Ilustraciones: Emma Günther
Cómo viajar y el jet lag pueden afectar tu periodo
Viajar entre zonas horarias puede desajustar tus hormonas — y tu ciclo menstrual. Cuanto más lejos viajes, más probable es que te afecte. Puede que no importe mucho si estás visitando a tu abuela en Noruega. Pero si te vas a la playa para encontrarte con tu nuevo ligue, la imprevisibilidad del ciclo puede resultar más molesta.
Entender cómo viajar puede afectar tu ciclo te ayudará a comprender mejor lo que está pasando en tu cuerpo y a prepararte para posibles imprevistos.
¿Cómo afecta viajar a tus hormonas?
El ciclo menstrual se ve influenciado por los viajes debido a su relación hormonal con los ritmos circadianos. Los ritmos circadianos son los ciclos diarios de tu cuerpo. La palabra “circadiano” proviene del latín circa y dies, que significan “alrededor” y “día”.
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Mientras que tu ciclo menstrual funciona en una escala de tiempo más larga, cercana a un mes, muchas otras funciones del cuerpo ocurren en ciclos de aproximadamente 24 horas. Cambios en el apetito, el sueño, la inmunidad, la cicatrización, la temperatura corporal y la frecuencia cardíaca están regulados por hormonas que fluctúan a lo largo del día y la noche (1, 2). Los ritmos circadianos indican a estos procesos cuándo desacelerarse, acelerarse o hacer una pausa.
Los ritmos circadianos y el ciclo menstrual se influyen mutuamente todo el tiempo. Imagina una peonza girando mientras se mueve en un gran círculo: cada giro pequeño representa el ritmo circadiano, y cada gran círculo representa el ciclo menstrual. Si la peonza pierde el equilibrio, el tamaño y la forma del gran círculo pueden cambiar. Además, la peonza gira de forma ligeramente diferente según en qué punto del círculo se encuentre en cada momento.
Cuando viajas entre zonas horarias, de repente te expones a la luz en momentos diferentes del día. Esto, sobre todo, desajusta tus ritmos circadianos (3, 4). Las investigaciones han demostrado que incluso pequeñas cantidades de luz artificial tenue pueden provocar cambios hormonales en el cuerpo (3).
Además de los cambios en el ciclo, viajar puede causar un conjunto de síntomas conocidos como jet lag, que incluyen dificultad para conciliar y mantener el sueño, somnolencia durante el día, falta de concentración, fatiga, desorientación, menor estado de alerta y problemas digestivos. Estos síntomas suelen ser más intensos cuando viajas de oeste a este y pueden durar más del doble (5). Esto se debe a que a tu cuerpo le resulta más difícil adaptarse a un día más corto, cuando “pierdes” tiempo al viajar hacia el este (6).
Síntomas relacionados con el ciclo
Los síntomas relacionados con el ciclo asociados al jet lag pueden incluir (7):
Un ciclo más largo de lo habitual (cuando tu periodo se retrasa)
Un ciclo más corto de lo habitual (cuando tu periodo se adelanta)
Un periodo ausente
Periodos más largos o más cortos
Periodos más abundantes o más ligeros
Qué puedes hacer
Espera cambios: evita entrar en pánico pensando que estás en embarazo o que tienes una enfermedad misteriosa. Los cambios en el ciclo, dentro de lo razonable, son normales durante uno o dos ciclos. A menos que tus síntomas sean intensos o persistentes, probablemente todo esté bien.
Replantea tu ventana fértil: ten en cuenta que tu ovulación puede estar desajustada. Si usas un método de conocimiento de la fertilidad (temperatura basal, moco cervical, posición del cuello uterino) para embarazarte o evitarlo, es probable que tus días fértiles sean diferentes de tu promedio en Clue.
Prepárate: lleva productos menstruales contigo, aunque no esperes tener el periodo. Ten en cuenta que en algunos países puede que no encuentres tus productos habituales. Por ejemplo, los tampones con aplicador no están disponibles en muchos lugares, así que llévalos si los prefieres. No olvides tampoco tus analgésicos habituales u otros remedios personales.
Regístralo y sigue: hacer seguimiento puede ser una buena forma de registrar los síntomas del jet lag. Pero si uno o dos ciclos se ven afectados, asegúrate de excluirlos de tus promedios en Clue para que no afecten a tus predicciones habituales.
Tus hormonas necesitan tiempo para volver a equilibrarse después de cruzar zonas horarias. Pero si te quedas en un mismo lugar, lo más probable es que tu ciclo vuelva a la normalidad en uno o dos ciclos.
Los cambios a largo plazo pueden producirse por factores como viajar constantemente, problemas de sueño, trabajar en turnos nocturnos (8) o vivir con una exposición inadecuada a la luz. Esto puede provocar ciclos constantemente irregulares, con impacto en la densidad ósea, la salud cardiovascular y el riesgo de ciertas enfermedades. Cualquier ciclo que sea irregular de forma constante debería consultarse con personal médico.
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