous attribuons des comportements à la virginité, afin qu'une femme puisse « se comporter » d'une manière qui corresponde à nos idées préconçues sur ce que doit être la virginité.
Nous assistons à des bals de pureté à l'adolescence et faisons des promesses jungiennes d'abstinence à nos pères jusqu'à ce que nous soyons en âge de faire des promesses de fidélité à nos maris. Nous subissons des opérations chirurgicales douloureuses de reconstruction de l'hymen, appelées hyménoplastie, pour maintenir cette performance, même si cela signifie dépenser des milliers de dollars et nous exposer à des complications telles que la sténose vaginale, la perforation intestinale et l'infection.
Le problème, c'est que nous mettons en scène la virginité d'une manière qui nuit aux femmes au lieu de les libérer.
En mettant en scène la virginité, nous attribuons une valeur indéterminée à quelque chose qui ne peut être quantifié, mesuré ou prouvé. La virginité définit la valeur d'une femme comme étant inversement proportionnelle au nombre de relations sexuelles qu'elle a eues, ce qui renforce le patriarcat.
Qu'en est-il de la virginité masculine ?
Comme il n'existe pas de notion largement répandue permettant de déterminer la virginité masculine, celle-ci n'est pas soumise au même examen minutieux que la virginité féminine. Alors que les femmes sont punies pour leur sexualité, les hommes sont applaudis. L'ironie ici est que, dans un contexte hétéronormatif, un homme ne peut perdre sa virginité que si une femme renonce à la sienne. Mais même s'il n'existe aucun moyen physique d'identifier un homme vierge, les hommes sont tout de même victimes de stigmatisation.
Selon une étude, il existe même un système de pensée, appelé « cadre de stigmatisation », qui s'applique aux personnes qui ont honte de leur virginité et tentent de la cacher, ce qui est plus fréquent chez les personnes qui s'identifient comme des hommes que chez celles qui s'identifient comme des femmes. Bien qu'il n'existe pas d'« hymen » masculin, la honte est souvent un facteur pour les hommes qui n'ont pas encore eu de relations sexuelles, car leur conception de la virilité est liée à l'expérience sexuelle. Deuxièmement, la masculinité peut alors être interprétée comme quelque chose que les femmes donnent ou enlèvent, en accordant ou en refusant des relations sexuelles aux hommes. C'est la raison sous-jacente et terrifiante pour laquelle des hommes comme Elliot Rodger, Alek Minassian et d'autres INCEL (« involontairement célibataires ») violents considèrent le meurtre de masse comme une réponse appropriée au refus des femmes de leur accorder des relations sexuelles.
La virginité nuit aux personnes de nombreuses façons, mais les femmes subissent une part disproportionnée de la violence qui résulte de la stigmatisation de la virginité masculine, en plus du travail mental, physique et émotionnel quotidien que représente le fait d'être vierge.
La « virginité » réduit le sexe aux personnes cisgenres hétérosexuelles (ce qui ne devrait pas être le cas)
La virginité perpétue l'idée que le seul sexe qui « compte » est celui où un pénis pénètre dans un vagin. Cela exclut les couples homosexuels, non binaires et transgenres. Le sexe peut se pratiquer entre deux personnes ou entre plusieurs personnes. Parfois, le sexe implique deux pénis ; parfois, il implique deux vagins. Parfois, il implique les doigts, la bouche ou l'anus. La virginité classe certains actes sexuels comme plus légitimes que d'autres, ce qui élève l'orientation hétérosexuelle au rang de plus légitime que les autres.
La virginité est déjà un concept néfaste pour les hommes et les femmes qui ne sont pas transgenres. Pour les personnes transgenres, elle peut être encore plus préjudiciable, car elle attribue des rôles masculins et féminins en fonction de la biologie, qui est différente du genre.
Elle donne également un exemple dangereux aux jeunes qui découvrent leur sexualité, en créant un faux sentiment de sécurité quant aux dangers potentiels de certains actes sexuels par rapport à d'autres.
Oui, il est toujours possible d'obtenir une IST par le biais du sexe oral ou anal. Toute forme de relation sexuelle qui expose une personne au risque de contracter la gonorrhée ou le VIH est suffisamment réelle pour que l'on puisse en parler en termes de rapports sexuels PIV (pénis dans le vagin), ce qui est une approche trompeuse.
Que « perdons-nous » exactement ?
Le langage que nous utilisons pour décrire nos expériences leur donne un sens. C'est pourquoi nous pouvons choisir de dire « faire l'amour » ou « baiser » pour décrire un moment d'intimité particulier. L'acte est physiologiquement le même, mais le sentiment qui le sous-tend peut être complètement différent.
Ainsi, lorsque je dis que j'ai « perdu » ma virginité, je sous-entends que j'ai perdu une partie de moi-même qui me manque. Je dis que c'est quelque chose qui me manque, une absence qui rend la personne qui l'avait auparavant moins entière. Le sexe dans un environnement sûr et stimulant ne correspond certainement pas à cette description. En fait, passer à côté d'une relation sexuelle consensuelle et mutuellement satisfaisante serait quelque chose qui mériterait d'être pleuré. Je ne vais pas pleurer une membrane complètement insignifiante qui s'est probablement déchirée pendant un entraînement de football en CE2. Le mot « perte » ne décrit pas exactement ce que j'ai ressenti lorsque j'ai eu ma première relation sexuelle. Je décrirais ma « virginité » comme quelque chose que j'ai joyeusement jetée par la fenêtre d'un train lancé à toute vitesse en direction de Disney World (vous savez, l'endroit le plus heureux au monde)... parce que c'était génial.
D'ailleurs, je peux imaginer bien pire que de ne pas être vierge lors de ma nuit de noces hypothétique... comme être condamnée à une vie de relations sexuelles médiocres avec quelqu'un que je finirais par détester parce que nous n'avons tout simplement pas d'alchimie physique.
