¿El amor tiene edad?

¿Influye la edad en las preferencias de pareja de las mujeres de todo el mundo? Clue y los investigadores de la Universidad de Gotinga y la Universidad Queen's de Belfast se asociaron para averiguarlo.

Para investigar cómo se relaciona la edad con lo que las personas buscan en una pareja ideal, realizamos una encuesta internacional a gran escala, en la que recibimos respuestas de más de 20 000 personas que se identificaron como mujeres, con edades comprendidas entre los 18 y los 67 años, de casi 150 países.

¿El resultado? Sorprendentemente, descubrimos que las características que deseaban las mujeres eran muy similares en todos los grupos de edad, incluyendo rasgos como la amabilidad y el apoyo, el atractivo físico, la seguridad financiera y el éxito, y la educación y la inteligencia. Sin embargo, una diferencia era que las mujeres mayores se sentían más atraídas por los niveles más altos de confianza y asertividad que sus homólogas más jóvenes.

Otra área en la que la edad estaba relacionada con las preferencias de pareja era la intención de ser madre: en las mujeres heterosexuales de hasta 28 años, la preferencia por una pareja que quisiera tener hijos se mantenía constante. A partir de los 28 años, la preferencia disminuía. Desde una perspectiva evolutiva, cabría esperar que el interés por la maternidad fuera más estable hasta el inicio de la menopausia, alrededor de los 50 años o después (1), cuando cesan los ciclos menstruales. Sin embargo, las investigaciones sobre el "reloj biológico" sugieren que, desde un punto de vista psicológico, los 40 años pueden percibirse como un momento más crítico para la fertilidad (2). Curiosamente, en nuestro estudio observamos que la preferencia por un mayor deseo de ser madre comienza a disminuir 10 años antes.

Una explicación podría ser que muchas mujeres jóvenes, como las encuestadas menores de 28 años, se imaginan formando una familia en el futuro. Sin embargo, a medida que avanza la vida y los planes vitales se concretan, muchas se lo replantean, ya sea posponiendo la maternidad para dar prioridad a otros proyectos (3) o incluso decidiendo que no tener hijos es una opción atractiva (4). Por otra parte, las mujeres de más edad son más propensas a tener hijos de relaciones anteriores y, por lo tanto, pueden dar menos importancia al deseo de ser padre/madre de tu pareja. Incluso pueden preferir una pareja que no esté interesada en tener (más) hijos. El patrón observado en las mujeres heterosexuales era algo similar al observado en las mujeres bisexuales, pero no se observó en las mujeres lesbianas, lo que sugiere que los objetivos reproductivos varían entre estos grupos.

Otro hallazgo interesante fue que el rango de edad considerado "aceptable" en una pareja aumentaba sustancialmente con la edad. La mayoría de las mujeres heterosexuales deseaban a alguien de edad similar a la suya o mayor, aunque idealmente no más de siete años mayor. La aceptación de parejas más mayores no cambiaba con la edad, pero las mujeres mayores aceptaban más a parejas más jóvenes que ellas. Las mujeres de alrededor de 18 años generalmente querían que su pareja fuera de su edad o mayor, mientras que las mujeres de 65 años estaban interesadas en parejas de hasta 50 años. Este patrón se observó también en las mujeres lesbianas y bisexuales, aunque estos grupos tendían a tener un rango de edad más amplio que consideraban aceptable.

Aunque el amor no conoce edad en muchos aspectos, nuestro estudio saca a la luz las formas en que la edad está relacionada con los ideales románticos de las mujeres de todo el mundo. En cuanto a lo que la gente busca en una pareja ideal, las preferencias por la mayoría de las cualidades se mantuvieron estables en todos los grupos de edad que participaron en este estudio. Sin embargo, algunas cosas pueden cambiar con el tiempo, como la importancia de que la pareja quiera tener hijos. Otras características deseadas, como la edad ideal de la pareja, también pueden volverse más flexibles a medida que las mujeres avanzan en la vida.

Por supuesto, no podemos afirmar si los cambios que observamos se debieron únicamente al aumento de la edad o si la época en la que estas mujeres nacieron y crecieron también influyó. Estas preferencias pueden verse afectadas por cambios sociales y culturales, como el aumento de las mujeres en la población activa y la edad media más tardía para tener hijos, lo que puede influir en la forma en que las personas ven las relaciones y lo que encuentran atractivo en una pareja. El presente estudio supone un paso adelante en la comprensión de los factores que determinan las preferencias de las mujeres en cuanto a sus parejas en todo el mundo, y tenemos curiosidad por ver cómo evolucionan estas tendencias con el mundo que nos rodea.

Queremos expresar nuestro más sincero agradecimiento a todas las usuarias de Clue que participaron en esta investigación y, con ello, han contribuido al avance de este campo de la investigación sobre la salud femenina. Podéis consultar el artículo completo de la investigación aquí (en inglés).