Fotografía: DTS
Repensar el autocuidado: cómo las Femtech reducen la brecha en atención en salud
Resumen
Hace más de 10 años, la emprendedora danesa Ida Tin acuñó el término Femtech para referirse a una nueva categoría de tecnologías emergentes que se usan para ayudar a mejorar la salud de las mujeres.
El enorme potencial de mercado de las Femtech se basa en el deseo abrumador de las mujeres de tener control sobre su salud reproductiva. Un aspecto fundamental de estas es su habilidad para recopilar, hacer seguimiento, comprender y actuar según tu propia experiencia, usando estos datos para guiar tus acciones. En la última década, el mercado ha lanzado numerosos productos orientados tanto por la carencia evidente de soluciones para las necesidades de salud de las mujeres como por los rápidos avances en el desarrollo de software y hardware. Hoy en día, las Femtech ya no son una categoría emergente, sino una industria reconocida que sigue evolucionando rápidamente.
Sin embargo, el sector de las Femtech aún no ha desarrollado completamente su potencial para la experiencia de las consumidoras y tampoco la oportunidad económica que representa. El obstáculo para hacer realidad esta promesa se encuentra en la tensión entre la experiencia continua e individual de cada mujer y dos mercados discontinuos: el de Femtech, que prioriza a las usuarias, y el de la atención en salud tradicional. Las mujeres se ven obligadas a enfrentar esta tensión mientras planifican, transitan y gestionan su salud y fertilidad.
La pregunta clave que enfrenta hoy en día el sector de las Femtech y, de hecho, la salud de las mujeres en general es como tender un puente entre estos dos mercados estructuralmente distintos. Si se supera esta brecha, las mujeres finalmente podrán ocuparse de sus prioridades en materia de salud y reproducción. La experiencia continua y las necesidades cambiantes de quien pasa de usuaria a paciente y vuelve a ser usuaria, solo se atenderán cuando las mujeres estén plenamente informadas sobre los factores que pueden manejar de su estilo de vida; las opciones de tratamientos de pago por su propia cuenta y cuando se empoderen para acceder a la mejor atención en salud disponible para ellas. La insatisfacción generalizada con la situación actual conlleva a los primeros intentos de tender un puente entre estos dos mercados estructuralmente inconexos. A medida que estos experimentos ganen terreno y aporten valor, disminuirán la brecha entre el autocuidado y la atención en salud, lo que dará lugar a la próxima evolución en las Femtech y la salud de las mujeres.
Femtech: un conjunto de tecnologías que nace de la profunda insatisfacción de las mujeres con el status quo
El sector de las Femtech está impulsado por sus usuarias; mujeres que a menudo tienen que buscar soluciones de salud por su propia cuenta. No porque quieran, sino porque se ven obligadas a ello, debido a la falta de inversión y a la ausencia de servicios para la atención en salud de las mujeres¹. Esto incluye la exclusión, por definición, de muchos de los síntomas de las afecciones de las mujeres que tienen tratamientos cubiertos por el seguro. A medida que la categoría se ha ido desarrollando y han ido emergiendo nuevos productos y servicios, las mujeres están creando, en esencia, su propio conjunto de soluciones de Femtech. La primera capa y la más desarrollada es la de "diagnóstico", que consiste en herramientas que les ayude a entender que está pasando.
El desarrollo de este tipo de herramientas ha ido creciendo en los últimos años debido a la tecnología que permite a las personas recopilar y analizar datos que anteriormente eran reservados a los proveedores de atención médica. Si es que podían generarlos y examinarlos. El nivel "terapéutico" del sector de las Femtech es más variado y fragmentado, y se compone de medidas de autocuidado (a menudo cambios en el estilo de vida o tratamientos de evidencia limitada, como los suplementos con escasos datos clínicos que los respalden). A menudo, el autodiagnóstico es usado para ayudar a las mujeres a abogar por sí mismas ante los proveedores de salud, con el objetivo de acceder a cualquier solución convencional disponible en su sistema de atención en salud local. Algunas veces, los análisis basados en datos conducen directamente a la "solución", como pasa con la conciencia de la fertilidad, que las mujeres usan como parte de su estrategia de planificación familiar, tanto para concebir como para evitar el embarazo. Así que, podemos identificar cuatro pasos respaldados por una amplia variedad de tecnologías, en el sector de las Femtech.
Paso 1: Autobservación a través de aplicaciones basadas en datos, centradas en el seguimiento del ciclo menstrual
El primer lugar al que suelen recurrir las mujeres es al potente computador que llevan en sus bolsillos. Para la gran mayoría de mujeres, monitorear y comprender su ciclo menstrual es un indicador clave de su salud en general. Muchas de las principales observaciones cíclicas de la salud que las mujeres están interesadas en entender son inherentemente subjetivas, es decir, no se pueden medir con dispositivos: el dolor, el estado de ánimo, la energía y el deseo sexual. Entonces, este paso nunca pierde vigencia y casi siempre es por donde empiezan. Más de 100 millones² de mujeres usan aplicaciones en sus teléfonos inteligentes cada mes para hacer seguimiento a su periodo y otros síntomas de afecciones de salud. Estos productos son altamente accesibles y tienen versiones gratuitas, además de versiones pagas. No necesitan equipos adicionales y ofrecen una experiencia de usuario intuitiva y atractiva. La integración de las funciones de la inteligencia artificial en estas aplicaciones permite obtener información cada vez más personalizada, lo que podría convertirlas en el primer recurso al que acuden las mujeres para comprender sus experiencias relacionadas con la salud reproductiva, sus problemas y las opciones de tratamiento.
Paso 2: Integración de datos biométricos procedentes de tecnologías ponibles
Muchas mujeres que quieren entender y gestionar mejor y con mayor precisión su salud, generalmente, porque padecen una afección común relacionada con la salud reproductiva o tienen problemas de fertilidad, optan por comprar tecnologías ponibles.
La mayoría quiere integrar los datos de seguimiento de su ciclo menstrual con los de sus tecnologías ponibles, superponiendo los datos del ciclo y sus propias observaciones sobre las experiencias de dolor, energía y estado de ánimo a sus datos biométricos. El uso de tecnologías ponibles ha aumentado en los últimos años con la aparición de nuevos formatos como los anillos, relojes y bandas inteligentes. Mientras su uso va aumentando, estas siguen siendo significativamente menos accesibles que las aplicaciones debido a sus precios más altos. En todos los casos, se necesita alguna funcionalidad adicional de software para ayudar a las usuarias a interpretar estos datos. Generalmente, es una aplicación y, usualmente, las mujeres quieren ver estos datos en relación con su ciclo menstrual.
Paso 3: Probar los análisis hormonales caseros
En los últimos dos años, las pruebas caseras hormonales (más allá de la detección de la ovulación) han empezado a popularizarse, y constantemente salen al mercado muchos métodos nuevos y mínimamente invasivos³. Esta es una fuente de datos fundamental para muchas mujeres, sumada a los datos que ellas mismas registran y a los que recopilan mediante el seguimiento biométrico. Sigue siendo un sector bastante especializado, por lo que ocupa un lugar secundario en términos de la cantidad de usuarias. No obstante, esto está cambiando rápidamente, a medida que entran en el mercado más opciones que abarcan un número mayor de hormonas. Dado que el objetivo es repetir las pruebas para generar una serie de datos temporales, lo cual es particularmente importante en la biología femenina, ya que las mediciones puntuales tienden a valorarse menos que la información sobre las fluctuaciones en relación con los valores de referencia de cada persona, estas mediciones deben presentarse e interpretarse en el contexto del ciclo menstrual.
Paso 4: Abordar el problema a través del autocuidado o la defensa de los intereses propios en la atención en salud
La mayoría de las mujeres adoptan un estilo de vida y hábitos de consumo de acuerdo con sus necesidades en salud reproductiva. Por ejemplo, pueden buscar o evitar ciertos alimentos o suplementos para contrarrestar el síndrome premenstrual (SPM), el trastorno premenstrual disfórico (TDPM) o el dolor menstrual. También, pueden optar por soluciones de venta libre para el alivio del dolor como tampones de CBD o tecnologías emergentes como Nettle⁴. Asimismo, las mujeres que conocen o sospechan que tienen síndrome de ovario poliquístico (SPO) o endometriosis pueden investigar cómo diferentes alimentos, suplementos o medicamentos para perder peso, pueden afectar sus síntomas. Además, necesitarán considerar cualquier diagnóstico (o más probablemente, cualquier sospecha de diagnóstico, ya que suelen pasar muchos años antes que se confirme y puede requerir procesos invasivos) al momento de la planificación familiar. Al final, las mujeres suelen llevar el registro de sus datos y el conocimiento generado por las Femtech a sus proveedores de atención en salud para abogar por su tratamiento. Las mujeres saben que recibir un tratamiento oportuno puede depender de que ellas hagan esto.
Una plétora de investigaciones demuestra sistemáticamente que las mujeres registran con mayor frecuencia un infradiagnóstico y un diagnóstico erróneo que los hombres, y esperan más tiempo para recibir un diagnóstico acertado⁵.
Autocuidado y pago por cuenta propia
En el momento de escribir este artículo, una característica distintiva del sector Femtech es que cada mujer lo financia íntegramente con sus propios fondos⁶. Para acceder a los datos, la información y el apoyo en materia de salud que ofrecen estos productos, cada mujer debe pagar por cada componente del conjunto de tecnologías de Femtech.
Las mujeres se ven obligadas a moverse entre dos mercados estructuralmente inconexos
Independientemente de la complejidad de estos productos de las Femtech, ellas están usando la información generada por estos en sus interacciones con los proveedores locales de atención en salud.
Todas las mujeres a lo largo de su vida se enfrentan a momentos en los que necesitan acceder a cuidados y tratamientos relacionados con su salud reproductiva. Estas necesidades van mucho más allá de los aspectos "clásicos" de la salud reproductiva como la anticoncepción, los tratamientos de fertilidad, el embarazo, el posparto y la perimenopausia.
Dada la profunda conexión entre las hormonas reproductivas y la salud en general de las mujeres, eventualmente cada una necesitará conocer su diagnóstico y opciones de tratamiento para los problemas que van más allá de las cuestiones clásicas relacionados con la salud reproductiva, y que a veces implican múltiples aspectos⁷.
En este punto, las profundas diferencias estructurales entre estos dos mercados se hacen evidentes causando dificultades para las mujeres. Mientras las mujeres viven una experiencia continua como consumidoras/pacientes, los dos "mercados", el de autocuidado y el de atención en salud, son completamente inconexos.
Esta tensión entre la experiencia continua de ser usuaria/paciente y los mercados discontinuos de Femtech y de atención en salud, se puede visualizar de la siguiente manera.
Las mujeres son el hilo conductor; la frontera entre los dos mercados está volviéndose cada vez más porosa
Las mujeres están usando sus tecnologías de Femtech para afrontar el sector de atención en salud, a veces confuso y opaco, y para abogar por los diagnósticos y tratamientos que necesiten.
Al llevar sus datos a las interacciones con el sector de atención en salud, dan forma e influyen en estas, al igual que los tradicionales guardianes de la atención médica.
Sumado a esto, las aseguradoras y los empleadores, quienes asumen gran parte de la carga económica del tratamiento, tienen motivos fuertes para apoyar a las mujeres en la planificación y el cuidado de su salud, así tienen menos y más rápidas interacciones con el sistema de atención en salud. Para las entidades pagadoras que se enfrentan al aumento de los costos, fomentar la autoayuda y el autocuidado es una inversión en salud económicamente prudente.
Las entidades pagadoras están haciendo cada vez más alianzas que permitan a las mujeres acceder a paquetes de productos y servicios de las Femtech, cerrando así la brecha entre los mercados de atención en salud y de las Femtech. Estas experiencias, que suelen ofrecerse a través de beneficios para empleados o planes de seguro, están diseñadas específicamente para reducir el número y la duración de interacciones con el sistema de atención en salud, disminuyendo así los costos posteriores para las entidades pagadoras.
Algunas de las primeras colaboraciones son:
Twentyeight Health en alianza con Aetna Better Health de Illinios
Oura colabora con varios profesionales médicos especializados en la perimenopausia
Estas nuevas propuestas ya están teniendo una gran acogida entre las mujeres. Las mujeres impulsarán cada vez más este tipo de asociaciones y paquetes de servicios, y para las entidades pagadoras, estas colaboraciones pueden hacer que la gestión de costos sea más eficaz.
Las empresas que venden productos y servicios en el mercado tradicional de la atención en salud también quieren aumentar su participación mediante una relación directa con la consumidora convertida en paciente. Son conscientes de que tener contacto directo con las pacientes es una ventaja competitiva que no pueden permitirse ignorar. Esto difumina aún más la frontera entre las Femtech y la atención en salud, o entre el autocuidado y la atención en salud, haciéndola más porosa.
Conclusión
Cada vez más, las mujeres esperan ser tratadas como consumidoras de servicios de salud, y no como pacientes a las que se puede ignorar. Quien ofrezca una experiencia excepcional a las usuarias ganará la carrera.
A pesar de todos los avances que el sector de Femtech ha aportado a las mujeres en la gestión de su salud, aún no se ha logrado consolidar por completo la experiencia de las consumidoras ni el potencial económico que se esperaba desde hace un tiempo en este mercado. La principal barrera para lograr esto es la tensión entre la experiencia continua de las necesidades cambiantes de cada mujer, y los dos mercados estructuralmente inconexos, el de las Femtech y el autocuidado, y el de la atención en salud.
En su deseo de tomar el control de su salud, las mujeres dedican una cantidad considerable de tiempo, energía y dinero a construir su propio conjunto de herramientas de Femtech. Esta experiencia como consumidoras de productos tecnológicos cada vez más personalizados ha generado una creciente insatisfacción con la falta de adaptación personal en la atención en salud, un área en el que existen puntos de partidas y prioridades muy diferentes. Las mujeres se están expresando cada vez con firmeza antes las entidades pagadoras y con los proveedores de atención en salud sobre los servicios de salud y los tratamientos que desean. A su vez, las empresas que operan en el sector tradicional de atención en salud saben que el contacto directo con las pacientes es una ventaja competitiva que no pueden permitirse pasar por alto.
Las primeras iniciativas en el mercado tienen como objetivo cerrar la brecha entre ambos. Las señales que arrojan estos experimentos son claras: en cuanto a las mujeres se les ofrecen mejores soluciones, las adoptan con entusiasmo.
La insatisfacción de las mujeres con el modelo de atención en salud lento y estandarizado creó la categoría completamente nueva de Femtech. Esta misma insatisfacción obligará a tender un puente entre los dos mercados estructuralmente inconexos, por lo que las mujeres se ven obligadas a moverse para cuidar de su salud.
Las empresas que logren conectar con éxito estos dos mercados para crear una experiencia fluida serán las que triunfen. Ganarán porque, al hacerlo, combinarán el volumen y la fidelización de las consumidoras con los márgenes más elevados y sólidos en el sistema de atención en salud. Y las mujeres saldrán beneficiadas.
Acerca de Clue
Clue es la aplicación #1 para el seguimiento del periodo y del ciclo menstrual dirigida por mujeres, que cuenta con la confianza y el cariño de más de 100 millones de usuarias en todo el mundo.
Con un enfoque basado en la ciencia, Clue permite a sus usuarias crear un registro potente de su salud personal que utiliza cada ciclo como una herramienta para obtener información valiosa sobre su estado de salud general.
Desde la educación general sobre la salud del ciclo menstrual hasta la fertilidad, el embarazo, las etapas de la menopausia y todos los cambios y decisiones intermedios, la aplicación de Clue cuenta con el reconocimiento CE como dispositivo médico de clase 1. Clue colabora periódicamente con investigadores de las principales instituciones y universidades para ayudar a cerrar la brecha de datos y promover la salud de las mujeres.
Con sede en Berlín, Alemania, los datos de Clue están protegidos por la legislación de protección de datos más estricta del mundo (RGPD de la UE) y por el compromiso absoluto de Clue de defender la privacidad de sus usuarias, independientemente donde se encuentren.
¹Un estudio global reciente de BCG encontró que menos de la mitad de las mujeres encuestadas (41%) están de acuerdo en que hay suficientes servicios para atender sus problemas específicos de salud. Las valoraciones del tratamiento médico o de las interacciones con el seguro de salud son igualmente bajas: un 44% y un 37%, respectivamente. Esto ocurre a pesar de que las mujeres de todo el mundo afirman ser responsables de la mayoría de las decisiones sobre atención en salud en el hogar. BCG,"La oportunidad de 32 billones de dólares en productos y servicios dirigidos a las mujeres", 2025.
²Datos de SensorTower, octubre de 2024
³Impulsado por experiencias de producto centradas en el consumidor como HelloInside, Proov y Hertility.
⁴Una diadema neurotecnológica para aliviar los dolores del síndrome premenstrual (SPM) desarrollada por la starup Samphire Neuroscience.
⁵ Caracterización a gran escala de las diferencias de género en la prevalencia del diagnóstico y el tiempo hasta el diagnóstico, PubMed, octubre de 2023, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10592987/
⁶Y estos gastos de bolsillo pueden ser significativos; un informe reciente de Deloitte estima que, en Estados Unidos el costo de los gastos de bolsillo para la atención médica es de 15 mil millones de dólares más alto para las mujeres empleadas que para los hombres empleados en Estados Unidos. Oculto a plena vista: el impacto de género en la atención en salud, Deloitte, 2023.
⁷Muchas condiciones de salud pueden afectar el ciclo menstrual o verse afectadas por él. Algunas de las más comunes (de ninguna manera es una lista exhaustiva de todas las condiciones) incluyen: endometriosis, síndrome de ovario poliquístico (SOP), perimenopausia o menopausia, hipotiroidismo, hipertiroidismo, fibromas uterinos, anemia, trastornos hemorrágicos (como la enfermedad de von Willebrand), síndrome del intestino irritable (SII) / enfermedad inflamatoria intestinal (EII), diabetes, presión arterial alta, infecciones recurrentes del tracto urinario (ITU) o vaginosis bacteriana (VB), encefalomielitis miálgica (EM) / síndrome de fatiga crónica, fibromialgia, trastorno disfórico premenstrual (TDPM), depresión, trastorno de ansiedad, trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), autismo, trastorno alimentario.
