Photographie par Kelly via Pexels. Conception par Emma Günther
La pollution de l'air peut-elle affecter vos règles ? De nouvelles recherches indiquent que oui.
Lorsque nous pensons aux effets de la pollution atmosphérique, nous imaginons généralement un ciel brumeux et des personnes qui toussent. Cependant, de nouvelles recherches suggèrent qu'elle pourrait également avoir des répercussions sur quelque chose de beaucoup plus personnel : votre cycle menstruel.
Dans le cadre d'une étude unique en son genre, notre équipe de recherche du Senseable City Lab du MIT et de l’University of Colorado à Denver, en collaboration avec Clue, a examiné comment l'exposition à la pollution de l'air affecte la santé menstruelle.
Nous avons analysé plus de 2,2 millions de cycles menstruels suivis par 92 000 utilisateur·trice·s de Clue dans 230 villes des États-Unis, du Brésil et du Mexique. Nos conclusions, publiées dans The Lancet Planetary Health, apportent de nouvelles preuves que l'environnement dans lequel nous vivons peut influencer notre santé reproductive et que les cycles menstruels méritent une plus grande attention dans la recherche en santé publique.
Pollution atmosphérique et santé
La pollution de l'air est l'un des plus grands risques environnementaux pour la santé dans le monde. L'Organisation mondiale de la santé estime qu'elle cause plus de 4 millions de décès prématurés chaque année (1). La plupart des recherches men ées à ce jour se sont concentrées sur les effets de la pollution atmosphérique sur les poumons et le cœur, établissant un lien avec des maladies telles que l'asthme, les maladies respiratoires chroniques, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques (2).
Ces dernières années, les scientifiques ont également commencé à étudier les effets de la pollution atmosphérique sur la santé reproductive, en particulier sur la fertilité et la grossesse. Des études ont établi un lien entre la pollution de l'air et l'infertilité, les naissances prématurées et l'insuffisance pondérale à la naissance (2).
Cependant, le cycle menstruel, indicateur clé de la santé reproductive et générale, a été largement négligé dans le débat.
Qu'est-ce que le PM2.5 et pourquoi devrions-nous nous en préoccuper ?
Notre étude s'est concentrée sur un type de polluant atmosphérique appelé PM2.5. Il s'agit de particules fines dont la taille est inférieure ou égale à 2,5 microns (environ 30 fois plus petites qu'un cheveu humain). Ces minuscules particules proviennent de sources telles que les gaz d'échappement des voitures, les centrales électriques et les usines (1). En raison de leur taille, elles peuvent pénétrer profondément dans les poumons, entrer dans la circulation sanguine et provoquer des inflammations dans l'organisme (2). Il existe de nombreux types de polluants atmosphériques, mais les PM2.5 sont ceux qui ont le lien le plus fort avec les problèmes de santé (1).
Nous avons voulu savoir si l'exposition à ce type de pollution sur une longue période pouvait avoir un impact sur les cycles menstruels, un sujet qui n'avait jamais été étudié à grande échelle auparavant.
Ce que nous avons découvert
Nous avons examiné deux types d'exposition à la pollution :
Exposition à court terme : niveaux de pollution au cours d'un seul cycle
Exposition à long terme : niveaux de pollution moyens sur l'ensemble des cycles suivis dans une région spécifique
Nous avons constaté que les personnes vivant dans des villes où l'exposition à long terme aux PM2.5 était plus élevée étaient plus susceptibles d'avoir des cycles atypiques, en particulier des cycles plus longs. Cela pourrait indiquer des changements dans le système endocrinien, qui contrôle les hormones, y compris celles qui régulent les règles.
L'exposition à court terme n'a pas eu d'impact significatif sur le cycle en question, mais nous avons observé des signes indiquant que l'exposition à la pollution atmosphérique lors des cycles précédents pouvait jouer un rôle, ce qui suggère que les expositions environnementales peuvent affecter le cycle avec un certain décalage.
Pourquoi cette étude est importante
Les cycles menstruels ne sont pas seulement un événement mensuel, ils reflètent votre état de santé et votre bien-être général. Les variations de la durée du cycle peuvent avoir de nombreuses causes, notamment des changements dans le niveau de stress, les voyages, l'alimentation et l'exercice physique, la maladie ou d'autres facteurs externes (3-5).
Notre étude vient compléter ces connaissances en suggérant que la qualité de l'air que nous respirons, en particulier l'exposition à long terme à la pollution atmosphérique, peut influencer les tendances du cycle menstruel.
Cette étude est l'une des premières à utiliser les données de cycle suivies en temps réel à partir d'une application telle que Clue pour étudier en profondeur comment les facteurs environnementaux peuvent affecter les menstruations à grande échelle. En combinant ces données avec des estimations de la pollution par satellite, nous avons pu examiner les tendances du cycle menstruel chez des milliers de personnes dans des contextes géographiques et environnementaux variés. Cette approche a permis d'atteindre un niveau d'échelle et de spécificité qui n'avait jamais été possible auparavant dans la recherche sur la santé menstruelle.
Les données générées par les utilisateur·trice·s de Clue ont aidé les chercheurs à découvrir des tendances qui auraient pu passer inaperçues autrement. Cela nous rappelle à quel point le suivi de votre cycle peut contribuer à la fois à votre connaissance personnelle et au progrès scientifique.
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Ce que vous pouvez faire pour protéger votre santé (et votre cycle)
Bien que nous ne puissions pas toujours contrôler l'air que nous respirons, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre exposition et mieux comprendre comment votre corps réagit :
Vérifiez la qualité de l'air dans votre région : de nombreuses municipalités fournissent des données en temps réel en ligne ou via des applications. Les jours de forte pollution, envisagez de limiter vos activités en extérieur afin de réduire votre exposition (1).
Suivez votre cycle : le suivi à l'aide d'applications telles que Clue peut vous aider à comprendre ce qui est normal pour votre corps afin de repérer plus tôt les changements.
Parlez-en à votre professionnel·le de santé : si vous remarquez des changements dans votre cycle ou si vous présentez des symptômes qui affectent votre qualité de vie, le suivi de vos données peut vous aider à orienter ces conversations.
Ce n'est qu'un début
Cette étude s'inscrit dans un débat plus large sur l'impact des facteurs environnementaux sur notre santé et sur la nécessité d'inclure la santé menstruelle et reproductive dans ce débat. Avec la crise climatique qui se poursuit, il est plus urgent que jamais de comprendre comment notre environnement affecte notre corps.
Il reste encore beaucoup à faire pour comprendre plus en détail comment la pollution atmosphérique peut affecter le cycle menstruel. Nous espérons que notre étude mènera à d'autres recherches sur les mécanismes biologiques qui relient la pollution au fonctionnement du cycle menstruel. Mais cette étude constitue un pas en avant en montrant que la santé menstruelle n'est pas seulement une question personnelle, mais aussi environnementale.
À toutes les utilisateur·trice·s de Clue qui ont contribué à cette étude en partageant leurs données : merci. Ce travail n'aurait pas été possible sans vous.
